Ци Сяоюэ вышла из зоны прилёта, жуя конфету, засунув руки в карманы и прислонившись к колонне в холле, чтобы скоротать время.
На ней были тёмные очки и маска, а козырёк чёрной бейсболки опущен так низко, что лишь две пряди чёрных волос мягко свисали у висков и ложились на грудь.
Багажа у неё не было вовсе. Единственными ценными вещами при ней оказались телефон и приглашение.
Люди вокруг спешно проходили мимо, но немало из них невольно замедляли шаг, бросая косые взгляды на эту стройную, изящную девушку.
Все думали одно и то же: «Так плотно закуталась… Неужели какая-нибудь звёздочка третьего эшелона?»
А эта таинственная «звёздочка» в это время скучала в ожидании и разговаривала по телефону с Ин Санем.
— Я только что похвалила твоё богатство и щедрость, а в следующую секунду встречающий опаздывает, — скрипела Ци Сяоюэ зубами. — Говори честно, не разводка ли это с приглашением VIP-уровня?
— Ну, кто получает такие приглашения? Только самые важные персоны, которым нравится приезжать с опозданием, — голос Ин Саня, немного хриплый из-за помех в линии, всё равно звучал чисто и приятно. — Машины для них ещё даже не выехали. Похоже, тебе придётся подождать ещё как минимум три часа.
— Я, мол, гостья, приехавшая издалека, а ты заставляешь меня торчать в этом аэропорту три часа?
Ци Сяоюэ окинула взглядом прохожих в многослойных пуховиках и сравнила с собой — на ней была лишь тонкая куртка из овчины.
— Ещё десять минут — и я здесь замёрзну насмерть, — пожаловалась она с преувеличенной драматичностью.
Ин Сань на секунду задумался, потом успокаивающе сказал:
— Сейчас как раз прибыл рейс. На нём тоже приехали участники оккультного съезда, только без персонального трансфера. Если не против, можешь поехать с ними в отель.
— Они же приехали группой. Как я, посторонняя, к ним пристроюсь?
— Всё человечество — братья и сёстры, — пошутил Ин Сань. — Это ученики мелких семей, приехавшие учиться. В наше время даже самые честные даосы из низших кругов — сплошные бедняки. Тебе с ними попутно — и дешевле выйдет. Согласятся без вопросов.
— … — Ци Сяоюэ молчала, не зная, что сказать. — А почему бы мне просто не вызвать такси?
— Отель в центре. От аэропорта — минимум триста юаней, — парировал Ин Сань. — Если готова платить, конечно, никто не мешает.
— Ты просто уверен, что я тоже беднячка, — вздохнула Ци Сяоюэ.
— Не смею, — лёгкий смешок прозвучал в трубке.
По тону он понял, что она согласна, и добавил:
— На этом рейсе, скорее всего, одни молодые ребята. Их легко узнать. Садитесь вместе на такси, а как доедешь — позвони.
— Ладно, — отозвалась Ци Сяоюэ. Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг у выхода поднялся шум — появилась группа высоких фигур.
Ци Сяоюэ бросила взгляд и тихо проговорила:
— Ещё и вовремя приехали.
Она отключила звонок, сняла наушники и чуть приподняла козырёк, чтобы получше разглядеть тех, кто вызвал переполох.
Видимо, в наши дни семьи всё ещё придерживаются старых даосских традиций: все ученики одной семьи обязаны носить одинаковую одежду во время путешествий. Даже мельком взглянув, невозможно было не обратить на них внимания.
Пятеро: все в чёрных пуховиках, чёрных брюках, чёрных масках и чёрных очках. Только одна — девушка с ярко-красными, почти «химическими» волосами — выделялась из общей массы. Остальные будто только что вытащили из бочки с чёрной краской — копии друг друга без малейшего отличия.
Они шли с прямой спиной и широким шагом, а в руках у каждого был белоснежный чемодан — идеально одинаковый у всех. Издалека они напоминали пять оживших чёрных фишек из игры в го.
Ци Сяоюэ прищурилась, и уголки губ сами собой дрогнули в улыбке — зрелище действительно забавное.
Вокруг зазвучали перешёптывания. Ци Сяоюэ вдруг осознала, как глупо выглядит в своей чёрной маске, и незаметно её опустила.
Группа прошла несколько шагов и остановилась — прямо в пяти метрах от Ци Сяоюэ.
Они собрались кучкой, и рыжая девушка начала обсуждать, как ехать дальше. Ци Сяоюэ слегка улыбнулась и подошла:
— Здравствуйте, вы, случайно, не участники оккультного съезда?
Её голос звучал мягко, взгляд — добрый и открытый. Пятеро вздрогнули и одновременно повернулись к ней.
— А вы…? — настороженно спросила рыжая.
— Я тоже приехала на съезд.
— Ага… А что вам нужно?
— Э-э… — Ци Сяоюэ изобразила неловкость и замешательство. — Я впервые в Пекине, приехала одна из Чжаньчэна. Не подскажете, можно ли с вами попутно доехать до отеля? Я здесь совсем не ориентируюсь…
Девчонки — все свои. Рыжая сразу поняла её опасения. К тому же в их такси оставалось одно свободное место — меньше платить, выгоднее для всех.
— Конечно, конечно! — охотно согласилась она. — В дороге надо помогать друг другу.
Незаметно она окинула Ци Сяоюэ взглядом и осторожно спросила:
— Вы тоже приехали учиться?
Ци Сяоюэ выглядела слишком юной — лет на три-четыре младше самой рыжей. Любой бы подумал, что это какая-то юная ученица из захолустной семьи. Поэтому рыжая особо не насторожилась.
Перед теми, кто явно слабее, особенно если все ещё молоды, бдительность теряется сама собой.
Ци Сяоюэ прищурилась, и глаза её превратились в два полумесяца.
— Да, хочу посмотреть, как живётся в большом мире.
— Говорят, на этот раз приедут не только главы старинных семей, но и просветлённые мастера, странствующие по Поднебесной. Я поздно вступила на путь, мало что знаю — так что обязательно надо приехать и поучиться, — добавила она.
Рыжая кивнула с пониманием — у неё были те же мысли.
— Тогда пошли, в машине поговорим.
— Хорошо, — улыбнулась Ци Сяоюэ.
Они вызвали такси через DiDi. Рыжая и Ци Сяоюэ сели на заднее сиденье, а на переднем — маленький толстячок.
Парень был совсем юн, круглый, как шар, с большими блестящими глазами и толстыми мочками ушей — типичная внешность удачливого человека. Правда, язык у него не держался за зубами: едва сел в машину, как завёл разговор с Ци Сяоюэ.
Ци Сяоюэ была изящна и красива, а когда смягчала взгляд, становилась невероятно обаятельной — именно такой тип нравится мальчишкам.
— Вы впервые на оккультном съезде? — спросил толстячок, вытянув шею с переднего сиденья. Поведение Ци Сяоюэ выдавало новичка, так что угадать было нетрудно.
— Да, — кивнула она. — Он что, каждый год проводится?
— Раз в четыре года, — пояснила рыжая. — Четыре года назад я тоже была. Тогда съезд устраивала семья Е, но масштаб был поменьше.
— Сейчас вам особенно повезло, — продолжил толстячок. — Говорят, даже отшельник из семьи Ин выйдет из уединения, чтобы дать пару наставлений. Одна его лекция — лучше десяти лет учёбы! Гораздо полезнее, чем зубрить старые свитки. Семья Ин — она и есть семья Ин. Вот где чувствуется настоящая глубина древнего рода! Только посмотрите, каких мастеров они пригласили — будет невероятно!
— Да ладно тебе, — возразила рыжая, предостерегающе посмотрев на него. — Приглашения-то не так просто достать.
— Приглашения уровня, как у нас, уже продаются за пятьсот тысяч, — вставил толстячок. — А уж более высокие уровни… Если бы не связи нашего главы с семьёй Ин…
— Кхм-кхм! — рыжая предостерегающе посмотрела на него и оборвала: — Раз уж поехали — молчи.
Толстячок смутился и перевёл тему:
— Хотя пятьсот тысяч — это ещё нормально. Услышать советы таких мастеров — уже огромная польза. А вдруг какой-нибудь великий даос обратит внимание и возьмёт в ученики? Такая удача не купишь ни за какие деньги!
— Не всё так однозначно, — возразила рыжая. — Слышали про даоса Ян И?
— Кто это? — спросила Ци Сяоюэ.
— Это такой «почётный старейшина» семьи Ян. Силён, конечно, но характер — отвратительный. Весь оккультный мир знает, что он держит духов мёртвых и практикует тёмные искусства. Просто улик нет, а семья Ян делает вид, что ничего не замечает. Всё потому, что он чуть-чуть сильнее других. Даже если бы он сам умолял взять меня в ученицы — я бы отказалась!
Ци Сяоюэ взглянула на неё. Под яркими рыжими прядями глаза девушки были удивительно решительными.
За внешней оболочкой скрывалась чистая душа, хорошие задатки и твёрдый характер — настоящий талант.
Ци Сяоюэ вдруг заинтересовалась:
— У вас ещё нет учителя?
Обычно в таких семьях обучение берут на себя сами родственники. Но эти двое, хоть и много знали, явно не достигли глубокого понимания Дао — значит, системного обучения не получали.
Рыжая сжала губы, взгляд потемнел — явно не хотела об этом говорить.
Ци Сяоюэ поняла, что задела больное место, и быстро сменила тему:
— Вы, наверное, занимаетесь талисманами?
В оккультизме множество направлений. У рыжей и толстячка ци была светло-зелёного оттенка — мягкая, неагрессивная. Значит, оба — мастера талисманов.
— Ага?! Откуда знаете? — удивился толстячок. — Вы тоже рисуете талисманы?
— Нет, просто догадалась, — невозмутимо ответила Ци Сяоюэ. — Я немного разбираюсь в физиогномике. По вашим чертам видно, что вы связаны с кистью и чернилами — значит, точно мастера талисманов.
Она добавила:
— У вас сейчас ци особенно ярко проявляется между бровями, а в глазах — золотистый блеск. По всем признакам, в этой поездке вас ждёт встреча с благодетелем. На съезде обязательно найдётся для вас удача — можете смело ждать.
— Ой! — толстячок хлопнул себя по бедру и загорелся. — Правда?!
— Нас ждёт благодетель?
Ци Сяоюэ кивнула с улыбкой, внутри едва сдерживая смех.
— Так показывает судьба. Я не стану говорить без оснований.
— Сестра! Ты слышала?! Мы приехали не зря! Нас ждёт удача! — закричал толстячок.
Рыжая оставалась спокойной. Она взглянула на Ци Сяоюэ и лишь вежливо улыбнулась, не придавая словам особого значения.
И правда — Ци Сяоюэ выглядела совсем юной, наверняка моложе даже толстячка. Кто поверит, что у такой девчонки есть дар предсказывать судьбу?
Даже если она и изучает физиогномику с пелёнок, точность не превысит трёх-четырёх десятых.
Но всё же — добрая попытка. Рыжая вежливо поблагодарила, а толстячок всё ещё визжал от восторга.
Машина свернула за угол. По обе стороны дороги мелькали потоки машин и высотные здания, сменяя друг друга в ритме большого города. Трое смотрели в окно, ослеплённые мелькающими огнями.
Водитель хрипловато крикнул:
— Проверьте, всё ли взяли! После следующего светофора — отель «Интерконтиненталь».
Ци Сяоюэ прикоснулась пальцами к двери и вдруг улыбнулась.
Наконец-то она добралась.
Оплатив такси, рыжая и толстячок пошли встречаться со своими, а Ци Сяоюэ направилась на ресепшен.
Холл отеля сиял огнями. Полированный кафель отражал свет, будто спокойное озеро.
В воздухе витали тонкие ароматы, а над головой звучала изысканная музыка. Было уже поздно, за окном переливались огни города, а деревья у озера отбрасывали таинственные тени — всё дышало спокойствием и изяществом.
Время ещё не было поздним, и в холле сновали уставшие с дороги даосы. Кто-то был в безупречных костюмах, кто-то — в небрежных халатах с длинной бородой. Многие даже не успели отнести багаж в номера — сразу начали переговариваться с окружающими.
Официанты, привыкшие к таким сценам, с подносами в руках ловко лавировали между гостями, вежливо предлагая воду или вино тем, кто слишком увлёкся беседой.
Этот отель «Интерконтиненталь» принадлежал семье Ин — точнее, находился под управлением Ин Саня. У главы семьи Ин было трое сыновей: двое старших унаследовали дела отца в оккультном сообществе, а младший, Ин Сань, получил финансовое образование и занялся семейным бизнесом. Этот отель — один из его активов.
Способность построить отель прямо у озера в самом центре Пекина — лучшее доказательство могущества семьи Ин.
А тем временем сотрудница ресепшена с трепетом проверяла приглашение Ци Сяоюэ. Она то и дело поднимала глаза на эту юную, ослепительно красивую девушку, в глазах читалось изумление.
Она снова и снова сверяла данные паспорта, цифру за цифрой, и, дойдя до последней, переглянулась с коллегой. Обе прочитали в глазах друг друга одно и то же: неверие.
Перед ними действительно стояла девятнадцатилетняя девушка. И в её руках было настоящее VIP-приглашение от семьи Ин — одно из менее чем десяти, разосланных по всей стране.
http://bllate.org/book/6227/597450
Готово:
