В чертах лица она и впрямь напоминала Ся Фэн. Однако ауры у них были разные. Взгляд женщины — пронзительный, полный затаённой злобы и ядовитой обиды. А у Ся Фэн в тёмных глазах искрилось что-то лисье: хитрое, холодное и безжалостное.
— Послушай мой совет, — не связывайся с этой Ся Фэн, — сказал частный детектив, человек, привыкший читать людей по глазам. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Се Шиюаню приглянулась эта женщина.
— Да ладно? Она ведь не чудовище — не съест же меня, — усмехнулся Се Шиюань, считая предостережение детектива излишней тревогой. Всего лишь женщина — чего в ней такого, что нельзя трогать?
— Эта женщина непроста. Она… — детектив прикурил сигарету. В клубах дыма перед его мысленным взором всплыло одно жуткое воспоминание.
Во время расследования он услышал историю о Ся Фэн.
Говорят, из-за неё поссорились несколько мужчин, и в итоге один сошёл с ума, другой погиб, третий оказался за решёткой. Ся Фэн не проявила ни капли раскаяния. Более того, все признаки указывали на то, что именно она подстрекала их к ссоре.
Однажды жена одного из тех мужчин пришла к Ся Фэн и спросила, зачем она всё это затеяла.
Ся Фэн склонила голову, мягко улыбнулась, и её голос прозвучал, словно колокольчик на ветру:
— Ни зачем. Просто скучно стало — решила развлечься парой мужчин.
При этой мысли детектив невольно вздрогнул.
— Пусть она хоть трижды непроста, но всё равно всего лишь женщина! — Се Шиюань не придал значения предупреждению. Для него ни происхождение Ся Фэн, ни то, что её мать — убийца, не имели никакого значения. Напротив, вся эта загадочная, почти сказочная биография лишь придавала ей особую притягательность и ещё больше разжигала его интерес.
Не заметив, как сигарета догорела до самого фильтра, детектив с досадой потушил окурок и тяжело вздохнул:
— Ты уже втянулся. Видимо, теперь всё равно, что бы я ни говорил.
С этими словами он встал и направился к выходу. Уже у двери вдруг обернулся:
— Кстати, сейчас она, похоже, крутится с тем своим номинальным близнецом-братом. Что ты на это скажешь?
— Ты про Ся Цина? — лёгкой усмешкой ответил Се Шиюань. — Думаешь, мне стоит его опасаться?
То, каким Ся Цин казался всем остальным, сильно отличалось от того, каким его видел Се Шиюань.
С детства все считали Ся Цина добрым и наивным. Только Се Шиюань замечал в нём коварство и мрачную замкнутость. Все верили, будто Ся Цин великодушен и внимателен к другим. Лишь Се Шиюань давно разглядел его вспыльчивый и злобный нрав.
Се Шиюань никогда не считал Ся Цина достойным соперником — ни в делах, ни в любви. По его мнению, Ся Цин был просто никчёмным.
На следующий день Ся Фэн так и не позвонила. Тогда Се Шиюань воспользовался поводом — новость о том, что ресторан «Морские деликатесы» попал в финал конкурса «Лучший ресторан», заняла первую полосу газет, — и сам набрал её номер.
— Поздравляю! Твой «Морские деликатесы» — первый ресторан за всю историю, который через полгода после открытия получил приглашение на конкурс, — небрежно похвалил он.
В этот момент он разглядывал фотографию, которую детектив сделал тайком. На снимке Ся Фэн в чёрном бикини выходила из моря. Её густые волнистые волосы были мокрыми от брызг. Взгляд Се Шиюаня невольно скользнул от изящных лодыжек вверх — по стройным ногам, изгибу тонкой талии и пышной груди, до белоснежной, длинной, как у лебедя, шеи…
Он невольно сглотнул — горло пересохло.
Чёрт возьми, даже на фото она умеет соблазнять.
— Да что там поздравлять, — раздался в трубке ленивый, бархатистый голос Ся Фэн. Она сладко и игриво рассмеялась: — Ваш «Первый вкус моря» вчера занял целую газетную полосу!
— Нужна помощь? — в голосе Се Шиюаня прозвучала нежность. Он признавал, что Ся Фэн действительно талантливо ведёт ресторан, но ведь это её первый конкурс «Лучший ресторан» — опыта у неё явно не хватает. А он, дважды завоевавший для «Первого вкуса моря» победу на этом конкурсе, не пожалел бы советов, чтобы помочь ей добиться лучшего результата.
— Се Шиюань, неужели ты думаешь, будто мне не выиграть без твоей помощи? — внезапно ледяным тоном спросила Ся Фэн.
— Возможно, без моей поддержки ты добьёшься неплохого результата. Но победить? Это уже слишком смело, — честно ответил Се Шиюань.
«Первый вкус моря» достиг нынешних высот благодаря многолетнему труду нескольких поколений. Среди победителей «Лучшего ресторана» каждый год — заведения с историей в десятки, а то и сотни лет. Как может ресторан, работающий всего полгода и не имеющий известных поваров, претендовать на первое место? Это же сказка!
Ся Фэн фыркнула, но тут же снова заговорила сладким, игривым тоном:
— Се Шиюань, я как раз люблю сказки. В этом конкурсе «Лучший ресторан» мне интересен только первый приз. Всё остальное — не стоит и внимания.
— О? Тогда я с удовольствием посмотрю, как ты изменишь историю «Лучшего ресторана», — усмехнулся Се Шиюань, всё ещё считая её упрямство забавным, но в душе уже начав испытывать к ней уважение — уважение к достойному сопернику.
Когда Се Шиюань положил трубку, в кабинет вошла Сун Чэньси с пачкой документов.
— С кем так радостно болтал? — поддразнила она. — Неужели уже нашёл мне старшую сестру?
Се Шиюань промолчал, лишь улыбнулся. Он прекрасно знал: если бы Сун Чэньси узнала, кто был на том конце провода, веселье бы сразу кончилось.
Сун Чэньси восприняла его молчание как отрицание и с облегчением выдохнула — значит, её опасения напрасны.
Се Шиюань помог ей отомстить за приёмных родителей и поддержал в создании собственного дела. Когда она, раздавленная жестокостью Ся Цина, готова была сдаться, именно Се Шиюань убеждал её не сдаваться, выводил из отчаяния. Постепенно она привыкла к его заботе, а потом и вовсе начала мечтать о большем…
Так незаметно для самой себя в её сердце зародилось особое чувство к Се Шиюаню. Она стала ревновать его ко всем женщинам, с которыми он общался. Иногда даже ловила себя на мысли: не пора ли рассказать ему тот самый секрет…
— Как продвигается подготовка к конкурсу «Лучший ресторан»? — Се Шиюань не заметил мелькнувшей в глазах Сун Чэньси нежности и перешёл к делу.
— Готово всё, — Сун Чэньси поспешила проявить себя. Она пододвинула к нему план и начала уверенно докладывать: — Наши главные соперники — трое. Первый — столетний ресторан «Дунфэнлоу». В последние два года они вернули на кухню Ма Юя, лучшего повара страны. В его роду пятеро предков были главными поварами императорского двора. Он настаивает на восстановлении давно забытых блюд. Сейчас «Дунфэнлоу» предлагает самые аутентичные традиционные блюда — ни один ресторан в стране не сравнится с ними в этом.
— Восстанавливать старинные блюда — не всегда мудро, — с лёгким презрением возразил Се Шиюань. — Такие блюда требуют слишком много времени и ресурсов, а значит, прибыль будет низкой. Кроме того, стремясь к идеальному вкусу, они теряют питательную ценность. Для современных людей, заботящихся о здоровье, это серьёзный недостаток.
Сун Чэньси перевернула страницу:
— Второй — мастер суши из Японии. Говорят, его суши — настоящее произведение искусства.
— А сколько дней в году ты ешь суши? — Се Шиюань бегло просмотрел документ и прервал её.
— Ну… раз в месяц, может, три-пять раз, — задумалась Сун Чэньси.
— Это ещё много, — усмехнулся Се Шиюань. — Людей, которые любят суши и сашими, немало, но всё равно это лишь малая часть населения мира. Значит, как бы ни был хорош этот мастер, его блюда не имеют массовой привлекательности.
— Тогда, — Сун Чэньси перешла к последнему файлу, — как насчёт французского ресторана «La rose épineuse»? Их блюда из красного и белого мяса идеально сбалансированы. Они умеют удивительно сохранять естественный вкус продуктов, при этом создавая богатые вкусовые слои. А в приготовлении сырой пищи они иногда не уступают даже японскому мастеру суши.
— Этот соперник действительно силён, — признал Се Шиюань. До того, как «Первый вкус моря» стал чемпионом, «La rose épineuse» двадцать лет подряд удерживал титул победителя.
Внезапно в голове Се Шиюаня мелькнула мысль.
— А как насчёт ресторана Ся Фэн — «Морские деликатесы»? — спросил он.
— Её? — Сун Чэньси презрительно приподняла бровь. — Говорят, у неё даже нормального повара нет. Не пойму, как она вообще прошла отбор.
— Может быть, — вспомнив слова Ся Фэн о победе, искренне сказал Се Шиюань, — она окажется нашим самым опасным соперником.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
В этом году жюри конкурса «Лучший ресторан» решило провести соревнование на острове в южной части Тихого океана. По результатам жеребьёвки конкурс разделили на три этапа: первый — по количеству посетителей, второй — по прибыли, третий — по вкусу блюд. Все испытания должны были завершиться за одну ночь. За каждый этап начислялись баллы, и победителем становился участник с наибольшей суммой.
Каждый ресторан строил на острове временное отделение. После того как все заведения были готовы, на остров начали прибывать гости. Среди них были и богатейшие представители бизнеса, и простые люди, копившие на билет годами, и даже счастливчики, выигравшие приглашение в лотерее.
Когда в ночном небе взорвались фейерверки, начался первый этап конкурса.
Телеканалы всего мира вели прямую трансляцию этого кулинарного праздника. Через экран владельцы ресторанов могли следить за действиями конкурентов.
— Ты правда хочешь так поступить? — Сун Чэньси в отчаянии прижала ладонь ко лбу. — Я слышала: «Дунфэнлоу» представит восемнадцать давно утраченных вегетарианских закусок, мастер суши сделает акцент на региональных маринованных овощах, а «La rose épineuse» приготовит десерты исключительно из яичного белка. А ты решил использовать…
— Тебе не нравится уличная еда? — Се Шиюань равнодушно пожал плечами. — Первый этап — на количество посетителей. Значит, надо привлечь как можно больше людей. Красивый фасад здесь ни при чём.
Хотя официально участником выступала Сун Чэньси, настоящим стратегом за кулисами был Се Шиюань. Она прекрасно понимала: без его советов ей вряд ли удастся удержать титул для «Первого вкуса моря».
По указанию Се Шиюаня перед «Первым вкусом моря» выстроили длинные столы и скамьи. В кострах уже пылал уголь. Над жаровнями шипело мясо, на устрицах в раковинах пузырились чесночные соки, а кисти, смоченные соусом, неустанно мазали по разрезанным баклажанам. Снаружи они уже подрумянились, но внутри оставались сочными, пропитанными ароматным соусом…
http://bllate.org/book/6223/597154
Готово:
