Даже спустя годы после выпуска в университете М по-прежнему ходили легенды о Сюй Аньнин.
Каждый раз, когда она представляла университет на конкурсах по иностранным языкам, неизменно привозила награду — ни разу не возвращалась с пустыми руками.
Тан Ии до сих пор помнила, как Сюй Аньнин выступала на Азиатском чемпионате по английским дебатам и получила приз лучшего оратора. Темой финальных дебатов было: «Что важнее для женщины — карьера или семья?»
Сюй Аньнин выступала за утверждение, что женщине следует ставить карьеру превыше всего.
Тот турнир проходил в Токио, и Тан Ии тогда сама оплатила перелёт, взяла отгул и специально прилетела в Японию, чтобы посмотреть выступление из зрительского зала.
— Сестра, я до сих пор помню каждое твоё слово на тех дебатах в Токио.
Сюй Аньнин слегка замерла.
Прошло уже больше двух лет, и она не ожидала, что Тан Ии вдруг вспомнит об этом.
Финал был исключительно напряжённым: обе команды спорили яростно, не уступая друг другу ни на йоту.
Их соперники были из Сингапура, и почти все они были носителями языка, что давало им явное преимущество в речи, но в итоге победила именно она.
— Всё это в прошлом. На работе всё начинается с нуля.
Сюй Аньнин не была из тех, кто любит ворошить прошлые заслуги.
— И тебе не стоит зацикливаться на этом. Новая работа — новый путь.
— Я знаю. Просто… я до сих пор помню одну твою фразу из того выступления. Ты произнесла её в самом конце, когда делала заключительное заявление четвёртого оратора.
— А?
Сама Сюй Аньнин уже и не помнила.
— «An independent woman is a single hero.»
(«Независимая женщина — это одинокий герой.»)
Щёки Тан Ии слегка порозовели:
— Я записала эту фразу в свой блокнот и до сих пор храню её.
Сюй Аньнин сначала удивилась, но затем воспоминания о том дне постепенно прояснились в её сознании.
Да, она действительно так сказала.
Третий оратор соперников утверждала, что женская природа, особенно материнский инстинкт, диктует одно: как бы ни была успешна женщина в карьере, без счастливой и полной семьи она никогда не обретёт истинного счастья.
В своём заключении Сюй Аньнин возразила ей. Она отвергла эту «теорию природы», заявив, что большинство так называемых «врождённых качеств» — не более чем социальные оковы, веками навязываемые женщинам и формирующие их мировоззрение.
Она верила, что женщины способны добиваться в карьере тех же высот, что и мужчины, и находить в этом своё предназначение. Женщина может быть полностью самостоятельной и не нуждаться в зависимости от мужчины.
И в самом конце она произнесла:
— «An independent woman is a single hero.»
Сейчас, казалось, эти слова стали пророческими: Сюй Аньнин и вправду превратилась в «одинокого героя». Все вокруг переживали за её личную жизнь — кроме неё самой.
— Когда я выпускалась, парень, в которого я влюбилась ещё четыре года назад, наконец признался мне.
— Поздравляю.
Тан Ии горько улыбнулась:
— Он собирался вернуться работать в свой родной город — маленький город третьего эшелона — и просил меня поехать с ним. Но я хочу остаться в городе С, хочу попасть в компанию «Синьлань».
Сюй Аньнин удивилась такому повороту.
— И вы…
— Поэтому мы не стали встречаться.
Тан Ии вздохнула, но в её глазах не было сожаления.
— Зато я получила место стажёра в «Синьлань». Я хочу остаться здесь.
Она мечтала попасть в одну из пятисот крупнейших компаний мира и жить так же, как Сюй Аньнин — быть выдающейся, сильной, независимой.
Ещё со студенчества она считала Сюй Аньнин своей богиней и образцом для подражания. Теперь же у неё появился шанс работать в одной компании с ней, и она не хотела отказываться от этого ради парня — даже если очень его любила все эти четыре года.
Но, сказав это, она вдруг занервничала и поспешила добавить:
— Я не хочу показаться нахальной… Просто…
— Я понимаю. Удачи! Уверена, у тебя всё получится.
Сюй Аньнин мягко улыбнулась и лёгким движением похлопала её по плечу. По правде говоря, у Тан Ии действительно были все шансы: М — один из ведущих университетов страны, да и специальность у неё подходящая. Ей не нужно было искать протекции.
— Спасибо, сестра!
— Иди готовься. Вечером пришлю тебе материалы для совещания на следующей неделе.
— Хорошо, сестра, ты занимайся!
Тан Ии вышла, прижимая к груди блокнот. Сюй Аньнин проводила её взглядом и увидела, как ветерок поднимает край её цветастого платья — такая юная, полная жизни и надежд.
В этот миг в душе Сюй Аньнин поднялось сложное чувство. Когда-то она сама с таким же пылом выступала на дебатах, отстаивая права женщин нового времени.
Но прошло менее трёх лет — и вот она уже не студентка, а офисный работник. Из университета она шагнула в общество и, сама того не замечая, начала забывать собственные слова. Теперь она тоже стала «реалисткой», тоже начала думать, что женщине к определённому возрасту обязательно нужно решить «личный вопрос» — даже если чувства не слишком сильны.
Общество незаметно формирует взгляды каждой женщины. Влияние бывает настолько тонким, что сама женщина даже не осознаёт, как изменилась.
Сюй Аньнин тихо вздохнула.
— И у тебя бывают моменты, когда ты хмуришься от забот?
В этот момент в кабинет вошла Чэнь Сюань, как раз заходила за своими вещами. Увидев выражение лица Сюй Аньнин, она не удержалась и спросила.
Ведь в глазах коллег Сюй Аньнин обладала всем, о чём только можно мечтать, — казалось, ей не должно было быть повода для тревог.
Сюй Аньнин рассказала ей о Тан Ии.
— Ах, эта девушка действительно неплоха.
У Чэнь Сюань днём ещё много дел, но она интуитивно почувствовала: сейчас самое время поговорить с Сюй Аньнин. В некоторых вопросах они понимали друг друга без слов.
— Давай сегодня после работы выпьем кофе? Я угощаю.
— Как можно позволить вам платить?
Сюй Аньнин поняла намёк:
— Я угощаю. Подожду вас после работы.
Чэнь Сюань улыбнулась и, ничего больше не сказав, ушла по своим делам.
В коридоре ещё долго звучал стук её каблуков — чёткий, уверенный, не терпящий возражений.
Сюй Аньнин вернулась к себе за стол, включила компьютер и увидела на экране телефона уведомление о новом сообщении.
От К.
Он спрашивал:
«Ты как там с твоим свиданием? Если неудобно отвечать — не отвечай.»
Сюй Аньнин немного поколебалась, но всё же ответила.
Сюй Аньнин: Закончилось.
К: То есть теперь ты снова одна?
Сюй Аньнин: Да.
Она вспомнила Тан Ии, вспомнила слова родных и знакомых.
Вспомнила своё прошлое и вдруг ясно увидела своё будущее.
И тогда она написала ему:
Сюй Аньнин: А вы тоже считаете, что для женщины семья важнее карьеры? Я имею в виду: если уж выбирать, то лучше пожертвовать работой ради семьи.
На самом деле она не была настоящей «железной леди» — иначе давно бы устроилась в «Хунъянь», ведь это было бы идеально для неё. Но она не пошла туда.
Она отправила сообщение и стала ждать ответа.
К. представлял собой элиту общества, возможно, даже самый верхний слой этой пирамиды.
Через несколько минут пришёл ответ.
К: Нет.
И ещё одно сообщение:
К: Ты замечательна.
Сюй Аньнин почувствовала лёгкую дрожь в груди.
Ему будто бы было известно, о чём она думает, какие сомнения её мучают.
Наконец она собралась с духом и решилась задать тот самый вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
Чэнь Сюань как-то сказала: если он сам постоянно пишет, но отказывается встречаться и не раскрывает свою личность, то с вероятностью девяносто процентов он женат.
Сюй Аньнин тоже думала, что успешный мужчина, скорее всего, уже давно женился на какой-нибудь тихой и благородной супруге.
Возможно, ей просто нужно было убедиться.
Она выбрала обходной путь:
Сюй Аньнин: А ваша супруга, наверное, очень заботливая и домашняя женщина? Если вопрос слишком личный — извините за бестактность.
Ответ пришёл почти мгновенно.
К: Я одинок.
«Я одинок.»
Эти слова от К. заставили Сюй Аньнин слегка вздрогнуть.
Сюй Аньнин: Не может быть? Вы шутите?
К: Я не шучу.
Они познакомились на конференции в Нью-Йорке. Сюй Аньнин вспомнила ту обстановку: среди участников действительно было немало «золотых холостяков» — молодых, успешных топ-менеджеров, средний возраст которых был около тридцати лет.
Для мужчин в этом возрасте холостяцкая жизнь ещё не считалась чем-то странным, и уж точно не вызывала такого давления, как у женщин.
Тем более что у таких мужчин всегда есть выбор: когда бы они ни захотели завести семью, подходящие партнёрши найдутся без труда.
А вот Сюй Аньнин чувствовала себя по-настоящему несчастной: ей даже тридцати ещё не исполнилось, а родные уже достали её до предела своими намёками, будто завтра она превратится в «старую деву».
Она тяжело вздохнула. Она ещё не успела ответить, как он прислал новое сообщение.
К: Кстати, ты любишь цветы?
Сюй Аньнин: …Почему вдруг?
К: Просто спросил. Девушки обычно любят розы?
Сюй Аньнин: Цветы красивы, но у меня аллергия на пыльцу, так что я могу только любоваться издалека. А вот девушки действительно часто любят розы, особенно красные — очень романтично.
К: Понял. Спрашивал для друга.
Сюй Аньнин: Желаю ему удачи.
У неё оставался ещё один непереведённый фрагмент текста. Взглянув на время, она увидела, что до конца рабочего дня оставался час.
Она договорилась с Чэнь Сюань выпить кофе после работы, поэтому решила ускориться и закончить всё заранее.
Больше она не отвечала К., заблокировала экран и вернулась к работе.
…
В это же время Кэ Вэньцзя смотрел на экран своего телефона — на нём был открыт чат.
Он вышел из этого аккаунта и переключился на другой. Там его ждало сообщение от Кэ Вэньжуй.
Кэ Вэньжуй: Брат, ты всё ещё не придёшь на семейный ужин?
Кэ Вэньцзя ответил:
«Приду.»
Тут же пришло новое сообщение:
«Ты вообще не Кэ Вэньцзя? Тебя взломали?»
Кэ Вэньцзя больше не отвечал. Он закрыл чат и набрал номер.
…
Сюй Аньнин завершила перевод, сохранила документ и открыла почту, чтобы отправить материалы для следующей недели двум стажёрам-филологам.
Закончив, она взглянула на часы: до конца рабочего дня оставалось десять минут.
Она закрыла окно, начала собирать вещи.
Телефон лежал на столе в режиме вибрации.
Сюй Аньнин сосредоточенно складывала бумаги, когда вдруг резкая вибрация заставила её вздрогнуть.
Кто-то звонил.
Она машинально схватила телефон — и чуть не выронила его, увидев имя звонящего.
Кэ Вэньцзя?!
Он звонит ей?
Она отложила всё и вышла в коридор, в тихий уголок, чтобы ответить.
— …Господин Кэ?
— Да. Ещё на работе?
— Уже собираюсь уходить. У вас… что-то случилось?
— Ты должна мне одно дело. Помнишь?
— Помню.
— Мне нужна твоя помощь.
— Говорите, я сделаю всё, что в моих силах.
— В эту субботу, на следующей неделе, у меня семейный ужин. Мне нужен сопровождающий. Сыграй, пожалуйста, роль моей девушки.
Сюй Аньнин чуть не прикусила язык от неожиданности.
— Вы шутите? У вас нет недостатка в кандидатах.
— Мне не нужна ваза с цветами.
Семья Кэ владела крупным конгломератом. Все представители старшего поколения — от его отца Кэ Гоюя до дяди Кэ Горуна — были людьми с характером и влиянием.
Сюй Аньнин кое-что поняла. В таких семьях отношения всегда сложны, и любая, даже самая невинная фраза за ужином может скрывать скрытый смысл или ловушку.
Она помолчала несколько секунд, а затем неожиданно спросила:
— Почему именно я?
http://bllate.org/book/6276/600552
Готово:
