— Да я не слепой, — сказал один из парней. — Утром у нашего боевого командира прямо с лица так и сочилась злоба, да ещё и сильнее обычного.
— Как думаешь, что с ним сегодня? Кто его разозлил?
— Откуда мне знать?
……
Цзи Чэнь вышел из тира. Ночь уже давно сгустилась, небо было чёрным, без единой звезды.
Он переоделся из тренировочной формы, сел в чёрный «Ленд Ровер» и выехал за ворота спецподразделения. Машина быстро растворилась в бескрайнем море ночи.
Окно было опущено, ветер свистел в ушах, вокруг кипела жизнь — неоновые огни, шум машин и толпы, — но внутри него царила та же тьма, что и на небе: без проблеска света.
«Ленд Ровер» остановился в подземном гараже жилого комплекса «Байцуй Хуатин». Цзи Чэнь не спешил выходить. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Как бы то ни было, малышка поступила из самых добрых побуждений. Она ничего не знает. Прежде чем увидеть её, ему нужно взять себя в руки. Он не хотел, чтобы его настроение повлияло на неё или напугало её.
Малышка видела его удостоверение личности и, скорее всего, специально спросила сегодняшнюю дату, чтобы устроить ему день рождения. Уже восемнадцать лет он не праздновал его — с тех пор, как ему исполнилось десять, и до сегодняшнего дня, когда ему исполнилось двадцать восемь.
Древние говорили, что день рождения — это день материнских мук. Для него же этот день стал не только днём материнских мук, но и днём смерти матери.
В тот день, в его десятый день рождения, он своими глазами видел, как преступник взял его мать в заложники и перерезал ей сонную артерию. Она упала в лужу крови.
Спецназ уже занял позиции для спасательной операции, но мать всё равно убили. Именно тогда он твёрдо решил стать сотрудником спецподразделения.
Цзи Чэнь закурил. Сигарета медленно тлела между пальцами.
Обычно он не курил, лишь в редкие моменты душевного смятения позволял себе одну — и чаще всего докуривал лишь наполовину.
Когда сигарета догорела, Цзи Чэнь потер переносицу, вышел из машины и направился к лифту.
—
На двадцать седьмом этаже «Байцуй Хуатина» Линь Таотао сидела на диване, прижав к себе большого плюшевого дракона, и то и дело поглядывала на время в телефоне — с нетерпением, волнением и лёгким раздражением от долгого ожидания.
Внезапно раздался стук в дверь. Линь Таотао подскочила, босиком «тап-тап-тап» добежала до входа, но не стала сразу открывать, а отправила Цзи Чэню сообщение:
**Линь Таотао**: [Это ты стучишь?]
**Цзи Чэнь**: [Да.]
Линь Таотао прикусила губу, улыбнулась и снова «тап-тап-тап» побежала вглубь квартиры. Заняв заранее намеченную позицию, она написала ему: [Пароль 0110, заходи сам.]
После нескольких звуков замка дверь открылась. Цзи Чэнь вошёл — и едва переступил порог, как в гостиной разом погас свет. Комната погрузилась во мрак.
Цзи Чэнь закрыл глаза. Тьма… как бескрайняя ночь.
Неожиданное погружение во тьму вызвало в памяти поток воспоминаний: не только образ матери, лежащей в луже крови, но и те годы на границе, где его окружали пули и взрывы…
Много лет подряд он часто просыпался среди ночи в холодном поту, глядя в бесконечную тьму и не видя ни проблеска света.
— С днём рождения!
Вместе со сладким голосом из темноты к нему вышла Линь Таотао с тортом в руках. На торте горела одна свеча, тёплое жёлтое пламя освещало лишь её лицо.
Цзи Чэнь открыл глаза.
Её фарфоровое личико в свете свечи будто окутало мягкое сияние. Глаза — чистые и нежные, на губах — лёгкая ямочка, милая и тёплая.
Она несла ему луч света.
Цзи Чэнь на миг растерялся. Всё его сердце в этот момент рухнуло, растаяв в безграничной нежности.
Пока он был в оцепенении, Линь Таотао уже подошла к нему вплотную.
— Загадывай желание! — бодро сказала она, подавая ему торт.
Цзи Чэнь пристально смотрел на неё. Ему показалось, будто он увидел тот самый луч света в бесконечной тьме одиночества.
Линь Таотао заметила, что он просто смотрит на неё, и поднесла торт ещё ближе:
— Загадывай же!
Цзи Чэнь очнулся и послушно закрыл глаза. Через несколько секунд открыл.
— Загадал? — спросила Линь Таотао, видя, что он снова уставился на неё.
Цзи Чэнь кивнул, почти шёпотом:
— Загадал.
Линь Таотао улыбнулась, ямочка на щеке стала глубже:
— Дуй свечу! Иначе желание не сбудется.
Цзи Чэнь наклонился и задул свечу.
— Держи торт, я сейчас включу свет, — сказала Линь Таотао и, нащупав в темноте выключатель у входа, зажгла свет. — Садись на диван.
Цзи Чэнь необычайно покорно выполнил всё, что она сказала.
Линь Таотао устроилась на коврике перед кофейным столиком и поманила его рукой, чтобы он тоже сел.
Цзи Чэнь опустился на пол, подогнув одну ногу, и бросил взгляд на её ступни.
— Опять босиком, — заметил он.
Линь Таотао сжалась и высунула язык:
— Забыла.
Тут же перевела тему:
— У меня для тебя подарок!
Она открыла ящик столика и протянула ему небольшой чехольчик из фетра. На чехольчике были пришиты два мультяшных человечка — мальчик и девочка.
Линь Таотао улыбнулась, смущённо и неуверенно:
— Подарок, конечно, скромный, но ведь главное — внимание! Я сама его сшила, каждую строчку. И эти рожицы сама собирала по частям.
Она указала на одну из фигурок:
— Это я.
Цзи Чэнь чуть заметно дрогнул взглядом:
— А второй?
Линь Таотао наклонила голову:
— Ну конечно, это ты.
Цзи Чэнь едва улыбнулся и провёл пальцем по её мультяшному личику. Почувствовав внутри чехольчика что-то ещё, он вынул и развернул.
Амулет удачи.
Линь Таотао смутилась ещё больше и тихо проговорила:
— Амулет я взяла в храме Пуахуа. Говорят, он очень сильный… Надеюсь, он принесёт тебе удачу и защиту. Не сердись, ладно?
Цзи Чэнь поднял на неё тёмные, глубокие глаза:
— Спасибо.
Линь Таотао почувствовала, что атмосфера стала странной. Цзи Чэнь всё время смотрел на неё — пристально, глубоко, совсем не так, как обычно. Она помолчала немного и осторожно спросила:
— Ты не собирался сегодня праздновать с друзьями или коллегами? Я не помешала?
Цзи Чэнь тихо ответил:
— Нет.
Линь Таотао обрадовалась, в глазах заплясали искорки:
— Тогда режем торт! Ты режь.
Цзи Чэнь опустил взгляд на торт: белый крем, сверху шоколадной пудрой нарисован пистолет.
Он поднял на неё глаза, уголки губ дрогнули:
— Игрушечный?
Линь Таотао прикрыла лицо ладонями и протяжно пробурчала:
— Нууу… Я же никогда не видела настоящего!
Цзи Чэнь чуть прищурился:
— Ты сама нарисовала?
— Ага! — гордо кивнула Линь Таотао. — И торт сама испекла! Я молодец, правда?
— Молодец, — ответил Цзи Чэнь и с сожалением посмотрел на торт — ему не хотелось его резать.
(На самом деле Линь Таотао испортила три торта, прежде чем получился этот.)
Пока Цзи Чэнь собирался с духом, чтобы разрезать её шедевр, Линь Таотао незаметно макнула палец в крем и попыталась намазать ему на щёку.
Цзи Чэнь инстинктивно схватил её за запястье.
Линь Таотао надула губки, глядя на него большими «собачьими» глазами:
— Ну пожааалуйста, дай хоть чуть-чуть! Без этого же нет праздника! Совсем чуть-чуть!
Цзи Чэнь уже сдался. Он отпустил её руку.
Линь Таотао хитро прищурилась и щедро намазала ему на лицо весь крем с пальца. Получилось настолько нелепо по сравнению с его обычно суровым и холодным видом, что она не удержалась и засмеялась.
Цзи Чэнь слегка улыбнулся, стёр крем с лица и намазал ей на щёку.
Смех Линь Таотао резко оборвался. Она на секунду замерла, а потом в ней проснулся боевой дух — она снова макнула палец в торт и потянулась к нему.
Цзи Чэнь вновь сжал её запястье:
— Хватит.
Линь Таотао надула губки и снова пустила в ход «собачьи» глаза:
— Последний разооочек…
Цзи Чэнь тихо вздохнул, в глазах мелькнуло снисхождение и нежность. Он приблизил её руку к своему лицу.
Линь Таотао не церемонилась — снова намазала ему крем на щёку. Попыталась убрать руку, но он не отпускал.
— Ладно, ладно! — засмеялась она. — Больше не буду! Давай резать торт, я уже голодная!
Цзи Чэнь едва заметно усмехнулся, взял салфетку и аккуратно, сквозь бумагу, вытер крем с её пальцев.
Она чувствовала контуры его пальцев. Движения были осторожными, тщательными. Сердце Линь Таотао заколотилось, щёки залились румянцем.
«Не надо так со мной! Я же ещё ребёнок! Я не выдержу таких провокаций!» — подумала она.
Цзи Чэнь разрезал торт на две части. Линь Таотао настояла, чтобы он первым попробовал и высказал мнение.
Цзи Чэнь взял вилочку, откусил и кивнул:
— Вкусно.
Линь Таотао улыбнулась и тоже откусила кусочек, совершенно не стесняясь хвалить себя:
— Просто объедение! Я гений!
— Гений, — согласился Цзи Чэнь, не отрывая от неё взгляда — тёплого и глубокого.
— Кстати, — сказала Линь Таотао, доедая торт, — я сварила суп с рёбрышками. Хочешь?
Цзи Чэнь помолчал и кивнул:
— Да.
— Осталось ещё много торта, — заметила Линь Таотао. — Наверное, не съедим. Можешь взять в часть и угостить коллег.
Цзи Чэнь опустил глаза на торт:
— Не дам им.
Он для него. Не даст другим.
— Но мы же не съедим всё, — удивилась Линь Таотао.
— Съедим, — ответил Цзи Чэнь.
— …
— Ладно, — сдалась она. — Видимо, я недооценила твой аппетит.
—
Когда торт был почти съеден, Линь Таотао, поглаживая наевшийся животик, с удовлетворением выдохнула и, устроившись поудобнее на коврике, спросила:
— А какое желание ты загадал?
Цзи Чэнь посмотрел на неё, в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— Чтобы ты поскорее повзрослела.
?
Что значит «чтобы ты поскорее повзрослела»?
Линь Таотао подползла ближе, надула щёчки и обиженно, но мило, заявила:
— Я не маленькая!
Цзи Чэнь слегка улыбнулся и опустил на неё взгляд.
Она смотрела на него снизу вверх. Большие глаза — невинные, уголки мягко опущены, взгляд — чистый и нежный. Щёчки пухлые, на одной — крем от него, губки слегка вытянуты, в уголке — тоже крем, не вытертый.
Она была так близко. В воздухе смешались сладкий аромат крема и лёгкий цветочный запах её кожи, заставляя его нервы напрячься.
Цзи Чэнь на миг потемнел взглядом, приковав его к её розовым губкам. Его зрачки расширились, горло сжалось. Он невольно начал наклоняться к ней.
Линь Таотао ничего не заметила и, видя, что он молчит, слегка нахмурилась:
— Я с тобой разговариваю.
Её мягкий голос вернул его в реальность. Цзи Чэнь резко отвёл взгляд, сердце бешено колотилось. Он встал и направился в ванную:
— Я умоюсь.
«Странный какой», — подумала Линь Таотао и «ойкнула» про себя, вытирая крем с щёк.
Когда Цзи Чэнь вернулся, лицо его было чистым. Он снова сел рядом с ней на ковёр, и они болтали ни о чём.
После торта Линь Таотао принесла ему миску супа с рёбрышками. Цзи Чэнь выпил его до дна.
Когда часы перевалили за полночь, Линь Таотао сияла от счастья:
— Получается, я — человек, который провёл с тобой переход в новый возраст?
— Переход в новый возраст?
— Да! В Гражданском кодексе сказано, что полные годы считаются со следующего дня после дня рождения. Так что именно я провожала тебя в новый возраст!
Цзи Чэнь улыбнулся, в голосе прозвучала нежность:
— Да. Ты — человек, который провёл меня в новый возраст.
Линь Таотао утром нужно было на работу, поэтому Цзи Чэнь не задержался.
Выйдя из квартиры, он посмотрел на замок и спросил:
— Пароль — твой день рождения?
Линь Таотао улыбнулась:
— Нет, это день рождения моего брата.
— А твой?
— В декабре.
Цзи Чэнь помолчал:
— Значит, тебе ещё не исполнилось двадцать два?
Линь Таотао прикусила губу и промолчала.
Цзи Чэнь чуть приподнял уголки губ:
— Выходит, тебе всего двадцать один.
Линь Таотао возмутилась:
— Ты что, не слышал слово «возраст по паспорту»?!
http://bllate.org/book/6267/599964
Готово:
