Она владеет Поднебесной, но погружена в безбрежное одиночество
Аннотация
Вариант первый:
Су Цы встречала множество мужчин. Большинство из них были грубы, вульгарны и совершенно лишены разума. Поэтому, даже когда отец угрожал разорвать с ней родственные узы, она твёрдо решила не выходить замуж.
Чтобы избежать свадьбы, Су Цы отправилась в горы, овеянные легендами о чудесных зверях и птицах, чтобы принять участие в охотничьих состязаниях и завоевать первый приз. Она мечтала обрести финансовую независимость и построить себе маленький домик.
И тогда она встретила его.
— Я никогда не встречал женщину, подобную тебе, — сказал он.
Су Цы почтительно опустила голову.
— Согласишься стать моей императрицей?
На мгновение Су Цы растерялась. Он был нежен и внимателен — возможно, он и вправду отличался от других мужчин.
Прошло полгода. Су Цы восседала на троне. Перед ней стояли сотни чиновников, трепещущих и склонивших головы. На губах её заиграла холодная усмешка: власть лучше всего держать в собственных руках.
Су Цы бесконечно благодарна судьбе: прежде чем встретить его, она повстречала Тао Чу. Только тогда она поняла: прежде чем обрести любовь, нужно обрести власть.
Ночью Су Цы сидела на троне и вдруг почувствовала невыносимое одиночество. Её любовь действительно исчезла вместе с его уходом. К чему ей эти десять тысяч ли подвластных земель?
…Впрочем, использовать их куда приятнее, чем любить.
Вариант второй:
Они любили меня — за лицо, за талант, за нежность.
Именно поэтому они обманывали меня, держали в плену, мучили и убивали.
Я родилась человеком, женщиной — а не чьей-то дочерью, сестрой, матерью или женой, тем более не чьей-то рабыней.
Теги: сверхъестественное, сильная героиня, катарсис, мистика
Ключевые персонажи: Су Цы, Тао Чу
Второстепенные персонажи: Сюй Чуньу
Краткое описание: любовь — как отражение луны в воде
Основная идея: разве титулы и знатность передаются по наследству?
Тао Чу проснулась от криков о помощи, доносившихся снизу.
Голос звучал так, будто его обладательница только что плотно пообедала — громкий, звонкий, полный сил. Он упорно вытаскивал Тао Чу изо сна, слой за слоем.
Прослушав несколько минут, Тао Чу наконец спрыгнула с персикового дерева. Это дерево прожило уже более тысячи лет. Тысячу лет назад один гость, пришедший навестить Тао Чу в горах Нюйлэшань, случайно закопал персиковую косточку в землю и тут же забыл об этом.
Косточка очень дорожила жизнью. В темноте она жадно впитывала влагу и питательные вещества, и на седьмой день наконец прорвалась сквозь почву, чтобы вдохнуть свежий воздух. Но тут же поняла: она совершила ошибку.
Она родилась на вершине высокой горы. С вершины открывался великолепный вид: в тумане — будто волшебное царство, в солнечный день — весь мир как на ладони. Однако во время грозы дерево мечтало зарыться обратно в землю целиком, лишь бы громовержцы не заметили его хрупкое тело.
Так дерево пережило девятьсот девяносто девять цветений, терпеливо ожидая тысячное. Ведь всё одушевлённое может обрести бессмертие, но путь к нему долог и труден. Обычные духи каждые пятьсот лет проходят небесное испытание молнией: кто выдержит — живёт ещё пять столетий, кто нет — обращается в прах.
Персиковое дерево хотело жить подольше, поэтому усердно культивировало ци. Но за несколько дней до тысячного цветения на вершину пришла женщина.
Это была Тао Чу.
Она похлопала дерево, выбрала удобное место и спокойно легла, закрыв глаза.
Сначала дерево не поняло, что происходит. Возможно, оно слишком долго жило в одиночестве — птицы и звери любили сидеть под ним, как дети любят прижиматься к старшим. Но со временем дерево осознало: эта женщина просто устроилась у него на ветвях и не собиралась уходить!
Дерево начало трястись, пытаясь сбросить Тао Чу, но та словно прилипла к нему и никак не отцеплялась. Разъярённое дерево принялось без устали ругать её, отчего птицы и звери в округе, не выдержав, разбежались. Однако Тао Чу даже не пошевелилась. Дерево пришло в ярость, но ничего не могло поделать и вынуждено было смириться.
Оно думало, что Тао Чу не переживёт грозу, но даже восемьдесят один удар небесной молнии не разбудил её. Когда же она наконец огляделась вокруг, дерево холодно усмехнулось:
— Так ты всё ещё жива?
Тао Чу улыбнулась:
— Благодаря тебе — за сто лет ты прикрывал меня от ветра и дождя. Я отлично выспалась.
— Да не для тебя же я это делал! — сердито фыркнуло дерево.
Тао Чу проспала целое столетие и теперь чувствовала себя свежей и бодрой, хотя мысли пока работали медленно. Она прислушалась и через некоторое время поняла: крики доносятся снизу.
— Кто-нибудь! Помогите!
Голос тянулся долго и пронзительно, эхом отражаясь от скал.
Тао Чу подошла к краю утёса. Напротив тоже возвышалась гора — сухая, поросшая чахлой травой, с острыми гранями. Две вершины стояли напротив друг друга, словно части гигантской зелёной змеи, которую когда-то рассекли надвое мощным ударом топора.
Между ними бурлила река, несущаяся на восток. Её волны с грохотом разбивались о камни, вздымая белую пену. Тао Чу чуть не упала в воду, но вовремя отпрянула, избегая резкого запаха ила. Запах сам по себе не был неприятен, но, как комары под тенью дерева, вызывал желание держаться подальше.
— Нашла, — тихо сказала Тао Чу.
Гора крепко вросла в землю, и Тао Чу, чуть наклонившись, увидела чёрную точку в нескольких чжанах ниже вершины. На голове у неё был пучок, перевязанный серо-голубым платком.
Точка пристально смотрела на воду, но, почувствовав взгляд Тао Чу, резко подняла голову — и тут же больно ударилась о стену пещеры.
Это была женщина.
Ей, вероятно, было семнадцать или восемнадцать лет. Лицо её было перечерчено грязными полосами, но и это не могло скрыть её необычайной красоты. На лбу сразу же выступил огромный красный синяк, но она даже не вскрикнула от боли. Увидев Тао Чу, она облегчённо вздохнула:
— Прошу, спасите меня!
— Как ты там оказалась? — спросила Тао Чу.
— Она охотница, — вмешался чужой голос.
Прежде чем женщина успела ответить, между ними возникла чёрная кошка. Шерсть её блестела, тело было поджарым и гибким. Кошка сидела в безопасном месте, подальше от края утёса.
Тао Чу подумала, что кошка держится на расстоянии именно из-за страха перед пропастью. Эти существа умны и хитры — они всегда выбирают надёжное место.
— Эта женщина уже пять дней в горах, — сказала кошка. — Я своими глазами видела, как она упала в ловушку, и думала, что она давно мертва. Не ожидала увидеть её здесь. Я часто замечала, как она охотится за пределами горного хребта. Эти охотники жадны — нарушили договор и зашли сюда. Госпожа горы, не трать на неё времени. Лучше сбрось её в реку — пусть рыбы полакомятся.
Женщина явно слышала кошачьи слова и испугалась, что Тао Чу бросит её. Она поспешно воскликнула:
— Госпожа! Я охотница из деревни Чаньнин! Обычно я охочусь за пределами хребта. На этот раз у меня были веские причины. Я никогда не слышала ни о каком договоре! Если вы спасёте меня, я клянусь больше никогда не ступать сюда!
Кошка холодно заметила:
— Всего сто лет прошло, а люди уже забыли договор. Похоже, ты ошиблась, госпожа горы.
Тао Чу улыбнулась:
— Кто не знает — тому не вину ставят. Но как ты поднимешься?
Женщина облегчённо выдохнула, но тут же задумалась. На вершине двое, но готова помочь только эта женщина — и, скорее всего, одной ей не справиться. Чтобы не рисковать и не упасть посреди подъёма, нужно придумать что-то надёжное.
— Благодарю вас! Не знаете ли вы кого-нибудь поблизости? Если бы можно было найти крепкую верёвку и ещё несколько человек, меня бы легко вытащили.
Тао Чу покачала головой:
— В радиусе десятков ли, возможно, только я одна. У тебя ещё остались силы?
У женщины внутри всё похолодело. Она не сомневалась в силе другой женщины, но поднять человека с обрыва — задача непосильная, особенно если до края ещё несколько чжанов.
Стиснув зубы, она сказала:
— У вас есть верёвка? Привяжите один конец к чему-нибудь прочному, завяжите мёртвый узел, а другой бросьте мне. Я сама поднимусь.
Она была охотницей. Хотя охотилась всего несколько лет, она часто сопровождала отца и уже привыкла к опасностям. Но ничего подобного раньше не случалось — остаться одной перед лицом пропасти в несколько чжанов. Она ведь не дух, чтобы карабкаться по скале голыми руками.
Женщина мысленно ругала себя. Отец всегда говорил, что горы Сишань опасны: ядовитые змеи, свирепые звери, и охотиться здесь нельзя. Он лишь в пьяном угаре хвастался, что однажды зайдёт внутрь, а проснувшись, тут же забывал об этом. Она всегда ходила с отцом и никогда не заходила в горы Сишань. На этот раз она решилась — отчасти из-за юного задора, отчасти ради приза на охотничьих состязаниях. Ходили слухи, что сам правитель придёт посмотреть.
Правда, ей было совершенно всё равно, придёт ли правитель. Соревнования проводились раз в три года. С детства перед каждыми состязаниями кто-нибудь обязательно говорил, что некий чиновник будет присутствовать. В одиннадцать лет говорили про уездного судью — пришла его мать. В четырнадцать — про префекта — пришла его жена. В этом году слухи стали совсем нелепыми, но всё равно подняли волну азарта среди охотников: каждый верил, что именно он победит, получит одобрение правителя и, возможно, получит должность — и больше не придётся охотиться.
Она не ненавидела охоту, даже наслаждалась жизнью в лесу. За три-четыре года она узнала горы лучше самого опытного охотника в деревне и легко ловила крупную дичь. Именно поэтому она и решилась войти в горы Сишань — в поисках легендарного зверя. Говорили, что в этих горах, простирающихся на тысячи ли, обитают чудесные существа. Даже если не поймать божественного зверя, можно найти что-нибудь редкое и получить награду.
Женщина вздохнула. В лесу она увидела огромную чёрную тень и, вспомнив охотничьи легенды, без раздумий бросилась за ней. Тень была огромной, но двигалась невероятно быстро — она почти потеряла её из виду. Тень завела её в пещеру и тут же исчезла. Теперь она понимала: возможно, именно она была добычей. Она ступила в глубокую яму, проход становился всё уже, и, следуя за шумом ветра, она вышла прямо к краю обрыва!
— Подожди, — сказала Тао Чу.
Женщина подняла лицо и увидела, как фигура Тао Чу исчезла за краем утёса. Её охватило беспокойство, и вдруг закралось сомнение: как в таких глухих лесах может жить человек? Да ещё женщина! Не дух ли это в обличье человека? Она заподозрила, что перед ней дух, а если и нет — возможно, та просто дразнит её. Что, если та не вернётся? От этой мысли женщина пришла в отчаяние. Если бы она была внимательнее, не оказалась бы в этой тесной пещере, где даже выпрямиться невозможно.
Она решила, что лучше как можно скорее возвращаться назад, пока не иссякли силы. Но пещера была узкой и извилистой, полной выступающих камней, и даже обратный путь потребует много энергии, не говоря уже о том, чтобы выбраться из ямы.
Тао Чу не уходила далеко от края. Она сняла с пояса ленту — ярко-алую, словно закатное небо, такого цвета не найти в человеческом мире. Лента контрастировала с её белоснежной одеждой, делая её ещё бледнее.
Персиковое дерево увидело её действия и, наконец, не выдержало:
— Что ты делаешь?
Тао Чу привязала один конец ленты к дереву, а другой бросила вниз. Лента, развеваясь на ветру, начала удлиняться и твердеть, превращаясь в деревянную лестницу.
Женщина оцепенела от удивления, глядя на внезапно появившуюся лестницу. Та выглядела прочной. Она дотянулась до ступенек и почувствовала их тяжесть и длину — и стала ещё больше недоумевать.
— Сможешь подняться? — спросила Тао Чу, глядя вниз.
— Да! — громко ответила женщина.
http://bllate.org/book/6201/595618
Готово:
