— Не знаю, как это вышло, но однажды Чан Син ворвался к нам в класс и с ходу пнул стол Цзу Фаньцина так, что тот отлетел на полметра, а книги и тетради разлетелись по всему полу. Чан Син был грубияном — никто в нашем классе не осмеливался ему перечить. В тот момент все растерялись: никто не понял, что происходит, и инстинктивно бросились собирать вещи Цзу Фаньцина. Но тут Чан Син рявкнул:
— У этого придурка зараза! Вы ещё и помогаете ему?!
— И что было дальше?
— А потом… — круглолицая одноклассница вздохнула и сочувственно поморщилась, — они снова швырнули его вещи на пол.
Она продолжала рассказывать, а Ци Сяоюэ, опершись ладонью на щеку, слушала, устремив взгляд в угол класса. Её глаза были ясными и пристальными, но Цзу Фаньцин, полностью погружённый в учёбу, ничего не заметил.
Перед ней сидел мальчик с мягкими чёрными волосами, аккуратно лежащими на голове. Его спина была прямой, голова не склонялась ни вправо, ни влево, а профиль казался удивительно чистым и спокойным. Он сидел у стены — белоснежной и безупречной, словно сама стена и он были единым целым. Дописав последнее задание, он, видимо, решил особенно сложную задачу: уголки губ чуть приподнялись, голова поднялась на самый малый угол, чёлка колыхнулась — и открылись яркие, сияющие глаза.
Он радовался по-настоящему.
Но под этой радостью, возможно, скрывались глубокие раны, наложенные одна на другую годами.
Ци Сяоюэ отвела взгляд, бросила пустой пакет из-под молока в корзину за спиной и кивнула круглолицей однокласснице:
— Спасибо.
— Ой, да не за что! — та смутилась от такой вежливости и слегка покраснела.
Она хотела что-то добавить, но вдруг прозвенел звонок. Круглолицая девочка взглянула на Ци Сяоюэ — та сохраняла спокойное выражение лица — и проглотила слова, которые уже вертелись на языке. Достав учебник, она приготовилась к уроку.
В первой школе распорядок был не столь строгим, как в обычной средней: обеденный перерыв длился долго, и учеников не обязывали есть в столовой.
Ци Сяоюэ решила воспользоваться временем и съездить домой: её школьная форма пропала, а для покупки новой требовалась подпись родителя на уведомлении. Она могла бы подделать подпись, но не хотела давать Ци Цинъюань повод пожаловаться отцу. Чтобы избежать неприятностей, пришлось пойти на жертву — сбегать домой.
Семья Ци не входила в число самых знаменитых в Чжаньчэне, но у них имелось несколько слуг и водителей. Перед окончанием урока Ци Сяоюэ уже отправила сообщение шофёру, и теперь, подойдя к воротам школы, увидела машину семьи, припаркованную прямо у входа. Водитель стоял снаружи и курил, ожидая её.
Заметив девушку, он тут же потушил сигарету в урне и окликнул:
— Младшая госпожа!
— Дядя Ван, — вежливо ответила Ци Сяоюэ.
Она открыла дверь машины — и увидела неожиданного пассажира.
Ци Цинъюань сидела на заднем сиденье, неторопливо листая телефон. Её лёгкий макияж выглядел так же аккуратно, как и утром, только пряди волос выбились из причёски и мягко ложились за ушами, придавая образу лёгкую небрежность. Рядом с ней лежала школьная куртка — не слишком большая и не слишком маленькая, но занимала всё пространство одного сиденья.
Услышав шум, Ци Цинъюань подняла лицо и, явно ожидая этого момента, одарила Ци Сяоюэ безупречной улыбкой:
— Сестрёнка.
Ци Сяоюэ с силой захлопнула дверь.
Проклятье. От этой Ци Цинъюань не скрыться ни в каком уголке.
Ци Цинъюань устроилась посреди заднего сиденья — ни слева, ни справа, — явно давая понять, что не собирается делить пространство с младшей сестрой. Ци Сяоюэ и сама не желала сидеть рядом с этой тварью, будто выловленной из канализационного люка, поэтому обошла машину спереди и уселась на переднее пассажирское место, не удостоив сестру даже ответным приветствием.
— Э-э… — Водитель неловко провёл ладонью по рулю, чувствуя напряжение в воздухе.
Он вдруг вспомнил, что дочери Ци давно не ладят, и обычно ездят в школу на разных машинах, так что он никогда не замечал их вражды. Сегодня же они словно нарочно столкнулись лбами.
Прокашлявшись, дядя Ван неловко пояснил Ци Сяоюэ:
— Я подумал, раз младшая госпожа едет домой, стоит спросить и у старшей… Ну, чтобы заодно…
— Я понимаю, дядя Ван, — Ци Сяоюэ не собиралась сердиться на водителя. Она пристегнула ремень и бросила взгляд в зеркало заднего вида. Ци Цинъюань пристально смотрела на неё, сжав губы, с лёгким презрением во взгляде.
Но это презрение казалось жалким по сравнению с тем, что Ци Сяоюэ увидела за её спиной: призрак, припавший к плечам Ци Цинъюань, кланялся ей.
Из-за позы Ци Цинъюань призрак переместился на её плечи и уменьшился до десятой части прежнего размера. Он использовал свою тёмную энергию, чтобы сформировать руки и ноги, и крепко держался за воротник её блузки.
Заметив взгляд Ци Сяоюэ, призрак немедленно поклонился: неважно, насколько сильна Ци Сяоюэ, но раз она явно превосходит его — лучше уж поклониться заранее. В мире духов главное — выжить.
Ци Сяоюэ лишь мельком взглянула и отвела глаза, устремив их в окно на мелькающие пейзажи. Больше она не произнесла ни слова.
Ци Цинъюань тоже молчала, сосредоточенно стуча по экрану телефона — возможно, решала вопросы студенческого совета или переписывалась с кем-то. В общем, дорога прошла без происшествий.
Семья Ци не входила в число самых влиятельных в Чжаньчэне, но отец Ци был достаточно богат, чтобы обеспечить себе место среди городской элиты.
Господин Ци Цзирэнь владел крупной компанией и почти не бывал дома. Его жена, Фан Жу, спокойно жила жизнью состоятельной дамы: весь день проводила за чаем или за карточным столом с подругами.
Но сегодня, словно по странной случайности, дома как раз подали обед — и оба родителя были на месте.
— Ах, Цинъюань и Сяоюэ вернулись! — голос Фан Жу донёсся со стороны обеденного стола. Она была необычайно приветлива:
— Идите скорее! Вы наверняка ещё не ели. Сегодня я случайно приготовила лишнее — как раз хватит и на вас.
Она умела очаровывать Ци Цзирэня, и теперь, обращаясь к дочерям, говорила с такой приторной сладостью, что Ци Сяоюэ, хоть и слышала это не впервые, каждый раз чувствовала тошноту.
Ци Цзирэнь сидел во главе стола с газетой. Услышав хлопок входной двери, он поднял глаза.
Ци Цинъюань переобулась и сладко произнесла:
— Папа.
Ци Сяоюэ тоже переобулась, но больше ничего не сделала: не ответила Фан Жу и не последовала примеру сестры, не пытаясь угодить отцу. Бесстрастно скользнув взглядом мимо троих, она направилась в ванную мыть руки.
Ци Цзирэнь, ожидавший второго приветствия, разозлился ещё больше. Газета с громким «пак!» шлёпнулась на стол, и он рявкнул:
— Ци Сяоюэ, немедленно выходи сюда!
Гнев захлестнул Ци Цзирэня, и он закричал так громко, что голос сорвался, вызвав приступ кашля. Фан Жу тут же начала гладить ему спину.
— Ну что ты так сердишься! — говорила она, поглаживая его. — Сяоюэ только что пришла домой, а ты сразу с криком! — Она подмигнула Ци Цинъюань.
Та поняла намёк и подошла к отцу, ласково начав массировать ему плечи:
— Папочка, не злись. Видишь, уже кашляешь — здоровье подорвёшь.
— Сёстричка сегодня попалась без формы, поэтому расстроена и не поздоровалась с тобой. Ты же знаешь, она всегда уважает тебя. Просто реже бывает дома, но в школе наверняка постоянно думает о тебе. Ты сейчас так грубо сказал — ей ведь обидно!
Её голос звучал нежно, а поведение — покорно. После таких слов трудно было продолжать злиться.
Но Ци Цзирэнь, хоть и успокоился немного, всё ещё кипел. Он фыркнул и швырнул газету в сторону:
— Ха, недоразумение?
Он презрительно фыркнул:
— Да у неё, Ци Сяоюэ, совсем другие замашки! В школе безобразничает, учиться не хочет, а дома ещё и грубит родителям! Видно, возраста набралась — крылья выросли! В прошлый раз пришлось трижды звать её на обед, будто я уже не отец, а кто-то чужой! Она и мать, и сестру давно не уважает!
Он повернулся к Фан Жу:
— Ты её слишком балуешь! В детстве всё давали, а теперь пусть делает что хочет! Цинъюань вынуждена уступать ей во всём! Посмотри, до чего ты её довела!
В этот момент Ци Сяоюэ вышла из ванной. Она только что вымыла руки, но полотенце, обычно висевшее там, кто-то швырнул в раковину, превратив в тряпку для мытья полов. Пришлось вытереться бумажной салфеткой и выбросить её в корзину у обеденного стола.
Ци Цзирэнь, увидев дочь, вновь вспыхнул:
— Ци Сяоюэ, ко мне!
— Что случилось?
— Как «что случилось»?! Ты совсем забыла, что такое уважение! — Ци Цзирэнь разъярился ещё сильнее. — Не стану спорить насчёт твоего поведения с родителями. Объясни, почему сегодня не надела форму! И ещё учитель Ли на прошлой неделе звонил: мол, ты вместо учёбы покупаешь жёлтую бумагу и красную ртуть, рассыпаешь их по общежитию и занимаешься суевериями! Ты вообще хочешь учиться?! Если нет — убирайся из школы! Не позорь семью и не заставляй сестру за тебя заступаться! У меня нет такой позорной дочери!
Ци Сяоюэ знала про жёлтую бумагу: прежняя обладательница этого тела, не выдержав давления, решила обратиться к духам. Где-то услышала совет от какого-то шарлатана и купила бумагу, чтобы в укромном месте начертить талисманы. Никаких «рассыпаний» не было — это наверняка придумала её «дорогая» сестра.
— Нет, вы ошибаетесь, — сказала Ци Сяоюэ.
Но она понимала: пока Ци Цинъюань здесь, слова её бесполезны. Отец с самого начала настроен против неё и не поверит ни единому её слову.
Как и ожидалось, Ци Цзирэнь, увидев её «непокаянное» лицо, указал на неё пальцем:
— Ты с каждым днём всё больше доставляешь хлопот! Посмотри на сестру! Она возглавляет студенческий совет, отлично учится, и директор лично звонил, чтобы похвалить. А ты?! Целыми днями занимаешься всякой ерундой, учёба тебе не в радость, и ещё сестре грубишь! Не думай, будто я не знаю: в школе ты даже не здоровается с Цинъюань! Я трачу деньги, чтобы ты так училась?!
Ци Сяоюэ стояла молча. Ци Цинъюань, зная, что отец её не видит, улыбнулась ей с торжествующим, высокомерным выражением лица.
— Ладно, хватит, хватит, — вмешалась Фан Жу, почувствовав, что момент настал.
Ей было под сорок, но она всё ещё сохраняла обаяние скромной, заботливой женщины. Её глаза с тревогой взглянули на Ци Цзирэня, но при этом она держалась как хозяйка дома. Подойдя к Ци Сяоюэ, она взяла её за руку и усадила за стол, мягко, но настойчиво надавив на плечо.
— Ну вот, вся семья собралась — и вы начали ссориться. Сяоюэ же целое утро училась, устала наверняка. Зачем заставлять её стоять и выслушивать выговор без обеда?
Она ласково упрекнула Ци Цзирэня:
— Лучше бы мирно поели. Ты же, как всегда, разозлился — и не можешь остановиться.
Ци Цзирэнь поддался на её уговоры и лишь фыркнул, больше ничего не говоря.
— Ну же, за стол! — Фан Жу подала знак Ци Цинъюань сесть. Пока шёл спор, кухарки успели приготовить ещё два блюда, и теперь они тут же подали их на стол: жареный тофу и курицу по-сычуаньски — любимое Ци Цинъюань.
— Я велела приготовить ещё пару блюд, — сказала Фан Жу, нежно улыбаясь. — Слышала, Сяоюэ любит такое. Ешь побольше.
Она ловко накладывала еду в тарелку Ци Сяоюэ.
Ци Цзирэнь с главного места бросил на дочь ещё один сердитый взгляд:
— Посмотри, как с тобой обращаются твоя мачеха и сестра!
Ци Сяоюэ, молча евшая, наконец позволила себе лёгкую насмешливую улыбку.
Как обращаются с ней? О, она это знает лучше всех.
http://bllate.org/book/6227/597417
Готово:
