Хозяин вечера, господин Чжан, тут же вскочил и направился навстречу:
— Господин Цзян, прошу вас присаживаться.
Видимо, Цзян Ши заранее предупредил компанию о своём опоздании, и для него оставили место. Однако господин Чжан не ожидал, что тот явится не один, а с девушкой, — и немедленно велел официанту поставить ещё один прибор.
Гости подвинулись, освобождая место рядом с Цзяном Ши для Лэй Ли.
Когда оба устроились за столом, господин Чжан налил Цзяну Ши вина и, бросив любопытный взгляд на миловидную спутницу, осторожно спросил:
— А эта молодая дама — кто?
— Её фамилия Лэ, — ответил Цзян Ши, не уточняя, кем она ему приходится. Он мягко перехватил руку господина Чжана, уже занесшуюся над бутылкой вина, и добавил: — Она не пьёт алкоголь. Пусть принесут ей сок.
Господин Чжан с досадой отвёл руку, но бросил на Лэй Ли многозначительный взгляд.
Цзян Ши приехал в командировку, и транспорт с водителем предоставила его компания. Водитель уже упоминал о некой особенной девушке — теперь всё стало ясно.
Под ярким светом хрустальной люстры Лэй Ли ослепляло множество чужих лиц и пристальных глаз. Она опустила голову, избегая любопытных взглядов.
Ей до сих пор было непонятно, зачем Цзян Ши привёл её на этот ужин. Между ними ведь нет никаких отношений, и её внезапное появление может лишь вызвать недоразумения.
Через несколько минут официант подал ей стакан сока. Лэй Ли тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Сидевшая напротив женщина, лишённая малейшего такта и движимая завистью, прямо спросила:
— По вашему наряду, госпожа Лэ, вы явно не секретарь господина Цзяна. А чем вы занимаетесь?
На Лэй Ли была простая одежда, купленная за пару сотен юаней на Taobao, и, конечно, не шла ни в какое сравнение с брендовыми вещами других гостей. Остроглазые сразу это заметили.
— Певица. Актриса, — добавила Лэй Ли после секундной паузы.
— Ха! — женщина не удержалась от смеха. Она следила за шоу-бизнесом, но никогда не видела эту «госпожу Лэ» на экране — значит, та самая актриса восемнадцатой линии, чьё имя никто не знает.
Посмеявшись, она фальшиво извинилась:
— Простите, просто показалось забавным. Ведь госпожа Шуаншунь тоже из мира развлечений, тоже актриса. Не доводилось ли вам работать вместе?
Упомянутая Линь Шуаншунь побледнела. Она взглянула на Лэй Ли, а потом — на Цзяна Ши, сидевшего рядом с ней.
Хотя Цзян Ши и не представил Лэй Ли официально, по его поведению было ясно: она значима для него.
Линь Шуаншунь и представить не могла, что у такой ничтожной актрисы окажется столь мощная поддержка. Цзян Ши — новый исполнительный директор корпорации Цзян. Одного его слова достаточно, чтобы отправить её в пропасть.
Если бы не эта женщина, Лэй Ли даже не заметила бы присутствия Линь Шуаншунь.
Она равнодушно скользнула по ней взглядом, не придавая значения. Хотя и видела испуг в её глазах, Лэй Ли не собиралась злоупотреблять вниманием Цзяна Ши, чтобы унижать других.
Она сделала глоток апельсинового сока и легко, почти невесомо, произнесла:
— Конечно, мы знакомы. В моём первом проекте она лично меня наставляла. Я до конца жизни этого не забуду.
Линь Шуаншунь уловила скрытый смысл этих слов. Натянув улыбку, она ответила на язвительное замечание Лэй Ли.
То, что Лэй Ли не стала прилюдно устраивать скандал из-за Линь Шуаншунь, было уже проявлением величайшего милосердия.
Мужчина, сидевший рядом с Линь Шуаншунь, заметил её замешательство и нахмурился:
— Ты ведь ничего такого не натворила? — тихо спросил он, наклонившись к ней.
Линь Шуаншунь не осмелилась ответить. Этот мужчина был крайне расчётливым: если бы он узнал, что она ударила женщину Цзяна Ши, то немедленно выставил бы её на растерзание и отрёкся бы от неё.
— Хе-хе… Похоже, госпожа Лэ очень скромная, — продолжала провокаторша. — Мы никогда не слышали от госпожи Шуаншунь о такой близкой подруге. При такой дружбе она уж точно должна была рассказать вам о том, как пару дней назад какая-то актриса восемнадцатой линии отобрала у неё роль. Вы бы тогда рассудили, кто прав!
По реакции обеих женщин женщина сразу поняла: никакой дружбы здесь нет — только старая вражда. Но ей было всё равно: она обожала подливать масла в огонь.
— Как я могу судить за госпожу Шуаншунь? — ответила Лэй Ли. — Всё-таки я всего лишь никому не нужная актриса.
Лэй Ли сейчас не хотела вступать в открытую конфронтацию. Она помнила ту пощёчину, но не собиралась сводить счёты здесь и сейчас.
Все эти женщины имели влиятельных покровителей. Они смотрели на неё с уважением только потому, что рядом с ней сидел Цзян Ши. А сама Лэй Ли прекрасно понимала: между ней и Цзяном Ши нет тех отношений, о которых думают другие.
Если она сейчас даст волю чувствам и отомстит, то, стоит покинуть этот стол, она снова станет никем.
Женщина, увидев, что Лэй Ли не собирается играть в её игру, хмыкнула пару раз и больше не лезла.
Цзян Ши внешне спокойно слушал болтовню господина Чжана, но его взгляд задержался на профиле Лэй Ли. Та, склонив голову, пила сок, словно черепаха, прячущаяся в панцирь, и не смела открыто ответить на выпады. Та дерзость, с которой она вела себя с ним наедине, куда-то исчезла.
Цзян Ши сделал глоток красного вина и холодно окинул взглядом собравшихся. Затем наклонился к Лэй Ли и тихо сказал ей на ухо:
— Я привёл тебя сюда не для того, чтобы ты терпела унижения.
Лэй Ли удивлённо повернулась к нему.
Их глаза встретились, и губы оказались в считаных миллиметрах друг от друга.
Аромат вина от него тонкой струйкой проник ей в нос. Хотя она не пила, от одного запаха голова закружилась, и она забыла, что он только что сказал, не в силах отвести взгляд от его тонких, холодных губ.
На съёмках Лэй Ли выучила несколько строк очищающей мантры. Сейчас она мысленно повторяла их, строго напоминая себе: нельзя поддаваться соблазну красоты.
Тёплое дыхание коснулось её лица, заставив щёки вспыхнуть. Она чуть отвела лицо, и густые ресницы в замешательстве часто-часто затрепетали.
Цзян Ши, заметив покрасневшие ушки, не удержался и слегка усмехнулся. Подняв руку, он лёгким щелчком костяшками пальцев стукнул её по макушке.
— Ни капли гордости.
Он не ударил сильно, но Лэй Ли показалось больно. Прикрыв ладонью голову, она пробурчала:
— Это почему же?
«Потому что вообще нет», — ответил он про себя.
В памяти всплыл образ той ночи, когда она прижималась к нему и капризничала. «Не только без гордости, — добавил он мысленно, — ещё и вся мягкая, будто костей нет».
Все заметили, как Цзян Ши балует Лэй Ли, и тут же начали сыпать комплименты. Не зная, что сказать, они хвалили её внешность — ведь все женщины любят, когда им говорят, что они красивы.
— Госпожа Лэ так прекрасна! Почему господин Цзян не приводил её раньше? Неужели прятал, боясь, что мы позаримся?
Цзян Ши поставил бокал на стол:
— У неё несколько дней назад лицо пострадало. Было неудобно показываться.
— Как так? Лицо — главное для актрисы! Верно ведь, госпожа Шуаншунь? — снова влезла та же женщина, намеренно вынося всё на обсуждение.
Линь Шуаншунь скрежетнула зубами, бросила на неё злобный взгляд, но вынуждена была кивнуть:
— Да...
Вдруг Лэй Ли почувствовала, как её подбородок сжали. Длинные пальцы Цзяна Ши слегка повернули её лицо к себе, и его взгляд нежно скользнул по чертам, будто всё ещё пытаясь разглядеть следы травмы.
— Я долго не мог понять, как это случилось, — медленно произнёс он. — Но потом кое-что выяснил. Представляете: она спокойно прошла кастинг, честно подписала контракт, а потом кто-то пришёл и дал ей пощёчину, заявив, что она украла роль.
Цзян Ши положил палочки на подставку. Серебряные кончики мягко, но отчётливо стукнули о фарфор, и звук прозвучал так же ледяно, как и выражение его лица.
Он уже отпустил подбородок Лэй Ли, но та всё ещё сидела ошеломлённая. Только теперь она поняла, зачем он привёл её сюда.
Цзян Ши холодно усмехнулся, обвёл всех ледяным взглядом и остановился на Линь Шуаншунь.
От его взгляда всем стало не по себе, и они невольно затаили дыхание. Они с таким трудом заманили этого «божка» за стол, а получили классическую «пирушку в доме Сян Юя» — смертельную ловушку.
Цзян Ши не назвал имени, но Линь Шуаншунь сама выдала себя страхом. Она запинаясь заговорила:
— Господин Цзян, я не знала, что она ваша... Я не хотела... Если бы знала, никогда бы не посмела...
Она не успела договорить, как «шлёп!» — мужчина рядом с ней влепил ей пощёчину, отбросив со стула.
На лице мгновенно выступил отёк, и красный отпечаток пальцев проступил ясно.
— Прошу прощения, господин Цзян, — сказал мужчина. — Эта дура осмелилась оскорбить госпожу Лэ. Я сам накажу её за это.
Он ударил так сильно, что уголок губ Линь Шуаншунь лопнул, и из ранки сочилась кровь. Лэй Ли стало жаль её.
Он с отвращением смотрел на Линь Шуаншунь: пусть эта дрянь не посмеет испортить его сотрудничество с корпорацией Цзян, иначе ей конец.
Схватив Линь Шуаншунь за руку, он подтащил её к Цзяну Ши и Лэй Ли и заставил упасть на колени:
— Извинись перед господином Цзяном и госпожой Лэ!
Линь Шуаншунь поспешно заговорила:
— Госпожа Лэ, простите меня! Я ошиблась, не должна была говорить таких слов, не должна была вас бить...
Но, видя её униженный вид, Лэй Ли не почувствовала радости. Будучи женщиной, она не хотела мстить. Сегодняшнее падение Линь Шуаншунь — уже возмездие за ту пощёчину.
— Встань, — сухо сказала Лэй Ли, отводя глаза.
Линь Шуаншунь не двигалась. Тогда Лэй Ли повернулась к Цзяну Ши:
— Она уже извинилась.
Цзян Ши раздражённо бросил:
— У тебя и вправду нет ни капли характера.
Лэй Ли собралась возразить, но передумала и вместо этого тихо сказала:
— Сейчас я давлю на неё, пользуясь твоей поддержкой. Но если тебя не будет рядом, я снова стану никчёмной актрисой, которую все топчут. Если я сейчас отомщу, придёт день, когда она отплатит мне тем же.
— Я должна стать сильнее. Пусть однажды она увидит, как та самая «актриса восемнадцатой линии», которую она презирала, станет знаменитее её. Вот это и будет для неё самым жестоким наказанием.
Говоря это, Лэй Ли уже представляла себе эту картину, и на лице её мелькнула лёгкая улыбка.
Цзян Ши слушал её слова, и фраза «Я буду тебя защищать» застряла у него в горле. В его глазах мелькнули сложные эмоции. В таких условиях она была осторожна и осмотрительна.
Он вдруг понял, почему из двух сестёр — Лэ Маньинь и Лэй Ли — ему хочется заботиться именно о последней.
За Лэ Маньинь стояли семья Лэ и родственники со стороны матери — никто не осмеливался её обидеть.
А у Лэй Ли, как он видел, есть только она сама.
Даже когда он протягивал ей руку, она всё ещё не решалась ухватиться за неё.
Цзян Ши и Лэй Ли перешёптывались, полностью игнорируя стоявшую на коленях Линь Шуаншунь.
Господин Ян, увидев это, занервничал и пнул Линь Шуаншунь ногой:
— Дура! Сама разбирайся со своими делами!
Линь Шуаншунь сразу поняла: он собирается от неё избавиться. Она разрыдалась, совсем забыв о приличиях, и обхватила ногу господина Яна:
— Господин Ян! Простите! Я больше не буду!
— Прочь! — он снова пнул её.
Цзян Ши холодно остановил его:
— Хватит. Пусть встаёт.
Он даже не взглянул на Линь Шуаншунь, а просто взял палочки и положил кусочек еды в тарелку Лэй Ли.
Как только Цзян Ши смягчился, Линь Шуаншунь обессиленно опустилась на пол.
Господин Ян вытер пот со лба, налил себе вина и, обращаясь к Лэй Ли, сказал:
— Госпожа Лэ великодушна и не держит зла на эту дрянь. Я, Ян, глубоко стыжусь и сам выпью три бокала в искупление вины.
Раз уж проблема возникла из-за его окружения, он обязан был загладить вину, чтобы умилостивить Цзяна Ши.
Лэй Ли подняла чашку чая вместо вина — это означало, что она приняла его извинения.
После ужина господин Чжан предложил всем отправиться в караоке, но Цзян Ши отказался, сославшись на опьянение.
Господин Чжан не обиделся и лишь велел водителю безопасно доставить их в отель.
Машина ехала плавно, салон наполнял насыщенный запах алкоголя. Лэй Ли приоткрыла окно, и прохладный ветерок немного рассеял дух вина.
Голова Цзяна Ши была прижата к окну. Свет уличных фонарей проникал внутрь и играл на его лице.
Он спокойно закрыл глаза. В переплетении света и тени его брови слегка нахмурились, глазницы казались глубже, и он выглядел уставшим.
Лэй Ли молча смотрела на него, пока машина не остановилась у входа в отель.
Она вышла и обошла автомобиль, чтобы открыть ему дверь.
http://bllate.org/book/6248/598720
Готово:
