Она инстинктивно оперлась на тонкий саженец рядом и присела. В голове звенело, в ушах стоял шум, а окружающие звуки будто уплывали всё дальше — пока не исчезли вовсе. Мир словно погрузился в безмолвие.
Тело ощутило потерю опоры, чувства постепенно гасли. Страх и беспомощность накатывали волной. Она попыталась нажать на рацию, чтобы что-то сказать, но сил в руках уже не осталось. Рация выскользнула из пальцев и упала на землю.
Ещё более глубокая паника и отчаяние обрушились на неё…
И в этот самый миг перед её глазами появились чёрные кроссовки. Как утопающая, ухватившаяся за соломинку, она машинально сжала штанину незнакомца.
Опустив голову, слабым, почти неслышным голосом она прошептала:
— Мне голова кружится…
Тот опустился на корточки и что-то сказал, но она не разобрала слов и не смогла поднять взгляд.
Внезапно большая, грубоватая ладонь подхватила её подбородок, чуть приподняла лицо и поднесла к губам кусочек шоколада.
Линь Таотао инстинктивно приоткрыла рот и откусила маленький кусочек.
Сладкий вкус с лёгкой горчинкой растаял во рту, и ей сразу стало чуть легче. Она откусила ещё.
Когда весь шоколад растаял, звон в ушах остался, но чувства начали возвращаться: сначала снова стал слышен общий шум, а затем — отдельные голоса и звуки вокруг.
Пятая глава. Чёрт! Это же чувство влюблённости.
Линь Таотао закрыла глаза и немного подождала. Чувства вернулись полностью, и она отчётливо ощутила, как по лбу катится пот. Внезапно ей показалось, будто она только что пережила смерть и теперь возродилась заново.
Вся усталость последних дней, накопившиеся обиды и тоска по дому хлынули разом. Сердце сжалось от горечи, уголки губ дрогнули, и слёзы без предупреждения скатились из-под сомкнутых ресниц.
Горячие капли упали на руку, всё ещё поддерживающую её подбородок.
Выглядела она и без того как ребёнок — невинная, беззащитная. А теперь ещё и с поджатыми губами, с дрожащими ресницами, унизанными крошечными слезинками… Просто жалость разбирала.
Цзи Чэнь слегка нахмурился. Раньше он терпеть не мог, когда кто-то плачет у него на глазах. Но сейчас его рука будто приросла к её подбородку — он не отпустил её и даже не проявил раздражения.
Линь Таотао плакала всё сильнее, слёзы текли рекой. Она подняла руку, чтобы вытереть лицо, и вдруг коснулась его ладони.
От неожиданности она резко открыла глаза и инстинктивно отпрянула назад. Центр тяжести сместился — и она плюхнулась прямо на землю.
Боль от удара заставила слёзы хлынуть с новой силой. Её пухлое личико сморщилось, будто маленькая булочка со складками.
Цзи Чэнь едва заметно усмехнулся, но тут же сгладил выражение лица и слегка кашлянул:
— Лучше?
Линь Таотао поспешно вытерла слёзы и подняла на него взгляд.
Солнце в девять утра не жгло, но он стоял против света, и золотистые лучи окутывали его волосы тёплым сиянием.
Пряди у висков прилипли от пота, от него исходил насыщенный, мужской аромат. Брови и глаза — чёрные, как тушь, взгляд — чистый и острый, как родник. Но в глубине зрачков, будто пропитанных утренним светом, проступала неожиданная мягкость. Он смотрел прямо на неё.
Сердце Линь Таотао заколотилось неровно, всё быстрее и быстрее.
Чёрт! Наверное, теперь она поняла, что такое «чувство влюблённости», о котором все так часто говорят…
Она застыла, не в силах вымолвить ни слова. Цзи Чэнь чуть заметно нахмурился: разговаривать с этой девчонкой было чересчур сложно. Но, глядя на её фарфоровое личико с мокрыми ресницами и чистыми, как у испуганного оленёнка, глазами, он вновь почувствовал странную жалость — и раздражение, вспыхнувшее было, снова рассеялось.
Он протянул ей шоколадку:
— Ещё хочешь?
Линь Таотао опустила глаза на половинку шоколадки в его руке.
Шоколад?!
Он только что кормил её шоколадом!
Нет, он держал её за подбородок и кормил шоколадом!!!
Жар растекся от шеи по щекам. Она стиснула губы, и даже лёгкие ямочки на щеках будто покраснели от смущения.
— Н-нет… Не надо, — тихо ответила она.
Цзи Чэнь на секунду замер, а потом просто сунул шоколадку ей в руку.
Линь Таотао удивилась, но тут же поняла: раз она не ест, он же не станет есть из её рук. Конечно, отдаст ей… Она медленно распечатала обёртку и аккуратно положила остаток шоколада в рот, стараясь жевать спокойно.
Но, пока ела, вновь вспомнила все переживания этого утра. Глаза снова наполнились слезами, уголки губ опять дрогнули вниз.
Цзи Чэнь провёл ладонью по лбу, встал и, глядя на неё сверху вниз, холодновато произнёс:
— Не плачь.
Линь Таотао, уже собравшаяся зарыдать, поперхнулась от его слов. Она подняла на него взгляд, шмыгнула носом и пробормотала:
— Мне показалось… будто я умираю.
Её жалобное выражение лица, будто она хотела надуть губы, но боялась, вызвало у него новую волну раздражения. Цзи Чэнь слегка нахмурился:
— У тебя просто гипогликемия.
Линь Таотао молча опустила голову.
Цзи Чэнь вздохнул. Он не знал, как разговаривать с этим оленёнком. Казалось, она вот-вот устроит потоп прямо на острове Боминдао.
— Почему девочка сидит на земле, а ты, Чэнь, не помогаешь ей встать? — раздался звонкий мужской голос.
Линь Таотао только сейчас осознала, что всё ещё сидит на земле — и это выглядело крайне неприлично. Она поспешно собрала вещи и вскочила на ноги.
Вэй Цзинь подошёл ближе и с интересом переводил взгляд с Линь Таотао на Цзи Чэня, после чего коротко хмыкнул.
Как раз в этот момент в рации раздался голос коллеги:
— Таотао, принесла сертификат?
Она чуть не забыла про работу!
— Да, уже несу! — крикнула она в ответ, а потом повернулась к Цзи Чэню: — Спасибо.
И, не дожидаясь ответа, побежала к заднему входу.
Цзи Чэнь проводил её взглядом и тихо вздохнул.
Его удостоверение личности…
Вэй Цзинь положил руку ему на плечо:
— Эй, Чэнь, что ты с ней сделал? Почему она плачет?
Цзи Чэнь отвёл взгляд и, усмехнувшись, швырнул ему в руки пакет с припасами для финишёров:
— Много болтаешь.
Вэй Цзинь: «…»
*
*
*
«Боминский марафон» закрывался через три часа — в одиннадцать утра. После этого организаторы отправляли на автобусе всех, кто не успел финишировать, прямо к финишу.
После одиннадцати участников почти не осталось, но работа всё равно затянулась до часу дня.
Линь Таотао совсем не хотелось есть, но коллеги уговорили её съесть хоть немного. После обеда она сразу поехала в отель отдыхать.
В номере, снимая одежду, она нащупала в кармане удостоверение и вспомнила. Поспешно достав телефон, она увидела множество непрочитанных сообщений — и сразу заметила сообщение от Цзи Чэня.
Цзи Чэнь: [Вышли мне удостоверение.]
И приложил адрес: штаб спецподразделения полиции города Минчэн.
Неизвестно почему, но уголки её губ сами собой приподнялись, и на щеках заиграли две нежные ямочки.
Линь Таотао: [С острова отправить посылку очень неудобно. Через несколько дней я закончу работу и вернусь в Минчэн. Тогда и отдам лично, хорошо?]
Линь Таотао: [И ещё раз спасибо за сегодня.]
Она была настолько вымотана, что, не дождавшись ответа, сразу пошла в душ и упала спать.
*
*
*
Через два часа её разбудил звонок от босса: нужно было срочно прийти в офис и написать пост о завершении марафона.
Линь Таотао в полной мере ощутила, каково быть наёмным работником. С тяжёлым сердцем она отправилась в офис одна.
На «Боминском марафоне» работали профессиональные фотографы, и участники могли найти свои снимки на официальном сайте по стартовому номеру.
Эти фото были доступны только самим участникам, но фотограф передал организаторам оригиналы.
Когда Линь Таотао просматривала снимки для поста, ей попалась фотография Цзи Чэня.
На ней он бежал — мышцы ног и рук напряжены, линии тела идеальны. Чёрная футболка, развевающаяся на ветру, плотно облегала торс, и сквозь ткань угадывались рельефы пресса.
Линь Таотао слегка прикусила губу и нажала «сохранить».
После публикации поста она продолжила просматривать снимки с флешки.
Фотографий Цзи Чэня было немного, но каждая заставляла пульс учащаться и будоражила воображение. Гормоны били через край.
И, конечно, все они оказались в её папке.
Даже тягостное настроение от одиночной сверхурочной работы заметно улучшилось.
*
*
*
Через три дня после окончания марафона почти вся работа была завершена.
За эти дни Линь Таотао едва сдерживала эмоции. До гонки она держалась изо всех сил: даже в самых сложных ситуациях внешне оставалась спокойной и невозмутимой. Но как только марафон закончился, натянутая струна внутри лопнула.
Все обиды и переживания, накопленные за время работы, хлынули наружу. Ей вдруг сильно захотелось домой — не столько к родным, сколько в Минчэн, в привычное, родное место, где она родилась и выросла.
Она три дня терпела, но когда стало ясно, что босс не собирается возвращаться в Минчэн, сдержаться уже не смогла.
Эмоции прорвались, и слёзы хлынули рекой. Боясь, что коллеги заметят, она спряталась в туалете и плакала беззвучно, но слёзы лились нескончаемым потоком.
Коллега Ли Ханьюй, не дождавшись её возвращения, пошла искать и попыталась утешить. Но Линь Таотао не стало легче.
Ли Ханьюй понизила голос:
— Постарайся взять себя в руки. Сейчас нас повезут на ужин в город. Если увидят, что ты плачешь, будет неловко.
Линь Таотао всхлипывала:
— Я знаю… Я не хочу плакать… Но… не могу остановиться.
Ли Ханьюй вздохнула:
— Понимаю. Когда я в командировке и скучаю по дочке, тоже не могу сдержаться.
Она посмотрела на телефон:
— Пора ехать. Поедешь со мной.
Линь Таотао кивнула.
Через некоторое время Ли Ханьюй усадила её в пассажирское кресло.
Поездка с острова Боминдао до центра Тунши занимала около сорока минут. Линь Таотао то и дело всхлипывала, несмотря на все усилия.
У ресторана Ли Ханьюй нарочно задержалась с парковкой, чтобы все коллеги зашли внутрь, и только потом вывела Линь Таотао.
Но у самой двери та снова не сдержалась и заплакала. Ли Ханьюй протянула ей салфетку и тихо напомнила:
— Контролируй себя.
Линь Таотао, вытирая слёзы, сказала:
— Иди без меня. Я немного подожду здесь.
Ли Ханьюй:
— Не задерживайся. Скажу, что ты в туалете.
Линь Таотао кивнула. Когда та ушла, она глубоко вдохнула, но слёзы всё равно не прекращались.
Сознание оставалось ясным — она понимала, что стоять у входа в ресторан неприлично, — и отошла в тень у стены. Краем глаза заметила мужчину, разговаривающего по телефону, и отошла ещё дальше, чтобы не мешать.
Очень осторожная.
Мужчина из тени подошёл к ней.
Она, всхлипывая и вытирая слёзы, всё же почувствовала приближение и инстинктивно отступила на два шага. Уже собиралась уйти, как услышала знакомый, низкий и спокойный голос:
— Ты что, такая плакса?
Линь Таотао замерла и подняла на него взгляд.
В тени невозможно было разглядеть выражение его лица, но чёткие черты и пронзительный, ясный взгляд были узнаваемы.
— Ты здесь? — вырвалось у неё, и слёзы мгновенно прекратились.
Цзи Чэнь:
— В командировке.
Линь Таотао:
— О, спецназ тоже ездит в командировки? Секретное задание?
Цзи Чэнь сухо ответил:
— Не твоё дело.
Линь Таотао обиженно замолчала.
Цзи Чэнь нахмурился, и тон его чуть смягчился, будто он пояснял:
— Засекречено.
http://bllate.org/book/6267/599949
Готово:
