Линь Таотао на миг задумалась — и за это короткое мгновение Цзи Чэнь уже оказался перед ней. Он опустил глаза и тихо произнёс:
— Протяни руку.
Она помедлила, но всё же подала ему ладонь.
Цзи Чэнь аккуратно привязал к её запястью верёвочку от воздушного шарика.
Его пальцы невольно скользнули по белоснежной коже — будто крошечный разряд тока пронзил это место, вызвав лёгкое покалывание, которое мгновенно растеклось вверх по предплечью и достигло самого сердца.
Сердце Линь Таотао заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Цзи Чэнь завязал узелок, чуть приподнял руку — будто собирался погладить её по голове, — но вовремя одумался. Его голос прозвучал рассеянно:
— Теперь не потеряешься.
Линь Таотао послушно «охнула», совершенно забыв про своё желание держаться за руку, и засеменила рядом с Цзи Чэнем, радостно подпрыгивая, словно первоклассница, отправляющаяся на весеннюю экскурсию.
—
Хотя они пришли в парк развлечений ради карусели, было бы глупо ограничиваться только ею.
Сначала они сели на круговой поезд, чтобы осмотреть весь парк.
Поезд медленно поднимался по высокой эстакаде. Линь Таотао, едва усевшись, нетерпеливо ждала, когда он достигнет самой верхней точки, и её лицо сияло такой же радостью, как у детей в первом ряду.
Цзи Чэнь слегка приподнял уголки губ и спросил:
— Боишься высоты?
Линь Таотао гордо подбородком указала на малышей впереди и, прикрыв рот ладошкой, прошептала:
— Даже дети не боятся — чего мне тогда волноваться? Или ты боишься?
Цзи Чэнь приподнял бровь, пристально посмотрел на неё и легко коснулся её козырька:
— Если дети не боятся, чего мне бояться?
Линь Таотао выпрямила спину и с важным видом одобрительно кивнула:
— Молодец, товарищ Цзи Чэнь.
Под козырьком её глаза сияли чистотой горного родника. Взгляд был мягкий и невинный, уголки глаз слегка опущены. Когда она прикусила губы, на щёчках проступили милые ямочки, а щёки округлились, будто у довольного ребёнка.
Цзи Чэнь потемнел взглядом, незаметно отвёл глаза и мысленно усмехнулся над собой.
Только что ему захотелось ущипнуть её за эти пухлые щёчки…
Поезд тронулся. Дети вокруг радостно закричали, а Линь Таотао лишь беззвучно округлила губы в восхищённом «вау!», но внутри уже готова была пуститься в пляс от восторга.
Сделав полный круг, поезд остановился. Линь Таотао, как и другие дети, с сожалением сошла на землю, но, в отличие от них, не расстраивалась и сразу же весело побежала за Цзи Чэнем к следующему аттракциону.
Они направились в «Конфетную страну», и Линь Таотао тут же бросилась к очереди за аттракционом под названием «Леденец».
«Леденец» представлял собой санба-шары — разноцветные корзины в форме леденцов, подвешенные к воздушным шарам, напоминающие уменьшенную версию летающих стульев.
Днём светило яркое солнце. Несмотря на кепку, Линь Таотао чувствовала, как припекает, и прижала козырёк ещё ниже.
Цзи Чэнь заметил парочку позади них: парень держал зонт над своей девушкой. Он взглянул на опустившую голову Линь Таотао и, словно озарённый внезапной мыслью, шагнул вперёд и встал так, чтобы загородить её от солнца.
Линь Таотао почувствовала тень и подняла глаза. Перед ней стоял Цзи Чэнь, окутанный золотистым сиянием заката. Его обычно холодная и строгая аура смягчилась, приобретя неожиданную тёплую мягкость.
Линь Таотао вспомнила день соревнований на острове, когда он кормил её шоколадом, и она, открыв глаза, тоже увидела его в этом самом свете.
Тогда её сердце впервые дрогнуло.
А сейчас оно билось ещё сильнее.
—
Покатавшись на «Леденце», они отправились к карусели.
Перед каруселью почти не было очереди. Цзи Чэнь, как всегда, встал так, чтобы загораживать Линь Таотао от солнца. Та, между тем, доедала мороженое и тихонько улыбалась.
Когда последний укус был сделан, очередь почти подошла к концу.
Линь Таотао достала из сумки спрей от солнца и обработала лицо и руки. Подняв глаза, она увидела, что Цзи Чэнь смотрит на неё.
Их взгляды встретились. Линь Таотао широко улыбнулась, обнажив милые ямочки, и помахала рукой, приглашая его наклониться.
Цзи Чэнь слегка нагнулся.
— Ещё ближе, — прошептала она.
Цзи Чэнь приблизился, глядя прямо в её глаза:
— Что случилось?
Голос Линь Таотао стал особенно мягким:
— Закрой глаза.
Цзи Чэнь замер на мгновение, инстинктивно опустив взгляд на её губы — нежно-розовые, пухленькие, с ямочками от улыбки, такие сладкие и соблазнительные.
В его глазах мелькнула тень, он невольно сглотнул, собираясь выпрямиться, но тут же услышал её игривый шёпот:
— Ну что, боишься, что я тебя поцелую?
— …
Цзи Чэнь на секунду опешил, и кончики его ушей окрасились лёгким румянцем. Он больше не сопротивлялся и послушно закрыл глаза.
Линь Таотао потрясла баллончик с солнцезащитным спреем и внимательно разглядывала его лицо. Она никогда раньше не смотрела на него с такого близкого расстояния — настолько близко, что видела даже крошечные поры на коже.
Она медленно осматривала его: чёткие черты лица, безупречно красивые; суровые, но благородные брови; длинные, чётко очерченные ресницы; высокий прямой нос; идеальная форма губ…
Настолько красив, что хочется поцеловать…
В голове мелькнула дерзкая мысль: а что, если тайком поцеловать?
Что он сделает, если она вдруг поцелует его?
Рассердится? Уйдёт и больше не будет с ней разговаривать?
Линь Таотао не знала ответа. Эта мысль промелькнула лишь на миг, и она снова потрясла баллончик:
— Ш-ш-ш!
Ледяные брызги неожиданно ударили ему в лицо. Цзи Чэнь дёрнулся, но тут же она перестала.
— Готово, — сказала Линь Таотао, закручивая колпачок. — Хотя тебе, конечно, не страшно загореть, но ультрафиолет вреден для кожи. От него можно заболеть.
— …
Цзи Чэнь хотел что-то возразить, но слова застряли в горле, и он просто выпрямился.
—
Очередь дошла до них. Цзи Чэнь решил не кататься, и Линь Таотао поняла: его серьёзный вид действительно плохо сочетается с детской каруселью. Она не стала настаивать, вручила ему сумку и шарик и попросила не забыть сделать фото.
Она в платье села на лошадку боком и помахала ему. Цзи Чэнь вдруг подумал, что все дети вокруг кажутся бледными по сравнению с ней. Он едва заметно усмехнулся и, как будто напоминая ребёнку, сказал:
— Держись крепче.
Линь Таотао послушно сжала ручки карусели.
Зазвучала музыка, и карусель медленно закружилась.
Говорят, карусель — это сказочный мир, спрятанный в сердце города. Сидя на ней, ощущаешь себя героем волшебной сказки.
Линь Таотао испытывала именно такое чувство — радостное и безмятежное. Каждый круг она смеялась и махала Цзи Чэню.
Золотистые лучи заката окутали её мягким сиянием, делая похожей на ангела. Она махала ему и звонко звала:
— Цзи Чэнь!
Этот тёплый свет проник и в его глаза, окрасив их в золотистый оттенок. В глубине его обычно холодного взгляда отражалась крошечная, светящаяся девочка.
Цзи Чэнь улыбнулся. Его обычно пронзительные, чёрные глаза стали невероятно мягкими. Он не отводил взгляда от девушки на карусели, и в этот момент что-то внутри него тихо рухнуло.
Цзи Чэнь тогда ещё не знал, что позже, на границе, под градом пуль, когда сознание начнёт меркнуть, перед его внутренним взором вновь возникнет эта картина: золотистый закат, ангелоподобная девушка с нежными чертами лица, чистыми, сияющими глазами, тёплой улыбкой и милыми ямочками, машущая ему и зовущая:
— Цзи Чэнь… Цзи Чэнь…
Именно этот голос вытащит его из самой бездны смерти.
—
Когда они вышли из парка, уже наступило время ужина. Цзи Чэнь спросил, что она хочет поесть, и Линь Таотао без колебаний ответила:
— Хочу горячий горшок!
Они зашли в ресторанчик с горячим горшком.
В центре стола бурлил двойной горшок — острый и нежирный бульон. Цзи Чэнь положил в прозрачный бульон несколько ломтиков говядины и переложил их ей в тарелку.
Линь Таотао, не отрываясь от фотографий, сделанных в парке, машинально проговорила:
— Хочу сосиски! Я обожаю сосиски.
Её голос звучал особенно мило, с лёгким томным окончанием, будто она капризничала.
Цзи Чэнь бросил в бульон несколько кружочков сосисок и усмехнулся.
Линь Таотао подняла глаза, положила в рот кусочек говядины и настороженно спросила:
— Че(го) ты смеёшься?
Цзи Чэнь слегка приподнял уголки губ:
— Просто вспомнил, что наша служебная собака тоже обожает сосиски.
— …? Служебная собака?
Линь Таотао растерялась. Почему он сравнивает её с собакой?
Цзи Чэнь невозмутимо добавил:
— Ты очень на неё похожа.
— Ты говоришь, что я похожа на собаку?! — возмутилась Линь Таотао.
Цзи Чэнь уточнил:
— Точнее, на щенка лабрадора, недавно родившегося в питомнике.
— ?!
Ладно, пусть даже служебная собака — это воин, но ведь щенок лабрадора — это ещё не служебная собака, а просто маленький щенок!
Линь Таотао возмутилась:
— Ты называешь меня собакой?!
Цзи Чэнь выловил из бульона размягчённые сосиски и положил ей в тарелку. Его голос оставался расслабленным:
— Очень милая.
Ярость Линь Таотао тут же испарилась от этих двух слов. «Ладно, — подумала она, — наверное, это его особый, „мужской“ способ комплиментов».
Она фыркнула:
— Я совсем не такая, как ваша прожорливая лабрадорша.
— А почему ты их так любишь? — спросил Цзи Чэнь.
Линь Таотао откусила кусочек сосиски:
— В детстве родители постоянно работали, и обо мне заботился старший брат. Я чаще ела то, что готовил он, чем то, что мама. Сначала он умел готовить только лапшу с сосисками. Сначала мне не очень нравилось, но потом я привыкла — сосиски в бульоне становятся мягкими, немного сладковатыми, очень вкусно.
Потом брат ушёл в армию. Я редко его вижу и почти никогда не ем его еду.
Цзи Чэнь кивнул и снова положил в бульон несколько кружочков сосисок.
— А у тебя есть любимое блюдо? — спросила Линь Таотао.
Цзи Чэнь задумался:
— Суп с рёбрышками.
Линь Таотао отложила палочки, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и подозрительно уставилась на него:
— Ты что, просто так говоришь, чтобы мне приятно было?
Цзи Чэнь с лёгкой усмешкой взглянул на неё, опустил глаза и тихо произнёс:
— Это фирменное блюдо моей мамы. Я часто его ел в детстве.
— ?!
Фирменное блюдо его мамы!
Выходит, случайно она оказалась мастером того же блюда, что и будущая свекровь!
Нет-нет-нет, она же ещё не думает о замужестве! Как можно называть её «будущей свекровью»? Нельзя, нельзя, нельзя…
Щёки Линь Таотао вспыхнули, и она, смущённо потрогав ухо, пробормотала:
— У вашей мамы, наверное, очень хороший вкус.
Цзи Чэнь помолчал и тихо ответил:
— Да.
Больше они не возвращались к этой теме.
Линь Таотао выбрала несколько пейзажных фото из парка и выложила в соцсети — ни на одном не было их лиц.
А потом тайно сохранила одну совместную фотографию в отдельный альбом «Только для меня» и написала подпись:
[Первое свидание с парнем. Не идеальное, но очень счастливое. В следующий раз обязательно возьму его за руку!]
—
После ужина Цзи Чэнь отвёз Линь Таотао обратно в Байцуй Хуатин и сразу же уехал в часть.
Линь Таотао, приняв душ, вместо привычного листания телефона достала учебники для подготовки к вступительным экзаменам в магистратуру. Она ещё недавно сообщила об этом решении Фан Шухуа, и хотя та была недовольна выбором специальности, она всё же поддержала дочь и на следующий день привезла целую стопку материалов.
Экзамены назначены на конец декабря.
Линь Таотао планировала совмещать работу и учёбу, а после завершения велогонки вокруг озера Цзинху уволиться и полностью посвятить себя подготовке, чтобы сдать экзамены в этом году, а не откладывать до следующего декабря.
Но совмещать работу и учёбу оказалось невероятно трудно. Если бы не чувство долга, Линь Таотао давно бы бросила работу и не дожидалась окончания соревнований.
Юань Шо, похоже, отлично понимал её состояние: он заказал ей ужин в ресторане, чтобы она могла после работы спокойно поесть.
http://bllate.org/book/6267/599960
Готово:
