Задание он получил ещё вчера: поддержать межгородскую операцию по задержанию преступной группировки, вооружённой тяжёлым огнестрельным оружием. Всё прошло без сучка и задоринки. После завершения дела несколько его товарищей вместе с коллегами из Тунши решили устроить небольшой банкет прямо здесь, в Тунши, прежде чем возвращаться в Минчэн — своего рода празднование успеха.
Он вышел на улицу ответить на звонок и неожиданно столкнулся с ней — плачущей.
Линь Таотао подняла на него глаза. Её круглое личико было серьёзным, почти строгим:
— Я всё понимаю. Тебе не нужно мне ничего объяснять.
Цзи Чэнь промолчал и только сказал:
— Дай мне паспорт.
Линь Таотао опустила голову и пробормотала:
— Твой паспорт… я не взяла с собой.
Цзи Чэнь опустил взгляд на её длинные густые ресницы и без эмоций произнёс:
— Ты знаешь, что незаконное удержание чужого удостоверения личности — правонарушение?
Линь Таотао подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Я знаю. Я не удерживала твой паспорт. Просто… я его действительно не взяла с собой.
— Я не отвечала на твои сообщения в «Вичате», потому что решила, будто ты согласен вернуть его уже в Минчэне. Боялась потерять, поэтому положила твой паспорт в самый внутренний карман сумки. А сегодня я вышла в спешке и сумку не взяла…
Цзи Чэнь не стал настаивать и спросил:
— Когда вернёшься в Минчэн?
При этих словах уголки губ Линь Таотао снова опустились.
— Говорят, через несколько дней… но точно не знаю…
Говоря это, она снова почувствовала, как в глазах собираются слёзы.
Цзи Чэнь слегка нахмурился:
— Чего плачешь?
— Я не плачу, — Линь Таотао машинально потёрла глаза, и её мягкий голосок дрогнул от лёгкой хрипотцы. — Просто… мне хочется домой…
Цзи Чэнь ещё раз взглянул на неё — на те два маленьких ямочки, что проступили у неё на щёчках, когда она сжала губы. Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент телефон Линь Таотао издал звук уведомления.
Она посмотрела на экран и подняла голову:
— Коллега зовёт обратно.
Цзи Чэнь равнодушно кивнул:
— Ага.
Линь Таотао вытерла следы слёз, глубоко вдохнула и сделала пару шагов к двери ресторана. Но вдруг остановилась, обернулась и снова подошла к нему. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза и хотела спросить: «Ты женат?» Однако в последний момент её осенило, и она быстро сменила формулировку:
— У тебя есть дети?
Цзи Чэнь слегка прищурился:
— …?
Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и спокойно, чётко произнёс:
— Я холост.
— А-а, — протянула Линь Таотао, бросила на прощание: — Ладно, я пошла. Пока! — и быстрым шагом скрылась за дверью ресторана.
Настроение явно улучшилось: уголки губ приподнялись, и ямочки на щёчках снова выдали её радость.
Как же важно уметь правильно формулировать вопросы! Прямо сэкономила кучу времени и шагов — и сразу получила нужный ответ.
* * *
«Здравствуй, сосед»
К вечеру пятого дня все работы на острове были завершены, и Линь Таотао наконец покинула этот «райский уголок», где провела больше месяца.
Она ехала в машине Ли Ханьюй и всю дорогу щебетала без умолку. От острова Боминдао до Минчэна — два часа езды, но из-за пробки на трассе они выехали с развязки уже в одиннадцать вечера.
Раньше Линь Таотао жила с мамой, но после устройства на работу переехала в жилой комплекс «Байцуй Хуатин».
«Байцуй Хуатин» — элитный жилой район с высоким уровнем приватности, безопасности и комфорта.
Когда Линь Таотао настаивала на переезде, мать поставила условие: либо жить в квартире, которую она сама подберёт, либо оставаться дома. В итоге, не имея достаточной финансовой независимости, Линь Таотао сдалась и согласилась на квартиру от мамы — хотя в знак протеста выбрала работу с частыми командировками.
Она прожила в «Байцуй Хуатин» всего неделю, как её отправили в командировку на остров Боминдао. Та оказалась совсем не такой, какой она себе представляла: ни прогулок, ни развлечений, да и бытовые условия были далеки от идеала.
Вернувшись в «Байцуй Хуатин» уже в половине двенадцатого ночи, Линь Таотао катила два больших чемодана к лифту.
Лифт поднялся с минус первого этажа, и внутри уже стоял человек. Линь Таотао, опустив голову и катя чемоданы, сначала заметила только его ноги.
Едва она загрузила багаж в кабину, как сумка, висевшая на плече, соскользнула в локтевой сгиб. Одной рукой она пыталась поправить ремень, другой — нажать кнопку этажа.
Она жила на 27-м этаже. Кнопка 26-го уже была нажата — а так как в «Байцуй Хуатин» каждая лестничная клетка обслуживает только одну квартиру на этаже, значит, этот человек — её сосед снизу.
Линь Таотао нажала на свою кнопку, откатила чемоданы в угол и незаметно бросила взгляд на соседа.
Её взгляд медленно скользнул вверх — и остановился на паре тёмных глаз, смотревших прямо на неё. В этот момент она замерла.
Неужели… настолько невероятное совпадение?
Он стоял в чёрной ветровке, руки в карманах, прислонившись к стене лифта. Вся его фигура излучала спокойствие и холодную отстранённость. Заметив её взгляд, он слегка приподнял бровь.
Линь Таотао растерялась:
— Ты… живёшь здесь?
Цзи Чэнь кивнул:
— Здравствуй, сосед.
— Здравствуй… — Линь Таотао запнулась, затем опустила голову, порылась в сумке и протянула ему паспорт. — Держи, возвращаю.
Лифт как раз остановился на 26-м этаже. Цзи Чэнь взял документ, слегка кивнул и вышел.
Двери начали закрываться, и Линь Таотао вдруг пожалела: зря она так быстро вернула паспорт — теперь у неё нет повода с ним связаться.
Но тут же успокоила себя: ведь они живут этажами друг над другом, и при такой частоте встреч наверняка ещё не раз столкнутся.
* * *
Квартиру в «Байцуй Хуатин» убирала горничная, так что, несмотря на длительную командировку, Линь Таотао не пришлось ничего приводить в порядок. Она поставила чемоданы у двери, приняла душ и рухнула на кровать.
Следующий день был субботой, и Линь Таотао не ставила будильник. Она проспала до десяти утра, пока её не разбудил звонок от мамы, Фан Шухуа.
Линь Таотао сонно нажала на кнопку ответа:
— Алло…
Фан Шухуа сразу поняла, что дочь ещё в постели:
— Уже который час, а ты всё ещё спишь?
Линь Таотао протянула сонным голоском:
— Сплюсь…
Фан Шухуа:
— Вернулась из командировки и даже не зашла домой повидать маму? Вставай, сейчас за тобой приедет брат, поедете в «Цюань Юань» на обед.
Линь Таотао мгновенно села на кровати:
— Брат вернулся?!
Фан Шухуа:
— Юань Шо.
— …
Линь Таотао разочарованно опустила плечи и снова рухнула на подушку:
— А я думала, мой настоящий брат вернулся…
Фан Шухуа снова поторопила:
— Быстрее собирайся, не заставляй брата ждать.
— Ладно, — ответила Линь Таотао и бросила трубку.
Её отец — военный, служит на северо-западном военном округе. Мать, имея собственное дело в Минчэне, не последовала за ним, и из-за постоянной разлуки они развелись, когда Линь Таотао было десять лет. И она, и её старший брат Линь Сюйчжи остались с матерью.
Позже мать познакомилась с отцом Юань Шо, Юань Юйем, и они быстро поженились. Линь Таотао тогда было двенадцать, она только пошла в седьмой класс. Её брату исполнилось восемнадцать, и он поступил в военное училище. Юань Шо в том же году уехал учиться за границу.
Хотя Линь Таотао не возражала против нового брака матери и не испытывала неприязни к Юань Юю, в первые годы после свадьбы ей было очень непривычно. Она завидовала брату и Юань Шо, которые могли уехать из дома, и сама мечтала поскорее повзрослеть.
Прошло десять лет. Она выросла и, как и мечтала в детстве, переехала жить отдельно.
* * *
У подъезда её ждал Aston Martin. Линь Таотао подошла, открыла дверь и села на пассажирское место.
Юань Шо мельком взглянул на неё, но продолжил разговор по телефону. Линь Таотао достала телефон и начала играть в мини-игру, не мешая ему.
Когда он закончил звонок, то повернулся к ней:
— Неужели не знаешь, как здороваться?
Линь Таотао подняла глаза:
— Ты же разговаривал.
Юань Шо:
— Теперь разговор окончен.
Линь Таотао улыбнулась, и на щёчках проступили ямочки:
— Здравствуй, Юань Шо-гэгэ.
Юань Шо усмехнулся:
— Работа нравится?
«Да какая тут радость — устала до смерти!» — подумала она, но вслух лишь опустила глаза и промолчала.
Юань Шо:
— Судя по твоему лицу, не очень. Даже двойной подбородок исчез. Так тяжело?
— …?
Линь Таотао возмутилась:
— Какой ещё двойной подбородок?! У меня просто детская полнота на лице! Я не толстая!
Юань Шо не стал спорить:
— Ладно, детская полнота. Не толстая.
Машина тронулась с рёвом мотора и выехала из «Байцуй Хуатин», направляясь к вилле «Цюань Юань».
«Цюань Юань» — это китайский сад в стиле традиционной архитектуры.
Белые стены, чёрная черепица, красные резные ворота. За ними — просторный внутренний двор с пышной зеленью и цветами.
Слева — павильон над прудом. В детстве Линь Таотао часто сидела там, делая уроки.
Компания Юань Юя, «Чжиань Хом», занимается производством мебели и предметов интерьера всех стилей и направлений и имеет собственные магазины во многих городах.
Сам Юань Юй — человек домашний и эстет, вежливый и спокойный, совсем не похожий на отца Линь Таотао.
Интерьер виллы «Цюань Юань» полностью отражал его характер — изысканный, но тёплый и уютный.
Когда Линь Таотао и Юань Шо приехали, Юань Юй и Фан Шухуа как раз накрывали на стол в павильоне.
Увидев их, Юань Юй приветливо сказал:
— Таотао вернулась! Похудела! Наверное, работа изматывает? Мама специально велела приготовить твои любимые блюда. Ешь побольше.
Линь Таотао улыбнулась:
— Спасибо, дядя. Спасибо, мама.
Фан Шухуа с лёгким упрёком, но с заботой в голосе добавила:
— Устала — так это твой выбор. Ты уже взрослая, сама выбрала путь — сама и иди по нему.
Линь Таотао надула губы и, подойдя к матери, обняла её за руку:
— Фань-юйши, я только что вернулась! Не надо меня сразу отчитывать…
Юань Юй рассмеялся:
— Ладно-ладно, идите с братом умываться, скоро обед.
Апрельский ветерок, напоённый влагой пруда, ласково обдувал павильон — свежо и приятно.
Юань Юй положил куриное бедро в тарелку Линь Таотао и мягко спросил о работе. Та в общих чертах рассказала, умалчивая о трудностях и обидах.
Когда она доела первое бедро, Юань Юй тут же положил ей второе и продолжил:
— Эта работа слишком тяжёлая, да ещё и командировки — почти два месяца в разъездах. Тебе, девушке, одному в дороге не всегда удобно. Мы с мамой переживаем.
— В отделе мероприятий моей компании как раз открыта вакансия. Не хочешь попробовать?
Линь Таотао:
— …
«Ясно, это идея мамы», — подумала она.
Юань Юй, видя её молчание, добавил:
— Помню, ты в университете получала двойной диплом, в том числе по юриспруденции. Если не хочешь в отдел мероприятий, можешь попробовать в юридическом отделе или даже в маминой конторе. Вариантов много.
Линь Таотао отложила палочки и улыбнулась:
— Если я пойду работать в «Чжиань», то буду чувствовать, что меня кто-то прикрывает, и совсем перестану стараться. А в мамину контору… там же никогда не брали студентов-бакалавров? Там все с магистратурой и выше. Не стоит делать исключение только потому, что я дочь соучредителя, верно, мам?
Фан Шухуа вздохнула:
— Ты и сама это понимаешь? Велела тебе поступать в магистратуру или уезжать учиться за границу — не захотела. Настаивала на работе. Пусть теперь немного помучишься, узнаешь, каково на самом деле в обществе.
Она и так редко видится с отцом и братом — а за границей и вовсе не увидит их. Поэтому и не собиралась уезжать.
Линь Таотао надула губы и переложила куриное бедро в тарелку Юань Шо, тихо буркнув:
— Я училась на филфаке. Если поступать в магистратуру, то только по китайской филологии. Юристом быть не хочу.
Фан Шухуа вздохнула. Она и не надеялась, что дочь станет юристом — слишком хорошо знала её непостоянство и отсутствие жизненных планов.
Юань Шо откусил кусок бедра и, слегка наклонив голову, сказал:
— Подкупила меня куриным бедром, чтобы устроиться ко мне? В «Хуэйкэ» много молодёжи, занимаются умным домом — тебе подойдёт.
Линь Таотао:
— …?
«Какие у него мысли?!» — подумала она.
Она просто хотела поделиться — ведь у курицы всего два бедра, и нехорошо есть оба самой, когда за столом сидят другие дети семьи.
Юань Юй одобрительно кивнул:
— Пойти к брату — тоже неплохой вариант.
Юань Шо стал серьёзнее:
— Твоя нынешняя компания слишком мала, перспектив нет. Там всего несколько человек, и о карьерном росте речи не идёт. Не задерживайся там надолго. Если хочешь развиваться — лучше сменить место работы.
http://bllate.org/book/6267/599950
Готово:
