Ци Янь на мгновение зажмурился, вырвал у Цянь Лэлэ бутылку пива и одним махом допил оставшуюся половину. Лишь затем тихо рассмеялся:
— Вопрос придумал я, так что если ты не смогла ответить — отчасти это и моя вина. Пиво пополам — и будем квиты.
Цянь Лэлэ даже не попыталась отбить напиток. Она сидела молча, слушая, как Ци Янь пьёт и говорит, а её взгляд блуждал где-то в пустоте — будто она думала о чём-то далёком и недоступном.
— Ну-ну, продолжаем, продолжаем! Посмотрим, кому теперь повезёт! — весело воскликнул Ли Сысуй, заметив, как атмосфера накалилась, и призвал всех вернуться к игре.
Сюй Минцин с тревогой смотрела на подругу, застывшую, словно высеченную из камня. Она незаметно сжала её ладонь и слегка потрясла — безмолвное утешение.
От этого милого жеста вся тяжесть на душе Цянь Лэлэ будто растаяла. Она глубоко вдохнула, ответила на сжатие и, повернувшись к Сюй Минцин, улыбнулась — мол, всё в порядке.
Сюй Минцин облегчённо выдохнула и, уже сияя, потянула Цянь Лэлэ за собой: пора было петь. Остальные сделали вид, что ничего не произошло.
Хотя все старались забыть недавний эпизод, напряжение в воздухе всё ещё висело. Увидев, что уже поздно, Ли Сысуй и Сюй Минцин решили разойтись по домам, договорившись встретиться завтра днём.
Ся Нань, двоюродная сестра Сюй Минцин, временно живущая у неё, естественно, отправлялась домой вместе с ней. Фу Сяодун пришёл с Ли Сысуем, значит, и возвращаться будет с ним. Оставалось только одно — Ци Янь должен проводить Цянь Лэлэ.
Цянь Лэлэ сначала возражала, уверяя, что прекрасно доберётся одна — ведь это родной район, где она выросла. Но Сюй Минцин не успокоилась, настаивая, чтобы кто-то обязательно пошёл с ней. Если нет — тогда она сама проводит подругу.
А если Сюй Минцин пойдёт, то за ней непременно последует Ли Сысуй, а значит, и Ся Нань с Фу Сяодуном тоже не останутся одни. Чтобы не устраивать целый поход из-за неё одной, Цянь Лэлэ решила, что, пожалуй, позволить Ци Яню проводить её — не самая ужасная идея.
В итоге она согласилась, и только тогда Сюй Минцин наконец ушла, спокойная.
Место, где они собирались, находилось совсем близко от дома Цянь Лэлэ — минут пятнадцать–двадцать пешком, так что вызывать такси не имело смысла. Цянь Лэлэ шла впереди, Ци Янь — следом. Оба молчали; в тишине ночи слышался лишь мерный стук их шагов.
Ночное небо в сентябре в городе У всегда было особенно красивым: множество звёзд мерцало над городом, переливаясь в унисон с тысячами огней окон. Луна то и дело выглядывала из-за облаков, и даже когда её скрывала тень, это лишь добавляло картине загадочной прозрачной красоты.
Все эти годы старших классов, когда Цянь Лэлэ училась на дневном отделении и после вечерних занятий возвращалась домой, она часто любовалась именно таким небом — чистым, ясным, полным света.
Под звёздами её тень удлинялась, то убегая вперёд, то отставая сзади, а иногда послушно прижималась к ногам, словно преданный спутник.
Цянь Лэлэ была робкой. Ей часто приходилось в одиночку проходить длинную улицу, и в тишине, среди эха собственных шагов, она почти бежала, сердце колотилось от страха.
Пока однажды не встретила Ци Яня. С тех пор всё изменилось.
Иногда он подвозил её на велосипеде, быстро пролетая мимо пустынной улицы. Иногда они шли рядом, шаг за шагом. Быть может, просто потому, что рядом был кто-то, страх исчез.
Сейчас всё напоминало те времена — но раньше они шли плечом к плечу, и между ними никогда не висела такая неловкая тишина.
Цянь Лэлэ вырвалась из воспоминаний и нахмурилась — ей стало досадно на себя.
Она думала, что давно забыла всё это, что воспоминания ушли глубоко в подвал сознания, покрылись пылью и всплывут разве что в старости, чтобы вызвать лишь лёгкий вздох: «Ах, юность...»
Но, видимо, встреча с прошлым нарушила гарнизон её сердца. Клетка, в которой томился зверь, тайком распахнулась.
И этот зверь не просто вырвался на свободу — он ревел ей прямо в лицо, полный гнева, обиды и странной, почти детской печали. Сердце Цянь Лэлэ дрогнуло. «Дура!» — мысленно ругнула она себя.
Именно в этот момент, когда она злилась на самого себя, в животе вдруг вспыхнула острая боль. Все нежные, меланхоличные чувства мгновенно испарились. Ей показалось, будто желудок попал в стиральную машину и его крутило во все стороны. Прижав ладонь к животу, она тихо застонала, а на лбу выступили капли холодного пота.
Ци Янь всё это время внимательно следил за ней. Увидев её реакцию, сразу понял: вечером она снова объелась острого и запила холодным — желудок не выдержал.
Он быстро подошёл, одной рукой обнял её, прижав к себе, а другой достал из постоянно носимого с собой пакета лекарство от желудка и бутылку минеральной воды. Аккуратно помог ей принять таблетку.
Хотя в его объятиях оказалась та самая девушка, которую он так долго не видел, сейчас в голове Ци Яня не было и тени романтических мыслей. Он чувствовал только боль за неё и досаду на себя.
«Надо было хоть силой остановить её», — мучительно подумал он.
Цянь Лэлэ попыталась вырваться, как только он прикоснулся к ней, но от боли сил почти не осталось — попытка провалилась.
Когда он поднёс таблетку к её губам, она долго и пристально смотрела на него — так долго, что Ци Янь уже готов был насильно заставить её проглотить лекарство. Но вдруг она отвела взгляд и послушно приняла пилюлю.
Как только боль немного утихла и силы вернулись, Цянь Лэлэ снова попыталась освободиться. На этот раз Ци Янь не стал удерживать её. Он послушно разжал руки, и в его глазах отразилась глубокая печаль.
Цянь Лэлэ молча развернулась и пошла дальше. Даже не обернувшись, пока не скрылась за дверью своего дома.
Зачем возвращаться тому, кто уже ушёл?
Цянь Лэлэ впервые встретила Ци Яня летом, когда ей исполнилось семнадцать.
Старшая школа «Синчен Ичжун» всегда считалась лучшей в городе У по уровню поступления в вузы. В первый же день учебы новичков на торжественной линейке горячо и вдохновенно настраивал директор:
— В ближайшие три года ваша единственная задача — учиться, учиться и ещё раз учиться!
«Сегодня я горжусь своей школой, завтра школа будет гордиться мной!»
«Ты обязательно поблагодаришь себя за сегодняшние усилия!»
«Пока жив — учись до изнеможения!»
Ещё до официального начала второго курса такие лозунги уже украшали всё учебное здание гуманитарного направления.
— Боже мой, да школа совсем озверела! Мы же только во второй класс переходим! Только что разделили на гуманитариев и технарей, даже класс найти не успели, а тут уже как на стометровке перед выпускными! — восхищённо пробормотала Сюй Минцин, прижимая к груди стопку учебников и высматривая кабинет 24-го класса второго курса.
Всё первое полугодие учителя твердили: «Погодите, настоящая жизнь начнётся во втором и третьем классах». Раньше она думала, что это просто угрозы — ведь в десятом классе, хоть и строго, но терпимо. Оказывается, пока не разделили на профили, всё было лишь подготовкой. А теперь, после разделения, началась настоящая борьба.
«Что ж, — подумала Сюй Минцин, и глаза её радостно заблестели, — действительно интересно!»
С детства ей внушали важность ЕГЭ. Хотя она понимала, что экзамены — не единственный путь к успеху, всё равно относилась к ним серьёзно. Зачем выбирать долгий и тернистый путь, если можно пойти коротким? Она точно не из тех, кто любит усложнять себе жизнь.
Раз уж решила сдавать экзамены всерьёз, значит, хочет учиться в максимально строгой и сильной школе — там, где раскроют её потенциал. Поэтому атмосфера в «Синчен Ичжун» её вполне устраивала.
— Эй, Лэлэ, как думаешь, кто у нас будет классным руководителем? Говорят, это Сюй Мин из математической группы второго курса. Он только что выпустил свой профильный одиннадцатый класс, и результаты у них отличные. Наверное, снова поведёт профильный. Но ходят слухи, что он очень строгий. Правда ли?
Сюй Минцин толкнула локтём подругу с короткими волосами до плеч и, переполненная любопытством, придвинулась ближе, понизив голос, хотя в глазах её играл озорной огонёк, полный юношеской свежести.
Цянь Лэлэ переложила книги в другую руку и аккуратно отодвинула голову подруги:
— Сюй Мин — лучший учитель математики среди гуманитариев. Он входит в знаменитую четвёрку лучших педагогов школы. Его классы всегда показывают самые высокие результаты поступления. Так что строгость — это нормально. Многие мечтают попасть к нему, а ты ещё жалуешься!
— Хе-хе, я-то радуюсь! Просто с тобой делюсь, чтобы лучше узнать будущего учителя, — засмеялась Сюй Минцин.
Она дружила с Цянь Лэлэ с десятого класса, знала её мягкую и добрую натуру и потому позволяла себе быть с ней вечно весёлой и беспечной.
Цянь Лэлэ не возражала. Она сосредоточенно шла по коридору, размышляя о чём-то своём.
На самом деле завтра начинались официальные занятия, но так как классы только что сформировали, девушки решили заранее найти свой кабинет, чтобы утром не бегать в панике. Кроме того, в объявлении школы говорилось, что сегодня вечером учитель придет в класс, чтобы распределить места — чтобы не тратить на это драгоценное учебное время завтра.
«После разделения на профили вы должны быть готовы к ЕГЭ в любой момент. Каждая минута на счету — только так можно войти в экзаменационный зал с уверенностью», — гласило школьное распоряжение.
Сюй Минцин всю дорогу болтала о возможном классном руководителе, пока они не свернули на лестницу, ведущую на четвёртый этаж. Как раз в этот момент навстречу им вышли несколько человек.
Две группы столкнулись в узком проходе. У противоположной компании людей было больше, а коридор — узкий. Не отступи — и столкнутся. Цянь Лэлэ инстинктивно остановилась и потянула Сюй Минцин назад на одну ступеньку, спокойно уступая дорогу.
Когда прохожие скрылись из виду, Цянь Лэлэ задумчиво продолжала размышлять о распределении по классам, как вдруг Сюй Минцин начала судорожно дёргать её за рукав.
Цянь Лэлэ, не выдержав, обернулась — и увидела, как подруга лихорадочно подмигивает ей и кивает вперёд. По опыту прошлого года она сразу поняла: Сюй Минцин влюбилась и теперь тащит её в это чувство.
Цянь Лэлэ с трудом сдержала желание закатить глаза и мысленно вздохнула: «Вот молодость… Тогда ещё мало чего повидали, вот и поддались на уловки Сюй Минцин. А теперь уже не отвяжешься».
Но делать нечего — поддавшись уговорам, она подняла глаза.
Прямо перед ней стоял высокий, стройный юноша. Он был необычайно красив — весь озарённый солнечным светом, будто излучал собственное сияние. В этот момент он поворачивался к другу, уголки губ приподнялись в тёплой улыбке — и случайно встретился взглядом с Цянь Лэлэ, стоявшей ниже на ступеньке.
В её глазах ещё не рассеялось выражение лёгкого раздражения, но в них явно читалась снисходительность. Из-за положения головы оголялась тонкая белоснежная шея. Не ожидая встречи взглядов, она слегка удивилась, моргнула — и тут же подавила эмоцию.
Юноша на миг замер, вежливо улыбнулся ей и снова отвернулся к своему собеседнику.
Был закат. Солнце садилось за его спиной, растягивая длинную тень. Свет не резал глаза, а мягко окутывал всё вокруг теплом. Казалось, будто вокруг него вращаются тысячи крошечных шестерёнок — нежных, безобидных и невесомых.
Улыбка была идеальной — ни слишком близкой, ни слишком далёкой. Цянь Лэлэ на миг ослепла от неё, и сердце пропустило удар.
http://bllate.org/book/6208/596179
Готово:
