Цюй Цинь без лишних слов повела Хао Цзя в открытую зону отдыха, где почти никого не было.
Отсюда до свадебной площадки была всего лишь одна преграда — гигантская цветочная стена. Бледно-розовые плетистые розы переливались через белые цинково-стальные перила, пышно и ярко распускаясь среди бескрайнего зелёного газона.
Несколько гостей, ещё не занявших свои места за праздничными столами, сидели здесь, неспешно потягивая чай и обсуждая повседневные дела.
Такая тихая, умиротворяющая обстановка заметно смягчила гнев Хао Цзя.
Цюй Цинь протянула ей сигарету, дождалась, пока та прикурит, нетерпеливо бросила зажигалку на белый стол и наконец сказала:
— Тебе пора бы уже изменить свой характер. Ты что, думаешь, весь мир крутится вокруг тебя и все должны тебя бояться?
— Ты ничего не понимаешь, — Хао Цзя бросила на неё презрительный взгляд. — Лучше притвориться сильной, чем выглядеть беззащитной и невинной.
Люди вроде Чжан Цзямин не прощают поклонов и уступок. Гораздо благороднее и проще — дать отпор сразу, чем лежать на разделочной доске и ждать, пока тебя зарежут.
— Ладно, ладно, признаю — ты права, — сдалась Цюй Цинь.
Она знала, что у Хао Цзя свой собственный подход к жизни, и не собиралась вмешиваться. Вместо этого она перешла к другой теме:
— Кстати, я позвала тебя сегодня не просто так. У меня есть подруга, которая только вернулась из-за границы и собирается войти в отечественный шоу-бизнес. Она сняла довольно нишевый фильм, бюджет невелик, но одна из ролей там идеально тебе подходит. Хочешь попробовать?
Хао Цзя на мгновение опешила, потом, спустя долгую паузу, наклонилась вперёд, положила локти на стол и с лукавой усмешкой произнесла:
— Мне решать, хвалишь ты меня или, наоборот, оскорбляешь?
— Я абсолютно серьёзна, — ответила Цюй Цинь.
— Тогда ты должна понимать: я и правда не хочу в это ввязываться.
По тому, как она вела себя с Чжан Цзямин, было ясно — Хао Цзя человек импульсивный, делающий всё по настроению. Когда ей весело, может пару лестных слов сказать кому угодно, но стоит разозлиться — и она никому не уступит, даже если это будет стоить ей всех связей.
Разве такой человек сможет выжить в индустрии развлечений?
— И что же, ты собираешься так и дальше жить? Насколько мне известно, твоя студия танцев за первые два месяца работает с убытком.
Хао Цзя снова замолчала, на этот раз окончательно.
Действительно, начало любого дела — самое трудное, и она не исключение. Обычный человек перетерпел бы, зная, что рано или поздно дела пойдут в гору.
Но Хао Цзя была не из таких. Ещё на первом курсе университета она начала самостоятельно зарабатывать, и доходы были немалыми. Общение с инфлюенсерами, широкий кругозор и растущие запросы постепенно сформировали у неё привычку тратить деньги без счёта.
Попросить её сегодня отказаться от новой сумочки, а завтра — от пары туфель на шпильках? Скорее всего, с ней самой ничего не случится, но руки точно зачешутся так, что терпеть будет невозможно.
Для женщины такие вещи важнее еды!
Заметив, что Хао Цзя немного смягчилась, Цюй Цинь усилила натиск:
— Посмотри на Линь Ци. Не говорю уже о славе, но она хотя бы добилась чего-то стоящего. Никто не требует от тебя становиться звездой первой величины. Ты можешь совмещать студию и съёмки. Деньги пригодятся, и Сяовэю будет легче.
Хао Цзя молчала, погружённая в размышления. Наконец она ответила:
— Подумаю.
— Отлично. Жду твоего решения, — сказала Цюй Цинь и тут же вспомнила ещё кое-что: — Кстати, на той фотографии — твой новый парень?
— Ага, — Хао Цзя подмигнула. — Разве он не красавец?
— Не ожидала от тебя такого интереса к кому-то.
— Может, мне и правда пора найти мужчину, который приручил бы мой нрав? К тому же влюбляться — довольно приятное чувство.
— Ты его так сильно любишь?
— Не знаю, — ответила Хао Цзя с наивным выражением лица, от которого хотелось дать ей подзатыльник, но в то же время было ясно: она говорит искренне, от чистого сердца. — Я просто знаю, что хочу его видеть. Когда мне плохо, первым, о ком я думаю, — он.
***
Дни текли, как вода: июль сменился августом, и приближался день рождения Хао Цзя — ей исполнялось двадцать два.
Раньше в этот день она всегда праздновала вместе с Цюй Цинь и несколькими близкими подругами. Иногда несколько приятелей-мужчин присылали подарки, но потом исчезали, словно их и не бывало, ограничившись лишь поздравлением в мессенджере, после чего уходили «ловить девушек».
И всё же, несмотря на занятость, они находили время вспомнить о её дне рождения.
До 4 августа — дня рождения Хао Цзя — оставалось всего три дня.
Утром того дня она проснулась и получила звонок от Су Юймэй, которая спросила, вернётся ли она домой на праздник.
— Да зачем из-за такой ерунды мотаться туда-сюда? — раздражённо бросила Хао Цзя. — Это же столько времени и хлопот.
Су Юймэй не осмелилась возражать и лишь напомнила, чтобы не забыла съесть длинную лапшу на удачу, после чего с сожалением повесила трубку. Хао Цзя, злая от недосыпа, ещё немного повалялась в постели, но уснуть не смогла и встала, прислонившись к изголовью, чтобы закурить.
Дым клубился в воздухе.
В самый разгар раздражения её вдруг осенило. Она резко вскочила, подползла к тумбочке у балкона, взяла телефон и открыла переписку с Линь Юаньбеем в WeChat.
«Красавчик, у меня день рождения четвёртого числа.»
Сообщение ушло, но ответа не последовало. Только после того как она почистила зубы и позавтракала, пришёл лаконичный ответ:
«Ага.»
В этот момент Линь Юаньбэй находился в гостях у одного из отцовских друзей.
Чэнь Жупэй разлил уже настоявшийся пуэр по чашкам во второй заварке и, не спеша подавая одну из них, похожую на лист лотоса, с усмешкой спросил:
— Девушка?
На лице Линь Юаньбея мелькнула лёгкая улыбка.
— Впервые вижу, чтобы ты так рассеянно отвечал старшему.
Чэнь Жупэю нравилось пить чай с Линь Юаньбеем. Большинство молодых людей не выдерживали такой медитативной практики, а пить с ровесниками было скучно. Но Линь Юаньбэй, несмотря на разницу в тридцать с лишним лет, умел поддержать беседу на интересные темы, и это придавало чаепитию особую свежесть.
Линь Юаньбэй слегка смутился — он и правда отвлёкся.
— Ах, да ладно, — махнул рукой Чэнь Жупэй. — Я ведь не старомодный. Все мы когда-то были молоды и не могли совладать с чувствами. Просто мне любопытно: какая же она, эта девушка, что смогла так тебя растревожить?
В его голосе звучало искреннее любопытство и лёгкая насмешка.
— Учитель… — с лёгким укором произнёс Линь Юаньбэй, и Чэнь Жупэй наконец вернулся к теме:
— Ладно, ладно. Кстати, эта чайная посуда, которую купила твоя мама, прекрасна. В сочетании с пуэром, что она недавно подарила, каждое утро я чувствую себя моложе.
Линь Юаньбэй нахмурился. Он даже не подозревал, что его мать успела сделать столько за его спиной.
На самом деле Чэнь Жупэй вовсе не собирался сплетничать или выведывать, просила ли Чу Лань сына о чём-то. Он знал Линь Юаньбея с детства и понимал: тот человек прямолинейный до упрямства. Если ему что-то не нравится — он не станет этого касаться, тем более по собственной инициативе.
Именно поэтому Чэнь Жупэй решил всё рассказать, чтобы Линь Юаньбэй не оставался в неведении и не позволял матери манипулировать собой.
Заметив его подавленное настроение, Чэнь Жупэй мягко добавил:
— Сильная мать — не всегда плохо. Не стоит чувствовать давление. Даже если бы она не приходила, я всё равно сам бы тебя разыскал.
Он подмигнул, как старый шалун:
— Ведь будущий ведущий нейрохирург страны вышел из-под моей руки — разве не повод для гордости?
Линь Юаньбэй скромно поблагодарил, чувствуя, что это звание ему не по заслугам.
Чэнь Жупэй был известнейшим нейрохирургом в стране, и мало кто осмеливался «учить его науке».
Недавний визит Чу Лань был как раз с просьбой принять Линь Юаньбея в число своих аспирантов.
Обычно такие авторитеты не брали аспирантов, но университет всё же выделил несколько мест, правда, основную нагрузку передавали другим профессорам.
Тем не менее эти места были нарасхват: попав туда, можно было рассчитывать на поступление в докторантуру к самому Чэнь Жупэю.
Именно поэтому Чу Лань, воспользовавшись давними отношениями, преподнесла ему комплект антикварной чайной посуды из белой глазурованной керамики.
Но Чэнь Жупэй считал это излишним: с таким талантом, как у Линь Юаньбея, успех был неизбежен. Возможно, однажды ему самому придётся опереться на этого юношу.
Просто мать привыкла всё контролировать и пока не могла отпустить сына. Но позволил бы Линь Юаньбэй ей это?
Очевидно, нет.
Вернувшись в общежитие после визита к Чэнь Жупэю, Линь Юаньбэй снова открыл телефон.
На этот раз Хао Цзя не донимала его сообщениями. После его лаконичного «Ага» она будто растворилась в воздухе.
Он стоял на крыше между двумя корпусами общежитий Наньского университета и, подходя к перилам, набрал номер Сяо Хэ:
— Ты в Японии?
Наньчэн отстаёт от Токио почти на час, но здесь уже было 10:30 утра, и Сяо Хэ давно проснулся.
Он прижимал телефон плечом к уху, держа в руке стакан из отеля и рабочие документы, и поддразнил:
— Что за срочное дело у великого господина Линя, раз он не пожалел денег на международный звонок?
Линь Юаньбэй спокойно объяснил цель звонка.
Сяо Хэ слушал и всё больше удивлялся:
— Ну ты даёшь! Не виделись немного — а уже стал мастером соблазнения!
Помолчав, он добавил:
— Раз уж ты так ловко справляешься без наставников, я, конечно, привезу. Когда нужно?
— Послезавтра.
Сяо Хэ почесал подбородок. Завтра утром у него совещание, а потом ещё кое-какие дела, но ради друга можно ускориться.
— Договорились. Обязательно привезу вовремя.
***
Три дня спустя, в десять часов вечера, Цюй Цинь забронировала для Хао Цзя один из лучших караоке-залов Наньчэна — двухэтажный VIP-номер в «Динхуэй».
Гостей пригласили немного — чтобы все могли хорошо повеселиться, не стесняясь пространства.
Когда Хао Цзя и Дин Юйжоу шли по длинному коридору к залу, они неожиданно столкнулись с Чжан Цзямин.
Та что-то шепнула своему парню, уголки губ изогнулись в усмешке, и она направилась прямо к Хао Цзя.
Хао Цзя ожидала, что та остановится перед ней, но Чжан Цзямин, нарушив привычное поведение, прошла мимо слева и, уже за спиной, громко, но не крича, бросила:
— Малышка сегодня пришла?
В её голосе звенела насмешка.
Хао Цзя проигнорировала её и, не меняя шага, продолжила идти рядом с Дин Юйжоу. Лишь когда обе фигуры скрылись за поворотом, она зло выругалась.
— Что ты ей сделала? — спросила Дин Юйжоу, не меняя выражения лица и не учащая пульса, будто речь шла о каком-то ничтожном шуте.
— Сказала, что она сделала себе пластическую операцию.
— Да уж, язык у тебя золотой! Зачем тебе лезть не в своё дело?
Она уже смирилась с прямолинейностью Хао Цзя и ругала её ровным, спокойным тоном.
Правда, виновата в этом была и Чжан Цзямин: раньше она частенько подначивала Хао Цзя исподтишка, а та, будучи человеком прямым и не терпящим фальши, сразу отвечала грубостью, чем немало обижала людей.
Однако, зная, что Хао Цзя дружит с Цюй Цинь, Чжан Цзямин всё же держалась в рамках и позволяла себе лишь мелкие колкости.
Дин Юйжоу спросила:
— Ты сообщила Линь Юаньбею?
Хао Цзя только этого и ждала — чтобы разозлиться окончательно. Вчера она отправила ему точку «Динхуэй» в WeChat, а он до сих пор не ответил.
Если Чжан Цзямин снова начнёт издеваться, а «главного героя» рядом не окажется — это будет полный позор.
— Только не говори мне о нём! — махнула рукой Хао Цзя. — От одной мысли злюсь!
На самом деле Линь Юаньбэя нельзя было винить. После встречи с Чэнь Жупэем к нему подошёл старший товарищ по медицинскому факультету, на два курса выше, и спросил, не хочет ли он присоединиться к их лаборатории. Тот надеялся, что они вместе опубликуют статью в авторитетном журнале SCI.
Обычно преподаватели не рекомендуют студентам младших курсов идти в лаборатории, советуя сначала укрепить теоретическую базу. Но этот старшекурсник давно слышал о репутации Линь Юаньбея и был уверен в его способностях.
Он решил не упускать шанса.
http://bllate.org/book/6274/600400
Готово:
