Хотя большинство культиваторов могут обходиться без еды — хоть короткое, хоть долгое время, — на праздниках и застольях кухня всё равно готовит изысканные яства и вина.
Юй Ваньвань с завистью посмотрела на угощения, но женщина-культиватор не остановилась и потащила её во внутренний двор.
Она усадила Юй Ваньвань у поленницы и холодно приказала:
— Отнеси все эти дрова на кухню!
Груда дров у стены почти достигала груди Юй Ваньвань. Связки были плотно перевязаны — даже одну-единственную ей, хрупкой и тонкой, было явно не под силу унести, не говоря уже обо всём сразу.
Девушки-служанки на кухне услышали шум и выбежали посмотреть.
— Наставница, у неё силёнок нет, она не унесёт, — улыбнулась одна из них. — Позвольте мне помочь. Она немного неповоротливая, не гневайтесь на неё.
Она загородила собой Юй Ваньвань и потянулась за связкой дров, но женщина-культиватор в ответ дала ей пощёчину, отчего та пошатнулась.
— Секта кормит вас, этих бесполезных созданий, чтобы вы ленились и прикрывали друг друга?! — рявкнула наставница. — Ты! Я велела тебе самой всё отнести. И будешь нести, пока я не скажу остановиться! Поняла?!
Раньше в горах Байляньшань Юй Ваньвань тоже страдала от издевательств и криков. Но она не держала зла — на чужую злобу обычно реагировала с опозданием.
Но сейчас всё было иначе.
Впервые кто-то вступился за неё… и за это поплатился.
Юй Ваньвань замерла на месте. В голове гудело, будто что-то мощно вибрировало внутри.
Увидев, что та не двигается, женщина-культиватор толкнула её. Юй Ваньвань, слабая от природы, упала спиной прямо на острые сучья. От боли она лишилась сил и не могла подняться.
— О чём задумалась? Специально бунтуешь против меня?!
— Наставница, она всегда такая… Медлительная. Не бейте её, пожалуйста, успокойтесь… — девушка, не обращая внимания на распухшую щеку, встала на колени перед Юй Ваньвань.
Женщина-культиватор схватила тонкую палку из кучи дров — собиралась бить.
И в этот момент Юй Ваньвань вдруг резко двинулась.
Обычно медлительная, сейчас она мгновенно схватила девушку и прикрыла её собственной спиной, встав между ней и наставницей.
Но боли не последовало.
Тело сработало быстрее разума, а теперь снова замедлилось — даже не услышав ни звука, Юй Ваньвань всё ещё стояла, защищая подругу.
Лишь когда девушка под ней обернулась и, охнув от удивления, воскликнула:
— Господин глава секты!
Юй Ваньвань наконец медленно повернула голову.
Цзян Ижань мрачно держал женщину-культиватора за запястье. Та побледнела от ужаса.
— Господин глава…
— С какого пика ты? — сурово спросил Цзян Ижань. — Цзи И Цзун взял тебя в ученицы, чтобы ты издевалась над простыми служанками и применяла самосуд?
Ученица дрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Вскоре подоспели другие, и как только Цзян Ижань отпустил её, она рухнула на землю.
— Узнайте, с какого пика она, — холодно приказал Цзян Ижань. — В Цзи И Цзун нет места тем, кто угнетает слабых. Исключите её.
Женщина-культиватор зарыдала, умоляя о пощаде, но её уволокли прочь.
Когда её крики стихли вдали, Цзян Ижань повернулся к двум девочкам у дров.
Пальцы Юй Ваньвань, видимо, порезались о грубую кору — на белоснежной коже ярко алели царапины с каплями крови.
Но она, похоже, не чувствовала боли и сияющими глазами смотрела на него.
— И Жань! — радостно окликнула она.
Как маленький котёнок, который никогда не помнит обид.
Цзян Ижань чуть шевельнул усами.
Пусть он и знал, что она тесно связана с Небесным Царством и может принести беду всему Цзи И Цзуну, но после нескольких дней холода в душе он всё же смягчился.
Он присел и тихо спросил:
— Больно?
Настоящая маленькая богиня, посланная небесами.
Юй Ваньвань была нечувствительна к боли — как и ко многому другому.
Она радостно покачала головой и посмотрела на подругу рядом.
Цзян Ижань последовал её взгляду и направил мощный поток истинной ци в девушку. Опухоль на лице тут же сошла.
Затем он поднялся и обратился ко всем собравшимся во дворе ученикам:
— Если впредь я узнаю, что кто-то издевается над простыми служанками, такого немедленно изгонят из секты. В Цзи И Цзун нет места бессердечным.
Все в страхе закивали.
Успокоив напуганную девушку и отправив её отдыхать, Цзян Ижань повернулся к Юй Ваньвань.
Та уже забыла обиду, как будто ничего не случилось, и даже не вспомнила, что он несколько дней её игнорировал. Она смотрела на свои пальцы и тихо пробормотала:
— И Жань, я проголодалась.
Цзян Ижань вздохнул.
Он поднял девочку на руки и приказал ученикам:
— Отнесите немного еды в кабинет.
Он отнёс Юй Ваньвань в кабинет и исцелил её порезы истинной ци — раны быстро зажили.
— Ты ведь ещё совсем крошечная, а уже думаешь защищать других, — с досадой сказал он.
Ей было двенадцать, но она оставалась хрупкой и маленькой — за три года так и не выросла. Сверстницы обнимали её, как младшую сестрёнку.
Когда Цзян Ижань увидел издалека, как она своей хрупкой спиной прикрыла подругу, в его сердце поднялась сложная смесь чувств.
Юй Ваньвань захихикала, снова став той медлительной девочкой, какой была всегда.
Вскоре в дверь постучали. Несколько учеников, обычно сопровождавших Цзян Ижаня, принесли еду. За ними следом вошла нахмурившаяся Чэн Цинлин.
— Господин глава, кто обидел Ваньвань? — спросила она, едва переступив порог. Её готовность немедленно мстить была очевидна.
— Успокойся, не надо так суетиться, — мягко сказал Цзян Ижань. — Эту ученицу я уже изгнал.
Лицо Чэн Цинлин немного прояснилось.
Когда остальные вышли, Цзян Ижань посмотрел на неё:
— Ты вернулась лишь вчера. Откуда такая привязанность к Ваньвань сегодня?
Чэн Цинлин замялась. Она не могла же сказать, что эта девочка, возможно, перерождение её наставника из прошлой жизни, и что с первой же встречи её потянуло к ней — вот почему она так за неё переживает.
Пока она молчала, дверь снова открылась — вошёл Цинь Цзыюй.
— Кто обидел Ваньвань? — обеспокоенно спросил он.
Цзян Ижань и Цинь Цзыюй уставились друг на друга.
— Я вчера велел тебе уезжать домой. Почему ты до сих пор в моей секте? — нахмурился Цзян Ижань.
Цинь Цзыюй дёрнул уголком рта, закрыл дверь и усмехнулся:
— После стольких лет разлуки с сестрой Чэн мы вчера засиделись допоздна. Решил сегодня заглянуть на пир в честь возвращения и только потом отправляться домой.
Он услышал разговоры о гневе главы секты и сразу догадался, что дело в Юй Ваньвань.
Увидев, что та спокойно ест, Цинь Цзыюй перевёл дух.
Юй Ваньвань была не только мельче сверстниц, но и обладала телом с рассеянной душой — настолько хрупкой, что сердце сжималось от тревоги.
Цзян Ижань уже собрался что-то сказать, как дверь снова открылась — вошёл Чу Вэйлоу.
— С ней всё в порядке, — сразу сказал Цинь Цзыюй.
Чу Вэйлоу посмотрел на девочку, поглощённую едой и не обращающую внимания ни на кого, и только теперь его дыхание выровнялось.
Когда все немного успокоились, в кабинете повисло неловкое молчание. Цзян Ижань окинул взглядом троих — Цинь Цзыюя, Чу Вэйлоу и Чэн Цинлин. От его взгляда они стали ещё напряжённее.
Цзян Ижань был старым волком — он сразу всё понял. Раньше Цинь Цзыюй и Чу Вэйлоу терпеть друг друга не могли, а теперь вдруг действовали заодно.
Плюс Чэн Цинлин, вернувшаяся лишь вчера… Все трое — выдающиеся молодые культиваторы, раньше почти не общавшиеся, — теперь явно держались вместе, будто хранили общий секрет.
— Я думал, тайна Тайцзяньтай касается только Вэйлоу и Ваньвань, — вздохнул Цзян Ижань. — Не ожидал, что вы двое тоже втянуты.
Цинь Цзыюй натянуто улыбнулся:
— Дядя Цзян…
— Вы оба уже поднимались на Тайцзяньтай? — спросил Цзян Ижань.
— Ещё нет, — ответила Чэн Цинлин. — Хотели сегодня.
— После пиршества пойдёмте вместе, — спокойно сказал Цзян Ижань.
После застолья вся компания — включая Хуа Цин — отправилась к Тайцзяньтай.
У подножия горы, за пределами барьера, их уже ждал Бай Юй.
Он посмотрел на Цзян Ижаня и мягко произнёс:
— Видимо, господин глава всё же принял решение.
Затем он кивнул Хуа Цин, и тот ответил тем же.
Поднявшись на гору и войдя в Храм Бессмертных, они увидели длинный стол с уже налитым чаем.
За ним сидел Шэнь Цзинь.
— Садитесь, — сказал он.
Все уселись напротив него. Шэнь Цзинь взглянул на Хуа Цин:
— Хуа Цин, давненько не виделись.
Хуа Цин слегка поклонился:
— Господин Шэнь.
Затем Шэнь Цзинь посмотрел на Цзян Ижаня:
— Господин глава, вы точно решили? Вам вовсе не обязательно в это ввязываться.
— Я решил, — твёрдо ответил Цзян Ижань. — Раз дело касается предков Цзи И Цзун, это мой долг.
— Отлично, — сказал Шэнь Цзинь. — С вашей помощью нам будет легче действовать в Мире Людей. Бай Юй.
Бай Юй сел рядом с Шэнь Цзинем и обратился к Цзян Ижаню:
— Господин глава, я объясню вам, что происходит в Небесном Царстве. Если что-то будет непонятно — спрашивайте.
…
Как бы ни гадал Цзян Ижань заранее, он никогда не предположил бы, что правда окажется такой.
Бай Юй вкратце поведал о событиях в Небесном Царстве. Цзян Ижань был потрясён. Долго молчал, прежде чем спросил Чу Вэйлоу:
— В тот день, во время малого испытания небесным громом, ты так растерялся… потому что увидел прошлое?
Чу Вэйлоу опустил голову:
— Да.
— Ты из драконьего рода?
— Да.
Цзян Ижань перевёл взгляд на Цинь Цзыюя и Чэн Цинлин. Хотя они и не были его прямыми учениками, он много лет заботился о них.
Перед лицом его шока все трое потупили глаза.
Цзян Ижань ценил таланты и был строг, но справедлив. Трое самых одарённых молодых людей, которых он лелеял годами, оказались совсем не теми, за кого он их принимал — у всех имелись свои тайны и даже другие наставники.
Даже если двое из них ещё не восстановили воспоминаний и не скрывали ничего умышленно, в их сердцах всё равно шевельнулось чувство вины.
— Господин глава, не принимайте близко к сердцу, — сухо сказал Шэнь Цзинь. — Без этих событий вы бы с ними и не встретились.
Шэнь Цзинь редко утешал — обычно он только колол. Сегодня же он впервые попытался подбодрить, хотя вышло это как-то жёстко.
— Я понимаю, — горько усмехнулся Цзян Ижань. — Просто не ожидал… Я даже думал усыновить Ваньвань. Теперь вижу — я недостоин.
— Не думайте так, господин глава, — мягко сказал Бай Юй. — Пусть и есть тайны, это не делает ваши чувства фальшивыми. Если бы сама госпожа Юй встретила вас в детстве, она бы точно так же привязалась к вам.
Бай Юй умел говорить утешительно, и настроение Цзян Ижаня немного улучшилось.
— Раз трое из четверых уже здесь, — вмешалась Хуа Цин, нахмурившись, — есть ли способ что-то сделать? Или без четвёртого зеркало не откроется?
Шэнь Цзинь покачал головой:
— Раз уж вы все здесь, попробуем.
Он взмахнул рукой — небо над вершиной потемнело, и над каменным столбом возникло дисковое зеркало.
Под руководством Бай Юя Чу Вэйлоу, Чэн Цинлин и Цинь Цзыюй встали на три угла каменного помоста.
Они закрыли глаза и направили свою истинную ци.
В полумраке зала на лбах каждого засияли разные узоры. Белый свет соединил их с помостом.
Камень загудел, как пробуждённый механизм, а парящее над ним зеркало вспыхнуло ослепительным сиянием.
На его таинственной сине-серебристой поверхности заколыхались волны, будто отражая звёзды в воде.
http://bllate.org/book/6221/597042
Готово:
