История о том, как Шэнь Цюэ публично оскорбили на улице, быстро дошла до ушей госпожи Шэнь. Она почти сама вырастила его и прекрасно знала: Шэнь Цюэ не из тех, кто поступает опрометчиво под влиянием гнева или обиды. Значит, случившееся — не просто несчастный случай, а чья-то злая уловка.
Ещё до возвращения Шэнь Цюэ в Сюаньлинский город к ней пришло сообщение от людей наложницы-госпожи. Та не назвала напрямую, кто стоит за нападением, но госпожа Шэнь уже кое-что подозревала.
Хотя Шэнь Цюэ никогда не опирался на поддержку рода Шэнь и наложницы-госпожи, многие всё равно считали, что его возвышение стало возможным именно благодаря их влиянию. Многие видели в нём человека наложницы-госпожи, и потому не один принц считал его занозой в глазу, опасаясь, что его положение будет расти с каждым днём.
На самом деле, даже если бы Шэнь Цюэ и не оскорбил Шестого принца, желающих его смерти было бы немало. В борьбе придворных фракций он и его пять тысяч элитных воинов были всего лишь пешками.
...
Двадцать пятого числа двенадцатого месяца в Сюаньлинском городе отмечали Малый Новый год.
В доме Чу из-за происшествия с Шэнь Цюэ никто не был настроен праздновать приближающийся праздник.
Господин Чу и наложница Су тревожились о свадьбе Чу Цинжань. Та же, в свою очередь, день за днём придумывала новые способы соблазнить Линь Сяошэна. А Чу Юйянь тайком готовила себе приданое.
Хотя в итоге она должна была выйти замуж вместо Чу Цинжань, и семья Чу, опасаясь мести госпожи Шэнь, щедро одарила её золотом и драгоценностями, Чу Юйянь всё равно хотела подготовиться как следует.
Она решила, что в день свадьбы полностью избавится от яда в теле и предстанет перед Шэнь Цюэ в самом прекрасном и совершенном облике. Тогда он навсегда влюбится в неё и уже никогда не сможет оттолкнуть.
Когда служанка Нюаньчунь вернулась с улицы, она застала свою госпожу у зеркала — та мечтательно улыбалась своему отражению. Нюаньчунь тихонько кашлянула, чтобы привлечь внимание. Увидев, что Чу Юйянь перестала улыбаться, она быстрым шагом вошла в комнату.
— Госпожа, вы ведь просили следить за молодым господином Линем? — тихо сказала Нюаньчунь. — Я узнала, что в последние дни он... он часто встречается со второй барышней Чу. Кажется, они что-то замышляют вместе. Госпожа... нам стоит быть настороже.
Чу Юйянь кивнула — слова служанки показались ей разумными.
При мысли о том взгляде, с каким Линь Сяошэн смотрел на неё в прошлый раз, сердце Чу Юйянь забилось тревожно. Хотя Чу Цинжань, казалось, шла по тому же пути, что и в прошлой жизни, и свадьба с Шэнь Цюэ уже совсем близко, Чу Юйянь не могла избавиться от тревоги.
Внезапно ей в голову пришла отличная идея.
Она подозвала Нюаньчунь и что-то тихо прошептала ей на ухо. Та на мгновение замерла от удивления, а затем энергично закивала:
— Госпожа, я всё сделаю как надо. Можете спокойно ждать хороших новостей!
Чу Юйянь знала, что за дело придётся платить. Она вынула из шкатулки на туалетном столике мешочек с золотыми листочками и вложила его в руки служанки.
Когда Нюаньчунь вышла из комнаты с деньгами, она всё ещё находилась в лёгком оцепенении. Она давно заметила, что госпожа сильно изменилась. Хотя внешне она по-прежнему терпелива и сдержанна, теперь в её действиях чувствовалась уверенность и хладнокровие.
Только что услышанное потрясло Нюаньчунь своей жестокостью, но удивления она не испытала. С тех пор как госпожа рассказала ей о том, как она и её мать были отравлены, Нюаньчунь понимала: рано или поздно наступит время мести. И вот оно настало.
— Что ты сказала? Повтори! — Госпожа Шэнь гневно уставилась на служанку, стоявшую перед ней на коленях. Та дрожала от страха.
Эту служанку звали Фу Юэ. Она работала в доме Линь Сяошэна и была доверенным глазом госпожи Шэнь среди прислуги молодого господина. С тех пор как Линь Сяошэну исполнилось четырнадцать, девушки в его дворе стали вести себя всё менее скромно.
Госпожа Шэнь презирала их происхождение и не желала, чтобы её сын в столь юном возрасте увлекался женщинами, поэтому строго следила за его поведением.
К счастью, Линь Сяошэн оказался достойным молодым человеком. Да и помолвка с первой барышней Чу удерживала его от соблазнов — он всегда помнил о своей невесте и не обращал внимания на служанок. Поэтому даже в семнадцать-восемнадцать лет у него не было ни одной наложницы или фаворитки.
Фу Юэ осторожно взглянула на госпожу Шэнь и почтительно ответила:
— Госпожа, молодой господин снова... снова пошёл навестить вторую барышню Чу.
Услышав это, госпожа Шэнь так разозлилась, что долго не могла вымолвить ни слова.
— Неужели он сошёл с ума?!
Госпожа Шэнь была двоюродной сестрой наложницы-госпожи, чьё расположение императора не угасало годами. Хотя сама госпожа Шэнь и не могла сравниться с наложницей-госпожой в красоте, в молодости она тоже считалась красавицей. А благодаря уходу и заботе о себе даже в зрелом возрасте она выглядела очень молодо и привлекательно.
Её кормилица осторожно подала ей чашку чая. Госпожа Шэнь взяла её и тут же швырнула на пол. Вся прислуга в комнате моментально упала на колени, даже кормилица испугалась.
Обычно госпожа Шэнь была мягкой и доброжелательной, всегда говорила тихо и вежливо. Никто ещё не видел её в таком гневе.
Кормилица мягко сказала:
— Госпожа, в этом нельзя винить только молодого господина. Виновата вторая барышня Чу. Теперь, когда с Шестым господином случилась беда, она, конечно, не хочет выходить за него замуж. Но боится, что если прямо откажется от свадьбы, её обвинят в неблагодарности и холодности.
Под «Шестым господином» подразумевался Шэнь Цюэ — в роду Шэнь он был шестым сыном. Ещё с детства кормилица привыкла называть его так, и привычка осталась.
Лицо госпожи Шэнь на миг исказилось от ярости.
— Как она смеет?! С её происхождением она не достойна ни Шэнь Цюэ, ни моего сына! Даже наложницей быть не годится! Если бы не упрямство А Цюэ, она бы и мечтать не смела!
Голова госпожи Шэнь раскалывалась от боли. Когда Шэнь Цюэ решил помолвиться с Чу Цинжань, она сразу же его не одобрила. Но Шэнь Цюэ с детства был упрям и решителен — переубедить его было невозможно. Пришлось согласиться.
Она видела Чу Цинжань всего раз, но сразу поняла: эта девушка коварна и неспокойна. Если бы она вышла замуж за Шэнь Цюэ, непременно устроила бы в доме немало хлопот.
Но госпожа Шэнь и представить не могла, что едва только с Шэнь Цюэ случилась беда, как та уже спешит от него избавиться. Ещё больше её разозлило то, что Чу Цинжань строит коварные планы: хочет не только разорвать помолвку, но и впутать в это Линь Сяошэна.
Госпожа Шэнь прожила уже полжизни и видела немало подлых людей, но эта Чу Цинжань превзошла всех.
Кормилица добавила:
— Я ещё тогда говорила: эта помолвка выглядит подозрительно. Наверняка она знала, что Шестой господин — человек честный, и воспользовалась каким-то недостойным способом. Боюсь, если вторая барышня Чу отчаяется, она может применить тот же приём и к молодому господину.
Лицо госпожи Шэнь побледнело, потом покраснело — она тоже поняла серьёзность ситуации.
— Быстро! — крикнула она служанке. — Найди молодого господина и приведи его сюда! Если он не захочет идти... скажи, что я тяжело заболела! Обязательно приведи его!
Фу Юэ вскочила и побежала, но не успела она выйти за ворота двора, как позади раздался громкий звон разбитой посуды.
Госпожа Шэнь, разбивая всё подряд, кричала:
— Эта мерзавка! Подлая девчонка! Она же так рвалась выйти замуж за А Цюэ! Так я и устрою ей свадьбу! Пусть попробует отказаться!
— Кормилица, готовь всё к свадьбе! Я хочу, чтобы А Цюэ женился немедленно! Если она так презирает его — пусть выходит замуж прямо сейчас!
— Она ненавидит меня! Сначала хотела погубить моего А Цюэ, теперь метит на моего Сяошэна!
...
Когда Фу Юэ нашла Линь Сяошэна, тот как раз в панике выбегал из гостиницы. Увидев запыхавшуюся служанку, он постарался взять себя в руки:
— Фу Юэ? Что ты здесь делаешь?
Фу Юэ быстро оглядела молодого господина. Видя, что на нём всё в порядке и одежда чиста, она немного успокоилась.
Поклонившись, она спокойно ответила:
— Господин, госпожа почувствовала себя плохо. Я подумала, что вы, как всегда заботливый сын, захотите поскорее к ней вернуться.
Линь Сяошэн и вправду был очень почтительным сыном. Услышав это, он тут же забыл обо всём и поспешил домой, велев Фу Юэ следовать за ним.
Как только они скрылись из виду, из гостиницы выскочил маленький мальчик. Он огляделся по сторонам и бросился в ближайший переулок. Несмотря на юный возраст, он двигался осторожно и осмотрительно. Его худощавая фигурка быстро исчезла в лабиринте узких улочек.
...
Нюаньчунь отсутствовала два целых дня. Вернувшись под снегом и ветром, она застала Чу Юйянь за уборкой комнаты. Увидев, что госпожа сама занимается домашними делами, Нюаньчунь забыла об усталости и поспешила помочь.
Но Чу Юйянь лишь махнула рукой, давая понять, что помощь не нужна.
Господин Чу хоть и не любил вторую дочь, в быту не ущемлял её. Разбирая вещи за эти два дня, Чу Юйянь поняла, что на самом деле у неё неплохое состояние.
Она аккуратно сложила пару нефритовых браслетов в шкатулку и небрежно спросила:
— Ну что, дело сделано?
— Да, госпожа, — быстро ответила Нюаньчунь. — Всё улажено.
Чу Юйянь одобрительно посмотрела на неё — она знала, что Нюаньчунь надёжна.
Служанка, уловив одобрение в её взгляде, смущённо улыбнулась, но всё же не удержалась:
— Госпожа, раз у нас в руках такой козырь, почему бы не раскрыть всё прямо сейчас?
Руки Чу Юйянь на мгновение замерли.
— Если раскрыть сейчас, — с лёгкой усмешкой ответила она, — помолвка Чу Цинжань и Шэнь Цюэ точно расторгнут. А как же тогда твоя госпожа выйдет замуж за своего избранника?
Нюаньчунь растерялась — она не сразу поняла, что имела в виду Чу Юйянь.
Та решила не скрывать своих планов и объяснила их служанке.
Выслушав, Нюаньчунь смотрела на неё с изумлением, будто видела впервые.
— Но... но, госпожа! — воскликнула она. — Даже если вы так сильно любите Шэнь Цюэ, неужели стоит так унижаться и мучить себя ради замужества?
Чу Юйянь медленно моргнула:
— Ты думаешь, мне тяжело?
Нюаньчунь энергично закивала. Разве не унизительно выходить замуж вместо другой?
Даже не зная, любит ли её Шэнь Цюэ, и учитывая его нынешнее положение... разве не означает ли это, что ей предстоит только страдать рядом с ним?
Нюаньчунь уже собиралась продолжить уговоры, как вдруг в комнату ворвалась старая служанка Лю, задыхаясь от бега.
По положению Лю не имела права входить в покои барышни без разрешения, но Нюаньчунь, увидев её дерзость, не успела сделать замечание — та уже выпалила:
— Первая барышня! Первая барышня! Я услышала от слуг во дворе: вторую барышню выдают замуж за того Шэнь Цюэ двадцать девятого!
Чу Юйянь и Нюаньчунь переглянулись в изумлении. Не успела Чу Юйянь спросить подробностей, как Нюаньчунь опередила её:
— Как так? Свадьба же была назначена гораздо позже! Почему всё решили так внезапно?
Лю вытерла пот со лба:
— Говорят, вторая госпожа Линь хочет устроить «принесение удачи» Шэнь Цюэ, поэтому торопит свадьбу. Когда она сообщила об этом нашему господину, тот пришёл в ярость...
Чу Юйянь чувствовала странное смятение. Она не понимала, что пошло не так: свадьба, которая должна была состояться после Нового года, вдруг перенесена почти на неделю раньше — прямо на день её совершеннолетия.
Но ей было всё равно, почему так вышло. Главное — она выйдет замуж вместо Чу Цинжань.
— Я выйду замуж! Я выйду замуж!
http://bllate.org/book/6207/596130
Готово:
