Двое стражников, увидев Сюй Чуньу, прежде всего заметили нефритовую подвеску у него на поясе — ту самую, что изображала голову феникса. В Убэе любой, у кого водились деньги, мог щеголять в золоте и серебре, но право носить подвеску с головой феникса имели лишь немногие. Стражники сразу поняли: перед ними высокопоставленный чиновник. Колени их сами собой подкосились, и они уже готовы были пасть ниц. Услышав слова Сюй Чуньу, они, разумеется, не посмели возразить и немедленно направились осматривать обезьяну за храмом.
Су Цы уже подбежала к Тао Чу. Та всё это время молчала, стояла, уставившись в главный зал, и Су Цы заинтересовалась: неужели там что-то скрывается?
— Тао Чу, почему ты молчишь? — тихо спросила она.
— Поняла.
Тао Чу вдруг заговорила — и Су Цы вздрогнула от неожиданности. Ответ явно был адресован не ей, а кому-то невидимому.
Су Цы невольно схватила её за руку:
— С кем ты разговариваешь?
Тао Чу бросила взгляд на её пальцы:
— Потише, руку вывихнешь.
Су Цы перевела дух:
— Я же спрашиваю!
На самом деле с Тао Чу разговаривала целая толпа нечеловеческих существ, обитающих внутри статуй божеств. Они оживлённо перебивали друг друга, но никто, кроме Тао Чу, не слышал их голосов — лишь ощущал, как от этой невидимой суеты статуи становились ещё более торжественными и суровыми.
— Хи-хи, это он, это он!
— Я услышал его желание… Как страшно! Надо прогнать его!
— Хи-хи, хи-хи!
Тао Чу заложила руки за спину и посмотрела на даоса Увэя.
— Владыка храма, скажите, кто из ваших даосов недавно получил ранение?
Даос Увэй насторожился:
— Какой ещё злой дух остался здесь?!
Сюй Чуньу спросил:
— Госпожа Тао, у вас есть какие-то догадки?
Он всё это время внимательно наблюдал за ней: Тао Чу, будучи центром всего происходящего, молчала, уставившись на статуи, будто слушала их. Но статуи оставались неподвижны и безмолвны — никто, кроме неё, не слышал их шёпота.
Тао Чу взглянула на Сюй Чуньу, и тот сразу понял её намёк:
— Владыка храма, не могли бы вы сказать, где сейчас раненый даос? Возможно ли его увидеть?
Даос Увэй мог позволить себе грубость с богачами и незнакомыми женщинами, но не с представителями власти. Неохотно он ответил:
— Тот брат пострадал и сейчас лежит в постели. Если вам что-то нужно, скажите мне — я передам.
Тао Чу холодно бросила:
— А зачем мне говорить вам? Разве вы готовы взять на себя его вину?
Стражники, уже сделавшие несколько шагов, остановились и переглянулись: что это значит?
Даос Увэй взмахнул пуховиком и указал на Тао Чу:
— Ты… ты… ты что этим хочешь сказать?!
Госпожа Ду тоже насторожилась:
— Мастер Тао, вы хотите сказать…?
Тао Чу подождала во дворе, но никто не отозвался. Она уже подумывала сама пойти и схватить преступника, как вдруг раздался голос:
— Брат Увэй, вы меня звали?
Молодой даос появился рядом с Увэем. Он поклонился храмовнику, затем вежливо приветствовал всех собравшихся — выглядел он очень учтиво и спокойно.
Даос Увэй как раз собирался спорить с Тао Чу, но внезапное появление незваного гостя заставило его отшатнуться:
— Минъян! Ты же лежишь в постели! Что ты здесь делаешь?
Минъян — тот самый даос, которого якобы ранил злой дух и который теперь якобы выздоравливал в постели. Он был бледен, с правильными чертами лица, лет двадцати пяти.
Услышав слова Увэя, Минъян мягко улыбнулся:
— Рана несерьёзная. Я услышал шум и подумал, что случилось что-то важное. Один из братьев сказал мне, что во дворе меня ищут, так я и вышел посмотреть.
Его взгляд упал на Тао Чу. Он прищурился:
— Похоже, именно вы хотели меня видеть?
Тао Чу кивнула:
— У меня к вам несколько вопросов. Ответите?
Минъян оглядел собравшихся и усмехнулся:
— Кажется, у меня нет выбора. Задавайте, госпожа.
Тао Чу спросила:
— Первый вопрос: у вас была обезьяна?
Минъян на мгновение замер, затем рассмеялся:
— Да, я действительно держал обезьяну.
Все зашумели. К этому моменту они уже успели выяснить, что произошло этой ночью: в дом Ду ворвалась не лиса-демон, а обезьяна. Та напала на того, кто изгонял демонов из дома Ду Ланжо, получила ранение и убежала обратно в храм, где и умерла. Раз Минъян признал, что держал обезьяну, то преступник — он и есть!
Даос Увэй взволновался:
— У тебя есть обезьяна? Почему я о ней ничего не знал?
Минъян по-прежнему улыбался:
— Брат Увэй, не волнуйтесь. Послушайте меня, госпожа. Да, у меня действительно была обезьяна, но разве этого достаточно, чтобы обвинить меня? Неужели в этом городке только я один держал обезьян?
Даос Увэй вспомнил:
— Верно, верно! У Ма Далиня и у Чжу Дапана тоже есть обезьяны!
Минъян добавил:
— К тому же моя обезьяна оказалась неблагодарной. Я кормил и поил её, а она сбежала, едва я отвернулся. Животные — они такие: не приручишь.
Даос Увэй облегчённо выдохнул:
— Вот именно! Мы, даосы, должны стремиться к Дао, а не отвлекаться на подобные пустяки.
Тао Чу задала второй вопрос:
— Все говорят, что вас ранил злой дух. Скажите, вы разглядели его облик?
Минъян задумался:
— Я спал. Было темно, я ничего не видел, только почувствовал зловоние. Учитывая происшествие с госпожой Ду, я и подумал, что это демон. А оказалось — обезьяна.
Тао Чу без тени смущения спросила:
— Третий вопрос: вы влюблены в госпожу Ду?
Вопрос прозвучал так прямо, что большинству показалось неловко. По их понятиям, женщина должна быть скромной и целомудренной, не говорить прилюдно о чувствах, особенно о любви — это считалось нарушением приличий и вредным для нравственности.
Но были и исключения. Одной из таких исключений была Ду Ланжо.
Она всё это время прерывисто кашляла, но, услышав вопрос Тао Чу, сдержала кашель и затаила дыхание. Её взгляд приковался к Минъяну — ни капли стыда или смущения.
Раньше Ду Ланжо непременно отвела бы глаза, но после стольких дней мучений ей было плевать на обычаи и приличия. Если кто-то посмеет сказать, что она обязана стыдиться, она готова была бы вцепиться в него!
Минъян на мгновение растерялся, инстинктивно взглянул на Ду Ланжо. Та смотрела на него пристально и напряжённо.
Минъян отвёл взгляд и мягко улыбнулся:
— Госпожа Ду прекрасна, как орхидея, и талантлива, как бессмертная. Говорят, многие юноши мечтают стать зятем дома Ду. Но я — даос. Моё тело в суете мира, а сердце — за пределами мирского. Всё это — лишь мираж.
Хитрый даос! Столько слов, а на вопрос так и не ответил.
Су Цы уже хотела возразить, но Тао Чу остановила её.
— Четвёртый вопрос, — сказала Тао Чу. — Это вы послали обезьяну преследовать госпожу Ду?
Минъян не задумываясь ответил:
— Нет. Госпожа, вы задали мне четыре вопроса, и я на все ответил. Теперь позвольте и мне задать вам несколько вопросов?
Тао Чу без колебаний кивнула:
— Задавайте.
Минъян спокойно начал:
— Я действительно держал обезьяну, но лишь потому, что встретил её в пути, когда она была ранена. Из жалости я взял её с собой. Разве этого достаточно, чтобы утверждать, будто обезьяна, напавшая на дом Ду, — моя? Спросите у даоса Увэя: когда я поселился в храме Цинъюнь Гуань, со мной не было никакой обезьяны. Обезьяны часто забредают в храм — за задними стенами густой лес. Возможно, та обезьяна просто возвращалась туда. Разве не так? Ведь обезьяна умерла именно за храмом. Вы же сами сказали, что нанесли ей рану. Может, вы просто ударили слишком сильно, и она умерла по дороге?
Даос Увэй подхватил:
— Верно! Обезьяны с задней горы частенько приходят в храм за едой!
Но Су Цы сразу уловила несостыковку:
— Тао Чу, разве ты не сказала, что у обезьяны свернута шея?
На лице Минъяна мелькнуло сочувствие:
— Вы врываетесь в храм Цинъюнь Гуань ночью, снова и снова, и лишь потому, что я признал, будто когда-то держал обезьяну, вы уже готовы обвинить меня! Где ваши доказательства? Так не ловят демонов и не ведут расследования! Госпожа, ответьте мне: если вы не можете этого сделать, то не только храм Цинъюнь Гуань, но и весь городок Люйшуй, да и сами чиновники не простят вам подобного беззакония!
Толпа зевак, собравшихся у храма, возмущённо загудела. Они решили, что родители Ду в отчаянии наняли какую-то женщину, которая вводит их в заблуждение и клевещет на храм!
Два стражника растерялись. С одной стороны, они хотели арестовать эту самозваную «мастерицу», но с другой — она явно знакома с высокопоставленным чиновником. Переглянувшись, они решили всё же взять её под стражу, но по возможности мягко.
— Простите, госпожа, — сказали они.
Но Тао Чу исчезла, словно ветер. Стражники не успели опомниться, как услышали спокойный голос:
— Если проживёшь достаточно долго, научишься легко распознавать ложь.
Они подняли глаза и увидели за спиной Тао Чу бесчисленные полупрозрачные тени. Никто не мог сказать, какого они цвета, но в этих странных очертаниях отчётливо мелькали лица — то смеющиеся, то гневные, то печальные.
Это были лица Великой Матери, Трёх Чистот, Четырёх Небесных Повелителей, Бога Воинственного и других божеств!
— Божества явились! — закричал кто-то.
Первый человек упал на колени, за ним второй, третий… Те, кто стоял позади и ничего не видел, тоже поспешно кланялись, услышав насмешливые голоса:
— Он лжёт! Он лжёт!
— Я слышал, как он мечтал завладеть госпожой Ду!
— Ужасные люди, ужасные люди!
Тени, которые обычно никто не видел, теперь радовались возможности проявиться и выкрикивали всё подряд — и нужное, и не нужное.
— Эй, разве это не тот, кто молился, чтобы соседский ребёнок, такой умный, заболел?
— А это не тот, кто жаловался, что ни жена, ни наложница уже много лет не могут родить, и, может, проблема в нём?
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Люди в ужасе уставились на Минъяна.
Некоторые, чьи тайны были раскрыты, теперь с ненавистью смотрели на него.
— Ты наверняка наделал гадостей, раз даже небеса не вынесли! — закричал кто-то.
Лицо Минъяна побелело:
— Это не божества! Это ты выдумала этих призраков!
Тао Чу указала пальцем:
— Правда? Тогда посмотри на стену — обезьяна ищет тебя!
Минъян машинально обернулся и отшатнулся.
По стене ползла обезьяна!
— Чи-чи! — завизжала она.
Услышав обвинение Тао Чу, обезьяна замерла, заметила Минъяна и зловеще ухмыльнулась. Хотя стена была далеко, она с яростным визгом бросилась прямо на него!
— Прочь! Прочь! — закричал Минъян, уже не похожий на вежливого даоса.
Он схватил деревянную доску, чтобы отбиться, но обезьяна в мгновение ока разгрызла её и уже целилась в его горло.
Но тут случилось неожиданное.
В храме внезапно поднялся ураганный ветер, исходивший от Минъяна. Он опрокинул статуи, развеял пепел из кадильниц по ночному небу и сбил всех с ног.
Ду Ланжо тоже не могла открыть глаза от ветра. Она наклонилась, пытаясь ухватиться за что-нибудь, как вдруг чья-то рука схватила её!
Ду Ланжо похолодела от ужаса. Это была не рука матери, не горничной и не няньки. Это была мужская рука — грубая, дикая, без всякой стыдливости!
http://bllate.org/book/6201/595644
Готово:
