Небрежно собрав волосы Ань Мэн в свободный хвост, Ци Янь с облегчением выдохнул:
— Готово.
Ань Мэн уже очистила лук и чеснок и теперь занималась другими овощами. Эти нехитрые дела она не раз видела, как выполняет Ци Янь, и казались не слишком сложными. Тем не менее, всё равно получалось неуклюже.
Ци Янь заметил, как ей трудно даётся работа, и закатал рукава:
— Давай помогу.
Ань Мэн прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы всё доделать, и поняла: к тому моменту Ци Янь, наверное, умрёт от голода. Она кивнула:
— Ладно, давай вместе.
Ци Янь присел рядом с ней и начал чистить картошку. Это был их первый совместный опыт готовки.
Ань Мэн была маленькой лентяйкой, избалованной с детства до небес — настоящим божественным зверем, который никогда не ступал на кухню.
Сверху мягко светил светильник, рядом ощущалось тепло его тела. Мусорное ведро было узким, и они сидели очень близко: стоило повернуть голову, чтобы что-то сказать, — и лица оказывались совсем рядом.
Ань Мэн это нравилось. Сердце её билось быстро. В книгах писали, что именно так и ощущается вкус любви. Ей нравилось это чувство.
Ци Янь же чувствовал себя неловко от такой близости. Подобная близость пробуждала в нём подростковое томление, от которого он мог потерять контроль, а терять контроль над собой рядом с Ань Мэн он не имел права. Он считал её своей младшей сестрой.
Он отстранился и встал:
— Ты продолжай, а я пока промою ингредиенты.
Его лицо уже не было таким мрачным, как раньше; даже лёгкий румянец появился на щеках. Плохое настроение ушло. Отлично.
Ань Мэн улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Работая в паре, они быстро подготовили все ингредиенты и перешли к нарезке.
— Это я сама! — Ань Мэн решительно схватила нож и начала резать овощи.
Честно говоря, она и сама не понимала, почему её ломтики картошки получались такими толстыми.
Ци Янь несколько секунд смотрел, но больше не выдержал:
— Такие толстые куски не прожарятся. Надо тоньше. Дай-ка я.
— Я справлюсь! Просто жди и ешь! — Ань Мэн гордо заявила.
Раз сегодня она решила быть поваром, значит, именно она будет всё делать! Но слова — одно, а нарезка — совсем другое.
Картофель был круглый и скользкий. Ань Мэн чуть-чуть подвинула руку ближе к лезвию — и поскользнулась. Нож царапнул указательный палец.
Ань Мэн тихонько вскрикнула.
Ци Янь мгновенно вырвал у неё нож и, даже не подумав, засунул её палец с выступившей капелькой крови себе в рот. Несколько секунд он держал его во рту, а потом случайно встретился с чёрными, блестящими глазами Ань Мэн и осознал, что только что сделал.
Этот жест был слишком двусмысленным…
Он резко вытащил её палец и, нахмурившись, чтобы скрыть замешательство, сказал:
— Какая же ты неловкая! Подожди, я принесу аптечку.
Ань Мэн смотрела ему вслед, ошеломлённо глядя на свой палец. На нём ещё ощущалась мягкость его языка.
Это чувство…
Хочется поцеловать его…
Ци Янь вернулся с пластырем, аккуратно обработал ранку и отстранил Ань Мэн в сторону. Затем ловко и красиво нарезал всё, что нужно: ломтиками, кубиками — и сложил в тарелки.
Ань Мэн тоже не сидела без дела: она поставила на стол котёл, налила воды и начала готовить заправку.
Через час пар от котла с горячей едой наполнил кухню теплом и уютом. Внутри бурлили разные ингредиенты, покрытые острым маслом, — атмосфера была идеальной.
Ань Мэн попросила Ци Яня открыть две банки пива.
Ци Янь протянул ей банку:
— Только одну. И это исключение.
— Хорошо, — Ань Мэн сладко улыбнулась.
Они ели, Ань Мэн то и дело накладывала ему еду и без умолку рассказывала забавные истории с Небес. Аромат котла, румяные щёчки девушки, пенящееся пиво — всё это наполнило холодную комнату теплом и нежностью.
Холод, засевший в груди Ци Яня, вдруг исчез. Он сделал большой глоток пива, и подавленность вышла наружу вместе с потом. Стало намного легче.
К концу трапезы, возможно, немного подвыпив, он выглядел гораздо живее обычного.
Ань Мэн подняла банку:
— За то, чтобы у Янь-гэгэ был счастливый день рождения!
Ци Янь чокнулся с ней, и в уголках его глаз заиграла лёгкая улыбка:
— Ты хитрюга.
Ань Мэн засмеялась, обнажив белоснежные зубки. Тихий, радостный смех на кухне долго не стихал.
Когда они наелись и убрали котёл, Ань Мэн принесла торт. Зажгла свечи, выключила свет и посмотрела на Ци Яня:
— Загадывай желание.
— Глупости какие…
Но юноша всё же сложил руки и серьёзно загадал желание.
— Какое?
— Если расскажу — не сбудется.
— Фу, — фыркнула Ань Мэн.
Она нарезала ему кусок торта, но Ци Янь покачал головой:
— Слишком сладкий. Ешь сама.
— Первый кусок обязательно должен быть твоим, — Ань Мэн поднесла ему кусочек, как маленькому ребёнку: — А-а-а…
Ци Янь усмехнулся, наклонился и взял кусок губами, случайно коснувшись пальцев Ань Мэн. Сердце его на мгновение замерло.
Ань Мэн ничего не заметила и сияющими глазами спросила:
— Вкусно?
Это был торт, который она купила сама, и даже если он был приторно сладким, Ци Янь не мог этого сказать. Он серьёзно кивнул:
— Вкусно.
— Тогда ещё кусочек!
— Нет, спасибо.
— Ты врёшь? Если вкусно — съешь!
— Не приставай…
Возможно, из-за нескольких банок пива лицо Ци Яня стало мягким и расслабленным, а взгляд — тёплым, как весенняя вода.
Ань Мэн почувствовала себя смелее. Несколько секунд она пристально смотрела на него, а потом шаловливо намазала ему на нос крем из торта.
Ци Янь несколько секунд пристально смотрел на неё, не сердясь, затем длинной рукой тоже взял немного крема и намазал ей на щёку.
С этого момента началась настоящая битва.
Два почти взрослых человека по-детски мазали друг друга кремом, пока не оказались полностью перепачканными. В конце концов, глядя на свои жалкие, смешные лица, они повалились на стулья и залились смехом. Как два дурачка. Смех не унимался.
Прошло немало времени, прежде чем Ань Мэн вдруг осознала: торт испорчен. А она даже не успела попробовать!
Надув губки, она обвиняюще посмотрела на Ци Яня:
— Ты испортил торт.
В её голосе всё ещё звенел смех, и упрёк звучал скорее как ласковая просьба. Хотя крем первой намазала именно она. Первой обвинять — нехорошо. Неизвестно, у кого она этому научилась.
Ци Янь прищурился, несколько секунд смотрел на неё, а потом улыбнулся:
— Маленькая проказница.
Голос юноши был низким, и эти три слова прозвучали невероятно нежно. У Ань Мэн всё внутри затрепетало.
Сияя от счастья, она потянула его в ванную, чтобы вместе смыть крем с лица.
Освежившись, она усадила его на диван:
— Подожди меня.
Затем вернулась из спальни с подарком — набором перьевых ручек. Подавая их Ци Яню, она с лёгкой ямочкой на щеке спросила:
— Подарок на день рождения.
Ци Янь распаковал коробку и внимательно осмотрел ручку. Он не ожидал, что Ань Мэн подарит ему что-то. И уж тем более не думал, что она так тщательно подумает, что ему понравится. Этот подарок пришёлся ему по душе. Его старая ручка как раз сломалась.
Он поднял на неё взгляд.
— Нравится? — спросила Ань Мэн, глядя ему в глаза.
— Нравится.
Юноша произнёс эти два слова так, будто это было искреннее признание. Ань Мэн засмеялась, и её глаза превратились в две маленькие лунки. Через несколько секунд она тихо сказала:
— Янь-гэгэ, с днём рождения.
Много лет никто не говорил ему этих слов так искренне. Много лет никто не устраивал для него праздника, не дарил подарков, не старался развеселить и даже не резал палец, готовя для него еду.
Перед ним стояло существо — наивное, неуклюжее, но дарящее ему всю свою искренность. Такое сопровождение нельзя было оценить деньгами.
Сердце Ци Яня сжалось, словно в него бросили ломтик лимона, но постепенно в этой кислинке начало пробиваться сладкое тепло. Тысячи мыслей бурлили в голове, но ни одна не складывалась в слова.
«Спасибо» казалось слишком бледным.
Поэтому он ничего не сказал. Просто долго смотрел на Ань Мэн, а потом молча крепко обнял её. Он прижал лицо к её шее, обхватил спину руками, и его плечи задрожали.
Через мгновение Ань Мэн почувствовала тёплую влагу на своей шее. Он плакал. От облегчения и обиды, беззвучные слёзы вымывали весь накопившийся за день груз.
Ань Мэн медленно подняла руку и начала гладить его по спине. Высокая фигура юноши в этот момент казалась хрупкой, как раненый зверь, брошенный всеми.
Она услышала его хриплый, сдерживаемый голос:
— Мэнмэн, ты знаешь, о чём я загадал желание?
— Нет.
— Я загадал, чтобы ты всегда была рядом со мной.
Он больше не хотел быть один. Он устал от вечной пустоты в комнате. Он устал нести всё в одиночку. Поэтому, хотя желание и не сбудется, если его произнести вслух, он всё равно захотел, чтобы Ань Мэн знала — он хочет, чтобы она осталась с ним.
Ань Мэн думала, что он пожелает возвращения родителей, поступления в хороший университет или чего-то подобного. Но он пожелал, чтобы она всегда была рядом.
Ань Мэн не знала, что такое любовь. Она никогда не встречалась с кем-то. Но в этот момент у неё не возникло ни малейшего сомнения. Она крепко обняла Ци Яня за спину и тихо прошептала ему на ухо:
— Я буду.
Голос был тихим. Но невероятно твёрдым.
...
Беспокойные каникулы закончились, и приближалась школа.
За два дня до начала учебы Ци Янь уже собрал все тетради, выстирал рюкзак и готовился к новому учебному году.
Ань Мэн увидела, как он сидит за столом и аккуратно складывает книги в портфель, и подошла:
— Уже скоро начнёшь учиться?
— Да.
Ань Мэн блеснула глазами:
— Янь-гэгэ, я хочу кое о чём тебя попросить.
— О чём? — Ци Янь остановился и обернулся.
— Да так… — Ань Мэн присела на край стола и, глядя вниз на него, сказала: — Я хочу ходить в школу вместе с тобой.
Вместе ходить в школу?
Ци Янь никогда не думал об этом. Для него Ань Мэн всегда была маленьким питомцем, которого достаточно кормить и оберегать. Неожиданное предложение застало его врасплох.
— Раньше на горе Бу Чжоу матушка и отец нанимали мне учителя. Он учил меня, что учиться нужно всю жизнь и ни на день нельзя расслабляться. Хотя я теперь и в человеческом мире, но учёба всё равно важна, верно?
(Хотя тогда учитель преподавал ей магию, и она вовсе не старалась, но эту теорию вполне можно использовать, чтобы обмануть отличника Ци.)
Ань Мэн говорила убедительно. Но…
— Ты сможешь угнаться за школьной программой?
— Сомневаешься во мне? — Ань Мэн подняла бровь. — Я очень умная. Нет ничего, чему я не смогла бы научиться. К тому же, даже божественным зверям нужно идти в ногу со временем. Чем больше знаний — тем больше возможностей в будущем.
Малышка проявляла удивительную осознанность и понимала правила выживания в человеческом мире. Хотя он мог бы содержать её, но если она сама захочет чему-то научиться — это тоже неплохо.
Но вдруг она вдруг примет истинный облик прямо в школе? Это было бы слишком опасно.
Ци Янь нахмурился:
— Может, лучше учиться дома? Я сам тебя подтяну.
Дома?
Да ты что! Ради чего она вообще идёт в школу?
Чтобы следить, как бы какой-нибудь девчонке не удалось увести Янь-гэгэ! В школе столько девчонок, а Янь-гэгэ такой красивый — вдруг какая-нибудь лиса соблазнит его?
Ведь в человеческом мире тоже водятся лисы-оборотни! Хотя она, конечно, красивее любой лисы. Но лучше перестраховаться.
Ань Мэн надула щёчки и решительно покачала головой:
— Янь-гэгэ, тебе же в этом году выпускной! Если ты будешь меня учить, это помешает твоей подготовке. Да и вообще, я хочу учиться, хочу сдавать ЕГЭ и поступить в один университет с тобой. Я хочу быть с тобой всегда.
Ань Мэн чётко и логично перечислила все причины, почему ей обязательно нужно идти в школу. Ци Янь не нашёлся, что ответить.
http://bllate.org/book/6244/598525
Готово:
