В три часа пятнадцать минут пополудни, как раз к окончанию занятий, у ворот детского сада «Новая звезда» в городе Т собралась толпа родителей, пришедших за детьми.
На противоположной стороне улицы припарковался шампанского цвета «Бентли». Окна со стороны проезжей части были плотно закрыты, и невозможно было разглядеть, кто сидит внутри.
Здание садика выглядело старым, репутация у него была заурядной, и детей сюда приводили в основном жители ближайших кварталов — мало кто из богатых или представителей среднего класса. В очереди за малышами преобладали велосипеды и электросамокаты; разве что изредка мелькал автомобиль с иногородними номерами. Бабушки и дедушки, мамы и папы — все выглядели небогато.
Именно поэтому припаркованный у обочины «Бентли» особенно выделялся, и прохожие невольно бросали на него любопытные взгляды.
Железные ворота садика открылись, и толпа хлынула внутрь. Заднее окно «Бентли» приоткрылось наполовину, и две белые ручонки ухватились за стекло, показав пару больших глаз, словно у куклы.
— Дядя, моя мама правда здесь? Я её не вижу.
— Да, — ответил Цун Цзяюй, сидевший рядом, и слегка надавил ладонью на голову девочки. — Не высовывайся, опасно.
Синьчэнь было три с половиной года. У неё были естественные кудри, и при рождении она казалась такой хрупкой и бледной, что её едва ли удавалось выходить. Тонкие, слегка желтоватые волосы прилипали к голове, делая её ещё более болезненной. Сейчас, повзрослев, она обрела густые каштановые локоны. Домашняя няня искусно заплетала их, а в сочетании с несравненными длинными ресницами, огромными глазами и фарфоровой кожей девочка выглядела как маленькая принцесса-мулатка.
Жаль только, что принцесса была несчастна — у неё не было мамы.
Даже если бы мама стояла перед ней, Синьчэнь всё равно не узнала бы её.
Её глаза полны надежды, и взгляд прилип к людям, входившим и выходившим из садика. Она думала, что мама — одна из них или, может быть, воспитательница, которая выведет ребёнка за руку, добрая и нежная.
Цун Цзяюй, однако, смотрел совсем в другое место.
За углом, у ограды садика, стояла трёхколёсная тележка с навесом. На железной панели, обращённой к улице, красной краской было выведено: «Лепёшки на руку». Рядом висело меню: «Комплекс „Оптимус Прайм“ — 3,5 юаня», «Комплекс „Солдат яйца“ (с двумя яйцами) — 5 юаней», «Комплекс „Паровозик Томас“ (с бананом) — 4 юаня», «Комплекс „Балалаечка“ (с манго) — 5 юаней», «Комплекс „Холодное сердце“ (с ананасом) — 4 юаня»…
Оригинально! И торговля шла бойко. В это время дети из садика уже поели полдника, но ещё не ужинали, и аромат жареных лепёшек вызывал аппетит. Малыши упрашивали бабушек и дедушек купить им по порции, и те, держа лепёшки в руках, шли домой. Поэтому у тележки выстроилась длинная очередь.
На самом деле, ещё до начала детского часа очередь у этой точки не иссякала — многие специально приезжали сюда, чтобы попробовать знаменитые лепёшки. Первым делом они фотографировали покупку, лишь потом начинали есть.
Это был настоящий популярный лоток.
За прилавком стояла женщина: волосы собраны в хвост, белый фартук, белая маска, на одной руке перчатка. От взбивания яиц и раскатывания теста до добавления начинки и упаковки готового изделия — всё занимало не больше трёх-четырёх минут, и выглядело очень профессионально.
Сюй Ицзян работала быстро и весело выкрикивала:
— Эй, те, кто в очереди, двигайтесь вперёд! Не загораживайте дорогу!
— Ребёнок, держи дедушку за руку, сзади машина!
— Знаю, ты „Балалаечка“ — добавлю тебе побольше манго!
Её глаза, видневшиеся над маской, смеялись, голос звенел ярко и звонко, движения были ловкими, и она помнила вкусы всех постоянных клиентов.
В час пик она едва успевала за всем, и насмешливый взгляд Цун Цзяюя прошёл мимо её внимания.
Её лепёшки были ограничены — максимум по две порции на человека, чтобы не заставлять других долго ждать. Однажды блогер, снимавший гастрономический обзор, попросил купить больше.
— Мы снимем видео и выложим в сеть — это привлечёт ещё больше клиентов!
— Мне не нужны дополнительные клиенты, я и так не справляюсь.
Изначально её точка стала популярной из-за её необычайной красоты, а потом уже заговорили о щедрой начинке и вкусе. Она использовала исключительно тайские фрукты.
«Хорошее вино не боится глубокого переулка» — поговорка оправдалась. Позже она перестала давать интервью и фотографироваться, скрывала лицо маской и вела дела скромно.
В эмалированной кружке осталось теста всего на несколько лепёшек. Ицзян крикнула тем, кто стоял в хвосте:
— Эй, не становитесь в очередь! Больше нет, приходите завтра пораньше!
Она собиралась закрывать точку и идти за ребёнком.
— Как же вкусно пахнет… — Синьчэнь наконец отвлеклась от разочарования. Люди у садика уже почти разошлись, и мамы она так и не увидела. Её внимание переключилось на еду, которую держали в руках дети на улице. Большие глаза сияли, и слюнки капали прямо на стекло «Бентли».
Водитель Сяо Лю едва успел купить последние лепёшки и, запыхавшись, вернулся с двумя порциями — одну для Синьчэнь, другую для Цун Цзяюя:
— Попробуйте, очень ароматные.
Цун Цзяюй даже не взглянул на них, не говоря уже о том, чтобы взять:
— По-моему, я похож на человека, который ест такую еду?
— Так зачем же вы велели мне покупать…
— Я знал, что Синьчэнь обязательно захочет попробовать. Дай ей. Остальное — ешь сам.
Так водитель Сяо Лю и Синьчэнь оказались в миллионном автомобиле, уплетая лепёшки. Синьчэнь никогда раньше не ела ничего подобного — она дула на горячее и с жадностью уплетала угощение, размазывая масло и фрукты по всему лицу.
— Так уж и вкусно? — Цун Цзяюй подпер подбородок рукой и наблюдал, как она ест. Затем он сделал фото и показал ей: — Посмотри, какая ты замарашка!
Синьчэнь смутилась и прижалась к нему, вытирая всё, что было на губах, о его галстук. Он фыркнул с досадой, но всё же достал салфетку и аккуратно вытер ей лицо.
Снаружи лоток уже сворачивали. Женщина, похоже, спешила, и всё чаще оглядывалась на ворота садика.
Цун Цзяюй спросил Синьчэнь:
— Хочешь найти свою маму?
Глаза девочки, только что забывшей о разочаровании благодаря вкусной еде, снова засияли надеждой, и она энергично закивала.
…
Сюй Ицзян потушила огонь под плитой, сняла маску и фартук. Последнюю порцию самого большого размера она отдала хозяйке газетного киоска на ужин и сказала:
— Сестра, пригляди за тележкой, я сейчас вернусь!
— Без проблем, беги скорее! Я всё присмотрю!
Ицзян поправила одежду и волосы, вошла в садик и специально вымыла руки у умывальника перед тем, как подняться в группу «Малышки-2».
— Дахай! — окликнула она у двери.
Обычно при звуке её голоса мальчик, словно маленький танк, мчался ей навстречу, но сегодня он не выскочил. Она увидела в классе других родителей с детьми, окруживших воспитательницу. Все обернулись на неё при её появлении.
— А, мама Дахая, как раз вовремя, — с лёгкой досадой сказала воспитательница Ван. — Сегодня с Дахаем случилось небольшое недоразумение. Давайте вместе обсудим.
Ицзян только теперь заметила Дахая, стоявшего рядом с учительницей. Обычно шумный и подвижный, сейчас он молча опустил голову. Увидев маму, он поднял глаза, но тут же снова опустил их.
Услышав, что с ребёнком «случилось что-то», сердце Ицзян ёкнуло — вдруг его ударили или обидели? Но он был цел и невредим, в руках держал нового «Оптимуса», которого она утром положила в рюкзак, и она немного успокоилась. Улыбаясь, она спросила учительницу:
— Что случилось? В чём дело?
Воспитательница Ван открыла рот, но не успела сказать ни слова, как её перебила другая мама:
— Да что тут случилось! Твой сын укусил моего ребёнка! Посмотри на этот след от зубов на плече! Если бы не одежда, мясо бы оторвал!
Её сын был немного старше Дахая и повыше. Он закатал рукав, и на плече действительно виднелся нечёткий, но красновато-фиолетовый след от укуса — размером явно детским.
Ицзян ахнула и повернулась к Дахаю:
— Это правда ты укусил его?
— А как же иначе?! — возмутилась женщина. — Мой сын сразу заплакал, пришлось звать воспитательницу! И другие дети могут подтвердить!
Оказалось, двое других малышей остались в качестве свидетелей и единодушно подтвердили, что укусил именно Дахай.
Ицзян заметила, как сын отчаянно сдерживает слёзы.
Она сама растила его и хорошо знала его характер: хоть и шаловлив, но никогда не дрался с другими детьми. Поэтому ей было трудно поверить, что он проявил такую агрессию. Но факты налицо, и он не отрицал. Она присела перед ним и терпеливо спросила:
— Почему ты так поступил? Расскажи мне.
— Он сломал игрушку, которую папа мне купил… — наконец прошептал Дахай дрожащим голосом, сдерживая рыдания.
— Я не сломал! Я просто разобрал, чтобы посмотреть!
— Разобрал — и сломал! Одна деталька вылетела и потерялась!
— Так пусть папа купит новую! Что в этом такого!
Дахай замолчал, глаза покраснели, и он резко вытер слёзы рукавом.
Мальчик, которого укусили, почувствовал своё превосходство и заявил:
— Он вообще врёт! У него и папы-то нет! Иначе почему папа никогда не приходит за ним и не забирает с продлёнки?
От этих слов в комнате повисло неловкое молчание. Даже разъярённая мама мальчика смутилась и одёрнула сына:
— Не несите чепуху!
Ицзян, напротив, успокоилась. Она пристально посмотрела на говорившего ребёнка, и тот, испугавшись, спрятался за спину матери.
Воспитательница Ван вовремя вмешалась:
— Давайте, мамы, сохраняйте спокойствие. Дети ещё малы и не понимают последствий своих слов. Нам, взрослым, стоит подать им пример — уладить конфликт мирно.
— Ни за что! — возмутилась женщина. — Моего ребёнка нельзя так просто укусить! Надо идти в больницу на обследование, и они должны извиниться!
Воспитательница посмотрела на Ицзян, ожидая её реакции.
— Я согласна. Но и вы должны извиниться.
— Ты что несёшь?! — закричала другая мама. — Твой ребёнок укусил моего, а ты ещё требуешь, чтобы мы извинились?! А вдруг он бешеный или заразный?! Это же вопрос жизни и смерти! И ты ещё смеешь просить нас извиняться?!
Её пальцы замахались так близко к лицу Ицзян, что та отступила на полшага и прикрыла сына собой. Лицо её оставалось спокойным и достойным:
— Укусить — неправильно, мы извинимся. Обследование, уколы, лекарства — всё оплачу. Но ваш сын сказал обидные слова и сломал самую ценную для Дахая игрушку. Он тоже должен извиниться. Мы не богаты, мне приходится работать, чтобы прокормить семью, и я вынуждена отдавать ребёнка на продлёнку. Но он такой же, как все дети, и не заслуживает насмешек из-за того, что у него нет отца.
http://bllate.org/book/6212/596459
Готово:
