Кан Хуэй поспешно поднял его и с тревогой спросил:
— Ты в порядке?
Цзян Чи молча покачал головой.
Того, кто его подставил, звали Чжан Дай — он был из той же компании, что и остальные. Чжан Дай отличался пухлым лицом и, увидев испуганного Цзян Чи, расхохотался так, что щёки у него задрожали:
— Да разве такой, как ты, осмелится тягаться с нашим братом Чэнем за девушку? Ты, парень, совсем жить надоел!
— Брат Чэнь! — крикнул Чжан Дай.
Тот, кого так называли, неспешно подошёл, держа между пальцами докуренную наполовину сигарету. Волосы у него были чуть длиннее обычного, лицо — красивое, но с налётом дерзкой наглости. Он выпустил клуб дыма и процедил:
— Цзян Чи, ты молодец.
— Брат Чэнь, это недоразумение! — у Цзян Чи внутри всё похолодело. Брат Чэнь давно тайно влюблён в Пэн Яо и почти год за ней ухаживал, но даже доброжелательного взгляда от неё не дождался. Как же всё это обернулось против Цзян Чи? Началось всё в прошлую пятницу.
Цзян Чи и Пэн Яо учились в одном классе, но он клянётся — ни разу не перебросились ни словом. В тот день, выйдя из туалета, он увидел её на лестнице: она держала стопку тетрадей и оглядывалась по сторонам.
— Скажи, пожалуйста, как пройти в музыкальный кабинет?
Цзян Чи растерялся, показал ей дорогу, и Пэн Яо, поблагодарив, ушла. Когда же он собрался возвращаться в класс, то заметил брата Чэня, холодно смотревшего на него издалека. В тот вечер он благополучно вернулся домой и подумал, что всё обошлось. Но в выходные, когда он вышел погулять, его жестоко избили.
Он был совершенно невиновен.
— Ха! — брат Чэнь усмехнулся, положил руку с сигаретой на плечо Цзян Чи и слегка надавил. — Сегодня вы снова разговаривали. Я своими глазами видел, как ты сам подошёл к Пэн Яо и почти в упор заговорил с ней. Забавно.
Если бы время можно было повернуть вспять, Цзян Чи немедленно взял бы трёхдневный больничный.
— Видимо, раны не болят, раз уж урок не усвоил, а? — в глазах брата Чэня мелькнул ледяной холод. Он дважды хлопнул Цзян Чи по щеке.
— Брат Чэнь, я виноват.
— Больше не посмею! Отпустите меня домой! — Цзян Чи решил сдаться. Их было много, и если он станет сопротивляться, пострадает не только он сам, но и Кан Хуэй. Настоящий мужчина умеет гнуться, как тростник, — он вытерпит.
— Фу! — брат Чэнь швырнул окурок на землю. Цзян Чи, как преданный пёс, тут же придавил его ногой. Брат Чэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Жалкий червь.
— Да-да, жалкий червь, — поспешно согласился Цзян Чи, кивая. Кан Хуэй за его спиной замер, не смея и дышать.
Брату Чэню стало неинтересно, и он решил отпустить их.
— Ладно, впредь будь осторожнее.
Он развернулся, но вдруг услышал громкий голос:
— Чэнь Чэнь!
Голос прямо назвал его полное имя. Брат Чэнь резко обернулся, бросил на Цзян Чи ледяной взгляд и тихо, почти шёпотом, но с такой злобой, будто сама осень замерзла, спросил:
— Это ты кричал?
Цзян Чи отрицательно мотнул головой.
Брат Чэнь ненавидел, когда его звали этим глупым, «девичьим» именем, совершенно не подходящим для «босса».
— Кто это?! Вылезай сюда, сука! — закричал он, оглядывая своих подручных. Все в ужасе замотали головами — никто не осмелился бы коснуться этой больной струны. Но тут снова раздался голос:
— Чэнь Чэнь.
И на этот раз указал направление:
— Вот здесь.
Все повернулись к источнику звука — к трём фигурам под большим платаном у входа в переулок. Цзян Чи сразу узнал Руань Чэня и, как утопающий, ухватившись за соломинку, потащил Кан Хуэя к спасительному дереву.
Имя кричал Чэнь Нин.
Брат Чэнь узнал его, выдохнул и отпустил своих людей. Затем он достал новую сигарету и подошёл к ним:
— Брат.
Цзян Чи и Кан Хуэй переглянулись, широко раскрыв глаза.
Затем брат Чэнь вежливо обратился к Руань Чэню:
— Молодой господин Руань.
Руань Чэнь бросил на него холодный взгляд, явно недовольный сигаретой в его руке, и слегка нахмурился. Брат Чэнь тут же потушил сигарету.
— Вы знакомы? — спросил он, указывая на Цзян Чи.
Чэнь Нин кивнул:
— Можно сказать, что да.
— Понял, — брат Чэнь кивнул и положил руку на плечо Цзян Чи. — Значит, с сегодняшнего дня вы — братья.
Цзян Чи: «…» — он был ошеломлён.
Руань Чэнь, с глубокими, пронзительными глазами и лёгкой усмешкой на губах, небрежно оперся спиной о ствол платана и тихо произнёс:
— Цзян Чи.
Тот ответил:
— А?
Руань Чэнь усмехнулся:
— Дам тебе шанс. Избей его.
— А?! — вырвалось у Цзян Чи.
— В жизни, — продолжал Руань Чэнь, будто между делом, — обязательно надо отвечать злом на зло.
Цзян Чи глубоко вздохнул и посмотрел на нахмурившегося брата Чэня:
— Не-не, всё в порядке, мы же теперь… братья, ха-ха.
Если он сейчас ударит, то сегодня будет доволен, а завтра — раздавлен.
Руань Чэнь поднял глаза и успокаивающе сказал:
— Не бойся, мы трое за тебя.
Чэнь Нин поддержал:
— Да, малыш, бей смело. После драки дружба крепчает.
Цюй Минхэ тоже добавил:
— Не бойся.
«Вы что, демоны?!» — хотел закричать Цзян Чи.
Брат Чэнь вдруг рассмеялся и, обращаясь к Цзян Чи, сказал:
— Слушайся братьев. Бей!
Последнее слово он выдавил сквозь зубы.
Четыре пары глаз уставились на него. Цзян Чи оказался между молотом и наковальней. Собравшись с духом, он поднял руку, сжал кулак и слегка стукнул брата Чэня по плечу — так мягко, что даже одежда не шелохнулась. Цзян Чи облегчённо выдохнул:
— Готово.
Чэнь Нин скривился:
— И это всё?
— Ага.
Цюй Минхэ усмехнулся:
— Разве мы не сказали — не бойся?
Как же ему не бояться? Внутри Цзян Чи уже рыдал.
Руань Чэнь оттолкнулся от дерева и выпрямился:
— Ладно.
Он пристально посмотрел в глаза Чэнь Чэню и, едва заметно улыбнувшись, произнёс с ледяной угрозой:
— Впредь будь осторожнее. Цзян Чи под моей защитой.
— Понял.
— Пойдём, — Руань Чэнь поднял глаза, затем направился к автобусной остановке. Цзян Чи потянул за собой Кан Хуэя и последовал за ним. Чэнь Нин и Цюй Минхэ остались, уведя Чэнь Чэня в закусочную.
— Эй, спасибо тебе огромное! — Цзян Чи припустил вслед за Руань Чэнем. Раньше он не очень его жаловал — казался слишком молчаливым, но сегодняшний поступок заставил его взглянуть на Руань Чэня по-новому. Перед ним стоял настоящий легендарный герой.
— Не за что, — сухо ответил Руань Чэнь.
Кан Хуэй так перепугался, что еле держался на ногах. Добравшись до остановки, он сел в автобус и, помахав на прощание, уехал.
Цзян Чи смотрел вслед уходящему автобусу и не знал, что и думать. Неужели тот специально пришёл ему на помощь? Или это просто показалось?
Он хлопнул себя по лбу и вспомнил, что недавно сбросил звонок от Цзян Юй. Быстро набрав номер, он сказал:
— Алло, сестрёнка.
— Где ты?
— Жду автобус, скоро буду дома.
— Быстрее возвращайся!
— Хорошо.
Цзян Чи взглянул на Руань Чэня, помолчал и решил ничего не рассказывать. После разговора он заметил, что Руань Чэнь пристально смотрит на его телефон — взгляд был настолько жарким и сосредоточенным, что Цзян Чи моргнул и протянул ему аппарат:
— Брат, тебе нравится?
— Цзян Юй.
— А?.. А, да, это моя сестра.
Руань Чэнь усмехнулся:
— Я не делаю ничего без вознаграждения. Ты понял, что должен сделать за сегодняшнее?
— …
— Твоя сестра.
Авторские примечания:
Без маленькой Цзян Ян уже целый день. Скучаю, скучаю.
По дороге домой Цзян Чи всё размышлял о «вознаграждении», о котором упомянул Руань Чэнь, но сколько ни ломал голову, так и не мог понять, что тот имел в виду. Автобус объявил остановку, и они вышли один за другим. Руань Чэнь молчал, и Цзян Чи тоже не решался заговорить, просто шёл за ним следом до самого входа в жилой комплекс.
— Цзян Чи!
У самого подъезда раздался знакомый голос. Цзян Чи ещё не успел среагировать, как Руань Чэнь резко остановился и посмотрел в сторону источника звука. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
— Почему так долго возвращаешься?! — Цзян Юй, увидев его издалека, уже бежала навстречу. Подбежав ближе, она заметила и Руань Чэня.
— Кан Хуэй сегодня дежурил, я его ждал, — соврал Цзян Чи, не желая её волновать.
Едва он это произнёс, как почувствовал крайне недружелюбный взгляд.
Это был Руань Чэнь.
Цзян Юй, ничего не подозревая, внимательно осмотрела брата с головы до ног, но из-за плохого освещения не смогла разглядеть ничего подозрительного. Ранее, когда она звонила Цзян Чи, услышала его восклицание «Ё-моё!» и резкий обрыв связи — с тех пор сердце её не находило покоя. Она боялась, что его снова избили. Увидев, что новых синяков нет, она наконец перевела дух.
— Ладно, главное — цел, — сказала она. — Пойдём скорее, мама дома ждёт нас с ужином.
— Хорошо.
Они перекинулись парой фраз и совершенно забыли о Руань Чэне.
Тот, кого проигнорировали, смотрел, как Цзян Юй даже не удостоила его взглядом, и внутри у него всё закипело. Он повернулся к Цзян Чи и спросил сухо:
— А коленка как?
— А? — Цзян Чи опешил.
Цзян Юй тоже не поняла:
— Что?
Руань Чэнь по-прежнему смотрел на Цзян Чи и участливо спросил:
— Тебя же споткнули и уронили. Колено не повредил? Есть ссадины?
Цзян Чи: «…» — «Брат, зачем ты лезешь в это?!»
— Цзян Сяочи! Ты меня обманул! — Цзян Юй вспыхнула от гнева, её круглые глаза распахнулись ещё шире.
Цзян Чи посмотрел на неё и изобразил выражение лица, более жалкое, чем плач:
— Сестра, честно, всё в порядке, просто немного поцарапалось.
Цзян Чи и вправду не понимал, зачем Руань Чэнь всё это затеял. Весь путь молчал, а тут вдруг начал проявлять такую заботу — ведь даже не взглянул на него, пока они шли.
— Правда?
— Ага-ага, если совру — буду щенком.
— Дома покажи, если серьёзно — обработаю. Больно ходить? Нужно подержаться?
— Нет, сам справлюсь.
— Ладно, тогда держись за меня, — Цзян Юй перешла на другую сторону и подняла руку, чтобы он мог опереться.
Цзян Чи послушно положил на неё руку, и они двинулись вглубь двора. Руань Чэнь, которого полностью проигнорировали, кашлянул, надеясь привлечь внимание сестры и брата, но Цзян Юй лишь мельком взглянула на него и снова устремила всё внимание на брата, оставив Руань Чэня далеко позади. Тот фыркнул и решительно шагнул вперёд.
Подойдя к Цзян Чи, он тихо, чтобы слышали только они двое, напомнил:
— Вознаграждение.
Цзян Чи глупо уставился на него — он и вправду не понимал, какое вознаграждение тот хочет. Неужели плату за защиту?
Додумавшись до этого, Цзян Чи почувствовал, что понял. Он поспешно вытащил кошелёк из рюкзака и, с глубокой болью в сердце, вынул единственную красную купюру, протянув её Руань Чэню:
— Брат, прости, больше нет.
Руань Чэнь: «…»
Цзян Юй наблюдала за всем этим, а потом перевела взгляд на Руань Чэня — его лицо было далеко не дружелюбным. В её душе поднялась буря.
— Если мало, дома ещё возьму, — Цзян Чи вспомнил о своей копилке, где лежало немного сбережений — должно хватить.
Руань Чэнь провёл рукой по лицу и с досадой сказал:
— Не в этом дело.
«Вот и выходит, — подумала Цзян Юй, — не родные души в один дом не попадают. Я, похоже, не очень умна, а братец — просто безнадёжно глуп».
— Цзян Чи, вы двое… — Цзян Юй переводила взгляд с одного на другого и вдруг заподозрила неладное. — Постой, а как вы вообще оказались в одном автобусе? Моя школа и твоя — в противоположных концах города. Даже если садиться на автобус, маршруты разные. Как вы вместе вернулись?
— Э-э… — Цзян Чи вспомнил всё, что случилось, и замялся, не зная, как объяснить сестре.
Руань Чэнь, видя, что разговор наконец дошёл до сути, строго произнёс:
— Говори правду.
Цзян Юй подозрительно уставилась на брата и прищурила круглые глаза:
— Ты сегодня какой-то странный. Говори быстро, а то… хм-хм!
Цзян Чи немного боялся сестры — стоит ей прикрикнуть, как он тут же сдаётся и выкладывает всё:
— Просто этот брат Чэнь снова пришёл ко мне с претензиями, споткнул меня, и уже собирался бить, но в самый последний момент появился брат. Он спас меня и Кан Хуэя из их рук.
— Брат? — Цзян Юй ухватилась за ключевое слово и с сомнением спросила: — Неужели ты имеешь в виду его?
Она указала на Руань Чэня. Цзян Чи кивнул.
— Сестра, ты бы знала! Брат Чэнь перед ним дрожал как осиновый лист! Стоило брату взглянуть — и тот даже курить перестал! Брат велел мне его ударить, а он и духу не выдал! Ещё сказал, что теперь мы братья!
— И ещё добавил, что теперь я под его защитой!
Цзян Чи говорил без остановки, и каждое третье слово было «брат». Цзян Юй с невыразимым чувством посмотрела на Руань Чэня — перед ней открывалась совершенно новая дверь. Оказывается, этот образцовый отличник — ещё и школьный авторитет!
«В будущем лучше никого не злить, особенно его».
Руань Чэнь чуть приподнял подбородок, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке, будто речь шла не о нём.
— Вот и всё. Поэтому мы и вернулись вместе, — закончил Цзян Чи, рассказав всё от начала до конца.
http://bllate.org/book/6268/600040
Готово:
