Окурок догорел до фильтра, и мистер Ма машинально швырнул его на землю, несколько раз придавил каблуком и с холодной усмешкой произнёс:
— Если уж так хочешь устроить скандал — устраивай. Только знай: после этого тебе здесь делать нечего. Наша стройка — маленькая, для такой великой персоны, как ты, места нет. Ищи себе другое место.
Ли Мэнлань побледнела. Мистер Ма попал прямо в больное место.
Без этой работы у неё не будет дохода. В Хайчэне она одна, без поддержки, и вся её жизнь держится на ежемесячной зарплате в десять тысяч.
Хотя вязка арматуры — дело квалифицированное, и она могла бы поискать работу на другой стройке, в строительной отрасли рабочие из компаний по трудоустройству делятся на кланы и не любят чужаков. Как приезжей ей будет крайне трудно проникнуть в другую компанию по трудоустройству и найти новую работу.
Заметив её колебания, мистер Ма смягчил выражение лица и, словно делясь сокровенным, заговорил:
— Сегодня тебе пришлось нелегко, это правда. Но ведь мы же земляки, и оба здесь чужие — жизнь не сахар. Лучше прощать, когда можно. Мэнлань, ты умная девочка, у тебя большое будущее.
С этими словами он подмигнул Люй Юйхуа и Лао Мэню.
Люй Юйхуа неохотно закатила глаза и пробормотала, будто комар в ухо жужжал:
— Прости.
Лао Мэнь тоже пробурчал что-то вроде извинения — ему было всё равно. Мужчинам ведь слова ничего не стоят: извиниться — не кусок мяса потерять.
Кулаки Ли Мэнлань сжались так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Сдерживая обиду и ярость, она плотнее запахнула куртку, которую сняла и накинула ей Ван Цуйхун, встала и, хромая, молча вышла из кабинета.
Увидев её, толпа зевак, собравшаяся у двери, расступилась, образуя коридор.
Люди смотрели на неё с сочувствием и насмешкой, перешёптываясь:
— Мэнлань, как дела? Что сказал мистер Ма? — Ван Цуйхун и Чжан Юнь бросились к ней.
Опустив глаза и никого не глядя, Ли Мэнлань молча покачала головой, отстранила их и медленно, хромая, вышла за ворота стройки.
Правая икра пульсировала от боли. Ли Мэнлань шаталась по обочине дороги. После обеда работать не нужно, но, выйдя за ворота, она не знала, куда идти.
Незаметно она дошла до автобусной остановки, где обычно её встречал Чэнь Чжо. Она села на каменную скамью и задумчиво смотрела на поток машин.
Этот удар напомнил ей детство — те дни, когда мачеха избивала её без жалости.
За школьную плату — избивали. За газету с уроками английского — избивали. За то, что делала уроки вместо домашней работы — избивали. За лишний кусок лепёшки — избивали. За лишнее слово — избивали. За недостаточно чистую одежду — избивали. За то, что дрова промокли — избивали. За то, что брат упал — избивали. За то, что брат заплакал — избивали. За то, что брат разбил миску — избивали. За то, что брат ругал её — тоже избивали…
Били по лицу, по рукам, по ногам, по ягодицам — ладонью, ногой, палкой.
А ведь тогда ей было всего семь-восемь лет.
Она осторожно выживала под палками мачехи и наконец дождалась окончания средней школы. Дома больше не разрешили учиться — и она сбежала.
Она больше никогда не хотела возвращаться в тот дом и больше никогда не хотела получать побои.
Она дала себе клятву: никто больше не посмеет её ударить.
Но сегодня её снова избили.
Даже уйдя от того страшного дома, её всё равно могли обидеть.
Слёзы сами собой залили лицо, но Ли Мэнлань, погружённая в воспоминания, даже не замечала любопытных взглядов прохожих.
Она смотрела, как автобусы один за другим приезжают и уезжают; смотрела, как солнце медленно клонится к закату и небо темнеет.
Слёзы давно высохли, лицо распухло и болело, глаза едва открывались.
Ли Мэнлань молча сидела и вспоминала мать — ту, что ещё жива. Ей так хотелось съесть лепёшку с сахаром, которые та пекла.
Тонкая лепёшка, почти без муки, с каплей красного сахара внутри. Когда она готова, пахнет невероятно вкусно. Разломишь пополам — и расплавленный сахар течёт, горячий, липкий, сладкий до обжигающего вкуса.
Каждый раз, когда она падала или расстраивалась, мать пекла ей такую лепёшку.
Как бы ни было больно — после лепёшки всё проходило.
Ли Мэнлань только успела вспомнить этот сладкий вкус, как зазвонил телефон. Звонил Чэнь Чжо.
Неужели он приедет за ней?
На мгновение она замерла — не зная, как показаться ему в таком жалком виде.
Поднеся трубку к уху, она так и не смогла вымолвить ни слова.
— Сегодня у меня дела, не поеду за тобой. Заказал тебе ужин — сама добирайся домой, — сказал Чэнь Чжо.
Он не приедет.
Не то радость, не то разочарование — Ли Мэнлань молча положила трубку.
☆
Чэнь Чжо удивился, услышав гудки.
Как так — даже не сказала ни слова и бросила трубку? Обижается, что он не поедет за ней?
Кто её так избаловал?
Он отшвырнул телефон и потер виски.
Эта девчонка ещё хуже, чем его бывшая — настоящая капризуля. Интересно, до чего она ещё дойдёт.
В проектном институте всем заказали ужин. Чэнь Чжо сделал пару глотков и отправился в переговорную — обсуждать новый вариант проекта.
Их институт недавно получил заказ на проект «Микро-бриз», крупный торгово-развлекательный комплекс. Первый вариант плана не прошёл согласование, и теперь нужно было подготовить вторую версию.
Заказчиком выступала корпорация Цзинься — ведущая строительная компания Хайчэна, известная безупречными стандартами качества. От проектирования до строительства — всё доводилось до совершенства в мельчайших деталях.
Как генеральный директор, Чэнь Чжо обязан был в кратчайшие сроки представить лучшее решение для участия в тендере.
После ужина все проектировщики собрались в конференц-зале для обсуждения нового варианта.
Поскольку требования заказчика были высоки, в городе ещё несколько проектных институтов претендовали на этот заказ. Чтобы выделиться среди конкурентов, нужно было представить действительно выдающийся проект.
В зале началось оживлённое обсуждение недостатков первого варианта, когда вдруг зазвонил телефон Чэнь Чжо.
Он терпеть не мог, когда во время совещаний звонят. Увидев незнакомый номер, сразу сбросил вызов.
Но телефон лежал на столе, и экран снова засветился — тот же номер.
Может, действительно срочно?
Чэнь Чжо ответил.
— Алло, вы заказывали еду? Никого нет дома, — торопливо заговорил курьер. — Я уже несколько раз звонил в дверь — никто не открывает. Вас нет дома?
— Не дома? — нахмурился Чэнь Чжо, понизив голос. — Попросите охрану принять заказ. Спасибо.
Положив трубку, он нахмурился ещё сильнее. Неужели кто-то обижается и не вернулся домой?
Выслушав отчёт проектировщиков, он дал несколько указаний и, взяв телефон, вышел из зала.
Он набрал Ли Мэнлань. Трубку долго не брали, но наконец ответили — молчаливо.
— Ты не вернулась? — спросил он.
Пауза. Потом тихое:
— Ага.
Чэнь Чжо удивился — сегодня она вела себя странно.
— Что случилось?
— Ничего.
Он сразу понял — в голосе дрожат слёзы.
— Если ничего, зачем плачешь?
— Я не плачу.
Чэнь Чжо вздохнул:
— Где ты?
Она долго молчала, потом тихо сказала:
— На остановке.
Чэнь Чжо на секунду задумался, потом вздохнул:
— Жди. Я сейчас подъеду.
Он быстро передал поручения коллегам, сел в машину и погнал на полной скорости.
Что бы ни случилось — он не ожидал увидеть такое.
Волосы растрёпаны, как солома. Одежда грязная и порванная. Её лицо, обычно крошечное, теперь опухшее, красное, с чёткими следами пальцев на щеках.
Очевидно, её избили.
Чэнь Чжо подошёл, присел на корточки и спросил:
— Кто тебя ударил?
Ли Мэнлань подняла на него глаза — и вдруг вся обида хлынула через край.
Слёзы, уже высохшие, хлынули вновь, крупные капли катились по лицу.
— Не плачь, скажи, кто? — Чэнь Чжо смотрел на её слёзы и сопли и не знал, вытирать их или нет.
Едва он заговорил, как она зарыдала ещё сильнее, разинув рот и заливаясь истерикой.
— Кто тебя обидел? Говори! — сдерживая раздражение, спросил он.
Но Ли Мэнлань плакала, не обращая на него внимания.
Чэнь Чжо уже собрался повторить вопрос, как вдруг позади раздался гудок.
Подъехал автобус и требовательно сигналит — его машина мешала проезду.
Здесь нельзя парковаться — камеры зафиксируют нарушение и снимут штрафные баллы.
Не раздумывая, Чэнь Чжо подхватил Ли Мэнлань на руки, усадил на пассажирское сиденье и быстро уехал, освободив дорогу.
В машине она продолжала плакать, вытаскивая салфетки и бросая использованные в дверной карман.
Чэнь Чжо морщился, но промолчал.
Проехав двадцать минут, Ли Мэнлань наконец успокоилась, вытерла лицо и уставилась в окно.
Через некоторое время она заметила, что едут не домой.
— Куда мы? — хрипло спросила она.
— В больницу, — коротко ответил Чэнь Чжо.
Ли Мэнлань побледнела и схватилась за дверную ручку:
— Не хочу!
— После такого избиения не идти в больницу? Ты чего хочешь?
— Да мне просто пощёчины дали, больше ничего! Правда, не надо!
Она ведь солгала, будто беременна. Если пойдёт в больницу, обман вскроется — последствия будут ужасны.
Чэнь Чжо, словно угадав её мысли, спокойно сказал:
— Не будет никаких анализов. Только осмотр травм.
Ли Мэнлань замерла, смущённо опустив глаза.
По его тону казалось, будто он уже знает о её лжи.
Сердце заколотилось. Она больше не сопротивлялась и тихо сидела, не смея заговорить.
Когда они приехали, перед ними оказался особняк в саду — тихий, изысканный, совсем не похожий на обычную больницу.
— Это где? — не удержалась она.
— Частная клиника, — ответил Чэнь Чжо, закрывая машину.
Ли Мэнлань стояла у входа, хромая и не желая заходить.
— Что с ногой? — спросил он.
— Пнули, — тихо ответила она, опустив глаза.
— Кто?
Она снова замолчала.
— У меня терпения немного, — сказал Чэнь Чжо, закуривая. — Скажешь правду — или уйдёшь сама. Больше не стану за тобой ухаживать.
Ли Мэнлань крепко стиснула губы и выпалила:
— На стройке одна женщина увидела, что я пью противозачаточные таблетки, и начала кричать, будто я развратничаю. Говорила ещё кучу гадостей. Мы подрались. Потом пришёл её муж, и они вдвоём избили меня. Я не справилась с ними — вот и получила.
Лицо Чэнь Чжо потемнело. Он стряхнул пепел:
— Сможешь идти?
Она сделала пару хромающих шагов и поморщилась:
— Очень больно…
Докурив сигарету, он бросил окурок в решётку ливнёвки, подошёл к ней и, подхватив на руки, как котёнка, занёс в клинику.
☆
Клиника выглядела небольшой, но внутри всё было роскошно и со вкусом оформлено. Оборудование — современное и полное. Очевидно, сюда приходят лечиться только богатые.
http://bllate.org/book/6232/597717
Готово:
