— Конечно, — сказал он, — но прежде чем ты выйдешь, мне нужно кое-что тебе сказать.
Тёплое дыхание коснулось кожи у шеи. Цянь Чжи чуть отстранилась и тихо промямлила:
— А?
— Раз тебе не нужна карта… — Сун Цишэнь протянул последнее слово, растягивая его в долгом выдохе.
Он сделал паузу и медленно добавил:
— По крайней мере, номер комнаты я могу тебе сообщить.
Цянь Чжи мысленно закатила глаза. Неужели он снова возвращается к этой теме? Неужели всерьёз собирается пригласить её поздней ночью обсудить контракты корпорации Сун под неоновым светом?
Сун Цишэнь будто собирался в следующее мгновение наклониться ближе: его тёмные ресницы опустились, и он начал медленно приближаться.
Аромат сосны и горной свежести, исходивший от него, окутал Цянь Чжи, заставив голову закружиться. Но в самый последний момент она собралась с мыслями и решительно вырвала из его пальцев карточку, которую он до этого бесцельно крутил между пальцами. Подняв её перед ним, она с вызовом заявила:
— Я всё же выберу вот это.
Не дав ему ответить, Цянь Чжи резко распахнула дверь машины и выскочила наружу.
Оказавшись снаружи, она обернулась. Её тонкие пальцы крепко сжимали цепочку кроссбоди-сумки. Немного наклонившись к открытому окну, она осторожно спросила:
— Тогда… я пойду?
Раньше она никогда не была такой настороженной — будто перед ней стоял не человек, а чудовище, от которого нужно немедленно бежать.
Из горла Сун Цишэня вырвался лёгкий смешок.
— Иди. Только не волнуйся, держись уверенно и внимательно читай задания.
Его наставления звучали так, словно он был её лысеющим классным руководителем, который в день выпускных экзаменов трижды повторял, насколько важен этот день.
Цянь Чжи улыбнулась, и её глаза засияли.
— А я, кажется, совсем не волнуюсь.
И правда — утром, когда она чуть опоздала из-за сборов, в груди трепетало беспокойство и неопределённость. Но с тех пор как она села в машину и провела этот путь в компании Сун Цишэня, вся тревога испарилась, растворившись в воздухе.
— Если не волнуешься — тем лучше, — сказал Сун Цишэнь, слегка подняв взгляд на девушку, стоявшую у окна. — После экзамена можно будет… отпраздновать.
·
Последние слова Сун Цишэня не давали покоя Цянь Чжи даже на подходе к аудитории.
Отпраздновать что? То, что она наконец-то избавится от всего этого?
Правда, это было не настоящее замешательство, а скорее лёгкое ощущение нереальности — и оно быстро прошло. Она просто гадала, что именно он имел в виду.
Но прежде чем Цянь Чжи успела прийти к какому-либо выводу, по коридору разнёсся официальный голос:
— До начала экзамена остаётся полчаса. Просим всех участников завершить подготовку и сдать на хранение все электронные устройства, включая мобильные телефоны и часы. В случае обнаружения таковых в аудитории участник будет дисквалифицирован на три года и признан нарушителем.
Цянь Чжи быстро ответила в WeChat нескольким однокурсникам, которые интересовались её состоянием, выключила телефон и передала его дежурному контролёру у входа.
Без телефона и учебных материалов ей оставалось только ждать. В коридоре, как и у неё, стояли ещё человек пятнадцать — все в одинаковом напряжённом ожидании.
Финал Всероссийского конкурса дизайнеров включал не только письменный экзамен, но и практическую часть с использованием материалов. Из-за необходимости свободного пространства для работы в аудитории помещалось всего несколько столов.
Цянь Чжи вытянула номер, соответствующий месту почти в центре зала — идеальное расположение. С одной стороны, тебя не будут постоянно дёргать, с другой — преподаватели не будут стоять над душой, как это случилось в прошлом году, когда она сидела на первой парте и чувствовала себя обезьянкой в зоопарке.
В этот раз ей наконец-то повезло.
Задания письменной части оказались знакомыми — она готовилась по прошлогодней схеме и быстро справилась, отложив листы в сторону. Ведь главное — практический блок, на который приходилась львиная доля баллов.
В этом году тема финала, как и предполагали ведущие специалисты отрасли, была связана с энергосбережением. Цянь Чжи делала поверхностную подготовку по этой теме, но не углублялась.
К счастью, ей досталась задача по дизайну упаковки для бутылочной продукции — именно то, чему она посвятила большую часть учёбы.
Дизайн должен был сочетать эстетику и инновации. Цянь Чжи решила переосмыслить упаковку как парфюмерную бутылку.
Стеклянный флакон духов, по её замыслу, должен был стать не просто ёмкостью, а самостоятельным произведением искусства, демонстрирующим коммерческую ценность и эстетическую глубину.
Ранее она уже делала множество эскизов и разрабатывала концепции. Эта тема казалась ей настолько простой, что она даже не стала использовать заранее заготовленные шаблоны. Вместо этого в голове мгновенно возник новый образ.
Линии будущей бутылки стали чёткими и ясными.
Широкая вверху и сужающаяся книзу, с плавным переходом, изгибы которого напоминали мягкие волны. Если бы такой флакон изготовили в реальности, его поверхность состояла бы из прозрачного хрусталя, разделённого на ромбовидные сегменты — будто звёздное небо, раздробленное на осколки, сверкающие и переливающиеся.
Фон — чёрный обсидиан, с тёмно-чернильными акцентами. Свет и тень гармонично дополняли друг друга, создавая образ таинственного духа ночи.
На этом фоне всего несколькими штрихами проступил живой, яркий образ павлина.
Птица стояла под наклоном, её изящная шея извивалась вверх, а голова с короной из перьев идеально подходила под форму крышки флакона — всё сливалось в единое целое.
Как только идея оформилась, Цянь Чжи начала работать без остановки. Карандаш летал по бумаге, линии складывались в форму, детали наполняли эскиз жизнью.
Сначала — общий каркас, затем — цвет, тени, текстуры. Всё соединялось в завершённую композицию.
В завершение она достала из пенала изумрудно-зелёный маркер и поставила две точки на вершине флакона, позволив чернилам мягко растечься.
Честно говоря, она была очень довольна результатом.
Именно такой зелёный павлин и жил в её воображении.
·
После экзамена Сун Цишэнь не предложил отвезти её обратно — вероятно, у него были деловые встречи.
Цянь Чжи и не собиралась его беспокоить: от здания до отеля было совсем недалеко, можно было спокойно дойти пешком.
Поскольку она сдала работу за пятнадцать минут до окончания времени и чувствовала себя уверенно, то вышла из здания, пока у входа ещё не собралась толпа, и направилась к отелю.
Тан Цзюцзю, которая до этого лежала на кровати и зубрила теорию, услышав звук карточки в замке, мгновенно вскочила и босиком помчалась к двери.
— Ну как? Как прошёл экзамен? — выпалила она, не дожидаясь, пока Цянь Чжи снимет обувь.
— Всё нормально, задания лёгкие, не переживай, — ответила Цянь Чжи, скинула туфли и, как и подруга до неё, рухнула на свою кровать, бросив сумку на край.
Тан Цзюцзю простонала:
— Вот теперь я ещё больше волнуюсь! Если сегодня было легко, значит, завтра будет адская сложность! Они же всегда так делают!
— Не знаю, — пробормотала Цянь Чжи, уткнувшись в подушку. — Но, возможно, это просто призыв следовать духу времени. Сегодняшняя тема — энергосбережение. Завтра, скорее всего, будет что-то в том же духе.
— Призыв? — Тан Цзюцзю задумалась, потом решительно схватила край покрывала. — Ладно, тогда подготовлю материал с «зелёными детками». Просто вставлю в шаблон.
Цянь Чжи рассмеялась:
— Какие ещё «зелёные детки»? Ты о чём?
Но в тот же миг она замолчала.
Ведь сама сегодня нарисовала зелёного павлина — очень изящного и детализированного.
Тан Цзюцзю, ничего не заметив, продолжала:
— Ну как же! Зелёный — это же символ экологии! Я просто иду в ногу со временем.
Она уже собиралась снова улечься, но взгляд случайно упал на сумку Цянь Чжи, валявшуюся рядом. Из-за того, что её бросили небрежно, из щели между отделениями мелькнул золотистый блик.
Этот отблеск был мимолётным, но заметным.
Из сумки выглядывал уголок карты — золотистой, с гравировкой, похожей на номера с восьмёрками.
— Цзыцзы, а это что за карта? — спросила Тан Цзюцзю, не в силах разобраться сама.
Цянь Чжи «ахнула» и посмотрела туда, куда указывала подруга.
Это была та самая карта, которую она утром вырвала у Сун Цишэня.
Тогда она не обратила внимания, но теперь заметила: она отличалась от обычных ключей от отеля. Поверхность — матовая, приятная на ощупь, с лёгким золотистым отливом.
Цянь Чжи невозмутимо потянулась и спрятала карту обратно в сумку, стараясь говорить как можно серьёзнее:
— Просто визитка, которую мне вручили по дороге.
Тан Цзюцзю на секунду замерла с глуповатым выражением лица.
— И такое бывает?
Но она не стала углубляться в тему, устроилась на кровати, опершись на локоть, и с восхищением сказала:
— Как же щедро раздают визитки на улице! Золотая, блестящая… Почему мне никогда не попадается такое?
— Наверное, просто отражает свет, — тихо возразила Цянь Чжи. — Или тебе показалось.
—
Тан Цзюцзю фыркнула:
— Тебе показалось! Думаю, это реклама — заманивают купить золото. Моя мама тоже на такое ведётся. Вечно её предупреждаю, но она не слушает. Хорошо хоть, что крупно не обманули.
Вспомнив подвиги своей матери, Тан Цзюцзю переключилась на Цянь Чжи:
— Цзыцзы, не ожидала от тебя, образцовой студентки, что ты возьмёшь какую-то подозрительную визитку. Только не попадись на удочку!
Она даже не заметила, что перешла в режим тревожной подруги.
Цянь Чжи всегда держалась скромно, редко участвовала в общественных мероприятиях, и её круг общения был невелик. Это имело и плюсы — сплетни обходили её стороной.
Форум Университета Цзинда анонимный, но обсуждения о Цянь Чжи там не утихают. Её избрали «королевой университета» по итогам четырёх туров голосования, и чем реже она появлялась в обществе, тем больше любопытствовали о ней другие студенты. Некоторые девушки даже пытались выяснить, из какой она семьи, но ничего не добились.
Те, кто не знал Цянь Чжи лично, могли только гадать. Но Тан Цзюцзю жила с ней бок о бок почти три года и по мелочам чувствовала: семья Цянь Чжи, несомненно, состоятельна. Воспитание формирует характер, а скромность Цянь Чжи была не притворной — она просто не видела смысла хвастаться. Поэтому Тан Цзюцзю никогда не спрашивала о её происхождении.
http://bllate.org/book/6234/597867
Готово:
