Су Цы размахивала руками и сказала:
— Я имею в виду, чем ты управляешь? Например, Богиня Чжу Шэн отвечает за рождение детей, а Земляной дух и Городской дух охраняют свои земли. Когда я вернусь домой, я расскажу всем о тебе — кто-нибудь построит тебе храм, кто-нибудь будет приносить подношения…
— Постой! — перебила её Тао Чу. — Зачем строить храм? Зачем приносить подношения?
— Разве это плохо? Люди будут молиться тебе, рассказывать твою историю, и тебя запомнят.
— Делай, как хочешь, но сразу предупреждаю: я не стану исполнять желания тех, кто придёт в храм помолиться.
— А?!
— Ты каждый раз успешно охотишься?
— Почти всегда, — ответила Су Цы. Вначале, когда она училась охоте у отца, почти ничего не ловилось.
— Перед охотой ты обязательно молишься в храме?
— Нет, на самом деле я никогда не молилась из-за охоты, — пояснила Су Цы. — Ладно, я думала, тебе будет приятно. У нас ведь много храмов, построенных в честь богов.
— Ты добываешь дичь только потому, что твоя стрела попадает в цель, твой нож отсекает голову зверю, а твои ловушки заманивают жертву.
— Но на этот раз меня действительно спасло божество — то есть ты.
Тао Чу покачала головой:
— Я спасла тебя, потому что у меня доброе сердце и я увидела, как ты в беде. Не потому, что ты молилась небесам или ходила в храм. Да, некоторые нечеловеческие существа слышат мысли людей, но и что с того? Большинство из тех, кого я знаю, совершенно не обращают внимания на чужие просьбы. Ведь это их совершенно не касается.
— Но они же боги… — Су Цы растерялась. Это совсем не совпадало с тем, что она слышала и видела сама. Они приносили подношения Богу Богатства, надеясь разбогатеть, молились Кирина, чтобы быть в безопасности, и кланялись всем возможным божествам, надеясь получить милость от добрых и щедрых богов.
— Ну и что с того? — возразила Тао Чу. — Я считаю, тебе лучше усерднее тренировать охотничьи навыки, чем просить об этом богов. Они не настолько скучны, чтобы выполнять чужие желания, и не настолько обидчивы, чтобы злиться, если им не кланяются.
— Это слишком прагматично, — пробормотала Су Цы.
— Это правда. Есть ещё более странные вещи: одни храмы полны благовонного дыма и паломников, другие же совсем заброшены. Вы сами односторонне поклоняетесь богам, но при этом выбираете, кому верить, исходя из собственной выгоды.
— Это потому, что одни храмы «работают», а другие — нет. Люди естественным образом идут туда, где молитвы исполняются.
Едва эти слова сорвались с её губ, как внутри Су Цы что-то рухнуло. На самом деле она давно смутно чувствовала это: если бы на свете действительно существовали добрые и щедрые боги, почему они не слышали её? Почему они молчали, когда она страдала и блуждала во тьме? Почему они не помогли, когда её мать умерла от болезни? Лекарства не помогали, молитвы и подношения — тоже! Но услышать эти мысли от другого — точнее, от самого божества — было совсем иначе.
Су Цы не могла этого принять.
— На самом деле, — призналась она, — я ещё с детства не верю в богов. Каждый раз, когда я захожу в храм и смотрю на статуи, взирающие на нас сверху вниз, я думаю: что они видят? Смотрят ли они на нас? Действительно ли слышат наши молитвы? Ведь это всего лишь изваяния из дерева, камня или золота — могут ли они слышать нас?
— Возможно, людям просто нужно место, где можно прямо взглянуть в лицо своим желаниям, — сказала Тао Чу.
Некоторое время Су Цы молчала.
— Я ещё увижу тебя?
— Пора тебе домой, — ответила Тао Чу.
Они шли молча некоторое время.
Звёзды на небе становились всё ярче, а в воздухе разносился аромат, который невозможно было проигнорировать.
Это был запах жареного мяса. К нему примешивалась песня, которой Су Цы раньше не слышала. Мелодия звучала едва уловимо, лёгкая, словно ветерок, будто доносилась издалека, следуя за ветром. Су Цы не могла понять истинный смысл песни, но она напомнила ей прошлое и заглушила боль скорого расставания.
Однако главное — это был запах. Жареная баранина, щедро посыпанная перцем, пили-пили и кинзой. Желудок Су Цы тоже почуял аромат и заволновался так, что заурчал.
— Каждую осеннюю ночь они собираются в долине и торгуют всяким товаром. Хочешь посмотреть? Ночной рынок нечеловеческих существ очень оживлённый, возможно, там найдётся то, что тебе нужно.
Сначала Су Цы хотела отказаться, но потом подумала: после сегодняшнего прощания ей вряд ли удастся снова увидеть Тао Чу.
Су Цы чувствовала, будто плывёт по воздуху. Видимо, она провела в мире нечеловеческих существ слишком долго и уже не могла отличить реальность от сновидений. Всё вокруг казалось иллюзией, и после пробуждения от неё ничего не останется. Может, даже рог единорога окажется обманом.
— У демонов тоже есть ночные рынки?
— Конечно! — Тао Чу, казалось, считала это совершенно обыденным делом, не стоящим упоминания. — Как и люди, нечеловеческие существа нуждаются в обмене товарами. Но запомни одно: никогда не верь их сладким речам. Пусть они говорят хоть до дыр в небе — чаще всего их товары не стоят и медяка. Главное — понимать скрытый смысл их слов и предлагать только то, что в твоих силах.
Горный хребет Сишань простирался на десятки тысяч ли, и большинство вершин уже имели своих хозяев. Нечеловеческие существа строго относились к личным владениям и ни за что не допускали чужаков на свою территорию, поэтому редко вторгались и на чужие земли.
Однако между ними существовала потребность в торговле — точно так же, как и у людей. На самом деле, кроме самых могущественных, большинство нечеловеческих существ вели жизнь, почти не отличающуюся от человеческой: им тоже нужно было есть, пить, спать и решать повседневные вопросы. Поэтому им срочно требовалось безопасное место для обмена товарами.
Таким местом стала гора Нюйлэшань.
Никто уже не помнил, с чего всё началось, но именно здесь нечеловеческие существа стали собираться.
Тао Чу была Горной Владычицей, но никто из них не хотел обращаться к ней за справедливостью.
Когда Тао Чу только поселилась на горе Нюйлэшань, между тяньгаем, живущим на вершине, и змеиной демоницей, обитающей у подножья, разгорелся спор из-за границ их владений.
Тяньгай утверждала, что всё, куда падает солнечный свет, принадлежит ей, а змеиная демоница настаивала, что всё, куда ложится лунный свет, — её территория. Но днём солнце освещает всю землю, а ночью луна царит в мире тьмы.
Так тяньгай днём занимала вершину, а змеиная демоница ночью окружала гору.
Из-за этого они постоянно дрались, и в округе царила сумятица. Остальные нечеловеческие существа начали переезжать, боясь оказаться под перекрёстным огнём.
В конце концов они пришли к Тао Чу и попросили её вынести решение.
Тао Чу, выслушав их, решила разделить гору поровну и одним взмахом руки провела черту от вершины до подножья, отдав одну половину тяньгаю, другую — змеиной демонице. Сначала обе стороны были довольны, но вскоре поняли недостаток такого решения: тяньгаю не нравилось внизу, а змеиной демонице — наверху. Получалось, что их территории стали ещё меньше!
Они снова пришли к Тао Чу.
На этот раз Тао Чу, учитывая прошлый опыт, просто провела границу посередине склона: выше — змеиной демонице, ниже — тяньгаю. Обе стороны возмутились ещё больше.
Именно этого и добивалась Тао Чу. Она спокойно разозлилась и так напугала их, что те пустились бежать без оглядки. С тех пор тяньгай и змеиная демоница мирно сидели на своих прежних местах и больше не спорили из-за границ.
Вскоре после этого какой-то нечеловеческий дух заявил, что Тао Чу, будучи Горной Владычицей, совершенно не умеет управлять подданными, и стал подстрекать других бросить ей вызов. В итоге всех заговорщиков Тао Чу собрала в один мешок и швырнула в Восточное море. С тех пор нечеловеческие существа больше не обращались к ней с просьбами разрешить их ссоры и драки.
Тао Чу жила на вершине горы Нюйлэшань и иногда чувствовала одиночество. Но странное дело: после всех этих конфликтов нечеловеческие существа сами постепенно расчертили границы и наладили связи между собой. Однако им всё равно нужно было нейтральное место — стабильное, свободное для торговли и не подконтрольное никому.
Все знали, что Тао Чу живёт на горе Нюйлэшань, но именно здесь и возник такой рынок.
Никто не знал, кто начал первым. Сначала лишь несколько нечеловеческих существ собирались здесь. Но со временем, заметив, что Тао Чу не вмешивается, все поняли: гора Нюйлэшань стала безопасным местом для торговли. Все были рады: Тао Чу не берёт налоги, и никто не боится драк — ведь все ещё помнят судьбу тех, кого она отправила в море!
Су Цы не совсем поняла, как это произошло: ещё мгновение назад она стояла у входа в пещеру, а теперь уже оказалась посреди шумного ночного рынка. Она посмотрела на Тао Чу и поняла: это, конечно, её рук дело.
Тао Чу улыбалась. Свет фонарей на рынке делал её улыбку немного нереальной.
Су Цы поспешно отвела взгляд. Ей стало страшно, что Тао Чу вдруг изменит облик. Во что? Она не знала. Может, в чудовище с зелёной мордой и клыками? Или в пасть, полную крови? От собственных мыслей Су Цы вздрогнула и только тогда начала осматривать окрестности.
Они стояли у входа на рынок — если можно так назвать эту полуразрушенную деревянную дверь.
Дверь одиноко торчала во тьме, широко распахнутая, будто кричала в пустоту. Через неё могли пройти сразу пять-шесть человек, но странно было то, что никто из нечеловеческих существ не входил через неё. Все подходили к рынку с обеих сторон, обходя дверь, которая, казалось, мешала проходу.
Зато многие выходили именно из-за этой двери — будто появлялись из ниоткуда и теперь стекались сюда.
На рынке собралось множество нечеловеческих существ: одни имели тела людей с головами тигров, другие парили в воздухе как духи, третьи вообще ничем не напоминали людей.
Из-за этого Су Цы, увидев существ, внешне неотличимых от людей, не почувствовала облегчения, а наоборот — ещё больше испугалась. Те, кто пришёл на ночной рынок нечеловеческих существ, скорее всего, и сами не люди. Среди них были и в роскошных одеждах, и в простых, но все выглядели довольными.
Су Цы огляделась и сказала:
— Какой оживлённый рынок!
Она задумалась: что шумнее — здесь или на улицах столицы?
— Это ведь самый большой ночной рынок в горах Сишань, — сказала Тао Чу. — Здесь самый полный и разнообразный товар, большинство горных жителей любят сюда приходить. Кроме того, сюда часто приходят те, у кого есть особые желания, или просто любопытствующие.
— Ты, наверное, прекрасная Горная Владычица, раз здесь так весело и оживлённо, — сказала Су Цы.
Тао Чу улыбнулась:
— Этот рынок не имеет ко мне никакого отношения. Его организовали сами горные жители, выбрав нескольких нечеловеческих существ для управления. Я в это не вмешиваюсь. Насколько я знаю, среди выбранных есть и сильные, и слабые, причём слабых даже больше. Возможно, именно поэтому рынок существует так долго.
Недалеко от двери начиналась улица Голубого Камня. По обе стороны стояли прилавки торговцев, а также дома и даже многоэтажные лавки. Первым, что заметила Су Цы, был прилавок у самого начала улицы, перед которым парили два фонаря, покачиваясь в воздухе. Подойдя ближе, она увидела на них два иероглифа: «гадание».
— Проходите, не проходите мимо! Девушка, погадайте! Гарантирую — выгодно и достойно! Гадание — старинное ремесло даосов Маошань! Хотите узнать о карьере? Богатстве? Бедах? Продолжительности жизни? Родных? Или о браке? Рождение, старость, болезни, смерть, бедность, богатство, знатность, низость — всё предскажу!
Её окликнул даос в сером халате. У него не было бровей, глаза были узкими, почти слипшимися, а нос и рот — острыми и красными. Вся его физиономия была уродливой и странной. Он улыбался, совсем не похожий на тех даосов, которых Су Цы видела раньше — с их загадочными и высокомерными лицами.
Су Цы на мгновение замялась, но тут же сделала шаг прочь. Она изначально не верила в гадания.
— Эй-эй-эй, человеческая девочка, не уходи! Постой! Не спеши, я ещё не договорил! Разве тебе не интересно узнать своё будущее? Всего десять монет! Дёшево, выгодно, гарантирую удовлетворение!
Даос продолжал заманивать её.
Су Цы мысленно усмехнулась: неужели её будущее стоит всего десять монет?
— Если вы так могущественны, господин даос, почему бы не загадать своё собственное будущее?
Даос нисколько не обиделся:
— Человеческая девочка, ты мне не веришь. Ладно, раз так, я сделаю тебе первый расклад бесплатно, чтобы ты убедилась в моих способностях. Так о чём хочешь узнать?
Су Цы покачала головой. Она никогда не гадала, и даже узнав о существовании нечеловеческих существ, всё равно не верила, что кто-то может заглянуть в будущее.
http://bllate.org/book/6201/595624
Готово:
