Юй Минь помогла матери повесить новогодние свитки и, нахмурившись, уселась на диван. Посмотрев немного телевизор, она увидела, как из кухни вышли отец и Чжу Линь.
— Мальчик Чжу такой воспитанный! Наверное, устал? Быстро садись, — сказал отец Юй.
Он подумал, что обязательно должен дать Чжу Линю новогодние деньги — ведь это знак уважения и доброго расположения, — и пошёл в комнату искать пустой красный конвертик.
Юй Минь тем временем взяла салфетку и вытерла пот со лба парня, потом стала мягко разминать ему пальцы. В этот момент Юй Ли кашлянул:
— Я всё ещё здесь! Не надо издеваться над одиноким!
Чжу Линь смутился, вырвал руку и сам вытер пот, опустив голову. Такое выражение лица у него встречалось редко, и Юй Минь с интересом уставилась на него.
Заметив покрасневшие уши, она поняла: парень стесняется при младшем брате. На мгновение она даже забыла о ссоре с матерью.
За обедом она сидела напротив матери. Две женщины молча смотрели друг на друга, обе с каменными лицами.
— Что вы творите в такой праздник? — недовольно спросил отец. — Не зря говорят: «как мать, так и дочь». Или вы просто решили испортить всем настроение?
Он положил кусочек еды в тарелку жены:
— Попробуй-ка это блюдо.
Мать Юй прожевала и ответила:
— Неплохо.
Действительно, вкусно.
— Правда? Это Чжу Линь готовил. Блюдо довольно трудоёмкое, получилось даже лучше, чем у меня.
— Спасибо за комплимент, дядя, — улыбнулся Чжу Линь.
— …
Уголки губ матери Юй напряглись.
Есть или не есть? Конечно, есть — зачем мучить желудок?
Она всё же подняла палочки и взяла кусочек блюда, приготовленного Чжу Линем. Муж хвалил парня: какой трудолюбивый, какой хозяйственный… Сын тоже подливал масла в огонь. А дочь вообще положила Чжу Линю на тарелку целую порцию — мол, держись, молодец!
Как же она злилась.
Почему только она одна недовольна?
Днём Чжу Линя утащил на прогулку Юй Ли, и тот впервые по-настоящему осознал, насколько страшен младший свёкр своей девушки. Он так вымотался, что к ужину вернулся совершенно без сил.
Юй Минь, заметив, как он клевал носом, предложила:
— Может, останешься у нас ночевать?
— У него разве нет своего дома? — вмешалась мать Юй. — Я не позволю Чжу Линю остаться. Что подумают люди? Как это отразится на его репутации? Молодой человек ночует в доме девушки… Ты разве не заметила, как на вас смотрела сегодня Лю-бабушка?
Отец согласился:
— Не то чтобы мы не хотим… Просто это плохо для Чжу Линя. Соседи любят сплетничать. Давайте подождём, пока вы официально не оформите отношения.
Мать добавила:
— Уже стемнело. Чжу Линю одному идти небезопасно. Ты проводи его домой.
Она отвела взгляд. Она ведь искренне переживала за детей, а вовсе не была какой-то злой ведьмой.
Перед тем как выйти, Чжу Линя отец Юй незаметно сунул ему красный конвертик.
Его дядя со стороны отца заявил, что раз они не празднуют Новый год в старом доме, то и денег не даст. Остальные родственники вообще промолчали. Получается, единственные новогодние деньги, которые он получил, — от дяди Юй.
Радость!
Спускаясь по лестнице, Чжу Линь взял любимую за руку и слегка потряс её:
— Кажется, здорово будет, если у меня будет такой свёкр, как дядя Юй.
Тот ведь не притворный «белый лотос», как его отчим, а по-настоящему добрый человек. С ним легко и приятно общаться, они точно не будут ссориться, а ещё смогут вместе обсуждать рецепты.
Упомянув рецепты, Юй Минь усмехнулась:
— Мой Линь такой хозяйственный, готовит просто превосходно.
— Да уж! — гордо поднял голову Чжу Линь, но тут же загрустил: — Только тётя съела столько моих блюд, а всё равно не похоже, чтобы хоть чуть-чуть начала меня любить.
— Она полюбит, — сказала Юй Минь. — С самого начала она была в ярости, а теперь хотя бы может со мной пару слов перекинуть. Пусть и не одобряет, но отношение уже смягчилось.
В прошлой жизни в доме всё решала мать. В этой же она с самого начала настаивала на том, чтобы быть с Чжу Линем, уговаривала всех, а отец и брат помогали. Как только её компания заработает и она станет финансово независимой, а Чжу Линь продолжит набирать очки симпатии — мать обязательно примет этого зятя.
Приведя Чжу Линя домой, она тайком проверяла реакцию матери. Если бы та действительно не хотела его видеть, то даже в дверь бы не пустила. Просто упрямая — и всё.
— Давай пойдём пешком, — предложил Чжу Линь. — На площади, кажется, запускают фейерверки. Хочу посмотреть.
Рядом с их жилым комплексом находилась знаменитая площадь с музыкальным фонтаном. По выходным там всегда многолюдно, а в праздники устраивают особые мероприятия. В городе запрещено запускать фейерверки где попало, но на площади это разрешено.
— Хорошо, — согласилась Юй Минь.
Они пришли на площадь. Повсюду висели алые фонарики и разноцветные гирлянды, в небе взрывались яркие фейерверки всех оттенков. Дети размахивали волшебными палочками, оставляя за собой светящиеся следы, а из колонок звучали новогодние песни.
— Как красиво! В следующем году обязательно прийдём сюда сами запускать фейерверки, ладно?
Чжу Линь смотрел в небо и чувствовал, как в душе воцаряется покой. Этот ненавистный город вдруг перестал казаться таким уж отвратительным. Он шумный, оживлённый, все вокруг улыбаются.
А главное — рядом любимый человек.
Полюбовавшись немного, он сказал, что пора домой. Юй Минь проводила парня. Когда они добрались до его подъезда, Чжу Линь еле держал глаза открытыми и жалобно прижался к плечу девушки:
— Так устал… Надо было на такси ехать.
«Это ты сам захотел идти пешком», — покачала головой Юй Минь, но всё же полуподдерживая, полуволоча, завела его в квартиру и включила свет. Чжу Линь рухнул на диван и больше не шевелился.
— Подожди меня немного, — сказала Юй Минь.
Чжу Линь ничего не разобрал, просто что-то пробормотал в ответ и задремал. Через пару минут ему захотелось в туалет.
В гостиной никого не было. Он позвал несколько раз — никто не отозвался. Дверь была открыта.
Ушла? Он обошёл всю квартиру, но Юй Минь нигде не было. Расстроенный, он сел на пол. Сон как рукой сняло.
Неужели всё? Он даже не успел пожелать ей «С Новым годом» и не подарил ей поцелуй любви.
Если бы можно было, он бы попросил её остаться и обнять его на ночь.
Он ведь уже лежал на диване… Почему она не воспользовалась моментом?
Оглядевшись, он снова остался один.
Раньше в Новый год мать всегда увозила всю семью куда-нибудь отдыхать. Он не хотел быть с ними, поэтому оставался дома. Надоедало смотреть телевизор, наедался сладостей, не мог уснуть — просто лежал с открытыми глазами и думал.
Он мечтал найти того, кто будет проводить с ним праздники, обнимать только его и быть рядом в Новый год.
Полюбив Юй Минь, он понял, что половина её мыслей занята семьёй, но всё равно изменил своё решение и старался влиться в семью Юй. Целый день он улыбался и веселился перед всеми.
Сегодня он, наверное, хорошо себя вёл? Разве что тётя всё ещё хмурилась.
Чжу Линь сел на корточки, его длинные ресницы трепетали. Кто-нибудь помнит, что сегодня у него день рождения?
— Ты чего сидишь на корточках? Голова кружится? — раздался прохладный женский голос.
Чжу Линь удивлённо обернулся — у двери стояла Юй Минь.
— Ты разве ушла? — спросил он, и в голосе прозвучала обида.
Юй Минь знала: он не расслышал её слов перед уходом.
Она подняла пакет, чтобы он увидел:
— Вот.
Чжу Линь сморщил нос. Открыв пакет, он почувствовал знакомый аромат — сладкий крем, мягкий бисквит, насыщенный шоколад.
Юй Минь раскрыла коробку, и перед ним предстал небольшой, изящный праздничный торт. Внутри лежали маленькие тарелочки, вилочки и нож.
— Я заказала его ещё утром.
Видя, что парень застыл на месте, она не стала раздумывать и воткнула в торт свечи. Поскольку торт был маленький, вместо восемнадцати свечей поставила девять — символ долголетия и удачи.
Разноцветные свечи зажглись, тёплые язычки пламени плясали, воск стекал по белоснежному крему.
Юй Минь выключила свет и подошла к Чжу Линю:
— Готов загадывать желание?
Она тихонько запела «С днём рождения», голос звучал нежно и плавно, как ручей. Чжу Линь смотрел на неё, ошеломлённый.
— Не хочешь загадывать? — удивилась Юй Минь. — Почему не закрываешь глаза? У нас в семье всегда загадывают желания с закрытыми глазами.
Глаза Чжу Линя слегка покраснели.
В полумраке Юй Минь этого не заметила:
— Наверное, ты не был готов. Давай я спою ещё раз…
— Не надо, — хрипло произнёс Чжу Линь. — Желания — всё это ерунда. Мне нужно только сейчас.
Ладно. Она и сама в это не очень верила. Раз он не хочет — не будет. Юй Минь нежно поцеловала его пальцы:
— Восемнадцать лет… Поздравляю с совершеннолетием.
Кроме семьи, она ещё никому не устраивала день рождения. Быть рядом с Чжу Линем в его восемнадцатилетие — приятное чувство.
Она указала на нож:
— Не знаю, сможешь ли ты есть… Но немного можно. Не поправишься…
Свечи ещё не погасли, и в их свете прекрасный юноша бросился к ней в объятия, приговаривая что-то нежное и томное.
Он плакал, всхлипывая, а потом вдруг ущипнул её.
Юй Минь: «…»
Что за странное поведение? Плач — ещё можно понять, но зачем щипаться?
Она попыталась вырваться, но Чжу Линь не отпускал. Юй Минь обеспокоилась — свечи ведь всё ещё горят:
— Торт…
— Какой нафиг торт! Всё из-за тебя — такая сентиментальная штука устроила!
Нос Чжу Линя покраснел, и он прижался губами к её рту.
Торт ему не сравниться с его сестрой Юй.
С тех пор как Чжу Линю исполнилось восемнадцать, когда Юй Минь приходила в школу навестить его, он смотрел на прохожих ещё увереннее.
Особенно когда встречал тех парней, с которыми у него были стычки. Он приподнимал бровь, обнажал острые клыки и усмехался:
— Хотите пожаловаться? Пожалуйста! Я не нарушаю школьные правила, не мешаю учёбе и даже родителей познакомил. А вот вы…
— А что мы? — вызывающе спросили те, хотя в душе уже чувствовали тревогу под его ледяным взглядом.
Чжу Линь лишь хмыкнул:
— Предупреждаю: скоро вступительные экзамены в вуз. Если вдруг почувствуете себя плохо и не сможете их сдать — будет очень жаль.
Если ещё раз появятся у него перед глазами — найдёт, как с ними расправиться.
Ему стало скучно. Сначала он думал, что у этих ребят есть хоть какие-то способности, но оказалось — просто безмозглые болваны. Их «уловки» — гвозди в обувь, мёртвые змеи в парту — были рассчитаны на обычных мальчишек. Чжу Линь возвращал всё обратно, и они никак не могли найти доказательств, что это его рук дело.
После стольких провалов они всё ещё лезут на рожон? Похоже, им просто нечем заняться.
— Малыш Баньцзы, следи за учителем, ладно? — тихо сказал Чжу Линь полноватому парню.
Тот скривился:
— Я не Баньцзы!
Чжу Линь не боялся, что его поймают, но лишние хлопоты ни к чему. Он щипнул щёку «младшего товарища», проигнорировал ворчание и радостно побежал встречать любимую.
Перед Юй Минь он снова становился солнечным и послушным, пряча тёмную сторону своей натуры. Он прижимался к ней, улыбался и ждал, когда она нежно поцелует его в щёчку.
Юй Минь чувствовала, что её парень становится всё более рассудительным.
Благодаря её еженедельным занятиям его оценки стабильно росли. Когда она спрашивала у его друзей, те отвечали: «В школе отлично ладит и с одноклассниками, и с учителями». Да и сам он регулярно присылал ей вязаные перчатки, шарфы и прочие подарки.
Он стал таким заботливым.
Совсем не похож на того Чжу Линя из воспоминаний — дерзкого, вечно спорящего со всеми, не терпящего возражений.
Взгляд Юй Минь стал ещё мягче:
— Скоро общий экзамен?
В их провинции абитуриентам-художникам сначала нужно сдать общий экзамен, а потом поступать в отдельные вузы.
Чжу Линь хотел поступить в несколько университетов, где общий экзамен почти не учитывался — важны были результаты вступительных испытаний вузов по культуре и искусству. Поэтому для него общий экзамен значения не имел.
За такое безразличие Юй Минь его отчитала.
Кто гарантирует, что его обязательно примут в заветные вузы?
Есть ведь и другие художественные университеты, где смотрят именно на результаты общего экзамена. Если не поступит — не будет же он вообще не учиться?
http://bllate.org/book/6262/599678
Готово:
