Юй Ваньвань оглядывалась по сторонам, любопытствуя и совершенно не замечая человека, стоявшего прямо перед ней.
Юй Куань, дрожащей рукой опираясь на трость, хрипло произнёс:
— А-вань…?
Девочка подняла голову и встретилась взглядом со стариком.
Она не боялась чужих. Услышав своё имя, тут же побежала к нему, остановилась и с любопытством спросила:
— Кто вы? Вы меня знаете?
Грудь старика медленно вздымалась. Он протянул руку и дрожащими пальцами осторожно коснулся макушки Юй Ваньвань.
Та не отстранилась, лишь моргнула, глядя на него с невинным недоумением.
Глаза Юй Куаня невольно наполнились слезами.
Сдержав эмоции, он тихо сказал:
— Проходи.
Путь был тот же, что и в прошлый раз, только на этот раз все сразу перенеслись в сад Юй Куаня, вошли в главный дом и направились в потайную комнату.
— За эти несколько дней я установил множество защитных формаций и барьеров, — медленно произнёс Юй Куань. — Если на нас обрушится энергетический удар, он не выйдет за пределы формации и не привлечёт внимания посторонних.
Его слова всё равно вызвали тревогу у остальных.
— Не волнуйтесь, — успокоил их Юй Тао. — Старший предок достиг девятой стадии. В Мире Людей почти нет ему равных. Формации, которые он создаёт, не имеют себе равных под небесами.
Лишь после этих слов все немного успокоились.
Старик взял девочку за руку, и они вместе вошли в формацию. Чу Вэйлоу посмотрел на остальных.
— Пойдёмте все вместе, — серьёзно сказал он.
— Вы уверены? — спросил Юй Тао. — Может, лучше остаться со мной снаружи? Вдруг что-то пойдёт не так…
Он не договорил — остальные уже шагнули внутрь барьера.
Ученики хотели было отправить Хуа Цин подождать снаружи: её уровень культивации, вероятно, едва достиг второй стадии, тогда как остальные уже находились на пятой или шестой. Разница в силе была слишком велика, а значит, и выносливость тоже.
Но Хуа Цин легко махнула рукой:
— Ничего страшного. В худшем случае умру — и вернусь в своё истинное обличье.
Ученики лишь усмехнулись в ответ.
Все пятеро вошли в формацию и заняли позиции по кругу. Старик и Юй Ваньвань стояли перед сундуком.
Юй Куань протянул руку и медленно открыл его. Внутри лежал белый, слегка прозрачный камень.
Сначала камень замер, но затем, будто почувствовав присутствие Юй Ваньвань, вдруг поднялся в воздух, завис и начал превращаться в белое энергетическое облако, излучающее красивое, словно фарфоровое, сияние.
В тот же миг на лбу Юй Ваньвань вспыхнул белый узор. Девочка широко раскрыла глаза, но её взгляд стал рассеянным.
Ощущение было странным: она словно видела это мерцающее облако рассеянной души не глазами, а чем-то другим — глубже, изнутри.
Она будто потерялась в мыслях и медленно подняла руку. Белый свет тут же устремился к её лбу.
От Юй Ваньвань в центре формации поднялся мощный вихрь.
Все напряжённо наблюдали за происходящим — пока сами не оказались поглощены этим сиянием.
—
Во тьме хаоса голова Юй Ваньвань раскалывалась от боли.
Она чувствовала себя оглушённой, будто сквозь туман видя обрывки воспоминаний.
Перед ней возник образ молодой женщины у окна, державшей на руках новорождённого.
Во дворе открылась калитка, и вошёл мужчина в одежде культиватора, ведя за руку маленькую девочку лет трёх-четырёх.
Девочка увидела женщину через окно и радостно замахала рукой:
— Мама!
Женщина улыбнулась, вышла из дома и, присев, обняла бросившуюся к ней малышку.
— Моя хорошая А-вань, — нежно погладила она её по волосам.
Девочка подняла глаза на младенца в пелёнках. Тот тоже смотрел на неё большими глазами и вдруг залился звонким смехом.
— Мама, братик мне улыбается!
Мужчина тоже присел рядом:
— А-вань, через несколько лет братик сможет играть с тобой.
Семья из четырёх человек была счастлива и полна гармонии.
Картина сменилась. Небо затянули тучи.
А-вань лежала в постели, бледная как смерть, с закрытыми глазами.
Родители стояли в комнате: один — у изголовья кровати, другой — у окна, сжимая кулаки от безысходности и глядя на мрачное небо.
Вскоре вошёл ещё один человек — мужчина лет сорока-пятидесяти, глава рода Юй, старший брат отца А-вань.
— Брат! — воскликнул отец, бросаясь к нему. — Привели ли целителя?
Глава рода мрачно кивнул и отступил в сторону. В комнату вошёл ещё один человек — на вид ему было около тридцати.
Но при виде его лицо отца резко изменилось, а мать тоже подошла ближе, испуганно дрожа.
— Старший предок Юй Куань… Вы… как вы здесь очутились? — прошептал отец. Он словно что-то понял и отступил на два шага назад, побледнев до синевы.
— Это невозможно! — всхлипнула мать. — Наша А-вань обычная девочка, она никак не может быть той самой!
— А-И, сноха, сохраняйте спокойствие, — строго сказал глава рода. — Это благословение. У А-вань есть дар, она принесёт славу роду Юй…
— Благословение? — горько усмехнулась мать. — Такое «благословение» ты бы своему сыну подарил?
— Сноха… — вздохнул глава рода.
— Брат! — Отец схватил его за руку. — Кровные наследники не появлялись сотни лет! Это ошибка! А-вань просто больна, давайте позовём целителя!
Глава рода тоже был в отчаянии. Он знал, что пробуждение крови почти всегда заканчивается трагедией, и для брата с невесткой это будет равно потере ребёнка. Но что он мог сделать?
Тут поднял голову Юй Куань, выглядевший на тридцать, но с холодным, ледяным взглядом.
— Глава рода, — спокойно произнёс он. — Завтра до полудня ребёнок должен быть со мной.
Глава рода покорно склонил голову. Юй Куань вышел, и родители А-вань впали в отчаяние.
— Брат, спаси А-вань! — Отец на коленях попытался упасть перед ним.
— Юй И! — Глава рода удержал его. — Ты никогда никому не кланялся! Теперь, когда всё решено, зачем унижаться?
— Брат, ей всего четыре года! — Юй И задрожал голосом. — Эта кровь — не благословение, а проклятие! Плыть против течения — путь к гибели! Ни один из тех, кто пробуждал кровь, не умер своей смертью!
— Если ты знаешь, что это всё равно что плыть против течения, зачем же мешал ей раньше? — сурово спросил глава рода. — Теперь, если вы откажетесь, А-вань может не пережить эту ночь.
Глава рода ушёл. Дверь закрылась, оставив супругов в одиночестве.
— А-И, что нам делать? — прошептала жена. — Если отдадим её Юй Куаню, мы больше никогда не увидим А-вань. Но если ничего не делать, она…
— Я не знаю, — прошептал Юй И, глядя на дочь. — Не знаю, стоит ли ей расти. Жизнь, полная одиночества, без единого дня покоя… Возможно, спустя десятилетия она умрёт в муках. Если бы она знала, что впереди нет ни капли счастья, захотела бы она вообще расти?
Слова его оборвались. Жена уже рыдала.
Всю ночь они плакали, обнявшись.
За эту ночь Юй И не раз поднимал над дочерью руку, чтобы положить конец её страданиям, но так и не смог.
На следующее утро Юй Куань снова пришёл и унёс спящую А-вань.
Родители провожали его взглядом, оцепенев от горя. Во дворе трёхлетний мальчик в колыбели громко плакал, будто чувствуя уход сестры.
— Брат, прими мои соболезнования, — глухо сказал глава рода. — Считайте… — он с трудом выдавил слова, — считайте, что А-вань умерла.
— Он будет с ней хорошо обращаться? — прошептал Юй И.
Никто не ответил.
И глава рода, и родители прекрасно понимали одно:
Пробудившие кровь — Звёзды-разрушительницы. Только полное отсутствие привязанностей даёт им шанс прожить подольше.
Юй Куань не станет добр к А-вань. Он — человек без чувств, его долг — лишь обучать.
И в будущем А-вань тоже станет безжалостной.
Супруги в отчаянии закрыли глаза.
…
Юй Куань увёл четырёхлетнюю Юй Вань.
Девочка покинула родителей и была вынуждена быстро взрослеть.
Летом она ещё была милой малышкой, которая висла на шее у родителей и капризничала, а к пяти годам уже стала гораздо более серьёзной.
Поскольку между полами существовала разница, а маленькая Юй Вань не умела сама надевать сложные наряды, она сменила их на удобную одежду для тренировок.
Каждый день девочка учила себя собираться самостоятельно, а потом занималась с Юй Куанем.
Сначала старик действительно относился к ней крайне холодно.
Но однажды заметил: у Юй Вань настоящий дар, и она невероятно упорна, терпелива и трудолюбива.
В пять лет она преодолела первую стадию, в шесть — вторую. Такой скорости развития никто никогда не видел.
Однако после второй стадии прогресс остановился. Юй Куань понял: она застряла.
Метод культивации для носителей пробуждённой крови отличался от общепринятого. Здесь действовал особый принцип: только полное отречение от всех привязанностей позволяло двигаться дальше.
Даже малейшая привязанность — к родным, любимым, вкусной еде или даже желание поспать подольше — останавливало прогресс и в итоге приводило к обратному эффекту, разрушая практикующего изнутри.
Большинство носителей пробуждённой крови в роду Юй именно так и погибали.
Маленькая Юй Вань ничего не говорила, но в сердце всё ещё тосковала по родителям.
Юй Куань всё это видел.
Когда Юй Вань исполнилось семь лет, в семье Юй, как обычно, устроили большой праздник по случаю Нового года. Все члены рода со всей Поднебесной съехались в главный дом.
За главным столом сидели похудевшие за два года Юй И с женой, играя с трёхлетним сыном.
В разгар веселья появился Юй Куань с Юй Вань.
Двухлетняя психологическая подготовка родителей рухнула в одно мгновение — они чуть не лишились чувств.
После праздника мать больше не выдержала и стала тайком навещать дочь, когда Юй Куань уезжал из поместья.
Хотя Юй Куань строго запретил Юй Вань встречаться с семьёй, девочка слишком скучала по матери и тоже начала тайком перелезать через стену, чтобы увидеться с ней.
— Твой младший брат подрос, но уже не помнит тебя, — со слезами на глазах говорила мать, стараясь улыбнуться. — На празднике он сразу к тебе потянулся. Он самый маленький среди детей, и никто не хотел с ним играть.
Семилетняя Юй Вань, достигшая второй стадии, помнила каждый день своего детства.
Она тоже скучала по отцу и брату.
После нескольких тайных встреч Юй И заметил странное поведение жены и раскрыл тайну.
— Ты сошла с ума! — прошептал он. — Ты погубишь и себя, и её…
— Даже если я не буду её навещать, разве она перестанет думать обо мне? Если эта судьба Звезды-разрушительницы обречена убивать всех, кого она любит, то какой смысл прятаться? — горько усмехнулась госпожа Юй. — Даже если однажды я умру от её руки, я сделаю это с радостью.
В десять лет Юй Вань вместе с Юй Куанем отправилась в Лянчжоу участвовать в испытании для новичков, открытом всему миру культиваторов.
Они сильно выделялись среди остальных.
Среди участников были группы из крупных сект — четверо-пятеро учеников в одинаковой одежде, оживлённо беседующие между собой.
Были и представители мелких школ — по одному-двое новичков, которых сопровождали старшие товарищи или даже наставники. Хотя их школы и были скромными, атмосфера в таких группах была тёплой и дружелюбной.
Только Юй Куань и Юй Вань выглядели совершенно чужими друг другу. Они не походили ни на учителя с ученицей, ни на близких родственников. По сравнению с другими их отношения казались холодными и отстранёнными, будто они вообще не знакомы.
Юй Куань молча и безэмоционально оформлял регистрацию и прочие формальности, а Юй Вань шла за ним, не произнося ни слова. Лишь её глаза, осторожно осматривающие окружение, выдавали в ней ребёнка её возраста.
http://bllate.org/book/6221/597052
Готово:
