Из-за долгого ношения маски кожа Шэнь Цюэ срослась с ней. Когда Ян Су начал снимать её, Шэнь Цюэ мгновенно напрягся от боли. Однако, несмотря на мучительную боль, он не оттолкнул Чу Юйянь грубо — лишь крепко сжал кулаки.
Как только Чу Юйянь увидела его лицо, слёзы, которых уже не было, снова хлынули из глаз. Хотя страдал именно Шэнь Цюэ, плакала она так, будто сама переживала невыносимую муку.
Ян Су, обрабатывая раны, не выдержал и попытался утешить:
— Не плачь. Его раны выглядят страшно, но жизни они не угрожают…
Лучше бы он промолчал — сразу же перетянул на себя всё её негодование.
Чу Юйянь обвиняюще посмотрела на него:
— Если бы ты был осторожнее, ему не пришлось бы так мучиться! Отчего ты такой грубый?
Ян Су лишь безнадёжно вздохнул. По его мнению, медленное снятие маски лишь продлило бы боль, тогда как резкий рывок — хоть и мучителен — избавил бы от страданий раз и навсегда. Его старший брат выдерживал даже зашивание ран без обезболивания, так что эта боль, хоть и сильная, всё же в пределах его возможностей.
Правда, вслух он этого не сказал. Боялся, что стоит ему произнести хоть слово — и эта девчонка тут же даст ему пощёчину.
Раны на лице Шэнь Цюэ уже начали гнить, и их требовалось счистить лезвием. Ян Су поднял кинжал, но так и не решился нанести первый надрез — боялся, что одним неосторожным движением превратит лицо старшего в кровавую яму.
Хотя Ян Су и казался беззаботным, на самом деле он переживал за Шэнь Цюэ больше всех. Но сейчас сочувствие было бесполезно — лучше сосредоточиться на деле.
Когда Чу Юйянь увидела, как он поднял кинжал, сердце её дрогнуло от страха. А когда он вновь опустил оружие, она наконец перевела дух.
Пусть лицо Шэнь Цюэ и выглядело ужасающе, но с её волшебным источником она была уверена — сможет всё исцелить.
Заметив, как с него стекает холодный пот, а обычно немного холодные губы потрескались от жажды, она вспомнила, что в повозке ещё остались припасы.
Она взглянула на Ян Су и сказала:
— Не могли бы вы помочь мне перенести мою служанку и возницу из повозки в храм? Там, конечно, укрыты одеждами, но здесь всё же теплее.
Ян Су встал, удивлённый её заботой о прислуге. Уже собираясь выйти, услышал, как она добавила:
— И, пожалуйста, возьмите с собой коробку с едой.
Как только Ян Су вышел из храма, раздался ледяной голос Шэнь Цюэ:
— Ты собираешься держать меня за руку ещё долго?
Чу Юйянь только тогда осознала, что всё ещё крепко сжимает его ладонь. Она поспешно отпустила её и тревожно взглянула на него.
Правая половина его лица была полностью изуродована, даже уголок правого глаза обожжён. Хотя в прошлой жизни она привыкла к его виду, сейчас, в этом тёмном полуразрушенном храме, при тусклом свете костра, он казался демоном, вырвавшимся из преисподней.
Чу Юйянь знала, что Шэнь Цюэ терпеть не мог чужих прикосновений. Вспомнив свою дерзость, она незаметно отодвинулась чуть в сторону.
Шэнь Цюэ смотрел в её сторону, но уголком глаза всё же следил за каждым её движением. Увидев, как девочка тайком отползает подальше, в его полуприкрытых глазах мелькнула тень обиды. Он прекрасно понимал, как выглядит сейчас, и не удивлялся её страху.
Когда он внезапно ворвался в её повозку, он уже заподозрил, кто она такая. Несмотря на вуаль, её глаза были слишком узнаваемы — их невозможно забыть.
Их знакомство началось много лет назад. В шестнадцать лет он вернулся в Сюаньлинский город — навестить сестру, госпожу Шэнь, и помочь наставнику найти древнее сокровище. Следуя уликам, он добрался до поместья семьи Чу и заподозрил, что искомое сокровище у них.
Чтобы разведать обстановку, он переоделся нищим и начал слоняться возле дома Чу. Местные старые нищие, увидев нового «конкурента», решили избить его. В этот момент на улицу вышла девятилетняя Чу Юйянь и, увидев происходящее, приказала слугам прогнать обидчиков.
Ей показалось, что он слишком несчастен и хрупок, и она решила взять его к себе в услужение. Взяв за руку грязного мальчишку, она повела его домой, чтобы упросить отца оставить его.
Шэнь Цюэ тогда подумал, что эта девочка слишком наивна — ведь она без раздумий вела незнакомца в дом, даже не подумав, что он может оказаться опасным преступником.
Господин Чу сначала согласился, но в те дни госпожа Юнь сильно на него давила, и он, разозлившись, не только отказал дочери, но и при всех, включая самого «нищего», отругал её.
Чу Юйянь была напугана, её большие глаза наполнились слезами, но, не желая терять лицо перед слугами и незнакомцем, она не позволила ни одной слезинке упасть. Хотя господин Чу отказался принять Шэнь Цюэ, девочка всё равно тайком спрятала его.
В свои девять лет она не хотела, чтобы он считал её ненадёжной, и изо всех сил старалась удержать его рядом. Шэнь Цюэ же, которому нужно было найти сокровище, с лёгкой иронией и досадой подыгрывал её детским выходкам.
С помощью двух служанок Чу Юйянь прятала его в дровяном сарае целых пять дней. За это время Шэнь Цюэ обыскал весь дом, но так и не нашёл никаких следов сокровища. Он был уверен, что Чу его где-то прячут, и упорно искал улики среди членов семьи, не подозревая, что сами Чу ничего не знали о сокровище.
На шестой день господин Чу неожиданно нашёл Шэнь Цюэ в сарае и схватил его. Прятать постороннего мужчину в доме девятилетней девочки считалось крайне неприличным.
Господин Чу решил проучить дочь и заодно дать урок госпоже Юнь, которая его игнорировала. Он громко объявил, что прикажет переломать ноги нищему.
Девятилетняя Чу Юйянь, простодушная и лишённая коварства, не поняла, что отец лишь разыгрывает спектакль. Она искренне испугалась, что из-за её капризов этот мальчик потеряет ноги.
Когда слуги уже подняли палки, чтобы наказать Шэнь Цюэ, гордая, упрямая и всегда державшаяся с достоинством девочка вдруг упала на колени и начала кланяться отцу, ударяя лбом в пол.
Шэнь Цюэ мог легко сбежать, но остался, боясь, что его побег причинит неприятности маленькой наивной девочке. Он привык ко всему, что угодно, и не боялся побоев — лишь бы господин Чу выместил злость на нём, а не на ней.
Но он не ожидал, что господин Чу использует его как актёрскую ширму, и уж тем более не ожидал такой реакции от девочки. Увидев, как она разбивает себе лоб, а её отец торжествует, Шэнь Цюэ внезапно вскочил, схватил господина Чу за горло и привёл весь дом в смятение.
Господин Чу оказался трусом. Под угрозой Шэнь Цюэ, представившегося опасным воином, способным в любой момент свернуть ему голову, он чуть не упал на колени и пообещал забыть обо всём.
Позже Шэнь Цюэ пару раз тайно наведывался в поместье Чу и убедился, что господин Чу действительно не преследует его. После этого он покинул Сюаньлинский город по другим делам.
Он не знал, что именно этот инцидент глубоко потряс Чу Юйянь и заставил её стать послушной, строгой и даже скованной.
Позже он ошибся, приняв Чу Цинжань за Чу Юйянь: во-первых, сёстры действительно походили друг на друга; во-вторых, он так и не узнал имени той девочки, а Чу Цинжань тогда специально выдала себя за неё.
Шэнь Цюэ согласился на помолвку с семьёй Чу, думая, что защищает ту самую «девочку». Он полагал, что её вынудили пойти на хитрость из-за давления отца. Поскольку он всё равно собирался жениться, лучше было взять под своё крыло ту, кого помнил с детства, чем незнакомку.
С тех пор прошло много лет, но он до сих пор помнил ту маленькую, милую девочку, которая кланялась отцу, стуча лбом в землю. Он не был образцовым мужем, но по крайней мере не допустил бы, чтобы она страдала. Любовь ли это? В момент согласия на брак он об этом не задумывался — просто хотел защитить её.
Но оказалось, что его «защита» была направлена не на ту. Когда он узнал правду, почувствовал себя так, будто проглотил муху. Ему хотелось собственноручно задушить и господина Чу, и Чу Цинжань. Он даже подумывал заменить одну сестру другой, но в тот момент у него были серьёзные разногласия с шестым принцем, а кроме того, он узнал, что женихом Чу Юйянь назначен Линь Сяошэн — и отказался от этой идеи.
Он и представить не мог, что встретит её снова в самый тяжёлый для себя момент.
Пока Шэнь Цюэ погрузился в воспоминания, Чу Юйянь тихо подбросила в костёр полено — оно осталось от предыдущих путников и очень пригодилось.
Молчание становилось неловким, и Чу Юйянь уже собиралась заговорить, как вдруг снаружи раздался испуганный крик Нюаньчунь.
Она сразу поняла: служанка очнулась. Чу Юйянь вскочила, чтобы бежать к ней, но резко встала слишком быстро — и перед глазами всё потемнело.
Падая, она похолодела от ужаса: ведь она стояла прямо у костра! Если упадёт в огонь, то точно станет «парой» Шэнь Цюэ. Но в последний миг её талию обхватили сильные руки.
Она оказалась прижатой к чьей-то груди, и сердце её заколотилось так, будто хотело вырваться наружу. Однако, прежде чем она успела насладиться этим моментом, Шэнь Цюэ попытался отстранить её.
Чу Юйянь почувствовала обиду. В прошлой жизни он обожал держать её на руках, даже ходить не позволял без надобности, а теперь отталкивает! Зная его характер и будучи уверенной, что он не ударит её, она, будто споткнувшись, развернулась и снова упала ему в объятия.
Именно в этот момент Нюаньчунь и Ян Су вошли в храм, поссорившись по дороге, и застали их в тесных объятиях.
Нюаньчунь от изумления чуть рот не раскрыла — так и осталась стоять с отвисшей челюстью.
Ян Су на миг опешил, но тут же важно заявил:
— Видишь? Видишь? Я же говорил, что я не злодей! Теперь мы все одной семьи — ваша госпожа ведь красавица и возлюбленная моего старшего брата…
Он осёкся, заметив убийственный взгляд Шэнь Цюэ.
— Старший, братец, главарь… Ты же сам знаешь, в каком ты состоянии! Даже если очень не терпится… хоть бы… хоть бы подождал…
Остальное он проглотил под ледяным взглядом Шэнь Цюэ.
Тот крепко сжал руку Чу Юйянь, отстранил её на шаг и кивнул Нюаньчунь:
— Подойди, поддержи её. У твоей госпожи ноги онемели.
Щёки Чу Юйянь пылали от стыда и раскаяния. Она вовсе не хотела ничего недостойного и не строила козней — просто… просто так давно не видела его, что захотелось просто обнять. Но сейчас, когда он ранен, она действительно не должна создавать ему лишних хлопот.
Шэнь Цюэ тихо пробормотал:
— Голова болит.
Нюаньчунь поспешно подошла и поддержала свою госпожу. Ян Су, всё ещё не оправившись от увиденного, с опаской поглядывал то на Шэнь Цюэ, то на Чу Юйянь. В храме повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием дров в костре.
http://bllate.org/book/6207/596126
Готово:
