Даже в человеческой одежде обезьяна остаётся обезьяной — бежала она прыжками, не по большой дороге, а метаясь между домами, и притом с чёткой целью.
Пока выпьешь чашку чая — и обезьяна уже на месте.
Это был даосский храм. Он стоял на склоне холма, а вокруг горы царила непроглядная тьма: не приглядишься — и не разглядишь.
Фигура обезьяны исчезла в храме и больше не появлялась.
Тао Чу подняла ногу — и в следующий миг уже стояла у ворот храма.
На вывеске значилось: «Цинъюнь Гуань». Самый обычный даосский храм, даже название заурядное — таких полно повсюду.
В Убэе есть ночной рынок, а в храме — нет. Ворота давно заперты изнутри. Но едва Тао Чу ступила на ступени, как те сами распахнулись, будто её ждали.
Городок Люйшуй невелик, поэтому и храм Цинъюнь Гуань маленький. Сверху видно: кроме главного зала, здесь два боковых павильона и задний двор. Едва переступив порог, Тао Чу увидела медный треножник, в котором ещё тлели благовония; дымок извивался и уходил внутрь главного зала.
В главном зале храма Цинъюнь Гуань стояли статуи множества божеств: Царица Небесная, Три Чистоты и Четыре Императора, Великий Воин Чжэньу, Божество Вэньчан… Казалось, сюда свезли всех божеств, каких только можно. Эти статуи холодно смотрели на пустой зал и на Тао Чу.
Тао Чу осмотрелась и решила, что здесь нечего делать, — повернулась, чтобы уйти, но услышала шёпот:
— Хи-хи, такого человека ещё не видывали.
— Да это точно не человек! Кто станет приходить в храм среди ночи?
— Дерзость какая — нечисть явилась в даосский храм!
— Выгоните её! Это священное место!
— Выгоните её! Выгоните!
— Заткнитесь! — рявкнула Тао Чу.
Она обернулась и поочерёдно посмотрела на статуи, возвышавшиеся над ней. Все они были деревянными, но за долгие годы впитали благовония, приносимые верующими, слушали их молитвы и постепенно обрели разум.
Проще говоря, деревянные статуи ожили.
Духи, обитающие в статуях, выглядели как клубы дыма, лишь с разными обличьями: кто-то — Три Чистоты, кто-то — Четыре Императора.
Только что шумевшие духи мгновенно замолчали и снова стали холодными и безжизненными.
Тао Чу фыркнула и отправилась искать обезьяну.
Ситуация прояснилась.
Всю семью Ду терзал не дух лисы, а обычная обезьяна!
Раз это не нечисть, значит, за всем этим стоит человек. Обезьяна сама не напишет письмо и не принесёт подарков — наверняка за ней кто-то стоит. Родители Ду Ланжо были готовы растерзать этого мерзавца, выпить его кровь и вырвать жилы. Очевидно, он влюбился в их дочь, но был отвергнут и теперь замышляет похитить её.
Родители Ду Ланжо давно объявили, что ищут зятя для приёма в дом. Они не особо смотрели на происхождение и статус, но выдвинули три условия: во-первых, жених должен быть холост; во-вторых, должен быть честным и из благонадёжной семьи; в-третьих, обязан уметь читать и писать. Ведь если они умрут, такой зять может завладеть их состоянием и причинить вред их дочери. К тому же сама Ланжо с детства обучалась грамоте и искусству — музыке, шахматам, живописи и каллиграфии. Какой смысл брать в дом мужа, который не умеет читать? Им будет не о чём говорить.
Условия были несложные, и в окрестностях нашлось немало подходящих молодых людей. Сперва они не хотели идти в зятья, но, увидев богатство дома Ду, многие передумали.
Однако Ду Ланжо отказывала одному за другим, и в конце концов почти никто не осмеливался приходить. В городке Люйшуй даже пошли слухи, что дочь Ду слишком высокомерна и требовательна. Из-за этого желающих становилось всё меньше.
Родители Ду никак не могли понять: почему жениться так легко, а взять зятя — так трудно? Они часто уговаривали дочь не быть такой упрямой: ведь зять всё равно будет жить в их доме, а дети примут фамилию Ду — достаточно, чтобы он был хоть немного пристойным. Но Ланжо настаивала: хочет найти того, кто придётся ей по сердцу, и не желала слушать родителей.
Возможно, именно тот человек, которого она отвергла, теперь мстит ей.
Родители Ду кипели от злости и уже собирались подавать жалобу властям, как вдруг на руку Су Цы села золотистая птичка. Су Цы широко раскрыла глаза — даже почувствовала лёгкий зуд в ладони — и услышала голос:
— Пусть госпожа Ду придет в храм Цинъюнь Гуань.
Это был голос Тао Чу. Сказав это, золотистая птичка рассыпалась на искры и исчезла в ночном ветру.
Все в доме Ду ждали вестей от Тао Чу. Услышав, что Ду Ланжо нужно отправиться в храм Цинъюнь Гуань, они поняли: Тао Чу либо поймала преступника, либо получила важную информацию.
Когда они узнали, что их дочь преследовала не дух лисы, а обычная обезьяна, родители Ду пришли в ярость: их разыгрывала обезьяна! Они немедленно решили отправиться в храм Цинъюнь Гуань, и Ду Ланжо тоже должна была пойти с ними.
Господин Ду беспокоился: его дочь такая хрупкая, что едва ли может пройти несколько шагов, не говоря уже о том, чтобы сидеть в паланкине всю дорогу до храма.
Но Ду Ланжо была женщиной с твёрдым характером и решительно заявила:
— Ланжо не из робких. Я тоже хочу увидеть, кто причинял мне столько зла. К тому же мастер Тао Чу лично просит меня прийти — как я могу отказаться?
Господин Ду тяжело вздохнул. У него всего одна дочь — если с ней что-нибудь случится, он разорвётся от горя. Да и ситуация неясная: мастер Тао Чу прислала такое странное послание, и никто не знает, что их ждёт.
Сюй Чуньу, который всё это время оставался в комнате вместе с другими, наконец заговорил:
— Раз уж Тао Чу так сказала, значит, у неё есть на то причины. Лучше поторопиться и не терять времени.
Госпожа Ду согласилась:
— Вы правы, господин Сюй. Сейчас же соберёмся.
Родители Ду повели за собой отряд слуг, и их шумное шествие привлекло внимание всего городка. Люди бросали свои дела, переставали гулять по ночному рынку и шли следом за каретой.
Они обожали зрелища, особенно если речь шла о богачах.
Кто в Люйшую не знал о происшествиях в доме Ду? Выход в такую позднюю пору наверняка означал новую драму! А ещё — карета ехала именно к храму Цинъюнь Гуань!
Карета со скрипом остановилась у подножия холма, где стоял храм Цинъюнь Гуань.
Люди с фонарями с трудом поднимались по крутой лестнице в темноте.
Госпожа Ду шла впереди всех: она приподняла юбку и быстро взбиралась вверх, явно очень волнуясь. Рядом с ней шёл господин Ду, чей живот с годами становился всё больше. Он тяжело дышал и всё время ругал проклятую обезьяну.
Ворота храма уже были распахнуты, а у входа стоял юный даос, ещё мальчик. Увидев приближающихся, он закричал и побежал внутрь:
— Люди пришли! Люди пришли! Учитель, они действительно пришли!
— Бах!
Сначала все услышали звонкий звук пощёчины, а затем — рёв:
— Кто тебе разрешил ночью орать, как одержимому?! Где твоё благочестие?!
— Сам такой, — проворчала Лу Цзыи.
Остальные тоже это услышали. Войдя во двор, они сразу увидели знакомый треножный медный котёл. Семья Ду часто приходила сюда молиться и приносить подношения. Господин Ду щедро жертвовал храму, и теперь он никак не мог понять, почему храм Цинъюнь Гуань стал врагом его семьи и замышляет похитить его дочь.
Во дворе собралась толпа, разделившаяся на два лагеря: с одной стороны — даосы храма Цинъюнь Гуань, с другой — Тао Чу.
Глава храма, даос Увэй, был человеком лет пятидесяти: седовласый, худощавый, стоял прямо, и его рукава развевались на ветру — выглядел вполне как отшельник.
— Даос Увэй, — поклонились ему родители Ду и объяснили причину визита.
Даос Увэй уже кипел от злости, но, помня, что семья Ду — главные благотворители храма, сдержался. Он холодно фыркнул:
— Господин Ду, зачем вы посылали эту женщину врываться в мой храм? Если бы не ваша давняя преданность, я бы уже выгнал вас вон! Забирайте её скорее — пусть не сеет здесь ложь и не вводит в заблуждение!
Родители Ду посмотрели на Тао Чу, и та ответила им взглядом.
Дело в том, что даос Увэй, будучи в преклонном возрасте, часто просыпался ночью. В ту ночь он как раз вставал с постели, чтобы справить нужду, как вдруг мимо стены пронёсся чёрный силуэт. Даос так перепугался, что чуть не увидел своего небесного предка.
Сначала он не придал этому значения, но, вернувшись в постель, вдруг понял: в храм проник вор!
И действительно — вор!
Даос Увэй вскочил с кровати, голова закружилась.
Кто осмелился красть из даосского храма?! В храме и так бедно, а тут ещё и вор! Он схватил штаны и побежал наружу, но вора уже и след простыл.
Увэй обыскал весь храм и наконец нашёл преступника.
Тот выходил из заднего двора, очевидно, уже успев украсть что-то, и собирался скрыться в горах. Даос Увэй сжал зубы и решил позвать на помощь — но вдруг увидел, как вор присел под сосной и что-то копается в земле.
Увэй на цыпочках подкрался с дубиной, намереваясь проучить вора и напомнить ему об одном из главных заповедей даосов: «кража — позор».
Но едва он занёс дубину, как вор обернулся. Даос чуть не умер от страха, а потом разъярился: разве воры не должны бежать, увидев хозяев? Как он смеет спокойно копаться в чужом храме!
Тем вором оказалась Тао Чу.
Тао Чу не ожидала, что за время их короткой беседы обезьяна умрёт — прямо позади храма.
Найти обезьяну в храме было бы неудивительно — за храмом начинались горы, а в горах обезьян хоть отбавляй. Но если она умерла рядом с храмом, это уже подозрительно, особенно учитывая, что шею ей свернули.
Обезьяна, раненая, бежала в храм — значит, храм мог её защитить. Почему же она не скрылась сразу в горах, а осталась в храме?
Даос Увэй подумал, что в храм проник вор, но Тао Чу заявила, что он укрывает преступника. Это привело его в бешенство, и он тут же созвал всех даосов, чтобы схватить Тао Чу и отвести в уездное управление.
Но Тао Чу была словно тень: все видели, что она стоит на месте, но никто не мог до неё дотянуться. Она взяла горсть пепла из медного треножника, бросила в воздух — и золотистая птичка улетела в ночное небо.
Только тогда они испугались: какая женщина одна явится в храм ночью? Не нечисть ли это?
Они много лет сидели в храме, медитировали, слушали наставления, но никто из них не видел, чтобы кто-то достиг бессмертия. Однако все слышали и даже видели духов, особенно в глухих горах — там нечисть селится охотнее всего.
Даос Увэй схватил пуховку и, стараясь казаться грозным, замахнулся на Тао Чу:
— Наглая нечисть! Как ты посмела безобразничать в храме Цинъюнь Гуань! Даос милосерден и не желает убивать, да и ты, верно, не знала, что творишь. Уходи прочь, пока не поздно!
Су Цы приподняла бровь: даос явно не обладал силой, просто болтает — наверняка проиграл бы Тао Чу в бою.
Госпожа Ду поспешила вмешаться:
— Даос Увэй, это мастер Тао Чу, которую мы пригласили сами. Это не нечисть — нас преследовала обезьяна.
Даос Увэй усмехнулся:
— Бабьи россказни! Вы хотите сказать, что мой храм укрывает нечисть и замышляет зло против вашей дочери? В прошлый раз ваш визит чуть не убил моего собрата — я ещё не спросил с вас за это!
— Что за шум тут у вас?! — раздался громкий голос.
Толпа расступилась, и посреди неё показались городские стражники. Они патрулировали улицы, отдыхали, но, услышав, что семья Ду направляется в храм Цинъюнь Гуань, поспешили на место — вдруг начнётся драка, а там и до убийства недалеко.
Увидев стражников в синей форме, даос Увэй сразу ожил. Хотя храм и беден, среди прихожан есть богатые люди — например, сам уездный начальник. Поэтому спина даоса выпрямилась ещё сильнее.
— Господа стражники, рассудите нас! — начал он, сначала обвинив Тао Чу в ночном вторжении, а потом упрекнув госпожу Ду за безрассудство.
Стражники были в затруднении: с одной стороны — важный для начальства даос, с другой — местный богач. Никого не хотелось обижать.
— Стоять тут и слушать споры — не лучший выход, — вдруг сказал Сюй Чуньу. — Почему бы не осмотреть тело обезьяны? Если она умерла в храме, убийца, скорее всего, ещё здесь.
http://bllate.org/book/6201/595643
Готово:
