В первый день в Императорской академии у Ся Си не было настоящих уроков — только торжественная церемония открытия учебного года и небольшая экскурсия, чтобы новички привыкли к окружению. На деле же по зданиям бродили лишь Ся Си и Иван.
Остальные трое бесследно исчезли, но Ся Си это ничуть не смутило.
Экскурсия оказалась удивительно щедрой: каждый раз, входя в новое здание, их встречал хозяин или хозяйка с радушным приёмом — то подавали пирожные, то фруктовую нарезку, то целые горсти разноцветных конфет.
Императорская академия требовала постоянного ухода, а те, кто мог позволить себе её содержать, были, разумеется, либо очень богаты, либо занимали высокое положение в обществе.
К концу дня Ся Си уже еле передвигалась — животик её стал круглым, как шар.
На самом деле она вовсе не была полной — просто маленькая и хрупкая, с лёгкой пухлостью на щёчках, что делало её особенно милой.
Иван рядом изводил себя тревогой: Ся Си ела везде и постоянно, и он боялся, что она лопнет от переедания.
Но к его удивлению, с ней ничего не случилось — и тревога мгновенно превратилась в восхищение.
Вот уж поистине старшая сестра! Даже ест совсем не так, как обычные люди. Иван смотрел на неё с благоговейным уважением.
В этот первый учебный день их встречал Виктор — Мэйфу уже начала искать работу в главном городе и как раз проходила собеседование, поэтому прийти не смогла.
Ся Си ничуть не расстроилась: Виктор вышел к ней с огромной корзиной, доверху набитой сладостями и угощениями.
— Сегодня мой дорогой Хи-Хи пошла в школу! Это подарок на первый день учёбы!
— Ух ты! Виктор такой замечательный брат!
Глазки Ся Си сияли, превратившись в две узкие щёлочки от счастья.
Правда, сейчас она была так сытa, что лишь бегло заглянула в корзинку и серьёзно кивнула:
— Я всё это сейчас переложу в банку. Только, Виктор, не дай маме увидеть!
Виктор рассмеялся:
— Хорошо. Но зубки обязательно чисти, а то будут дырки — и будет очень больно.
— Обязательно!
Она взяла Виктора за руку и помахала Ивану на прощание.
Ради удобства Ся Си Виктор, стиснув зубы, купил карету и нанял кучера, чтобы тот возил её в академию и обратно.
Сам кучер стоил недорого — два серебряных монеты в месяц, но карета… Виктор выбрал самую лучшую и выложил за неё целых десять золотых.
Даже сейчас, глядя на неё, он чувствовал, как сердце кровью обливается.
Но Ся Си, увидев карету, восторженно ахнула:
— Ух ты! Какая красивая карета!
Она была вырезана в форме тыквы, украшена изящной резьбой с цветами и листьями и выглядела по-настоящему роскошно. Впереди её вёл белоснежный конь, горделивый и статный…
Прямо как карета принцессы!
Ся Си с любопытством спросила Виктора:
— Это карета Золушки? Тыквенная карета?
Виктор подмигнул:
— Тсс! Я одолжил её у самой Золушки. Хи-Хи должна держать это в секрете.
— Обязательно! — Ся Си сияла, и в её глазах сверкали звёзды.
Значит, всё, что рассказывал Виктор, — правда! Золушка действительно существует и даже приходила к ним!
Она радостно забралась в карету. Когда колёса мягко покатили по дороге, Виктор опустил занавеску и вытащил из кармана ещё один подарок.
— Дорогая Хи-Хи, у меня для тебя есть ещё один сюрприз!
— Что это?
Ся Си с интересом уставилась на руку Виктора. Там лежала изящная коробочка из тёмно-зелёного бархата с золотой вышивкой, размером не больше его ладони.
— Это очень волшебная вещь. С её помощью я всегда смогу связаться с Хи-Хи.
Он открыл коробку — и оттуда мгновенно выскочило нечто странное.
Конверт!
Но его углы шевелились, будто живые, и вскоре он превратился в маленького бумажного человечка, зависшего в воздухе.
— Что это такое? — удивилась Ся Си.
Четыре угла конверта то чесались, то вертелись, словно старушка, скучающая без дела. Ся Си никогда раньше не видела ничего подобного и потянулась, чтобы поймать его.
Но конверт ловко увильнул, и её пальчики сомкнулись в пустоте.
Ся Си не сдалась и снова попыталась поймать его, как бабочку, — и так весело играла, будто это был самый увлекательный квест.
Виктор улыбался, протянул руку — и бумажный человечек тут же успокоился, став послушным, как щенок.
— Пока ты не заключишь с ним договор, поймать его невозможно, глупышка. Вот эта штука называется «Секрет» — это средство мгновенной связи.
Он посмотрел на Ся Си и добавил:
— Немного похоже на телеграф: можно говорить с тем, кого хочешь услышать. Но эта штука всегда с тобой и позволяет связаться в любой момент.
Глаза Ся Си засверкали:
— Это как тот «телефон» из твоих сказок?
Виктор удивился:
— Хи-Хи такая умница!
— Я хочу! Как им пользоваться?
— Сначала нужно заключить договор, — Виктор провёл пальцем по конверту, а затем взял палец Ся Си и повторил тот же рисунок на поверхности.
Конверт слабо засветился. Только что лежавший спокойно в руке Виктора, он вдруг снова поднялся в воздух, закрутился и уселся Ся Си на плечо.
— Вот и всё, договор заключён. Хи-Хи почти угадала: это не просто как телефон, а скорее как «вичат».
— Вичат?
Ся Си растерялась — Виктор раньше не упоминал такого.
— Ну… «микро-письмо», — улыбнулся он, не желая вдаваться в объяснения. Всё равно это из другого времени, и чем меньше путаницы, тем лучше.
— Хи-Хи не обязательно всё понимать. Просто говори в этот конверт — и я услышу тебя мгновенно.
— Как здорово! — воскликнула Ся Си и тут же крикнула в конверт: — Виктор! Виктор!
Конверт не отреагировал.
— Глупышка! — Виктор потрепал её по волосам. — Чтобы писать, нужно добавить собеседника. Иначе никакого разговора не получится. Подожди, я сейчас добавлю тебя!
Он заглянул на плечо Ся Си:
— Твой ID «Секрета» — 55558. А мой…
Виктор вытащил из-за пазухи второй конверт, точную копию первого. Немного повозился с ним и радостно объявил:
— Я отправил тебе запрос в «Секрет»! Быстро принимай!
В тот же миг конверт на плече Ся Си вдруг обрёл рот и произнёс:
— У тебя одно непрочитанное «Секретное» сообщение. Нажми, чтобы посмотреть.
Ся Си немедленно нажала на ротик — и конверт зашевелил губами, повторяя слово в слово:
— Я отправил тебе запрос в «Секрет»! Быстро принимай!
Голос был точь-в-точь как у Виктора, и даже форма губ напоминала его собственные.
Ся Си аж подпрыгнула от удивления:
— Ах! Виктор, он не только двигается, он ещё и говорит!!
— Конечно, — улыбнулся Виктор. Её круглые, как виноградинки, глаза были невероятно милы.
— Я уже добавил тебя в «Секрет». Теперь, когда захочешь поговорить со мной, просто открой конверт, найди моё имя и говори. Голос почти мгновенно дойдёт до меня. А если тебе будет страшно или опасно — сразу зови меня!
Он на мгновение стал серьёзным:
— Хи-Хи, ты ещё совсем маленькая и очень красивая. Наверняка найдутся мальчишки с плохими намерениями, которые захотят добавиться к тебе в «Секрет» и болтать.
Поэтому никому не давай доступ! Девочкам важно беречь себя. Пусть этот «Секрет» работает только со мной!
— Хорошо! — кивнула Ся Си, хоть и не до конца поняла смысл, но запомнила главное: эту игрушку нельзя никому отдавать. Да и зачем? Она и сама с ней не расстанется!
— Это ты купил его сам?
— Да. В Основном городе Одерли такие сейчас очень популярны. Их делает один талантливый священник — почти у всех из высшего общества есть такой «Секрет».
Это изобретение Церкви Удачи, и раскупают его как горячие пирожки, хотя стоит чертовски дорого — целых сто золотых за штуку.
— Но у меня пока хватило денег только на один. Маме Мэйфу пока не получится купить. Но не волнуйся, Хи-Хи! Я буду усердно работать, и скоро ты сможешь связываться и с ней тоже.
— Хорошо! — Ся Си счастливо улыбнулась. — Виктор — самый лучший брат на свете!
Эти слова попали прямо в сердце. Виктор растаял. Ради такой сестры он готов был тратить золото ведрами!
Он с восторгом повёз домой свою сияющую от счастья сестрёнку. Ся Си не выпускала «Секрет» из рук и даже перед Мэйфу немного прикидывалась, чтобы не выдать волшебную игрушку. Мэйфу, увидев её, тоже восхитилась.
Насладившись вдоволь, Ся Си наконец отправилась спать. Но, уже укладываясь в постель в новой пижаме, вдруг вспомнила: она забыла самое главное!
Ещё не съела конфету… то есть, ещё не помолилась Богу!
Она тут же села и, сложив ладошки, обратилась к небесам:
— О, Величайший из богов! Ты самый могущественный на свете! Подари, пожалуйста, Хи-Хи сегодня одну конфетку — клубничную с молоком!
В её ладонях вспыхнул мягкий свет.
Бог ответил, но не так, как обычно:
— А твой брат — тоже самый лучший на свете. Так кто же круче?
Ся Си моргнула, озадаченная:
— А? Ты слышал, как я хвалила брата? Но ведь ты же слышишь только молитвы, обращённые к тебе! Как ты узнал?!
Конечно, всё иначе.
Теперь Ся Си — единственный маленький последователь Бога.
Он наблюдает за ней особенно пристально.
Поэтому знает всё, что хочет знать.
Бог не ответил, не дав ей уйти от вопроса, и через мгновение повторил:
— Так кто же круче?
Ся Си надула губки. Почему Бог всё время задаёт такие сложные загадки? Но тут же услышала:
— Если ответишь правильно — получишь две конфеты.
Лицо Ся Си мгновенно прояснилось. Она не раздумывая предала брата:
— Бог самый крутой!
— Супер-крутой! Самый-самый-самый крутой!!
По обыкновению, после таких слов Бог обычно сразу посылал конфеты.
Но на этот раз он, казалось, немного замешкался.
Помолчав, он спросил снова:
— А Виктор?
Ся Си наклонила голову:
— Виктор, конечно, тоже очень крутой… Нет! Виктор — второй по крутости! Бог — самый-самый-самый крутой, а Виктор может быть только вторым! Так я получу две конфеты?
Бог остался доволен.
Слова Ся Си наполнены потоком веры. Чем искреннее молитва, тем сильнее поток, и тем чётче Бог слышит голос.
А сейчас он прозвучал особенно ясно — особенно последняя фраза.
В ладонях Ся Си вспыхнул свет, и там появились две конфеты — клубничные с молоком.
Ся Си была растрогана до слёз. Её благодарность стала ещё искреннее:
— Спасибо, Бог! Ты самый-самый добрый!
Она тут же сунула одну конфету в рот. Сладость клубники и нежность молока смешались в волшебный вкус.
Ся Си счастливо растянулась на спине в постели, улыбаясь, как сама блаженство.
Все усталости дня мгновенно исчезли.
— Как же хорошо… — прошептала она.
http://bllate.org/book/6250/598877
Готово:
