Наконец-то подобрала платье, которое не выглядело ни вульгарно, ни вызывающе, но, к несчастью, размер оказался неверным — и наряд превратил её в героиню придворного полотна девятнадцатого века.
Шэнь Тун от природы была белокожей, поэтому визуальный эффект получился особенно поразительным…
Она сильно смутилась и заперлась в кабинке примерочной, отчаянно натягивая воротник вверх, когда вдруг услышала за дверью тихий разговор. По содержанию беседы было ясно: речь шла именно о ней.
— Да это точно его девушка. Говорят, ещё с детства вместе. Яньцзы, у тебя нет шансов.
— Да брось! Я и есть настоящая «детская подружка»!
— Откуда она вообще взялась? Ты ведь даже не знаешь её?
— Не знаю. Мне кажется, она не может быть девушкой моего брата. Ты хоть знаешь, где она учится? В S-ском техническом.
— Да разве это университет?!
— Ха-ха.
— Как она вообще познакомилась с М-богом… и ещё так близко с ним…
— Брат упорно молчит, даже в вичате не отвечает. Я уже злюсь до белого каления!
— Ничего, Яньцзы, смотри: у неё не только мозгов мало, но и фигура хуже твоей. Такая коротышка — она хоть метр шестьдесят набирает?
…
Голоса были тихими, но Шэнь Тун уловила несколько ключевых слов. Её лицо то вспыхивало, то бледнело. Она не удержалась и выглянула сквозь щель в двери примерочной.
В узком поле зрения мелькали стройные ноги с изящными ахиллесовыми сухожилиями, длинные слегка вьющиеся волосы ниспадали до талии — именно ту самую красотку, на которую ранее указала Цзяо Шуаншуан.
Когда девушки ушли, переодевшись, Шэнь Тун наконец вышла из кабинки и молча встала перед зеркалом.
Она поправила чёлку, открывая чистый лоб.
Выпрямила плечи, пытаясь вернуть себе осанку, выработанную годами занятий балетом.
Наконец, прямо в зеркало гордо подняла грудь —
даже под пляжным быстросохнущим пончо проглядывались изящные линии фигуры, вылепленной многолетними тренировками.
— Ну хотя бы, — тихо пробормотала Шэнь Тун, — фигура неплохая.
…
Раз уж её окрестили демоном, отделу кадров компании «Юньту» следовало оправдать репутацию.
Едва все разложили чемоданы, их тут же созвали в холл, чтобы сразу распределиться по командам и выбрать спортивные дисциплины.
Вся первая исследовательская группа окружила Шэнь Тун, наблюдая, как она невозмутимо вычёркивает почти все пункты списка. В ответ раздались стенания: «Нас всех погубят!», «Не суди о книге по обложке!», «Прости нас, невестушка!»
— Ты уверена? — спросил Е Вэнь.
— Вот это… — Шэнь Тун колебалась, указывая пальцем на один из пунктов и глядя на Е Вэня в поисках одобрения, — ты справишься?
— Эй, как можно спрашивать мужчину, справится ли он?! — хихикнул Даньхуан. — Даже если не сможет — всё равно должен!
Он поднялся на цыпочки и увидел, что её тонкий белый палец указывает на «Побег из проклятого особняка».
В чём тут сложность? Разве не все знали, что их босс обожает истории про привидений?
Он знал наизусть всё — от древнекитайских до западных легенд, и частенько посреди ночи один сидел в темноте, включая фильмы ужасов, от которых Сяо боялся даже в туалет сходить.
Е Вэнь приподнял бровь:
— Справлюсь.
— Тогда решено. Я и Му Му — первая команда, Шуаншуан и Сяо — вторая, остальные — по своим сильным сторонам. Если всё пойдёт гладко, — Е Вэнь окинул ошеломлённых сотрудников взглядом, — на этот раз мы получим «А».
Первая исследовательская группа, славившаяся умом, но не спортивной подготовкой, никак не могла понять, что сегодня с их боссом.
Каждый раз он пытался их «взлететь», но ни разу не получалось.
Неужели он не мог принять реальность и признать, что они — хрупкие программисты?
Разве он сам не превращается то и дело в фанатика железа, у которого гантелей дома больше, чем моделей роботов?
Разве нельзя просто лечь и проиграть? Зачем мучить такую же хрупкую невестушку?
Однако стоило Шэнь Тун встать на стартовую тумбу, сбросить пончо и красивой параболой нырнуть в бассейн на разминке — как все тут же замолчали, поражённые.
— Профессионалка?
— Чёрт, какой прыжок…
— Уже на полбассейна впереди! Гарантированная победа.
— У пловчих всегда такая классная фигура…
В начале лета на пляже Даньхуан вдруг почувствовал леденящий холод.
Е Вэнь прошёл мимо, его высокая фигура и расправленное полотенце полностью закрыли Даньхуану обзор.
Шэнь Тун первой достигла финиша, ухватилась за бортик и начала выбираться из воды, но её тут же подхватили сильные руки.
Е Вэнь вытащил её из бассейна и завернул в большое белое полотенце, словно в кокон из чистого хлопка.
Ну… в общем-то, тоже неплохо…
Кокон, весь в краске стыда и жару, стоял у бассейна, глядя прямо перед собой.
Разве на школьных праздниках Хлопковый Конфетный Братик не ждал её у финиша во всеоружии?
Тогда у него в руках было не только полотенце, но и бутылка воды, веер, пластыри и прочее… разве это не было куда вычурнее?
И всё же она опустила глаза и почувствовала, как покраснели даже ступни.
— Спасибо… — прошептала она своим ногам.
— Мм, — отозвался Е Вэнь над её головой. — Иди прими горячий душ. Если будут ещё водные состязания, я выступлю вместо тебя.
— А? — Шэнь Тун не поняла. Разве он не пришёл быть грузчиком?
Ведь плавание — её специальность, ей и участвовать в водных видах!
— Ты только что выздоровела, — Е Вэнь плотнее запахнул полотенце. — Сегодня немного прохладно.
Шэнь Тун шла к раздевалке под палящим солнцем — и от солнца, и от смущения у неё горело лицо.
Сегодня… прохладно?
* * *
После заплыва, глиссады и пляжного волейбола всем стало ясно: Марш привёз с собой настоящую спортсменку.
С виду милая и безобидная, она оказалась мастером на все руки — владела и водой, и воздухом, и землёй.
К тому же невероятно выносливая: когда все уже выбивались из сил, она находила в себе силы для новой атаки.
Только Марш мог составить ей пару — не столько из-за физической формы, сколько благодаря взаимопониманию.
Девушка каждый раз подавала мяч с тактическим жестом, и Марш мгновенно реагировал — вставал на позицию, прыгал и делал мощный удар.
Она ещё не успевала обернуться, как он уже протягивал руку, готовый дать пять.
Такая слаженность! Никто, у кого есть глаза, не поверил бы, что она просто наёмный игрок.
Вечером Шэнь Тун снова пыталась объяснить, что она вовсе не «семейная», но Сяо лишь закатил глаза по-американски.
— Господин Лу Синь сказал: «Чрезмерная скромность — это гордыня». Посмотри на Яньцзы — она сейчас расплачется.
Яньцзы собрала свои длинные волнистые волосы в высокий хвост, у неё был цвет лица, как у карамели, тонкие черты лица — типичная «Линь Дайюй» по внешности, но вовсе не по характеру.
Слезинки? Не видать! Её глаза сверкали, будто из них вырывались языки пламени.
Кто она такая? Да ведь это Ван Яньни!
Прямая ученица, дочь наставника, знакомая с детства, связана с ним множеством нитей…
Такие ярлыки сами по себе делали её важной фигурой.
До появления Шэнь Тун именно она занимала центральное место рядом с Маршем.
В машине — пассажирское кресло, в ресторане — напротив него.
Хотя Е Вэнь всегда представлял её как «сестрёнку», сама Яньни с детства мечтала о большем.
Появление Шэнь Тун превратило её мечты в пыль.
Но девушка оказалась не промах: полдня злилась, полдня наблюдала — и к вечеру уже выработала тактику.
Подойдя к Шэнь Тун без тени злобы, она улыбнулась, и в уголках глаз заиграли лунные серпы:
— Сестрёнка, держи, это тебе.
На ночном пляжном фестивале шашлык и коктейли подавали без ограничений, повсюду звучала громкая музыка и взмывали в небо руки танцующих.
От такой настойчивости отказаться было невозможно. Шэнь Тун взяла протянутый шампур и откусила кусочек — и тут же замерла: глотать нельзя, выплюнуть неловко.
Она случайно не ела баранину.
— Ты девушка моего брата, да? Меня зовут Яньни, а тебя?
«Яньни, привет, меня зовут Маркс…» — Шэнь Тун держала во рту полкуска, и запах баранины ударил прямо в нос. Она зажмурилась и задержала дыхание.
Не ответить — невежливо, искать урну — тоже неловко.
Шэнь Тун решилась проглотить, но в этот момент рядом появилась салфетка.
Е Вэнь наклонился к её уху:
— Выплюнь.
Видимо, от долгого задержания дыхания у неё закружилась голова — она машинально выплюнула всё содержимое рта прямо в салфетку.
Как именно это выглядело, она не видела, но в голове зазвенело. Е Вэнь уже свернул салфетку и направился к урне.
Заодно он забрал у неё шампур и, не моргнув глазом, доел остатки, после чего аккуратно положил шпажку на поднос для сбора.
Яньцзы остолбенела. Шэнь Тун тоже. Беречь еду — добродетель, но ведь это была еда, которую она уже откусила…
Е Вэнь, однако, и бровью не повёл. Он лишь предупреждающе посмотрел на Яньни:
— Опять задумала что-то недоброе? Не шали.
Девушка тут же прилипла к его руке:
— Братик, теперь у тебя появилась девушка, и ты сразу перестал со мной разговаривать?
Е Вэнь ловко стряхнул её:
— Иди к своим друзьям.
Друзей у Яньни не было — она приехала в «Юньту» на стажировку и всё свободное время посвящала тому, чтобы быть спутником Е Вэня.
Но на этот раз спутник не приблизился: перед уходом Е Вэнь добавил:
— Му Му, это Ван Яньни. Яньни, это Шэнь Тун.
Девушка окаменела на месте.
Живыми остались только глаза — они метнулись от макушки до пяток Шэнь Тун, крича без слов: «Не может быть!»
Шэнь Тун тоже замерла наполовину.
Половина её разума думала: почему Яньни так поражена?
А другая половина ощущала его руку — он просто взял её за ладонь и увёл прочь от шумного танцпола.
Вдали от толпы море казалось огромным древним существом, чёрным и безбрежным, простёршимся в непроглядную ночь и издававшим глубокое, размеренное дыхание.
Ночное море всегда будит в людях древний страх, делая чувства обострёнными.
И сейчас это было особенно мучительно.
Шэнь Тун отчётливо ощущала его ладонь — сухую, длиннопалую, с лёгким теплом в центре.
Это была рука взрослого мужчины.
Она неловко попыталась вырваться, но он сжал её крепче:
— Раньше, когда мы встречали лужу, мне приходилось первым прыгать в неё и тащить тебя за руку, чтобы ты не замочила ноги.
Е Вэнь, в белоснежных кроссовках, без раздумий шагнул в мелкую лужу, оставленную отливом.
Вода хлынула в ботинки, но он будто не заметил и, наклонив голову, улыбнулся Шэнь Тун.
Она вскрикнула — и в следующий миг он подхватил её под мышки и перенёс на другой берег лужи.
— Раньше сил не хватало, теперь не дам тебе промокнуть, — сказал он совершенно серьёзно.
Но как бы серьёзно он ни говорил, было ясно: с ним что-то не так.
Не только ладони горели необычным жаром, но и глаза светились ярче обычного.
И он улыбался — Шэнь Тун не помнила, чтобы он хоть раз улыбнулся с тех пор, как они снова встретились.
Когда на его щеках появились две ямочки, её будто ударило током.
Хорошо, что он редко улыбается — иначе от такой «демонической» красоты можно с ума сойти.
— Ты пил? — Шэнь Тун незаметно вывела его из лужи и попыталась вытащить свою руку, но безуспешно.
— Мм, чуть-чуть.
— У тебя и «чуть-чуть» — это уже много.
— Мм, перепутал бокалы.
Он совсем не походил на себя: раскованно шагал рядом с ней, то слева, то справа, заставляя её нервничать, но взгляд не отводил ни на секунду.
Сердце Шэнь Тун начало биться громче, голова закружилась — хотя она ни капли не пила.
Странное ощущение: будто рядом с ней появилось маленькое солнце.
В этой ночи, где небо и море слились в единый хаос, оно согревало и освещало её.
Шум праздника вдалеке казался лишь тенью, но она, озарённая этим солнцем, была по-настоящему живой.
Тепло исходило от него так сильно, что Шэнь Тун не знала, куда деть руки, ноги, взгляд.
В самый неловкий момент издалека к ней подбежал чёрно-белый комок шерсти.
Она раскинула руки и обняла овчарку, позволив той вдохнуть её запах шеей.
— Панда! — строго окликнул хозяин, и щенок тут же замер, поставив лапы ровно перед собой и глядя на Шэнь Тун круглыми глазами, полными немой жалобы.
http://bllate.org/book/6256/599242
Готово:
