Она снова перевела взгляд на обоих братьев:
— Честно говоря, вам вовсе не обязательно устраивать ему такой допрос. Ведь он сейчас даже не мой парень… Зачем вы его мучаете?
Юань Шо чуть приподнял бровь:
— Даже претендентов нужно фильтровать.
— … — Линь Таотао прикрыла лицо ладонью. — Тогда вам просто необходимо прогуляться по моему университету.
Цзи Чэнь слегка потемнел в глазах. Похоже, ему действительно стоит заглянуть туда…
— Тех, кто тебе не нравится, можно и вовсе не считать за претендентов, — добавил Юань Шо.
Подтекст был ясен: Цзи Чэнь — тот, кого она любит, а значит, должен пройти их проверку.
Линь Таотао на миг запнулась и невольно бросила взгляд на Цзи Чэня. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой — спокойно, мягко, с тёплым светом в глазах.
В голове у неё медленно возник вопросительный знак: что же такого они обсудили с братьями? Отчего у неё сейчас такое странное ощущение, будто оба брата уже молча одобрили эту свадьбу?
Но ведь она-то ещё ничего не решила!
Небо начало темнеть, зажглись первые огни. Юань Шо редко бывал свободен по вечерам, но сегодня у него не оказалось никаких дел, и он предложил троим — двум братьям и сестре — поужинать вместе. Ни один из них даже не намекнул Цзи Чэню присоединиться. Тот вежливо кивнул и, поняв намёк, ушёл.
*
Линь Таотао боялась, что за ужином её снова начнут допрашивать, но за столом они просто болтали ни о чём — о погоде, новостях, детских воспоминаниях. Никто не касался её личной жизни, и она с облегчением выдохнула.
Вернувшись домой в Байцуй Хуатин, она зашла в свою комнату и уже собиралась принять душ, как вдруг пришло сообщение от Цзи Чэня.
Цзи Чэнь: [Ты уже дома?]
Линь Таотао: [Только что вернулась.]
Примерно через две минуты пришло новое сообщение.
Цзи Чэнь: [Открой дверь, есть для тебя кое-что.]
Она на секунду замерла. Из гостиной доносился шум воды — Линь Сюйчжи, видимо, принимал душ. Она тихонько подошла к входной двери и открыла её.
Цзи Чэнь стоял на пороге с бумажным пакетом и протянул его ей:
— Помню, ты это любишь.
Внутри лежали сырный торт и сырные шарики из её любимой кондитерской. Она давно не покупала их — с начала года магазин пригласил популярного блогера, и очередь теперь выстраивалась чуть ли не на целый квартал. Ей было лень стоять, поэтому она перестала туда ходить.
— Долго пришлось стоять в очереди? — спросила она.
— Нет, — спокойно ответил Цзи Чэнь.
Линь Таотао подняла глаза и посмотрела на ссадину в уголке его рта:
— Ты мазал рану?
— Нет.
Цзи Чэнь замолчал на мгновение, потом наклонился ближе:
— Всё ещё немного болит.
Она присмотрелась — действительно, припухло.
— Немного опухло… — нахмурилась она. — Обязательно намажь, когда вернёшься домой.
— Хорошо, — тихо ответил он, но не выпрямился и продолжал смотреть на неё сверху вниз. Его взгляд был чистым, беззащитным — как у огромного послушного пса, который ждёт ласки от хозяина.
— …
Линь Таотао растерянно смотрела на него несколько секунд, потом осторожно спросила:
— Ты… хочешь, чтобы я сама намазала тебе мазь?
Цзи Чэнь ничего не ответил, только продолжал смотреть на неё — пристально, горячо, не отводя взгляда.
— …
Ну и ладно! Навык капризничать у него явно оттачивается!
В конце концов, она не выдержала и спустилась с ним вниз.
В гостиной ярко горел потолочный светильник. Линь Таотао взяла ватную палочку и осторожно начала наносить мазь, будто проводила сложнейшую хирургическую операцию. Она слегка нахмурилась, в её глазах безотчётно читалась тревога и сочувствие, губки были слегка сжаты, а щёчки округлились, словно у мягкого рисового пирожка — так и хотелось укусить.
Цзи Чэню вдруг захотелось подразнить её. Он чуть двинул глазами и тихо «охнул».
Девушка тут же отдернула руку, её зрачки испуганно дрогнули:
— Очень больно?
Сердце Цзи Чэня дрогнуло. Он тихо ответил:
— Очень.
— Тогда… буду ещё осторожнее, — прошептала она и ещё мягче, ещё медленнее нанесла тонкий слой мази. Аккуратно убрав ватную палочку, она инстинктивно надула щёчки и нежно подула на ранку, будто утешая ребёнка: — Скоро совсем не будет болеть…
Тёплое, чуть прохладное дыхание коснулось его щеки и уголка рта. Цзи Чэнь уставился на её розовые губки, и вдруг по всему телу прокатилась волна жара. Он задержал дыхание, с трудом сдерживаясь, чтобы не притянуть её к себе и не поцеловать…
Он отвёл взгляд, сглотнул ком в горле, чуть отстранился и хрипло произнёс:
— Боль прошла.
Линь Таотао ничего не заподозрила. Она просто кивнула и пошла выбрасывать ватную палочку в раздельный мусорный контейнер.
Повернувшись, она вдруг спросила:
— Что вы всё-таки обсуждали с моими братьями?
— А? — Цзи Чэнь ещё не пришёл в себя после её дыхания и на мгновение не понял вопроса.
Она повторила. Он глубоко вздохнул, голос всё ещё был немного хриплым:
— Ничего особенного. Они переживают за тебя. Я просто постарался развеять их тревоги.
Линь Таотао не стала настаивать. Она устроилась на диване, задумчиво обняв подушку. Ей очень не нравились эти надуманные драмы и мучительные недоразумения. Она ведь всё ещё любит его, он тоже её любит — раз недоразумение было, так почему бы просто не поговорить и не всё объяснить?
Она выдохнула и повернулась к нему:
— Когда ты впервые понял, что любишь меня? До расставания или после?
Он не знал точного момента. Возможно, с самого первого взгляда, когда в сердце вдруг проснулась жалость. Она постепенно разрушила все его внутренние стены, и к тому времени, как он это осознал, он уже полностью принадлежал ей.
Цзи Чэнь пристально посмотрел на неё:
— До расставания. Очень давно.
«Очень давно»?
Линь Таотао медленно прижала подушку к груди, опустила глаза и тихо спросила:
— На том велогонке в прошлом году… Ты сказал в машине, что любишь девушек, которые улыбаются. Это про меня?
Она не смотрела на него, ресницы дрожали, глаза то и дело моргали — в них читалась робость и лёгкое волнение.
Цзи Чэнь наклонился, заглянул ей в глаза и мягко ответил:
— Да, это про тебя.
— Тогда… — Линь Таотао замялась. Хотелось спросить: «Почему тогда не целовал, не обнимал, не держал за руку?» — но сдержалась. Такой вопрос показался бы слишком непристойно прямым. Вместо этого она перевела тему: — Когда ты ушёл в командировку?
Цзи Чэнь помолчал:
— Двадцать седьмого декабря прошлого года. Вернулся только тогда, когда ты увидела меня в больнице.
Двадцать седьмое декабря — на следующий день после её пьяного звонка. Неудивительно, что с тех пор он пропал.
Раньше она рассталась с ним, потому что считала, будто он её не любит. Он согласился на расставание, тем самым подтвердив её подозрения. Но если он ушёл в командировку… значит, именно из-за этого он согласился?
Линь Таотао подняла на него глаза и тихо спросила:
— Если бы ты не уезжал в командировку… ты всё равно расстался бы со мной?
Цзи Чэнь смотрел ей прямо в глаза, его взгляд был глубоким и твёрдым:
— Нет. Я бы никогда не позволил тебе уйти.
Линь Таотао нахмурилась, опустила глаза и тихо фыркнула:
— То есть без командировки — не расстались бы, а с командировкой — сразу расстались? Получается, каждый раз, когда ты уедешь в командировку, мы будем расставаться? Тогда зачем вообще воссоединяться? Ты думаешь, я не могу разделить с тобой риски?
Сердце Цзи Чэня сжалось, будто кто-то медленно провёл по нему ножом.
— Нет… Прости. Я неправильно всё сделал, — хрипло произнёс он.
Раньше он не боялся смерти. Но с тех пор, как появилась она, страх впервые коснулся его — страх, что больше никогда не увидит её.
Линь Таотао тяжело вздохнула, посмотрела на него и надула щёчки, будто отчитывала провинившегося ребёнка:
— А в следующий раз, когда поедешь в командировку, будешь снова расставаться?
Её голос был мягким и звонким, а тон напоминал малыша, который пытается говорить строго, как взрослый. Щёчки надулись, лицо стало похоже на пухлый рисовый пирожок — невероятно мило.
Он больше никогда не осмелится…
Сердце Цзи Чэня дрогнуло. Он обнял её и притянул к себе:
— Больше никогда не расстанемся…
Он ведь обещал: если вернётся живым, то проведёт с ней всю жизнь. А теперь он вернулся.
Линь Таотао не сопротивлялась. Она слушала, как стучит его сердце — громко, ритмично, «тук-тук-тук». Уголки её губ невольно приподнялись, обнажая милую ямочку на щеке.
Но тут же спохватилась, постаралась выглядеть серьёзно и выровняла губы:
— Я ещё не простила тебя. Ты пока только на испытательном сроке. Официально ты мне не парень. И не факт, что пройдёшь испытание.
Цзи Чэнь улыбнулся, потерся подбородком о её макушку и тихо сказал:
— Буду хорошо себя вести и постараюсь как можно скорее выйти на постоянную работу.
Линь Таотао отстранилась от него, отодвинулась чуть в сторону и важно пробормотала:
— Раз ты ещё не оформлен официально, нельзя просто так обниматься! Не смей меня обнимать без причины!
Цзи Чэнь слегка усмехнулся, наклонился и нежно посмотрел на неё:
— Просто… не могу сдержаться.
Линь Таотао подняла на него глаза, улыбнулась, и на щеке снова проступила милая ямочка. Она игриво моргнула:
— «Не могу сдержаться» — это значит, что ты так сильно меня любишь, что теряешь контроль?
Цзи Чэнь смягчил взгляд, его глаза были чистыми и искренними:
— Да.
Линь Таотао прикусила губу, нахмурилась и серьёзно спросила:
— Но ведь до расставания ты тоже меня любил. Тогда получалось сдерживаться. А сейчас — нет?
— …
Цзи Чэнь тихо рассмеялся. С этим обидчивым малышом он был совершенно бессилен.
*
Линь Таотао тихонько вернулась домой. Линь Сюйчжи уже вышел из душа и сидел в гостиной. Как только она переступила порог, взгляд брата тут же приковал её на месте — она попалась.
Линь Таотао растерялась, забормотала что-то несвязное, пытаясь что-то скрыть. Линь Сюйчжи вздохнул:
— В тот раз, когда тебе приснился кошмар и ты побежала вниз… Ты хотела найти его, да?
— …
Линь Сюйчжи встал и, направляясь к своей комнате, покачал головой:
— Ну и ладно… Хорошую капусту сгубил этот вепрь. Я ему этого не прощу. Как только его рана заживёт — снова изобью!
Уже у двери своей комнаты он остановился и оглянулся на сестру:
— Когда меня нет дома, даже если вы живёте этажами друг над другом, ночевать у него запрещено!
?
Линь Таотао не сразу поняла. Зачем ей ночевать у него, если они живут этажами друг над другом?
Линь Сюйчжи добавил:
— И ему ночевать у нас тоже нельзя!
— …
Линь Таотао наконец осознала, что имел в виду брат. В голове мелькнул образ с рельефными мышцами груди, прессом и линией «V»… Щёки её вспыхнули, будто их обожгло огнём.
Линь Сюйчжи строго произнёс:
— Поняла?
Линь Таотао тут же выпрямилась, как солдат, и чётко кивнула:
— Поняла!
Линь Сюйчжи фыркнул и оставил за собой образ строгого, консервативного отца.
*
На следующее утро, когда Линь Таотао и Линь Сюйчжи вернулись с пробежки и ждали лифт, ей позвонил Цзи Чэнь и пригласил на завтрак, сказав, что приготовил любимые сырные яичные рулетики.
Глаза Линь Таотао загорелись. Она повернулась к брату и умоляюще посмотрела на него — такой «щенячий взгляд» был слишком сильным. Линь Сюйчжи сдался:
— Иди.
Из трубки донёсся голос Цзи Чэня:
— Приготовил на троих. Приходите вместе.
Линь Сюйчжи гордо задрал подбородок:
— У меня нет времени.
Линь Таотао схватила его за руку и потащила в лифт:
— Какое «нет времени»? Ты же всё равно дома завтракать будешь!
Лифт остановился на 26-м этаже, и Линь Сюйчжи всё же оказался в квартире Цзи Чэня.
Старший брат и «парень на испытательном сроке» лишь слегка кивнули друг другу и сели за стол. Никто не заводил разговора. Линь Таотао хотела что-то сказать, но не знала, как разрядить обстановку.
Первым заговорил Цзи Чэнь:
— Куда вы ходили?
При этих словах у Линь Таотао сразу нашлась тема. Она тяжело вздохнула и жалобно протянула:
— Брат заставил меня бегать по утрам. Каждый день! Так устала… Теперь вообще не могу поспать!
Линь Сюйчжи ущипнул её за мягкую щёчку:
— Это для твоего же блага. Чтобы укрепить здоровье. А то ты — хрупкая фарфоровая куколка, тебя ветер сдуёт.
Да ладно уж! У неё всего лишь пониженный сахар в крови…
Линь Таотао надула губы, но промолчала — спорить с братом было бесполезно.
Цзи Чэнь положил ей на тарелку сырный рулетик:
— В следующий раз буду бегать с тобой по утрам.
Хотя говорят, что любовь творит чудеса, но уж точно не так! Один надзиратель — уже мучение, а если добавить ещё и Цзи Чэня — она вообще не выживет!
Линь Таотао подняла на него глаза и натянуто улыбнулась:
— Не надо…
http://bllate.org/book/6267/599981
Готово:
