Сюй Чжи окликнула Чжоу Цзяюаня, сидевшего в комнате. Тот отозвался невнятным «м-м» и не сводил с неё глаз, пока она не вышла за дверь. Даже после этого он всё ещё смотрел в ту сторону.
За окном постепенно сгущались сумерки. Витрины магазинов одна за другой зажигали неоновые вывески — яркие, но холодные. На улице почти не было прохожих, и эти огни казались особенно одинокими.
Она стояла перед тату-салоном. Вечером было гораздо холоднее, чем днём, и она плотнее запахнула куртку. В этот момент из прижатого к уху телефона наконец донёсся ленивый, хрипловатый женский голос:
— А? Сяо Чжи, соскучилась?
На фоне у Бай Юнь стоял шум — помимо её голоса Сюй Чжи отчётливо слышала мужские реплики.
Ей даже думать не надо было: Бай Юнь наверняка опять в баре, флиртует с мужчинами.
— Это ты устроила разгром Хо?
Бай Юнь на том конце провода самодовольно хмыкнула:
— Ага. Ну как, довольна?
Сюй Чжи промолчала.
Из-за дела Сюй Няньцина она действительно затаила злобу на Хо Синь и не собиралась так просто её отпускать. Но…
Она не хотела, чтобы та лишилась всего — семьи, дома, будущего.
Когда по телевизору мелькнуло лицо Хо Синь — бледное, с безумным отчаянием в глазах и кровавым отблеском в зрачках, — у Сюй Чжи внутри всё сжалось от тревоги.
Этот кровавый отсвет вызвал у неё сильнейшее беспокойство.
— Сяо Чжи… ты, что ли, расстроилась? — осторожно спросила Бай Юнь, словно провинившийся ребёнок.
— Нет, — ответила Сюй Чжи, чувствуя, как в груди сдавливает, а в висках пульсирует. Казалось, вот-вот произойдёт что-то ужасное.
— Сяо Чжи, на самом деле… это не только я. У меня нет таких возможностей. Хо и так давно всех раздражают своим высокомерием — желающих их подставить хоть отбавляй. Я просто чуть подтолкнула ситуацию… Ладно, не переживай, всё будет в порядке.
После разговора Сюй Чжи ещё долго стояла на улице. Ночь была ледяной, ветер резал кожу, но тревога не утихала — наоборот, становилась всё сильнее.
Она пошевелилась, и её затёкшие суставы хрустнули. Затем она развернулась и снова вошла в тату-салон.
Как только Сюй Чжи переступила порог, Чжоу Цзяюань заметил её бледное, напряжённое лицо.
— Что случилось? — спросил он, не скрывая волнения.
Она медленно покачала головой и ничего не ответила.
Хо Синь теперь потеряла всё. Что она может сделать? Наверное, Сюй Чжи просто накрутила себя.
.
Вернувшись домой, она приняла душ. Было уже десять вечера. Они сидели на краю кровати, и Чжоу Цзяюань, опустив голову, аккуратно наносил мазь на её свежую татуировку на предплечье.
Сюй Чжи всё ещё думала о Хо Синь.
Она смотрела на Чжоу Цзяюаня. Тот на мгновение поднял глаза и бросил на неё взгляд. Его нежное выражение лица вновь напомнило ей Сюй Няньцина. Но теперь всё было иначе: раньше она смотрела на Чжоу Цзяюаня, видя в нём отражение Сюй Няньцина, а теперь, из-за этого сходства, она испытывала страх.
Она боялась, что Чжоу Цзяюань, как и Сюй Няньцин, однажды уйдёт от неё.
Сама не зная почему, при мысли об этом её охватывала паника.
— Что с тобой? — спросил Чжоу Цзяюань, почувствовав её тревогу, и закончил наносить мазь.
Она внезапно вскочила с кровати, заставив его вздрогнуть. Встав перед ним, она сверху вниз посмотрела на его лицо и без предупреждения поцеловала его в губы.
Чжоу Цзяюань напрягся, но тут же пришёл в себя, обхватил её тонкую талию и, запрокинув голову, ответил на поцелуй.
Она обвила руками его шею, коленом упираясь ему в бедро. Его дыхание стало горячим, как огонь, будто готово было сжечь её дотла.
Это ощущение реальности, его присутствие — всё это постепенно успокаивало её тревожное сердце. Её давно сухие глаза вдруг наполнились слезами.
Она отстранилась от его губ и прижалась щекой к его раскалённому лицу, потеревшись о него, затем чётко и твёрдо произнесла:
— Займись со мной любовью.
Чжоу Цзяюань ещё сильнее сжал её талию.
— Хорошо.
…
После всего этого Сюй Чжи чувствовала усталость, но душа и тело испытывали невиданное прежде удовлетворение. Она лежала в темноте с открытыми глазами — уставшая, но не могла уснуть.
— Почему не спишь? — голос Чжоу Цзяюаня прозвучал ещё хриплее, чем обычно.
— Не получается.
Они почти израсходовали целую упаковку, и он был измотан — мог уснуть в любой момент. Но всё равно решил остаться рядом с ней.
— Давай поговорим, — предложил он, и его низкий, хрипловатый голос в тишине и темноте звучал невероятно нежно.
Сюй Чжи согласилась, но дальше молчала.
Чжоу Цзяюань понимал, что ждать от неё темы для разговора бесполезно, и, собравшись с силами, сказал:
— Хочешь, расскажу тебе о своём детстве?
Она не ответила, и он воспринял это как согласие.
— С раннего детства у нас в семье не было денег. Мама рассказывала, что при дедушке у нас в уезде был небольшой цех — доход был неплохой, и отец с дядей жили припеваючи. Но когда дед умер, цех пришёл в упадок, и семья обеднела.
Он коротко рассмеялся и продолжил:
— У отца не было ни образования, ни особых талантов — он устроился на какую-то подённую работу в уезде, чтобы кое-как сводить концы с концами. Мне тогда было лет тринадцать-четырнадцать, а Сяоцзя — чуть больше года. Денег на карманные расходы не давали. Когда Сяоцзя исполнилось два года, я захотел купить ей в уезде новый наряд, но в карманах не было ни гроша. Что делать?
Сюй Чжи молча слушала.
— Однажды вечером я случайно увидел, как кто-то закапывал на заднем дворе дохлую свинью. На следующее утро я собрал пару друзей и предложил ночью выкопать тушу и продать в уезде, а деньги поделить поровну.
— Какие же вы тогда были мерзавцы, — усмехнулась Сюй Чжи.
— Тогда мы не понимали… Потом, конечно, совесть мучила.
— А хватило ли денег на платье для Сяоцзя?
Он замолчал на мгновение, потом ответил:
— Видимо, это было карой за грех. Только продали свинину, поели в уезде говяжьей лапши — и все мои сорок юаней исчезли.
Сюй Чжи фыркнула, но тут же почувствовала жалость.
— А как ты тогда себя чувствовал?
— Для меня это были огромные деньги. Сердце будто ножом резали. Очень хотелось плакать, но при друзьях сдержался. Вернувшись домой, отец ещё не пришёл, мама готовила на кухне, а Сяоцзя лежала в люльке и плакала, зовя маму. Я вошёл в комнату, опустился рядом с люлькой и, глядя, как она плачет, сам заплакал. После этого стало легче.
Сюй Чжи прижалась к нему и обняла.
Чжоу Цзяюань тоже не чувствовал сонливости. Он обнял её, и их головы оказались рядом.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг спросила:
— Кстати, давно хотела спросить: зачем ты тогда заходил в художественную студию?
Художественная студия? Чжоу Цзяюаню потребовалось время, чтобы вспомнить. И только тогда он понял, откуда у него возникло странное чувство узнавания, когда увидел Сюй Чжи в VIP-боксе ночного клуба.
Он действительно заходил в одну студию. Тогда он стоял у двери, а она сидела за мольбертом и рисовала. Её черты лица были спокойными, длинные чёрные волосы ниспадали на плечи. В тот момент, когда он посмотрел на неё, она будто почувствовала его взгляд и подняла глаза, встретившись с ним.
— Сяоцзя очень любит рисовать. Я просто проходил мимо и заглянул внутрь.
Теперь всё стало ясно.
— Тебе нравится рисовать? — спросила Сюй Чжи, уже строя в уме какие-то планы.
Они не заметили, как уснули. На следующий день Сюй Чжи, к своему удивлению, проспала. Открыв глаза, она машинально взглянула на телефон и увидела, что уже девять утра.
После вчерашней ночи тело будто разваливалось на части, и каждая мышца болела.
Чжоу Цзяюань уже встал — его место на кровати остыло, значит, он поднялся давно.
Она села, и в этот момент Чжоу Цзяюань вошёл в комнату с миской ароматной, густой каши. Подойдя к кровати, он сел и, похоже, собрался кормить её.
— Я… ещё не чистила зубы, — сказала Сюй Чжи, но в тот же миг ложка с кашей уже оказалась у её губ.
— Сначала поешь.
Сюй Чжи не смогла упереться и открыла рот.
Чжоу Цзяюань вынул ложку, снова зачерпнул кашу и, не меняя столового прибора, отправил себе в рот.
— Вкусно, — сказал он, глядя на неё с улыбкой.
Щёки Сюй Чжи покраснели.
.
Новый год Сюй Чжи провела в доме Чжоу Цзяюаня. Обычно дома у неё оставался только Сюй Куо — даже экономка Чэнь уезжала к своей семье на праздники.
Сюй Чжи никогда не ощущала новогоднего веселья, но в этом году, в доме Чжоу Цзяюаня, она впервые почувствовала настоящий праздник.
Она наблюдала, как Ли Юэлань солит рыбу и мясо, готовит цыба — лепёшки из рисового теста. Когда цыба были готовы, Сюй Чжи помогала их лепить. Хотя Ли Юэлань, тётя и тётушка постоянно говорили ей: «Не надо, не утруждайся», и в их взглядах чувствовалась некоторая отстранённость, Сюй Чжи не обращала внимания — ей просто нравилось это занятие.
Ли Юэлань мягко улыбалась и хвалила её:
— Какая ты ловкая! У тебя так красиво получается!
Появился и Чжоу Цзяюань. Он указал на несколько цыба, которые только что слепила Сюй Чжи, и сказал матери:
— Мам, эти пять я съем.
Чжоу Сяоцзя, сидевшая рядом, широко раскрыла глаза:
— Брат! Ты же обычно их не ешь! Пять штук — тебе не осилить! Дай мне два! Я тоже хочу попробовать те, что слепила сноха! Хи-хи!
В последнее время Сюй Чжи занималась с Сяоцзя рисованием, и теперь девочка ценила её даже больше, чем собственного брата.
— Ладно, отдам тебе один.
— Нет, два!
— Один.
— Два!
— Один.
— Брат! Ты опять меня обижаешь!
…
Всё казалось таким прекрасным и спокойным.
Но…
— Завтра я поеду домой, — сказала Сюй Чжи Чжоу Цзяюаню.
Его улыбка немного померкла.
Завтра был День святого Валентина.
— Хорошо.
— Ага.
День святого Валентина, 14 февраля — годовщина смерти Сюй Няньцина.
Вечером Сюй Чжи собрала вещи. У неё и так было немного — пара смен одежды, но Ли Юэлань настойчиво навязала ей банки с домашней солёной рыбой, мясом и квашеной капустой. Всё это хозяйка аккуратно упаковала в стеклянные банки разного размера, сложила в пакет и убрала в багажник машины.
Чжоу Сяоцзя ещё не спала. Она очень привязалась к Сюй Чжи и теперь с грустью смотрела на неё своими большими глазами.
— Сноха, когда ты снова приедешь?
Сюй Чжи мягко улыбнулась:
— Как только нарисуешь большое хурмовое дерево у ворот.
С этими словами она достала из сумки пятьсот юаней и, наклонившись, вложила деньги в ладошки девочки.
— Скоро начнётся школа. Купи себе красивые канцелярские принадлежности.
Деньги будто обожгли руки Сяоцзя. Она очень хотела взять их, но побоялась. Девочка посмотрела на мать, надеясь получить разрешение, но Ли Юэлань едва заметно покачала головой.
— Сяоцзя, возьми, — настаивала Сюй Чжи, сворачивая купюры и засовывая их в кармашек на куртке девочки.
— Нет-нет… — запротестовала Сяоцзя, пытаясь вытащить деньги.
В этот момент вмешалась тётя, всё это время молча наблюдавшая за происходящим:
— Сяоцзя, раз сноха даёт — бери! У неё дома полно денег, для неё это мелочь!
Сяоцзя замерла. Она не совсем поняла слова тёти, но снова посмотрела на мать — и увидела, что та нахмурилась, явно недовольная.
Чжоу Цзяюань как раз вышел из комнаты, где укладывал вещи Сюй Чжи. Он слышал весь разговор и, в частности, реплику тёти.
В кармане у него лежал кошелёк с пятью тысячами юаней — он копил их больше месяца, подрабатывая, и собирался тайком отдать Сюй Чжи перед её отъездом в город S. Но сейчас…
Его глаза на мгновение потемнели, но лицо осталось спокойным. Он подошёл к Сюй Чжи и, глядя прямо на тётю, вынул из кошелька пять тысяч и протянул ей:
— Вот пять тысяч. Пока возьми.
http://bllate.org/book/6216/596729
Готово:
