Её голос был тих, но расстояние между ними не такое уж большое, и Ци Сяоюэ, словно почуяв что-то, замерла, перелистывая страницы. Она бросила в их сторону ленивый, рассеянный взгляд.
Девушка, говорившая шёпотом, этого не заметила и продолжала нашёптывать подруге:
— Да что в этом удивительного? В прошлый раз я видела, как Сюй Цин с третьего этажа выбросила её книгу, а та даже пикнуть не посмела… А сегодня вдруг…
Ци Сяоюэ холодно посмотрела на них, но ничего не сказала.
Полнолицая девушка замолчала. Она украдкой взглянула на безучастную Ци Сяоюэ, вспомнила тот пронзительный взгляд и вдруг впервые почувствовала: возможно, Ци Сяоюэ вовсе не такая безобидная, как все думали. Кто кого ударит — ещё неизвестно.
Неужели… они всё это время ошибались насчёт Ци Сяоюэ?
Только она подумала об этом, как у двери возникло оживление.
Пришли представители студенческого совета.
Ци Цинъюань, председатель студенческого совета, обладала немалым авторитетом: едва она вошла в класс, все замерли, не смея и дышать громко. Сюй Цин тоже молча повернулась к доске, уперев подбородок в ладонь и бросая многозначительные взгляды на улыбающуюся Ци Цинъюань, а заодно и косо поглядывая на сидевшую сзади Ци Сяоюэ — с явным намёком на то, что за ней стоит сильная поддержка.
Ци Цинъюань, возможно, и уловила этот немой сигнал, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Улыбка будто была вырезана из единого куска — без единой трещинки, без малейшего отклонения от идеала.
Ци Сяоюэ встретилась с ней взглядом через пять-шесть метров, но тут же отвела глаза. В тот же миг её рука слегка шевельнулась. Полнолицая соседка по парте заметила, как правая рука Ци Сяоюэ сложилась в крайне странный жест, а кончики пальцев мелькнули чёрным туманом. Девушка не успела осознать, что это было, как Ци Цинъюань уже стояла на кафедре и громко произнесла:
— Прошу всех встать и пройти проверку. Те, кто не соответствует требованиям, пусть добровольно выйдут из класса, чтобы не задерживать остальных.
Все как один повернулись и уставились на Ци Сяоюэ.
Она и сама прекрасно понимала, что это обращено именно к ней. Встав, она легко тряхнула хвостом. Соседка тут же всторопыжилась и поспешно освободила проход. Ци Сяоюэ уже направлялась к двери, но вдруг вспомнила, что не дочитала книгу, и спокойно взяла её с собой. Девушки, сидевшие вдоль прохода, отводили глаза, куда бы ни упал взгляд Ци Сяоюэ, будто боясь встретиться с ней — словно это было чем-то запретным.
Она шла медленно. На кафедре Ци Цинъюань уже не улыбалась, а с лёгкой тревогой следила за каждым её шагом, изящно хмуря брови. Но за этой заботливой маской стояли двое безжалостных исполнителей: они уже лихо строчили в блокнотах, занося имя Ци Сяоюэ.
«Да ладно, — саркастически подумала Ци Сяоюэ, — даже маленькие бесы в Преисподней, что поют для Янь-вана, умеют играть роль лучше. Если уж притворяться доброй, так хоть делай это искренне. А то одна фальшивая „забота“ — и никакого толку».
С этими мыслями она тоже слегка улыбнулась, прищурив глаза, и с явной издёвкой бросила Ци Цинъюань такой же фальшиво-доброжелательный взгляд — ещё более натянутый, чем у той.
«Хочешь играть в театр? Так я тоже умею».
Ци Цинъюань на миг замерла — явно почувствовала, как её „сестру“ будто тошнит от этой игры.
Передняя дверь этого класса находилась рядом с задней дверью предыдущего. Несколько любопытных учеников из того класса ещё не вернулись на места и стояли, прислонившись к перилам коридора, чтобы поглазеть сюда. Увидев выходящую Ци Сяоюэ, они хором расхохотались. Девушки оглядывали её с ног до головы, а потом, переглядываясь сквозь толпу, кричали:
— О, это же Ци Сяоюэ! Как так вышло, что сегодня и тебя выгнали?
— Молодец, Ци Сяоюэ! Уж больно хочется привлечь внимание — даже нарушила правила! Не волнуйся, сестрёнки помогут тебе на школьном форуме — уж точно не дадим зря сегодня наряжаться!
Эта фраза задела чью-то смешную струнку, и снова поднялся гвалт и хохот.
Ци Цинъюань оставила двух исполнителей в классе, а сама вышла наружу. Как только она появилась, шум мгновенно стих. Те, кто толпился у двери, толкнули друг друга и поспешно разбежались по классам. Остальные просто отвернулись, больше не осмеливаясь смотреть в эту сторону.
Ци Цинъюань развернулась к Ци Сяоюэ, загораживая её от большинства любопытных глаз, будто защищая младшую сестру. Но едва она отвернулась от класса, доброе выражение лица исчезло. Улыбка сошла с губ, брови опустились, а в глазах мелькнуло презрение и раздражение. Она небрежно поправила повязку на рукаве и, понизив голос, сказала:
— Ну как, мокрая форма — наверное, не очень приятно?
Ци Сяоюэ, сжимая книгу за корешок, подняла на неё глаза:
— Это Сюй Цин по твоему приказу?
Её реакция явно удивила Ци Цинъюань. Раньше эта «сестрёнка» молчала, как рыба, как бы её ни тыкали. А теперь вдруг заговорила — да ещё и с таким вопросом.
— Может, да, может, нет, — безразлично пожала плечами Ци Цинъюань. — Пока мы не ладим, всегда найдутся те, кто захочет помочь мне с тобой разобраться. Мне даже говорить не нужно.
Она была права. Ци Сяоюэ была слишком красива — одна только её внешность вызывала зависть и раздражение. Многие охотно брались «помочь» старшей сестре, лишь бы унизить младшую.
Ци Сяоюэ выслушала это без малейшего изменения выражения лица. Она долго смотрела на сестру, а потом, словно с сожалением, тихо ответила:
— Ци Цинъюань, ты знаешь, что если слишком много зла творить, можно навлечь на себя призраков?
Фраза прозвучала слишком резко и неожиданно, и Ци Цинъюань на миг замерла, рука, поправлявшая повязку, застыла в воздухе.
— У тебя и так лицо злобное, да ещё и тяжёлая инь-ци. Под глазами уже почти три чи тёмных кругов. Советую тебе в ближайшее время побольше добрых дел совершать и поменьше вредить людям — может, тогда призрак подольше ждать будет, и ты проживёшь ещё немного.
— Вали отсюда, — процедила Ци Цинъюань, не воспринимая всерьёз эти слова. Ей показалось, что сестра просто отчаялась и выдумывает всякие глупости:
— Ци Сяоюэ, у тебя, кроме болтовни, ничего и нет. Если бы отец иногда не вспоминал, что у него есть такая дешёвая дочь, как ты, я бы прямо сейчас отправила тебя в психушку за такие слова.
— Верить или нет — твоё дело, — Ци Сяоюэ тоже слегка наклонила голову и улыбнулась с загадочным выражением. Она стояла спиной к свету, за ней простирался длинный пустой коридор. Внезапно оттуда налетел порыв ветра и резко хлестнул Ци Цинъюань по лицу. Её длинные пряди взметнулись вверх, и раздался тихий щелчок — из прически выскочил круглый зелёный шарик и покатился по полу к стене.
Это была бусина с заколки в её волосах — зелёный нефрит, который, как говорили, приносит удачу и защищает от бед.
Но ветер внезапно сорвал её без всякой причины.
Ци Цинъюань замерла, но не стала наклоняться за потерей. Разговор мгновенно ушёл на второй план. Она ощупала заколку на волосах и нахмурилась в недоумении.
Взгляд Ци Сяоюэ прошёл сквозь плечи сестры и остановился на пустоте за её спиной.
— Ци Цинъюань, — тихо окликнула она. — Ещё раз повторю: твори добро — иначе не уберечься.
— Ты больна! — разозлилась Ци Цинъюань, потеряв любимую вещицу. Ей уже надоело тратить время на эту сестру. В конце концов, у той, кроме пугающих словечек, ничего нет — не стоит опасаться.
— Лучше сама подумай, как три тысячи иероглифов в объяснительной писать. Вот и наказание тебе.
Ци Цинъюань горделиво усмехнулась, не подозревая, что предостережения Ци Сяоюэ — вовсе не пустые угрозы.
Под солнцем пылинки не скроешь, но призраки — легко. На спине Ци Цинъюань уже сидел огромный полупрозрачный силуэт, почти в рост человека. В ярком дневном свете он сливался с тенью, источая густую инь-ци.
Именно поэтому Ци Сяоюэ так настойчиво предупреждала её.
Этот призрак прибыл вместе с тем зловещим ветром, неся с собой ярость, запах крови и гнилостный дух илистого дна. Словно мумия, пролежавшая восемьсот лет, он сбросил оковы и сразу же нацелился на беззащитного человека.
Но Ци Цинъюань ничего не чувствовала и даже посмеивалась над словами сестры.
Призрак состоял целиком из чёрного тумана и не имел чёткой формы. Ци Сяоюэ одним взглядом прочитала всю его историю: утопленник, брошенный в пруд. В момент смерти в Управлении по поимке душ был аврал, и его душу не забрали. Десятилетиями он пролежал на дне, пока наконец не вырвался наружу, чтобы отомстить.
Опасности он не представлял — максимум мог довести Ци Цинъюань до нервного срыва.
Но в глазах Ци Сяоюэ вспыхнул острый свет. Даже не видя его, призрак почувствовал давящую мощь и сжался, не смея пошевелиться — боясь, что эта девушка одним взмахом руки развеет его в прах.
Однако Ци Сяоюэ не собиралась вмешиваться. Призрак слаб, и если её лицемерная сестра хоть немного одумается, перестанет злить людей и начнёт творить добро, то легко избавится от него. А если продолжит поощрять своих приспешниц унижать других — тогда уж придётся поплатиться: испугается, понервничает, пострадает.
Пусть пострадает. Пусть поймёт: за злые дела всегда приходит расплата.
Ци Сяоюэ моргнула и, не обращая внимания на угрозу с трёхтысячным сочинением, спокойно раскрыла книгу и принялась читать прямо перед Ци Цинъюань, демонстративно игнорируя её.
Тем временем проверка в классе завершилась. Два исполнителя вывели наружу невысокого парня. Точнее, не «вывели» — они явно его брезговали и держались от него на расстоянии двух метров.
Ци Сяоюэ знала его — Цзу Фаньцин. Вроде бы тихий и послушный парень, но и он сегодня оказался без формы и попал под раздачу.
Глаза у него были красные. За нарушение правил снимали баллы, а он получал стипендию — теперь, скорее всего, лишится её.
Но ничего не поделаешь: Ци Цинъюань могла изображать милосердие, но её подчинённые были безжалостны.
Закрыв блокнот, девушка-исполнительница кивнула Ци Цинъюань — пора идти в следующий класс. Та кивнула в ответ и повторила стоявшим у двери двум «нарушителям», что объяснительные нужно сдать заведующему курсом до конца недели, иначе штраф удвоят.
Ци Сяоюэ кивнула без особого внимания, Цзу Фаньцин молчал, как обычно.
Когда трое ушли, Ци Сяоюэ закрыла книгу и неспешно направилась к передней двери класса. Никто ведь не сказал, что она обязана стоять здесь и дуться на ветру. Пройдя пару шагов, она не услышала за спиной шагов, обернулась и увидела, что Цзу Фаньцин всё ещё стоит на месте. Его кулаки сжаты до побелевших костяшек, чёлка спадает на лицо, и выражения не разглядеть.
Ци Сяоюэ спокойно окликнула:
— Цзу Фаньцин.
Парень вздрогнул, будто вырвался из какого-то транса. Он поднял голову, и сквозь растрёпанные пряди Ци Сяоюэ увидела пару глаз, налитых кровью.
Эти глаза будто пропитались тысячелетней кровью. Вокруг глазниц — коричнево-красные пятна, зрачки — чёрные, как смоль, а из уголков сочится серый туман. Перед ней стоял человек, одержимый призраком!
— Цзу Фаньцин! — резко крикнула Ци Сяоюэ и тут же вытащила из кармана жёлтую бумагу. Шевельнулись её губы, и бумага, подхваченная невидимым ветром, полетела в центр коридора. Вспышка яркого серебристого света — и листок самовоспламенился, превратившись в пепел.
Любой знаток оккультных наук сразу бы понял: пепел, разносимый ветром, очертил в воздухе невидимый круг радиусом пять метров. Всё внутри стало скрыто от посторонних глаз — словно накрыто непроницаемым куполом.
Цзу Фаньцин не двигался с места. У его ног материализовались призрачные кандалы. Он смотрел прямо на Ци Сяоюэ — её оклик на миг вернул ему сознание. Но это не помогло: призрак, захвативший его, был не из добрых. Угроза Ци Сяоюэ не испугала его, а лишь раззадорила. Кровавые прожилки поползли по лицу Цзу Фаньцина, и тот, под контролем призрака, издал пронзительный, хриплый вопль.
Ци Сяоюэ нахмурилась, и в её глазах мелькнула опасная искра.
За сотни лет, проведённых в мире инь, это был первый призрак, осмелившийся бросить ей вызов.
— Да как ты смеешь! — разгневалась она, видя, как жизненная сила Цзу Фаньцина стремительно угасает.
http://bllate.org/book/6227/597415
Готово:
