— Нужно выбрать одного из мужчин и снять с него какую-нибудь вещь — например, галстук.
У Сюй Аньнин слегка заболела голова:
— Обязательно галстук?
— Конечно, не обязательно. Если снимешь с кого-нибудь ремень — мы все будем в восторге!
— …
Вокруг всё громче раздавались возгласы подначек. Чжоу Ян заметил, как белоснежные щёки Сюй Аньнин постепенно покрылись нежным румянцем от этого слегка постыдного наказания — в них было что-то томное и в то же время очаровательное.
В итоге она подошла к Чжоу Яну:
— Тогда, помощник Чжоу, заранее прошу прощения.
Отношения между людьми порой бывают удивительно тонкими — словно подчиняются эффекту недавности: хотя они знакомы совсем недавно, за последние дни стали немного ближе, и именно поэтому в такой момент первым на ум пришёл он.
Конечно, для Сюй Аньнин выбор Чжоу Яна имел и другую, более важную причину: он не был сотрудником компании «Цяньшэн», а после завершения совместного проекта у них вряд ли представится возможность встретиться снова. С другими коллегами-мужчинами ей ещё предстояло работать бок о бок, и такие «особенные» воспоминания лучше не оставлять тем, с кем придётся часто сталкиваться.
Чжоу Ян с улыбкой спросил её:
— Так что же ты хочешь снять — мой галстук или…
— Сяо Сюй, если сегодня осмелишься снять ремень у помощника Чжоу, я весь год буду угощать тебя кофе — каждый день по чашке, без шуток!
Все рассмеялись.
Конечно, кроме Кэ Вэньцзя. Его лицо оставалось таким же холодным и безразличным, как всегда, без малейшего следа эмоций.
Сюй Аньнин покраснела ещё сильнее и ответила тому, кто предложил кофе:
— Лучше обойдёмся без твоего ежедневного кофе.
Затем она повернулась к Чжоу Яну:
— Помощник Чжоу, не могли бы вы поднять левую руку?
Чжоу Ян поднял левую руку, и только тогда остальные поняли: Сюй Аньнин собиралась снять с него часы.
Она аккуратно расстегнула браслет и бережно сняла с его запястья эти дорогие часы.
— Значит, снятая вещь теперь моя?
Чжоу Ян усмехнулся:
— Тогда мне уж точно невыгодно участвовать в этой игре. Наказание получила ты, а в убытке оказался я.
Остальные тоже подхватили шутку, подтрунивая и веселясь, чтобы поддержать атмосферу. Чжоу Ян добавил:
— Ладно, пусть часы до конца игры остаются у тебя. Потом вернёшь.
— Хорошо, только если потеряю — не взыщи.
Этот раунд можно было считать завершённым: с часами особо не поспоришь. Пока все тянули карты для следующего раунда, кто-то всё ещё комментировал:
— В этот раз те, кто вытянет джокеров, должны хорошенько договориться — нельзя допустить, чтобы всё снова так «безболезненно» сошло, как у Сяо Сюй.
Сюй Аньнин лишь устало улыбнулась:
— Я сыграю ещё в последний раз. При вашем подходе к игре я больше не выдержу.
Последний раз — и пусть, пожалуйста, не достанется мне снова.
Выпала червовая дама.
Вероятность вытянуть именно эту карту ведь невелика?
Те, кто вытянул джокеров, на этот раз долго совещались, будто намереваясь устроить что-то по-настоящему эффектное, чтобы избежать повторения «мирного исхода» предыдущего раунда.
Наконец они объявили решение:
— Наказание для червовой дамы: пусть она расскажет чёрному королю один маленький секрет, известный только им двоим.
…Червовая дама?
Сюй Аньнин подумала, что ей пора срочно купить лотерейный билет — видимо, удачу нельзя тратить заранее.
— Ну конечно! Король и королева! Быстро рассказывайте, какой у вас секрет!
Сюй Аньнин безнадёжно развела руками:
— Опять я. Эта игра явно нацелена на меня.
Коллеги, конечно, ликовали, но ещё больше их интересовало, кто же окажется чёрным королём. Сюй Аньнин думала, что «маленький секрет» — это просто нечто, известное только двоим, и вовсе не обязательно что-то романтическое.
Главное — придумать хоть что-нибудь.
Один за другим коллеги переворачивали карты, но чёрного короля всё не было. Кто-то даже засомневался:
— Может, его вообще нет в колоде? Но я точно положил!
И вот, наконец.
Кэ Вэньцзя показал свою карту.
Сюй Аньнин увидела в его руке чёрного короля и на мгновение замерла.
Она никак не ожидала, что именно он окажется тем самым королём.
— Ого, вот это да!
Все сотрудники «Цяньшэн» оживились, явно наслаждаясь зрелищем. Только Чжоу Ян усмехнулся с лёгкой горечью, прекрасно понимая: Сюй Аньнин, скорее всего, придётся выпить штрафной бокал.
Между ней и Кэ Вэньцзя точно нет никаких «секретов» — разве что придумает что-нибудь на ходу.
Сюй Аньнин уже готова была впасть в отчаяние: каждое наказание становилось всё мучительнее предыдущего.
Но пить она не могла, так что придётся что-то сказать.
Она лихорадочно перебирала в памяти варианты и через несколько минут произнесла:
— Я действительно почти не знакома с господином Кэ и разговаривала с ним всего несколько раз. Но… могу ли я рассказать свой собственный маленький секрет, который никогда никому не говорила, но который… связан с господином Кэ?
— Конечно, можно! — закричали все в один голос.
— Неужели признание в любви?!
Сюй Аньнин лёгким шлепком по руке осадила слишком ретивого коллегу:
— Да что вы! Ничего подобного.
Чжоу Ян, однако, почувствовал лёгкое любопытство: что же за секрет у Сюй Аньнин может быть связан с Кэ Вэньцзя?
И сам Кэ Вэньцзя смотрел на неё. Казалось, он ждёт её ответа — или, может, ему всё равно, и он просто хочет поскорее закончить игру.
— Сяо Сюй, быстрее рассказывай, не томи!
Сюй Аньнин вдруг протянула руку.
Раскрыв пальцы, она мягко закрыла ими нижнюю часть лица Кэ Вэньцзя.
Её рука — тонкая, белая, словно молодой лук.
Он смотрел на неё. Она — на него.
В этот миг её взгляд улавливал лишь его глаза.
Гортань Кэ Вэньцзя слегка дрогнула.
— Мой секрет в том, — сказала Сюй Аньнин, — что мне всё время кажется, будто я где-то раньше встречала господина Кэ.
Опустив руку, она слегка улыбнулась:
— Глаза господина Кэ вызывают у меня ощущение странной знакомости. Но я не уверена, встречались ли мы на самом деле. Возможно, нет. Поэтому я и называю это своим маленьким секретом.
Когда Сюй Аньнин произнесла эти слова, в глазах Кэ Вэньцзя, казалось, мелькнуло нечто.
Или, может, это был просто отблеск софитов в банкетном зале, на миг вспыхнувший в его взгляде.
Как маленький метеор, пронёсшийся по ночному небу и тут же исчезнувший.
Чжоу Ян не помнил ничего подобного — в тот день его не было рядом. Поэтому он инстинктивно решил, что Сюй Аньнин имеет в виду кого-то другого, а не Кэ Вэньцзя. Просто она снова проявила смекалку и умело вывернулась из затруднительного положения.
Ведь то, что она сказала, трудно назвать «секретом, связанным с Кэ Вэньцзя», но при этом и не потребовалось выдумывать ничего ложного.
Она не солгала — и при этом избежала ловушки.
Кэ Вэньцзя молчал, но вдруг спросил:
— А для тебя это важно?
Сюй Аньнин не ожидала такого вопроса. Она не могла ответить простым «важно» или «неважно», поэтому постаралась подобрать пример, который лучше всего передал бы суть:
— Это похоже на то, как в университете на занятии по итальянскому языку нам показывали итальянский фильм. В одной сцене герои разговаривали на мосту, а вокруг проходили люди. И вдруг, на долю секунды, в кадре мелькнул профиль светловолосого юноши.
Она вспомнила тот урок и тот фильм:
— Всего лишь профиль — очень красивый итальянский юноша, кадр длился секунду. Такие массовки даже в титрах не упоминаются, но этот образ надолго остался в моей памяти — из-за той мимолётной красоты, которую он подарил.
И она добавила:
— Я не фанатка, и даже если узнаю, кто он, вряд ли стану его поклонницей. Но если бы представилась возможность, я бы очень хотела узнать его имя — просто чтобы закрыть эту маленькую дырочку в памяти.
Тот человек, которого она видела в машине, напоминал того самого юношу из фильма: оставил яркое впечатление, но она знала — это впечатление рождается именно из ощущения, что они больше никогда не встретятся.
Кэ Вэньцзя выслушал и слегка опустил глаза.
— Понятно.
Или, точнее… только и всего.
Сюй Аньнин, видя, что все заинтригованы, обаятельно улыбнулась:
— Значит, я прошла это испытание?
— Конечно, прошла!
По правилам наказания Сюй Аньнин должна была рассказать «секрет, связанный с Кэ Вэньцзя». То, что она сказала, было лишь отдалённо связано с ним, но история получилась настолько живой и трогательной, что всем понравилось.
Чжоу Ян подумал, что это как раз и есть суть самой Сюй Аньнин: за её прекрасной внешностью скрывается особая, завораживающая притягательность, заставляющая хотеть узнать о ней больше.
Игра закончилась, и больше раундов не предвиделось. Тан Цишэн произнёс заключительную речь, после чего банкет завершился, и все разъехались по домам.
Сюй Аньнин вернула часы Чжоу Яну:
— Пока они были у меня, я всё боялась их потерять. Боюсь, мне пришлось бы отдавать в уплату долга всю оставшуюся жизнь.
Чжоу Ян протянул руку:
— Раз ты их сняла, не поможешь надеть обратно?
Сюй Аньнин, увидев его серьёзное лицо, не удержалась от улыбки и всё же надела часы ему на запястье.
— Наше сотрудничество почти завершено. Если будет возможность, давайте поддерживать связь.
Она протянула ему руку и обаятельно улыбнулась:
— Очень приятно было с вами познакомиться.
Это стандартная фраза для клиентов. Чжоу Ян слышал её сотни раз — и сам часто её произносил. Но сейчас, когда эти слова сказала Сюй Аньнин, ему вдруг захотелось, чтобы это было не просто вежливостью.
— И мне… очень приятно было познакомиться с вами. Обязательно держим связь.
Сюй Аньнин кивнула с улыбкой.
По дороге домой Чжоу Ян, сидя на пассажирском сиденье, заговорил о сотрудниках «Цяньшэн»:
— Там действительно есть талантливые люди. Стоит подумать, не пригласить ли кого-нибудь из них в «Хунъянь». Надо признать, Тан Цишэн умеет подбирать кадры.
Кэ Вэньцзя не ответил, лишь молча смотрел в окно, и его взгляд уходил вглубь тёмной ночи.
— Кстати, ещё…
Кэ Вэньцзя повернулся к нему.
Но Чжоу Ян не стал продолжать.
— …Ничего. Те, о ком я упомянул, — действительно талантливы.
Среди тех имён он не назвал Сюй Аньнин.
Но всю дорогу он, сам того не замечая, то и дело проводил пальцами по своим часам.
Словно пытался удержать что-то ускользающее.
На них ещё оставалось тепло её пальцев — она сняла часы и надела их обратно.
Кэ Вэньцзя бросил взгляд на часы, а затем снова устремил взгляд в тёмную глубину за окном.
В салоне было тепло от печки, но Чжоу Яну вдруг стало немного холодно.
Воздух словно застыл, и дышать стало трудно.
Он приоткрыл окно — наверное, просто устал от вечеринки и хотел проветриться.
…
Вернувшись домой, Сюй Аньнин с облегчением выдохнула.
Сотрудничество с «Цяньшэн» наконец завершено — можно считать, что «самое напряжённое позади».
Она отправила сообщение Лян Сяо, переслав ей электронную почту Дэвида, которую тот оставил перед отъездом.
«Этот иностранный друг — твой выпускник университета. Я попросила у него контакт и сказала, что знакома с одной девушкой, которая сейчас учится в SPU. Можешь связаться с ним.»
Дэвид окончил SPU и был там выдающимся студентом, так что его связи, безусловно, ценные. Сейчас Лян Сяо учится в SPU — лишний контакт никогда не помешает, это только в плюс.
Лян Сяо тут же ответила:
«Богиня, я тебя обожаю!»
Сюй Аньнин построила мост — теперь всё зависит от самой Лян Сяо.
«Ладно, мне пора. Ужасно хочется спать. Сейчас пойду снимать макияж и принимать душ. Сегодня лягу пораньше.»
Лян Сяо прислала смайлик «спокойной ночи». Сюй Аньнин отложила телефон и направилась в ванную.
Она ещё не знала, что совсем скоро компанию «Цяньшэн» ждёт мощный потряс — даже катастрофа.
http://bllate.org/book/6276/600539
Готово:
