Вздохнув, она рассмеялась сквозь слёзы:
— Теперь вы и впрямь похожи на настоящую пару.
Цзян Юйцинь и Чэнь Жуянь молчали одновременно.
Линьлинь, совершенно невредимая, не могла усидеть на месте и заголосила, что хочет погулять с Нунонем в саду. Госпожа Ли не стала её останавливать, лишь напомнила не бегать без оглядки и не удариться.
Когда Линьлинь, прижимая кота, убежала, госпожа Ли тоже занялась своими делами. В гостиной остались только Цзян Юйцинь и Чэнь Жуянь. Оба молчали, будто соревнуясь, кто дольше продержится без слов. В конце концов проиграла Чэнь Жуянь — первой нарушила тишину:
— Господин Цзян, мне нужно кое-что вам сказать.
Цзян Юйцинь спокойно взглянул на неё и кивком глаз пригласил продолжать.
Чэнь Жуянь облизнула губы:
— Я всё хорошо обдумала. С вашей поддержкой лучше покончить прямо сейчас.
— Хочу добиться спонсорства собственными силами, а не за счёт какой-то странной сделки.
— Простите… Изначально я хотела сразу вам об этом сказать, но решила воспользоваться этой связью, чтобы посмотреть картины отца, поэтому и затянула до сих пор… — с искренним раскаянием добавила она. — Простите меня за эгоизм. Мне очень, очень жаль.
— Чтобы хоть немного загладить свою вину, я готова и дальше изображать вашу девушку. Но… — она подняла глаза и посмотрела прямо на Цзян Юйциня. — Мне нужно знать вашу причину.
Зачем ему нужна фальшивая подруга? Она хотела понять его мотивы, чтобы убедиться: она не участвует ни в чём дурном.
Цзян Юйцинь нахмурился — события вышли за рамки его планов.
Однако упрямый взгляд Чэнь Жуянь дал ему понять: если он не скажет, она больше не станет играть роль его девушки. Взвесив всё, он наконец заговорил:
— Из-за Линьлинь.
— Линьлинь?
— Мне нужна девушка, которая искренне любит Линьлинь. Чтобы все поняли: Линьлинь — просто мой друг, а не нечто «странное».
Чэнь Жуянь онемела.
Действительно, даже она, наблюдая за тем, как Цзян Юйцинь общается с Линьлинь, невольно задавалась вопросом, не скрывает ли он каких-то низменных намерений. Что уж говорить о прочих, чьи сердца полны злобы и зависти.
Цзян Юйцинь хотел заявить всему миру: у него есть возлюбленная, и к Линьлинь он относится исключительно как к другу.
Он стремился защитить чистоту и невинность Линьлинь.
Чэнь Жуянь растрогалась и искренне улыбнулась:
— Теперь я всё поняла, господин Цзян. Если вам нужна моя помощь, я помогу до конца.
Она тихо рассмеялась:
— На этот раз — просто помощь. Забудем о сделках. Хочу остаться самой собой и ничего не жалеть.
Чэнь Жуянь не задержалась в доме Цзян надолго. Посмотрев картины, она попрощалась и ушла. Цзян Юйцинь не стал её удерживать.
В отличие от холодности хозяина, слуги дома Цзян встретили её уход с горячим сочувствием. Они с надеждой смотрели ей вслед, всеми силами желая, чтобы она осталась подольше — ещё чуть-чуть, и, может быть, растопит лёд этого неприступного молодого господина!
Из их взглядов Чэнь Жуянь уловила немало подтекста и с досадливой улыбкой подумала: «Да разве у меня есть какие-то особые навыки растапливать лёд?»
Но уходить было необходимо — их отношения ещё не достигли той степени близости, когда можно задерживаться в гостях.
Покидая главное здание, она прошла через сад и увидела Линьлинь с её котом.
Девушка с детским разумом лежала на чистой, ухоженной траве. В волосах у неё была заколота алая роза, а в руке — зелёный листочек. Она весело щекотала им кота… Такая трогательная картина вновь пробудила в Чэнь Жуянь жгучее желание рисовать.
«Хочу изобразить её… Уже бесчисленное множество раз», — подумала она.
— Линьлинь, — вырвалось у неё невольно.
Девушка обернулась, и Чэнь Жуянь машинально смягчила черты лица и уголки губ.
Линьлинь быстро села, узнала её и обрадовалась:
— Сестра Чэнь пришла играть со мной?
Чэнь Жуянь мягко покачала головой:
— Прости, сестрёнка должна идти домой.
— А? — улыбка Линьлинь погасла. — Сейчас?
— Да, — ответила Чэнь Жуянь. — Увидимся в следующую пятницу.
В эту пятницу она шла в специализированный центр волонтёром, а Линьлинь — на занятия по сенсорной интеграции. До встречи оставалось всего полтора дня — совсем недолго.
Линьлинь сосчитала и снова повеселела. Не пытаясь удержать гостью, она лишь сказала:
— Я провожу сестру Чэнь!
Чэнь Жуянь не отказалась от её доброты:
— Хорошо.
Линьлинь тут же подбежала, взяла её за руку, и они вместе направились к воротам.
По пути им навстречу вылетела серебристая машина на огромной скорости. Почти сбив Линьлинь, водитель не сбавил ход и не извинился — просто промчался мимо и скрылся в подземном гараже дома Цзян.
Линьлинь ничего не заметила и продолжала болтать со своей сестрой Чэнь. Та же обернулась, проводила взглядом удаляющийся автомобиль и слегка нахмурилась. Только тогда Линьлинь почувствовала неладное:
— Что случилось?
Чэнь Жуянь посмотрела на пустую дорогу и, натянув улыбку, ответила:
— Ничего.
Линьлинь сдержала слово и действительно проводила Чэнь Жуянь до самых ворот. В этот момент подъехал Лян Сюань. Увидев их, он остановил машину.
Линьлинь узнала автомобиль, глаза её загорелись, и она побежала хлопать по окну:
— Сюань-Сюань! Сюань-Сюань!
Лян Сюань опустил стекло:
— Куда собралась?
— Никуда! Сестра Чэнь уезжает домой. Сюань-Сюань, отвези её!
Лян Сюань взглянул на Чэнь Жуянь. Та тут же замахала руками:
— Нет-нет, не слушай Линьлинь! Не надо меня возить!
Лян Сюань незаметно взглянул на часы, отметил время и спокойно сказал:
— Садитесь.
Чэнь Жуянь хотела снова отказаться, но Линьлинь решительно подтолкнула её в машину. Пришлось занять место рядом с водителем.
Ей было неловко, но Линьлинь, стоя у ворот, радостно махала:
— Сестра Чэнь, до свидания!
Чэнь Жуянь вздохнула, улыбнулась в ответ и повернулась к водителю:
— Извините за беспокойство, господин Лян.
Как личный помощник Цзян Юйциня, Лян Сюань был достаточно известен, поэтому Чэнь Жуянь знала его в лицо.
Лян Сюань был человеком сдержанным, немногословным, но вежливым. Он ответил:
— Ничего страшного.
Заведя двигатель, он развернулся и выехал на живописную аллею.
Эта дорога принадлежала семье Цзян, поэтому машин почти не было. Тишина добавляла давления двум незнакомцам, и никто не решался заговорить. Лишь когда они выехали на оживлённую улицу и вокруг запестрели огни и звуки города, напряжение незаметно рассеялось.
Лян Сюань взглянул на Чэнь Жуянь:
— Включить музыку?
— Если это вас не побеспокоит, — ответила она.
Он сразу включил лёгкую инструментальную мелодию, и атмосфера в салоне стала по-настоящему расслабленной.
Через некоторое время Лян Сюань слегка нахмурился, будто хотел что-то сказать, но колебался. Чэнь Жуянь заметила это и улыбнулась:
— Господин Лян, вы хотели что-то спросить?
Лян Сюань помолчал, затем всё же произнёс:
— Вы… хорошо ладите с Линьлинь?
Чэнь Жуянь искренне улыбнулась:
— Думаю, да.
Он снова замялся и неуверенно спросил:
— …А как вообще наладить контакт с такими, как она?
— С такими? — удивилась Чэнь Жуянь, но быстро поняла, что он имеет в виду людей с особенностями развития.
— Не знаю… Но, наверное, — мягко сказала она, — стоит просто стараться понимать их как можно глубже. Тогда всё получится.
Именно так она и поступала.
Лян Сюань внезапно нажал на тормоз.
Загорелся красный свет.
Машина остановилась. Лян Сюань смотрел на задние фары впереди и, будто провалившись в свои мысли, произнёс:
— Вы ведь заключили с господином Цзяном какую-то сделку? Вам он нравится?
— А?
— Если нет… не могли бы вы попробовать полюбить меня?
— …
***
Проводив машину Лян Сюаня, Линьлинь по дороге обратно в главное здание споткнулась и упала на траву. Не ушиблась, но волосы растрепались, и выглядела она довольно неряшливо. Ей самой было всё равно — она вернулась в дом, не потрудившись привести себя в порядок.
Подойдя к тому месту в саду, где играла ранее, она увидела незнакомую девушку, которая гладила Нуноня. Линьлинь удивилась, подбежала и, присев рядом, уставилась на профиль незнакомки.
У той были длинные волнистые волосы, белоснежное лицо, изящные черты и невероятно длинные ресницы — точь-в-точь как у куклы, с которой играла Линьлинь.
При первой встрече Линьлинь была в восторге и сразу решила, что очень любит эту девушку.
— Привет! Я — Линьлинь, — представилась она.
Девушка давно заметила её присутствие, но лишь теперь лениво повернула голову и окинула взглядом её растрёпанные волосы. Изящные брови слегка сошлись:
— В этом доме теперь так плохо учат прислугу? Отойди-ка подальше.
С этими словами она взяла кота на руки и направилась прочь.
Но Нунонь, завидев Линьлинь, вырвался из её объятий, прыгнул к ногам девушки и начал ласково тереться о лодыжку.
— Мяу-у-у…
Линьлинь защекотало, и она засмеялась.
Девушка осталась с пустыми руками и не стала больше хватать кота. С презрением фыркнула:
— И животные теперь без правил. Даже перед хозяйкой не умеют вилять хвостом.
Этой девушкой была Цзян Минъяо — любимая внучка старшего сына семьи Цзян, Цзян Жуна.
Цзян Жун в юности прославился распутством. В семнадцать лет у него родился сын — первый и единственный ребёнок. Мать мальчика не смогла закрепиться в семье и была отправлена восвояси с деньгами, а ребёнка приняли в род Цзян. Выросший сын унаследовал отцовские наклонности и тоже рано стал отцом — у него родилась Цзян Минъяо.
Цзян Минъяо было двадцать три года, но она была всего на несколько лет младше своего дяди Цзян Юйциня.
Мать Минъяо так и не вошла в семью Цзян официально, однако сама Минъяо считалась самой любимой принцессой всего клана.
Старейшина Цзян обожал эту внучку, и все остальные члены семьи тоже её лелеяли. Даже Цзян Юйцинь, который никому не оказывал особого внимания, не возражал против её приближения. Поэтому среди сотни с лишним членов семьи Цзян лишь одна могла носить титул «маленькой принцессы» — Цзян Минъяо.
Маленькая принцесса много лет училась за границей, вернулась лишь несколько дней назад, потом несколько дней встречалась с друзьями и только теперь приехала домой, чтобы проведать дядюшку. Но, к несчастью, тот был занят в кабинете и не мог её принять. Пришлось ей прогуливаться по саду и забавляться с котом.
Однако кот игнорировал её, а какая-то горничная ещё и осмелилась вести себя вызывающе!
— Эй! — нахмурилась принцесса. — Как тебя зовут? Это ты испортила моего кота?
Линьлинь замерла, наклонила голову и тоже обиделась:
— Это мой Нунонь!
Цзян Минъяо не ожидала, что простая служанка посмеет так с ней разговаривать. Разгневанно воскликнула:
— Ты что, трёхлетний ребёнок? Не можешь нормально говорить? И этот бирманский кот — мой…
Она не договорила — Линьлинь уже подхватила кота и ушла.
Цзян Минъяо: «…»
Ярость переполнила её. Она топнула ногой:
— Эй! Стой немедленно!
Линьлинь, услышав шаги позади, поняла, что её преследуют, и инстинктивно побежала.
На плоской обуви она легко опередила Минъяо на высоких каблуках и победно скрылась в главном здании.
Не обращая внимания на окрики госпожи Ли, она вбежала в дом, помчалась наверх и принялась стучать в дверь кабинета Цзян Юйциня:
— Цинь-Цинь! Цинь-Цинь! За мной гонятся!
— Цинь-Цинь, Ци—
Стук прекратился — её кулак ударил в грудь появившегося на пороге Цзян Юйциня.
Она не стала разбираться, а сразу юркнула внутрь и спряталась за его спиной.
Цзян Юйцинь: «…»
Он посмотрел на неё и увидел растрёпанную девушку, усыпанную травинками и соринками. Молча начал вытаскивать из волос мусор и спросил:
— Что ты делала?
Линьлинь всё ещё была настороже и рассеянно ответила:
— Кто-то хотел отнять моего Нуноня…
Она прижалась к нему и с полной доверчивостью прошептала:
— Цинь-Цинь, защити меня!
http://bllate.org/book/6275/600475
Готово:
