Ей показалось, будто на запястье, схваченное Чу Юйянь, положили ледяной кусок. Чу Цинжань инстинктивно попыталась вырваться — и в тот же миг услышала тихий, почти шёпотом смешок сестры.
Голос Чу Юйянь всегда был необычайно приятен: когда она говорила тихо и нежно, казалось, будто по сердцу легонько проводят перышком, пробуждая томление, которое Чу Цинжань никогда не сумеет подделать.
Не понимая, над чем смеётся сестра, Чу Цинжань невольно подняла глаза. Перед ней стояла Чу Юйянь, с лёгкой улыбкой на губах, пристально глядя прямо ей в лицо.
Их взгляды встретились, и Чу Цинжань почувствовала: в глазах сестры мелькает что-то странное, почти зловещее — будто в глубине души таёт тёмное пламя, не поддающееся объяснению.
Она невольно вздрогнула, вырвала руку из хватки и незаметно отступила на шаг.
— Сестра, — сказала Чу Цинжань, — я знаю, ты злишься на меня и винишь. Но то, что случилось вчера, было просто несчастным случаем. Я и вправду не хотела опозорить тебя.
В прошлой жизни она говорила точно так же, заставляя Чу Юйянь снова пережить унижение. Потом продолжала издеваться над ней до тех пор, пока та не дала ей пощёчину — и в результате господин Чу отправил дочь в холодную, сырую семейную часовню посреди зимы.
Теперь же Чу Юйянь молча наблюдала за её притворством. У неё имелось множество способов разоблачить Чу Цинжань и ещё больше — отомстить ей. Но стоило подумать, что, если она сейчас расправится с сестрой, у неё не останется повода выйти замуж за Шэнь Цюэ вместо неё, как брови Чу Юйянь слегка сошлись.
Она опустила взгляд на свою бледную ладонь. Линии на ней сплелись в беспорядочный клубок, словно предвещая судьбу, полную бед и испытаний.
Хотя она была абсолютно уверена, что и без помощи Чу Цинжань и наложницы Су найдёт способ выйти замуж за Шэнь Цюэ, у него самого времени почти не осталось.
После возвращения с войны Шэнь Цюэ был не только изранен — старыми и новыми ранами, — но и окружён людьми, жаждущими его смерти. Среди них были как члены его собственного рода, так и влиятельные чиновники при дворе.
Шэнь Цюэ был правой рукой генерала Чжэньбэя. Из-за того, что он в юном возрасте уже добился выдающихся военных заслуг и при этом не имел влиятельных покровителей, в армии его не любили. Позже он ещё и поссорился с шестым принцем из-за одной спасательной операции.
Поражение в битве при Хэнбэе произошло потому, что кто-то предательски подставил его. Именно из-за этого непобедимый до того полководец потерпел сокрушительное поражение.
Эти люди не только чуть не убили его, но и погубили пять тысяч его лучших солдат. Всю вину они свалили на Шэнь Цюэ. Если бы не генерал Чжэньбэй, который не раз ходатайствовал за него, Шэнь Цюэ был бы казнён без сомнения.
У него не осталось времени ждать. Его окружили враги, и она должна как можно скорее и надёжнее выйти за него замуж, чтобы исцелить его раны с помощью волшебного источника.
Да, когда Чу Юйянь вернулась в прошлое, вместе с ней перенёсся и её пространственный карман, и волшебный источник.
Вчера, приняв тот факт, что она действительно вернулась, она сразу попыталась войти в своё пространство. И к её огромному облегчению, и карман, и источник оказались на месте.
Для Чу Юйянь это стало настоящей удачей. Благодаря содержимому пространственного кармана и целебной силе источника у неё теперь есть самый сильный козырь в этой жизни.
Её пространственный карман, вероятно, принадлежал даосскому культиватору: кроме источника, способного исцелять любые болезни, там хранились бесценные сокровища и редкие артефакты.
К тому же за годы, проведённые в мире романа, она накопила там немало полезных вещей. Впервые за долгое время Чу Юйянь почувствовала, что у неё есть настоящая опора.
…
Чу Цинжань, видя, что Чу Юйянь молчит и не отвечает, снова прикрыла рот ладонью и тихо всхлипнула. Слёзы дрожали на ресницах, готовые упасть в любой момент, и она выглядела так, будто пережила величайшую несправедливость.
— Сестра, скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня? Ты молчишь, и мне от этого так больно на душе… Если ты всё ещё злишься, ударь меня — лучше выплесни злость, чем навредишь своему здоровью.
Чу Юйянь, услышав это, вернулась из задумчивости и холодно ответила:
— Ты права.
С этими словами она схватила Чу Цинжань за волосы, явно собираясь последовать её совету и как следует проучить сестру.
Чу Цинжань остолбенела от ужаса. Она никак не ожидала… не ожидала, что Чу Юйянь так буквально последует её просьбе!
От грубого движения Чу Юйянь она даже забыла сопротивляться. Лишь когда в рот ей что-то засунули, Чу Цинжань опомнилась и начала отчаянно вырываться.
Раз уж она решила следовать тому же пути, что и в прошлой жизни, то нет смысла притворяться перед Чу Цинжань, будто между ними теплые сестринские чувства.
В прошлой жизни она, кажется, дала Чу Цинжань пощёчину, после чего та побежала жаловаться отцу. По дороге Чу Цинжань специально растрепала волосы и даже оцарапала себе лицо, чтобы выглядеть ещё более жалкой.
Чу Юйянь решила: раз уж ей всё равно свалят вину на неё, то почему бы не воспользоваться случаем и как следует не проучить сестру? Ведь она же «злая сестра» — так пусть уж будет ею по-настоящему. Да и Чу Цинжань так хочет изображать из себя несчастную белую ромашку? Что ж, она сама поможет ей в этом. Чу Юйянь даже подумала, что она, пожалуй, образцовая сестра.
Нюаньчунь, услышав шум изнутри, уже собралась войти, как вдруг донёсся голос Чу Юйянь:
— Стой на страже снаружи!
Нюаньчунь поспешно ответила «да» и тут же пожалела об этом. Ей показалось, что внутри творится что-то неладное. Неужели первая госпожа ударила вторую?
Она знала, что вторая госпожа, благодаря поддержке наложницы Су, всегда пользовалась особым расположением у господина. Нюаньчунь испугалась, что первая госпожа совершит опрометчивый поступок, и хотела вмешаться. Но, подумав, решила: даже если первая госпожа ничего не сделает, вторая всё равно пойдёт жаловаться отцу. Раз так, то лучше уж позволить госпоже как следует выпустить пар.
С этими мыслями тревога Нюаньчунь исчезла. Она перевела взгляд на плащ второй госпожи и с отвращением плюнула под ноги.
Пока Нюаньчунь ворчала себе под нос, из комнаты раздался глухой удар. Не успела она опомниться, как Чу Цинжань выскочила наружу в полном беспорядке.
Нюаньчунь впервые видела вторую госпожу в таком виде: причёска растрёпана, одежда смята, макияж размазан.
Увидев, как Чу Цинжань бросилась прочь, Нюаньчунь засомневалась: бежать ли за ней или проверить, всё ли в порядке с первой госпожой? В этот момент из комнаты снова донёсся голос Чу Юйянь:
— Нюаньчунь, зайди, помоги мне встать.
Нюаньчунь поспешила внутрь и увидела, что Чу Юйянь лежит на полу. Служанка в панике подскочила и помогла ей подняться.
— Госпожа… Что случилось? Почему вы упали? Неужели… неужели вторая госпожа ударила вас?
Чу Юйянь неловко кашлянула. Она хотела как следует проучить Чу Цинжань, но переоценила свои силы — тело всё ещё было слабым после болезни — и недооценила сестру, которая, несмотря на хрупкий вид, оказалась довольно сильной. Хотя Чу Цинжань и сбежала, она успела порядком пострадать от рук Чу Юйянь.
Вспомнив испуганное лицо сестры, Чу Юйянь мысленно улыбнулась. Даже упав, она не считала, что проиграла.
Нюаньчунь, зная, как больна её госпожа, и видя, что та молчит и опустила голову, решила, что Чу Юйянь сильно пострадала, и сердце её сжалось от жалости.
— Я сразу поняла, что вторая госпожа замышляет недоброе! Вчера она устроила вам такой позор, а сегодня ещё и руку на вас подняла? Я видела, как она выбегала, притворяясь несчастной. Кто не знает её, подумает, будто это вы её обидели! Она наверняка уже бежит к господину жаловаться. Нет, этого нельзя допустить! Я должна рассказать господину правду…
Она уже собралась уходить, но Чу Юйянь схватила её за руку. Нюаньчунь недоумённо посмотрела на неё.
Чу Юйянь не могла позволить Нюаньчунь всё испортить. Как же она тогда добьётся того, чтобы отец окончательно разлюбил её и отправил замуж за Шэнь Цюэ вместо сестры?
— Госпожа, вы должны дать господину знать правду! Иначе он снова вас неправильно поймёт!
Чу Юйянь слегка помахала рукой, давая понять служанке, чтобы та успокоилась.
В прошлой жизни в это время рядом с ней была Минь Дун. Когда между ней и Чу Цинжань произошёл конфликт, Минь Дун не сказала ни слова в её защиту, а только боялась мести со стороны второй госпожи. Значит, даже тогда Минь Дун уже не считала Чу Юйянь своей настоящей хозяйкой. Жаль, что тогда она этого не заметила.
Сразу после возвращения в прошлое Чу Юйянь нашла повод отправить Минь Дун в загородное поместье, якобы поручив ей важное дело. На самом же деле она просто избавилась от этой неблагодарной предательницы.
Нюаньчунь была одной из немногих, кому Чу Юйянь могла доверять. В прошлой жизни эта служанка до самого конца оставалась ей верной. Вспомнив, сколько страданий пришлось пережить Нюаньчунь, Чу Юйянь поклялась, что в этой жизни все, кто с ней, будут жить в достатке и счастье.
Глядя на обеспокоенное лицо Нюаньчунь, Чу Юйянь слабо подняла тяжёлую руку:
— У меня есть свой план. Сначала помоги мне одеться.
После нескольких лет, проведённых в мире романа, она уже почти забыла, каково быть окружённой прислугой. Но сейчас тело её ныло, а одежда была слишком сложной и многослойной, поэтому она не стала упрямиться.
Зная, что скоро отправится в часовню, Чу Юйянь велела Нюаньчунь надеть на неё побольше одежды, чтобы не мёрзнуть в холодном и сыром помещении.
Вскоре явился господин Чу в ярости. За ним следовали рыдающая наложница Су и её служанка Цинтун, с лицом, полным гнева.
Увидев Чу Юйянь, одетую опрятно и сдержанно, наложница Су вспомнила, в каком состоянии была её дочь. Если бы не присутствие господина, она бы с радостью растерзала эту девчонку.
Несмотря на возраст, госпожа Су тщательно следила за собой и выглядела моложавой и красивой. Сейчас её глаза наполнились слезами, и она казалась такой обиженной и беззащитной, что вызывала искреннее сочувствие.
Не дожидаясь, пока заговорит господин Чу, она всхлипнула:
— Господин, я думала, что раз уж Цинжань и первая госпожа — сёстры, им стоит чаще общаться, чтобы укрепить родственные узы. Но, видно, моя добрая воля обернулась злом: вместо сближения между ними возникла ненависть. Видимо… виновата моя низкая родословная. Если бы я была благородного происхождения, первая госпожа, наверное, не стала бы так плохо обращаться с Цинжань…
Она рыдала так, что едва могла дышать. Господин Чу и так пришёл в бешенстве, а теперь, услышав слова наложницы Су, разъярился ещё больше. Он занёс руку, чтобы ударить Чу Юйянь, но, встретившись взглядом с её глазами, такими же, как у госпожи Юнь, не смог опустить ладонь.
Госпожа Су, увидев это, похолодела внутри. Даже сейчас, когда госпожа Юнь давно умерла, а Чу Юйянь превратилась в изгоя, господин всё ещё не может поднять на неё руку?
Она стиснула зубы. Хорошо, что тогда она решительно отравила Чу Юйянь, навсегда испортив ей лицо. Иначе, с таким сходством с госпожой Юнь, господин наверняка ещё сильнее бы её баловал.
Но, вспомнив, что Чу Юйянь и так скоро умрёт, госпожа Су быстро подавила раздражение. Она жалобно потянула господина за рукав, и тот, наконец, холодно бросил Чу Юйянь:
— Посмотри на себя! Цинжань — твоя сестра! Как ты могла родить такую злобную дочь?!
http://bllate.org/book/6207/596119
Готово:
