Свет застыл на кромке зонта, скрыв лицо пришедшего — черты, взгляд, всё до единого. Лишь алый изгиб губ остался видим, дерзко колыхаясь в дождевой мгле.
Мужчина шаг за шагом приближался. Его длинное пальто цвета чёрнильной туши развевалось в такт движениям, будто боевые знамёна на поле сражения.
Ся Цзиньнун скрестила руки на груди, вслушиваясь в мерный стук его шагов. Бешеное сердцебиение постепенно улеглось, уступив место холодной собранности.
Если это война — она, как одна из сторон конфликта, ни в коем случае не должна показать страха.
Капля дождя скатилась по спице зонта, вытянулась в тонкую нить и согнула травинку у самых её корней. В следующий миг подошва мужского ботинка вдавила эту поникшую зелень в землю.
Ещё одна капля прочертила в воздухе дрожащую линию и скользнула мимо кончика носа Ся Цзиньнун.
— Ха.
Зонтик приподнялся, и сквозь прореху в тени проступило лицо с едва уловимой усмешкой.
Да, это действительно он — её «жених», с которым она встречалась всего дважды: Куан Юнье.
И, несомненно, человек без тормозов.
Зонтик замер, разрезав дождевую завесу пополам. Она осталась под ливнём, а он даже не потрудился прикрыть её хотя бы краешком.
Мужчина был выше Ся Цзиньнун почти на целую голову. Его узкие глаза прищурились, скрывая сталь взгляда, и он свысока уставился на неё.
Ся Цзиньнун подняла голову и встретила его взгляд — спокойно, как луна над широкой рекой, не дрогнув ни на миг.
Долгое молчание нарушали лишь шум дождя, шелест ветра и звонкий стук металла.
В ладони мужчины щёлкнул серебристый зажигалка, и в воздухе прокатился хриплый, словно наждачная бумага, голос:
— Бежала? Всё равно попала мне в руки.
Крышка зажигалки откинулась, из отверстия вырвался красно-белый огонь, очертил в воздухе круг, погас, упал и снова уверенно приземлился в мужскую ладонь, сжавшись в кулаке.
Жест говорил сам за себя: она — игрушка в его руках, и он может делать с ней всё, что пожелает.
«Хм, похоже, меня недооценили», — подумала Ся Цзиньнун.
Гордость, глубоко запрятанная внутри, хлынула наружу, пронзая всё тело вдоль выпрямленного позвоночника.
Она, Ся Цзиньнун, всегда была роскошной розой на самой вершине ветки. Хоть он и мечтает превратить её в увядшую траву под каблуком — пусть покажет, на что способен, этот Куан Юнье!
Большой палец провёл по нижней губе, и в голове мелькнуло множество мыслей, включая шутливые слова Фан Цинлань. Уголки губ приподнялись — решение было принято.
— В твоих руках?
Мокрые чёрные волосы она откинула назад, сделала изящный шаг вперёд и приблизилась к мужчине. Её томный голос превратился в нежные нити, оплетающие его, а пальцы легко коснулись его груди.
Брови мужчины слегка нахмурились.
Ся Цзиньнун тихо рассмеялась, прильнув всем телом к его безупречной белой рубашке и оставив на ней алый отпечаток губ — будто на самом сердце расцвела роскошная роза:
— Держу пари, именно ты окажешься пленником моего поцелуя.
Носки их ботинок соприкоснулись, взгляды встретились.
Под зонтиком Ся Цзиньнун наконец отвоевала себе половину укрытия.
— Госпожа Ся слишком самоуверенна? — с насмешкой произнёс Куан Юнье. — Или просто любит шутить?
— Хи-хи… — звонко рассмеялась Ся Цзиньнун, её непослушный палец начал водить круги вокруг алого отпечатка на его рубашке. — Господин Куань преодолел тысячи ли, чтобы увидеть меня. Неужели не скучал по своей невесте?
— Скучал… Хм, возможно, — брови Куан Юнье взметнулись вверх. Он вынул сигарету изо рта и выпустил белое облачко дыма. — Госпожа Ся устроила мне позор, сбежав прямо с помолвки. Я день и ночь мечтал поймать вас и вернуть домой, чтобы весь Хайчэн знал: со мной, Куан Юнье, лучше не шутить!
С этими словами он отстранился от её руки, которая всё ещё шалила у него на груди, и от её тёплого, мягкого тела. Однако зонтик остался на месте, надёжно укрывая Ся Цзиньнун от дождя.
Хотя слова звучали жёстко, Ся Цзиньнун не испугалась. Напротив, неподвижный зонтик показался ей забавным:
— Господин Куань, ваши слова не внушают доверия. Если вы так хотите сломить меня, почему не позволите даже промокнуть под дождём?
— Цок-цок… — всё так же улыбаясь, продолжила она. — Похоже, господин Куань тоже любит говорить одно, а думать другое!
Услышав это, Куан Юнье тут же швырнул сигарету в лужу и резко отвёл зонтик в сторону:
— Тогда промокай сколько влезет!
Ся Цзиньнун вытянула длинную ногу и обвила её вокруг его поднятой ноги, одновременно снова приблизившись:
— Господин Куань такой жестокий. Как же я теперь пойду с вами?
Куан Юнье отбросил её ногу:
— Госпожа Ся, вас не приглашают — вас забирают. Возвращаться или нет — решать не вам!
Ся Цзиньнун поставила ногу на землю и выпрямилась:
— Да, сейчас выбора у меня нет. Но если мы вернёмся в Хайчэн, сможет ли господин Куань по-прежнему делать со мной всё, что захочет?
Взгляд Куан Юнье метнул в неё, как острый клинок.
Ся Цзиньнун сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно продолжила:
— Господин Куань, мой дядя больше всего ценит репутацию и выгоду. Даже если я сбежала с помолвки, я всё равно дочь семьи Ся. Он первым выступит против, если кто-то посмеет опозорить наш род.
В её словах скрывался намёк. Куан Юнье фыркнул:
— Ты думаешь, я испугаюсь?
Ся Цзиньнун игриво ответила:
— Господин Куань талантлив и полон амбиций — конечно, не испугается. Но ведь помолвка двух семей задумывалась ради взаимной выгоды. Если из-за этого конфликта пострадают отношения и сотрудничество, разве господину Куаню не придётся понести дополнительные потери?
— Чтобы нанести врагу урон, я никогда не жалел собственных потерь! — резко бросил мужчина.
Ся Цзиньнун сделала глаза мягче и ещё больше смягчила голос:
— Конечно, господин Куань — настоящий мужчина с горячей кровью. Но ведь вы так упорно строили свой бизнес все эти годы. Зачем же ради мимолётного гнева растрачивать свои труды? Может, лучше решить всё между нами двумя?
— Между нами? — выражение лица Куан Юнье стало презрительным. — Как? Ты, случайно, не думаешь, что простым извинением или… — его палец провёл по отпечатку губ на рубашке, издав резкий шорох, — этим можно меня умилостивить?
— Ах, так этого недостаточно? — Ся Цзиньнун притворно удивилась. — Тогда я предложу вам связи семьи Ся. Достаточно?
Связи?
Куан Юнье внимательно изучил её лицо, пытаясь понять, шутит ли она:
— Госпожа Ся так легко раздаёт связи семьи Ся? Вы что, решили заняться благотворительностью или считаете, что меня легко обмануть?
Эта Ся Цзиньнун, имея за спиной поддержку рода Ся, могла бы спокойно чувствовать себя в безопасности. Но вместо этого она сама предлагает ему связи семьи Ся, чтобы уладить конфликт. Очевидно, за этим кроется какой-то план.
— Господин Куань, как я могу вас обмануть? — Ся Цзиньнун поправила длинные волосы и бросила на него игривый взгляд. — На самом деле, моя просьба совсем несложная. Давайте заключим пари. Если вы выиграете, я публично извинюсь перед вами от своего имени и передам вам все связи семьи Ся!
Куан Юнье проигнорировал её кокетливый взгляд и безразлично щёлкнул крышкой зажигалки.
Ся Цзиньнун следила за его выражением лица и продолжила:
— Господин Куань вел дела с моим дядей и, наверняка, знает: он подозрителен и упрям. Даже став зятем семьи Ся, вы не получите доступа к самым важным связям. Но…
Её рука снова легла ему на грудь, и лишь дождавшись его взгляда, она медленно произнесла:
— У меня есть тридцать процентов акций семьи Ся, и я — дочь рода Ся. Мне будет совсем несложно открыть вам эти связи. И…
Она соединила кончики большого и указательного пальцев:
— Если выиграю я, прошу лишь об одной маленькой услуге. Совсем крошечной!
Прежде чем мужчина успел отреагировать, Ся Цзиньнун сама убрала свою «лапку лисицы».
Куан Юнье прищурился, и зажигалка начала вертеться у него между пальцами.
Надо признать, эта Ся Цзиньнун действительно сообразительна, и условия её пари чертовски соблазнительны…
Пять лет назад Куан Юнье начал свой бизнес. Благодаря государственной поддержке и собственной проницательности он превратил компанию «Юньцзюй» в крупнейшую электронную торговую платформу в Хайчэне. Однако из-за отсутствия влиятельных связей и недостатка опыта ему никак не удавалось прорваться в элитные деловые круги Хайчэна — это стало серьёзным препятствием для дальнейшего роста. Поэтому, когда старинный аристократический род Ся предложил помолвку, Куан Юнье без колебаний согласился.
Хотя лично эта невеста его никогда не интересовала, соблазн получить доступ к элитным деловым связям Хайчэна оказался слишком велик, чтобы отказать.
На самом деле, Куан Юнье привёз Ся Цзиньнун обратно не столько для того, чтобы проучить её, сколько чтобы заткнуть рты всем, кто в Хайчэне насмехался над ним, и сохранить возможность выгодного союза. Несмотря на угрозы, он внутренне считал, что нет смысла мстить женщине.
Но всё же он не мог проглотить обиду.
Эта женщина первой его оскорбила, а теперь, оказавшись в его власти, пытается навязать свои условия. Неужели теперь получается, что это он попал к ней в руки?
— Госпожа Ся, вы мастерски всё спланировали. Но, по-моему, это лишь отчаянные попытки загнанного зверя. Ваш дядя далеко, а я прямо сейчас могу сломить вас и заставить покорно вернуться, чтобы вы добывали для меня связи.
Ветер пронёсся мимо, и холод от мокрой одежды проник под кожу, заставив Ся Цзиньнун вздрогнуть. Она обхватила себя за плечи и потерла их:
— Похоже, моё предложение не устроило господина Куаня. Тогда вот что: если вы согласитесь на моё пари, я сразу после возвращения в Хайчэн представлю вам одну из связей семьи Ся. Как вам такое?
Она быстро сообразила и сразу предложила выгоду.
Куан Юнье, получив конкретное обещание, немного смягчился. Он бросил взгляд на женщину, дрожащую на ветру, и вдруг показалось, что в её обычно дерзких глазах мелькнула робкая уязвимость.
Вращение зажигалки внезапно прекратилось, и остатки раздражения рассеялись вместе с ветром:
— На что ты хочешь поспорить?
«Наконец-то», — подумала Ся Цзиньнун, слегка наклонив голову и обнажив игривую улыбку.
— Раз мы должны стать мужем и женой, давай поспорим: за три месяца я заставлю тебя плениться моим поцелуем и потерять над собой контроль.
*
Сцена в переулке закончилась, и два единственных зрителя — ветер и дождь — тоже разошлись.
Ся Цзиньнун промёрзла до костей. Она подняла пакет с покупками и направилась к выходу из переулка.
Проходя мимо мужчины, она вдруг почувствовала, как на её руку шлёпнулось пальто.
Ся Цзиньнун приподняла бровь — в её взгляде читался многозначительный намёк.
Мужчина в одной лишь рубашке сложил зонтик и пошёл вперёд:
— Надень. Не хочу, чтобы ты заболела и потом пожаловалась своему дяде.
*
Автомобиль остановился у гостиницы.
— Приехали, — сказала Ся Цзиньнун, вышла из машины и захлопнула дверцу. Но тут же заметила, что мужчина тоже вышел с другой стороны.
— Спасибо за пальто, — бросила она, снимая его и возвращая ему.
Мужчина принял одежду, но не двинулся с места.
Он стоял у машины, глядя на окна старого здания, где светилось то одно, то другое. Две верхние пуговицы на его рубашке были расстёгнуты, ткань обрисовывала дикий изгиб ключиц и мощную линию шеи с выступающим кадыком.
— Господин Куань, так пристаёте — неужели не можете оторваться?
В глазах Ся Цзиньнун отражался тёплый оранжевый свет. Она пару раз мягко ступила вперёд, приближаясь к нему, как кошка.
Пока он не смотрел, её рука снова скользнула к вороту его рубашки и медленно поползла вверх, словно змея, жаждущая запретного плода:
— Может, зайдёшь выпить?
[Ся Цзиньнун: Каждый день подмигиваю — мужчины идут за мной. Не боюсь, что они разозлятся, боюсь только, что не выдержат!]
[Надеюсь, вам понравилось, милые читатели!]
Солнце прорвало утренний туман, и чёрная колонна автомобилей, словно нитка чёрных жемчужин, петляла по горным дорогам.
Ярко-зелёные и нежно-жёлтые поля ступенями поднимались по склонам, сливаясь с облачной дымкой на горизонте и соединяя землю с небесами.
Ся Цзиньнун лениво откинулась в кресле, скрестив ноги, и совершенно не интересовалась осенней красотой за окном.
Лёгкие тени под глазами выдавали бессонную ночь.
На повороте солнечный луч коснулся её глаз. Ся Цзиньнун прикрыла рот, зевая. Движение челюсти отозвалось болью в висках, и голова заболела ещё сильнее.
Она бросила раздражённый взгляд на мужчину рядом. Если бы не он, она бы сейчас…
Увы, хотя они и сидели рядом, страдали по-разному.
Мужчина так же, как и она, вытянул длинные ноги и устроился в кресле, но всё его внимание было приковано к серебристому тонкому MacBook на коленях. В ухе у него висел Bluetooth-наушник, и время от времени он тихо отдавал какие-то распоряжения — явно разговаривал по работе.
Он не только не страдал, но, наоборот, выглядел вполне довольным.
Ся Цзиньнун захотелось уколоть его, но, подобрав слова, она смогла выдавить лишь хриплый шёпот:
— …
Как профессиональный врач, Ся Цзиньнун прекрасно знала: при воспалении миндалин нужно пить много воды, отдыхать и избегать острой, раздражающей пищи.
Ах да, нужно добавить ещё один пункт: избегать мерзких мужчин.
Потому что, увидев мерзкого мужчину, хочется выругаться, а это вредит здоровью ротовой полости и усугубляет болезнь.
Хотя сон клонил её в дрёму, заснуть не получалось. Внезапно Ся Цзиньнун вспомнила, что ещё не сообщила Фан Цинлань о возвращении в Хайчэн, и достала телефон, чтобы написать ей обо всём, что случилось прошлой ночью.
http://bllate.org/book/6237/598071
Готово:
