Порыв ветра пронёсся мимо, подняв с земли несколько сухих листьев. Один из них прилип к тонкому шерстяном пальто Сюй Чжи. Сюй Куо заметил это и аккуратно смахнул его.
— Сестрёнка, я давно хотел привести тебя в наш университет, но всё не получалось, — сказал он, вынув из кармана брюк конфету «Альпенс» без начинки, распечатав обёртку и поднеся её прямо к губам Сюй Чжи. Та машинально взяла конфету, но, едва попробовав, слегка нахмурилась, а затем снова расслабила черты лица.
— Сегодня ты должна хорошенько прогуляться со мной. Тогда, когда я буду думать, что по этим дорожкам ходила ты, мне будет легче вставать по утрам.
Сюй Чжи медленно сосала конфету и ничего не ответила, лишь еле заметно улыбнулась.
Увидев эту улыбку, Сюй Куо расплылся в ещё более широкой улыбке.
Глядя на белоснежный профиль сестры, он подумал: «Когда я рядом с ней, мне всегда так хорошо. Просто замечательно».
Многие однокурсники называли его «сестрофилом», но он никогда не возражал. Возможно, он и правда немного зависел от сестры… Но на то были причины.
Пять лет назад, когда ему было пятнадцать, мама умерла от болезни. После этого его забрал мужчина, представившийся его отцом, и увёз в огромный, холодный особняк. Все там были ледяными и смотрели на него с презрением. Только она — его старшая сестра по отцу, Сюй Чжи, внешне такая холодная и отстранённая, — подарила ему ту самую теплоту, о которой он даже мечтать не смел в те одинокие дни.
Он зависел от неё, но при этом тысячи раз повторял себе: «Я должен ставить сестру на первое место — сейчас и всегда. И сделаю для неё в тысячу раз больше, чем она сделала для меня».
Он обязательно выполнит это обещание. Взгляд Сюй Куо наполнился решимостью.
Побродив весь день за Сюй Куо, к вечеру, во время ужина, тот снова стал уговаривать её сходить с ним в шашлычную у университета.
— Сестрёнка, честно-честно! У них там реально вкусные шашлычки, просто объедение! В прошлый раз друзья потащили меня туда, и я аж ахнул от удовольствия! Сразу подумал: как бы здорово привести тебя сюда. Ну пожалуйста, родная моя сестрёнка, исполни мою маленькую просьбу?
Глядя на его умоляющее лицо, Сюй Чжи не могла отказать и кивнула.
Шашлычная находилась на улочке с закусками рядом с кампусом. Улица была заполнена людьми. Когда они вошли в заведение, свободным оказался лишь столик в углу.
Интерьер был оформлен в простом ретро-стиле. Мягкий свет, клубы пара и аппетитные ароматы еды щекотали обоняние.
Сюй Чжи села за свободный столик. После того как они заказали бульон для шашлыков, Сюй Куо предложил сестре выбрать сами шпажки, но та лишь сказала:
— Выбирай сам.
Пока Сюй Куо отошёл, Сюй Чжи безучастно осматривала окружение.
Здесь собралась в основном молодёжь — скорее всего, студенты S-университета. Внезапно в уголке её глаза мелькнула знакомая фигура.
Она повернула голову и внимательно посмотрела. За соседним столиком сидели двое молодых мужчин. С её ракурса было видно лицо только одного из них, второй сидел спиной.
Тот, кто сидел спиной, был одет в чёрную короткую куртку, плечи широкие, спина прямая.
Этот силуэт казался до боли знакомым.
Да, ведь вчера вечером Чжоу Цзяюань тоже носил именно такую чёрную куртку.
В заведении было шумно, но до их столика звуки доносились вполне отчётливо, хотя и разобрать слова было трудно.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы Сюй Чжи узнала голос. Да, это действительно был Чжоу Цзяюань.
На ней было длинное пальто нежного бежевого оттенка, подчёркивающее её мягкий характер. Лёгкий макияж делал её кожу ещё белее, а черты лица — особенно яркими. Такая красота заставляла взгляд задерживаться, но при этом её холодная отстранённость не позволяла смотреть слишком долго. Именно так вели себя парни за соседним столом.
Это был большой стол, за которым сидело человек семь или восемь. По виду — не студенты, а скорее рабочие с близлежащих строек. Некоторые из них то и дело бросали на Сюй Чжи откровенные взгляды, а потом перешёптывались между собой, явно обсуждая что-то пошлое.
Сюй Чжи давно привыкла к такому и не обращала внимания. Её взгляд оставался прикованным к Чжоу Цзяюаню.
Хо Чэн только что сопровождал Чжоу Цзяюаня в банк. Увидев, что тот решил срочный вопрос, но всё равно выглядел подавленным, Хо Чэн предложил сходить в эту самую шашлычную у университета — мол, шашлык помогает развеять печаль.
Он не спрашивал, откуда у Чжоу Цзяюаня взялись эти сорок тысяч. Не потому, что не хотел знать, а потому что каждый имеет право на тайны. Если захочет рассказать — услышит, не захочет — не станет допытываться.
Едва они уселись за столик, как Хо Чэну позвонила хозяйка квартиры. Сначала она долго рассказывала, что одна из её родственниц переезжает к ним надолго, а потом, обходя острые углы, вежливо намекнула, что им нужно освободить жильё послезавтра, чтобы освободить место для родственницы. В качестве компенсации она готова вернуть им двойной залог.
Именно об этом они и говорили в тот момент.
Вдруг Хо Чэн почувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Он поднял глаза — и тут же кусочек перепелиного яйца, который он только что положил в рот, застрял у него в горле. Он начал судорожно кашлять, чуть не плача от удушья.
«Чёрт! Из-за красивой девчонки чуть не подавился!» — подумал он с досадой.
Наконец, кусочек прошёл. Хо Чэн вытер рот салфеткой, которую протянул ему Чжоу Цзяюань, и снова посмотрел в сторону женщины, вызвавшей у него этот «несчастный случай». Но та уже отвернулась, оставив ему лишь соблазнительный силуэт.
Хо Чэну стало грустно.
— Что с тобой? Так разволновался? — с усмешкой спросил Чжоу Цзяюань, заметив странное выражение лица друга и то, как тот пристально смотрит куда-то за его спину. Он тоже обернулся, но никого примечательного не увидел.
— Братан, сделай мне одолжение.
—
Сюй Куо не только выбрал все шпажки, но и заботливо приготовил для Сюй Чжи соус — ей не пришлось ничего делать самой.
Пока Сюй Чжи ела кусочек говядины, который брат положил ей на тарелку, мимо их столика прошёл мужчина. Раздался звонкий стук — будто связка ключей упала на пол.
Сюй Чжи бросила взгляд вниз и увидела на полу связку ключей.
Наверное, это уронил тот самый прохожий.
Она подняла глаза и увидела высокого мужчину в чёрной короткой куртке.
Это был он — Чжоу Цзяюань.
Сюй Чжи на секунду замерла, но всё же наклонилась, подняла ключи и положила их в карман своего пальто.
Тем временем Хо Чэн, наблюдая, как Чжоу Цзяюань возвращается с новыми шпажками, прочистил горло и многозначительно подмигнул:
— Ну как? Получил её вичат?
Да, именно в этом и заключалось «одолжение»: Хо Чэн просил Чжоу Цзяюаня узнать вичат той самой женщины.
Просто он был без ума от этой холодной красавицы, но не осмеливался сам подойти и заговорить с такой девушкой. Поэтому и попросил друга помочь.
Лицо Чжоу Цзяюаня было мрачным. Он нарочно бросил ключи у ног той женщины, ожидая, что она поднимет их и окликнет его. Но…
Она нарушила все правила игры.
Пока выбирал шпажки, он думал: может, она вообще не подняла? Поэтому, возвращаясь, он смотрел только под ноги, забыв взглянуть на неё.
— …Так почему ты не попросил напрямую?
Выслушав рассказ Чжоу Цзяюаня, Хо Чэн был поражён.
Получается, он просил его взять вичат, а тот не только не получил контакт, но и потерял свои собственные ключи?
Губы Чжоу Цзяюаня сжались в тонкую линию, взгляд стал мрачным.
— Просить контакты напрямую — плохое первое впечатление. Если бы она подняла ключи и вернула мне лично, я поблагодарил бы, завёл бы непринуждённую беседу, и тогда запросить вичат было бы естественно. Шансы получить его были бы гораздо выше.
Он сделал несколько глотков из банки с газировкой.
— Просто не сработало.
Хо Чэн признал, что в этом есть смысл, и больше не стал настаивать. Затем спросил:
— А с ключами что делать? Мои давно пропали… Придётся ночевать на улице или искать слесаря?
Чжоу Цзяюань задумался на мгновение, а потом уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Где потерял — там и найдёшь.
Ключи не вырастут крылья и не улетят.
Скорее всего, та девушка их подобрала.
Чжоу Цзяюань собирался подойти к ней после еды, но пока они немного задержались, когда он снова посмотрел в ту сторону, за столиком уже никого не было — только недоеденные остатки, которые ещё не успели убрать официанты.
Хо Чэн, увидев выражение лица друга, понял: дело провалено.
— Братан, может, лучше сразу звонить слесарю…
Он чувствовал себя виноватым: если бы не его глупая идея, ключи бы не потерялись.
Чжоу Цзяюань молчал.
Скоро им нужно съезжать, а теперь ещё и тратиться на слесаря. Он вдруг вспомнил, что этим летом не съездил в старый храм на горе, как обычно делал каждый год. Наверное, именно поэтому удача отвернулась от него в последние месяцы.
Он тихо вздохнул:
— Ладно, звони. Потом разделим расходы поровну.
Услышав «поровну», Хо Чэн почувствовал ещё большую вину. Он знал, как Чжоу Цзяюань бережлив. Тот не только не стал ругать его за глупость, но ещё и согласился разделить расходы. Это было по-настоящему благородно.
Хо Чэн и не собирался заставлять друга платить. Услышав такие слова, он растрогался и тут же сказал:
— Братан, не переживай! Всё из-за меня, так что я сам всё оплачу.
После ужина они ещё попросили знакомую официантку поискать ключи, когда она будет убирать, и сообщить им, если найдёт. Только после этого они спокойно ушли.
—
Домой они вернулись почти к десяти вечера.
Во время ужина Сюй Куо вдруг скрючился от боли в животе. Сюй Чжи подумала, что он отравился едой, и быстро повела его в больницу. Диагноз оказался серьёзнее: острый гастрит, вызванный нерегулярным питанием и слишком острой пищей.
Сюй Чжи молча сидела рядом, пока ему ставили капельницу. Сюй Куо, понимая, что сестра злится, не осмеливался заговаривать, лишь изредка косился на неё, проверяя, не смягчилось ли её выражение.
Когда капельница закончилась и они вышли из больницы с лекарствами, Сюй Чжи наконец сказала:
— Впредь ешь вовремя.
Сюй Куо на мгновение замер, а потом на лице его расцвела широкая улыбка, а ямочка на щеке стала такой сладкой, будто из неё капает мёд.
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Дома Сюй Куо самостоятельно принял лекарство, принял душ и лёг спать. Сюй Чжи уже собиралась идти отдыхать, но вдруг почувствовала, что что-то забыла. Машинально засунув руку в карман пальто, она нащупала холодный металлический предмет. Достав связку ключей, она задумалась.
Да, это ключи Чжоу Цзяюаня.
Она даже не могла вспомнить, зачем тогда подняла их. Посмотрев на ключи ещё немного, она снова положила их в карман и взяла телефон. Через мгновение она отправила Чжоу Цзяюаню сообщение:
[Где ты сейчас? Я подъеду.]
Ответ пришёл почти сразу:
[Сижу в закусочной у нашего района, ем ночную закуску. Если сейчас приедешь — как раз успеешь составить компанию.]
Сразу же пришёл и геолокационный маркер.
[Буду через двадцать минут.]
Линь-гэ закусочная.
Чжоу Цзяюань убрал телефон после ответа Сюй Чжи и потянулся за палочками, чтобы взять кусок жареной рыбы из общей сковороды. Его собеседник, Хэ Юй, усмехнулся:
— Сяо Чжоу, болтаешь с девушкой?
Все за столом тут же перевели взгляды на Чжоу Цзяюаня.
Хо Чэн, который знал его лучше всех, прекрасно понимал, что у Чжоу Цзяюаня нет девушки. Он лишь с интересом наблюдал, как тот ответит.
— Холост. Девушки нет, — вежливо улыбнулся Чжоу Цзяюань. — Среди моих знакомых здесь только ты добился таких успехов: и любовь, и карьера — всё в одном флаконе.
Хэ Юй был его одноклассником на родине. Раньше они не были близки, но последние два года Хэ Юй тоже перебрался в город S и часто навещал Чжоу Цзяюаня. Ведь на чужбине без друзей не проживёшь — лишний знакомый никогда не помешает.
http://bllate.org/book/6216/596704
Готово:
