— Ты… ждал меня?
«Одна лишь искра любви — и вырастает древо с листьями нежности. Он жалеет, я тоскую — и нет между нами различий… Корень любви не умирает даже в скорбях, в конце концов мы будем вместе… Не то что сон в пустом мире, где радость и горе — обман, где милость и любовь всё равно обратятся в прах…»
«Милость и любовь обратятся в прах… милость и любовь…»
«Чуньшэн…»
Мелодия, сначала звучавшая протяжно и томно, постепенно перешла в шёпот, повторяющий одно и то же имя. В голосе слышались растерянность, боль и даже лёгкая безумная улыбка. Эти звуки эхом разносились по тихому саду уединённого монастыря.
Лю Хань в тёмно-красном парчовом халате сидела, укрывшись за густыми кустами, и сквозь промежутки между ветвями наблюдала за женщиной в жёлтом платье, чьи волосы растрепались, а лицо то озарялось улыбкой, то искажалось слезами. Брови Лю Хань слегка нахмурились. Она молча смотрела на несчастную, но спросила стоявшую позади старую монахиню:
— Как долго она уже такая?
Монахиня Цзинвэнь вздохнула:
— С тех самых пор, как семья Чэнь привезла её в монастырь Ийюнь. Она не устраивала скандалов — большую часть времени сидит одна под навесом или, как сейчас, бормочет себе под нос. Иногда запевает какие-то странные, бессвязные мелодии.
Монахиня считала эти напевы бессмысленным бредом, но Лю Хань знала: это отрывок из оперы «Дворец Вечной Жизни». Именно эту арию Ляо Чуньшэн вложил в последние силы на сцене театра «Хунли».
В тот день в театре «Хунли» Ляо Чуньшэн вместе с Чэнь Яньэр вышли на сцену, чтобы перед казнью исполнить любимую арию. Так думали все зрители. На самом же деле, когда оба ещё находились в тюрьме, они попросили Лю Хань об этом, лишь чтобы исполнить клятву: «Если не можем быть вместе при жизни — будем вместе в смерти».
На сцене «император Сюаньцзун» и «наложница Ян» воссоединились в Лунной обители. Это должно было остаться лишь сном, но едва завершились последние аккорды музыки, как оба подняли заранее приготовленные чаши с вином.
Когда они, обнявшись, мягко рухнули на помост, Лю Хань и остальные зрители поняли, что что-то не так. Но было уже слишком поздно.
Вино в чашах тайком заменили на яд.
Ляо Чуньшэн умер на месте, а Чэнь Яньэр спасли.
Когда Чэнь Яньэр пришла в себя, Лю Хань лично навестила её и узнала от неё правду.
Оказалось, ещё до ареста Ляо Чуньшэн и Чэнь Яньэр договорились: если их план раскроется, они предпочтут умереть вместе. И последняя ария на сцене должна была стать их прощанием.
— Мы оба знали, что в вине был «порошок разорванного кишечника». Одного глотка хватило бы, чтобы больше никто не мог нас разлучить, — сказала тогда Чэнь Яньэр. — Я думала, что умру вместе с Чуньшэном… но…
Ляо Чуньшэн решительно осушил свою чашу, а Чэнь Яньэр в последний миг замешкалась. И именно в этот миг он резким движением выбил чашу из её рук.
— Я предала Чуньшэна. Мне не место в этом мире.
Лю Хань до сих пор помнила, как Чэнь Яньэр тогда разрыдалась. Позже девушка не раз пыталась покончить с собой и даже тяжело заболела в тюрьме.
Из жалости Лю Хань разрешила семье Чэнь забрать дочь домой на лечение. Но она не ожидала, что вновь увидит Чэнь Яньэр в уединённом монастыре Ийюнь — и в таком состоянии.
— Что говорит семья Чэнь? — спросила Лю Хань у монахини Цзинвэнь.
Та покачала головой, и на лице её отразилось сочувствие:
— Когда привезли, сказали лишь, что здесь тихо и спокойно, идеально для выздоровления госпожи Чэнь. Но… — она взглянула на Чэнь Яньэр, сидевшую, обхватив колени, под навесом, — с тех пор, как её сюда привезли, прошло уже полмесяца, а из семьи никто так и не заглянул.
Лю Хань поняла: Чэнь Минъюань решил оставить дочь на произвол судьбы.
За это время Лю Хань всё лучше разбиралась в положении дел в уезде Сышуй и яснее понимала характер влиятельных людей, среди которых особо выделялся богач Чэнь Минъюань.
В юности Чэнь Минъюань начинал с нуля и немало натерпелся насмешек. Поэтому, создав своё состояние, он стал чрезвычайно строг к детям, не позволяя им совершать ни малейшей ошибки — боялся осуждения со стороны общества.
На этот раз Чэнь Яньэр связалась с Ляо Чуньшэном и даже оказалась замешанной в убийстве. Чэнь Минъюань был вне себя от гнева. Если бы не супруга, дочь до сих пор сидела бы в тюремной камере уездной ямы.
«Корень любви не умирает даже в скорбях, в конце концов мы будем вместе…»
Тихий напев снова донёсся до ушей. Лю Хань глубоко взглянула на Чэнь Яньэр, чьи глаза смотрели в никуда, и тихо вздохнула. Затем она махнула своей служанке Люйу, указывая ей подняться и выйти из сада.
У ступеней главного зала монастыря Ийюнь Лю Хань велела Люйу передать монахине Цзинвэнь мешочек с серебром и сказала:
— Впредь прошу вас особенно присматривать за ней.
Она не назвала имени, но монахиня всё поняла. Сложив руки в молитвенном жесте, она произнесла:
— Да будет благословенна ваша милость, господин Лю. Это истинное счастье для госпожи Чэнь.
— Можете быть спокойны, мы позаботимся о ней как следует.
—
Монастырь Ийюнь располагался на западном склоне горы Пинцан, за пределами городских стен уезда Сышуй. Вокруг стояли древние деревья, загораживавшие солнце, и царила такая тишина, что слышались лишь монашеские мантры и щебет птиц.
Поклонившись божествам в главном зале, Лю Хань простилась с монахиней Цзинвэнь.
Выйдя за ворота монастыря вместе с Люйу, она направилась к карете — и вдруг увидела, что у самой кареты, скрестив руки и прислонившись к ней, стоит Лу Чжань в своём привычном ярко-красном одеянии. Он, казалось, дремал, но, судя по всему, уже давно её ждал.
В глазах Лю Хань мелькнуло удивление, но она молча поставила ногу на подножку.
В этот момент Лу Чжань вдруг открыл глаза.
— Ха! — лениво усмехнулся он. — Я так долго тебя ждал, а ты, увидев, даже не поздоровалась?
При этом его взгляд задержался на её ногах.
Рука Лю Хань, сжимавшая край дверцы кареты, слегка напряглась. Она повернулась к Лу Чжаню, чей пристальный взгляд заставил её сердце слегка ёкнуть. Но она быстро взяла себя в руки и, слегка приподняв уголки губ, спросила:
— Ты… ждал меня?
Лу Чжань приподнял бровь, его улыбка стала насмешливой. Он не спешил отвечать, лишь кончиком веера постучал по дверце кареты:
— Сначала зайди внутрь. А то ещё ногу повредишь.
Его взгляд был проницательным, будто он знал всё. Лю Хань опустила ресницы, чуть сжала губы и, наклонившись, вошла в карету.
Едва она устроилась на сиденье, как Лу Чжань тоже последовал за ней.
Снаружи Люйу убрала подножку и тихо окликнула возницу. Карета медленно тронулась.
Внутри было тихо.
Наконец Лю Хань слегка кашлянула и, встретившись взглядом с Лу Чжанем, улыбнулась:
— Почему вы так пристально смотрите на меня, ваше сиятельство?
Лу Чжань тоже улыбнулся:
— Да так… Просто за время пребывания в Сышуе я всё больше убеждаюсь, что Циншэн совсем не такой, каким был раньше.
— А?
— Раньше ты был не то чтобы занудой, но уж точно держался отчуждённо, а теперь стал куда мягче и приветливее.
Рука Лю Хань слегка дрогнула.
— Не понимаю, о чём вы.
Лу Чжань покачал головой, но не стал развивать тему, а вместо этого спросил:
— Сегодня же праздник середины осени, в городе шум и веселье. Почему ты отправился в этот глухой лесной монастырь?
Лю Хань немного расслабилась и рассказала ему о Чэнь Яньэр, в конце добавив с сожалением:
— Жесток этот мир… Жаль таких влюблённых, как Ляо Чуньшэн и Чэнь Яньэр.
Она нахмурилась, явно переживая за эту пару. Лу Чжань смягчил тон:
— Путь каждый выбирает сам, и последствия тоже несёт сам. Такова уж судьба каждого.
Увидев, что Лю Хань молчит, он покрутил веер в руках и добавил:
— Ты — уездный судья Сышуя, а не бодхисаттва, спасающая всех подряд. Да и в главном зале Ийюня разве мало статуй бодхисаттв?
Если даже все божества не могут спасти людей, что может сделать один человек?
Лю Хань обдумала его слова: казалось, она поняла их смысл, но в то же время — нет. В конце концов она просто отмахнулась от мыслей:
— Ваше сиятельство так и не сказал, зачем вы приехали на гору Пинцан?
Лу Чжань усмехнулся:
— Да разве не ясно? Ждать тебя.
— … — Лю Хань отвернулась к окну и, приподняв занавеску, посмотрела на лес. — Это уже переходит все границы.
В голосе её прозвучало раздражение.
Лу Чжань бросил взгляд на её напряжённое лицо, едва заметно улыбнулся, отряхнул рукава и тоже выглянул в окно.
Дорога извивалась между соснами, чьи ветви шелестели на ветру.
Глубоко взглянув в чащу, Лу Чжань опустил занавеску, выпрямился и окликнул Лю Хань:
— Что бы ни случилось дальше — оставайся в карете. Ни в коем случае не выходи.
Его слова прозвучали так неожиданно и серьёзно, что Лю Хань на мгновение растерялась.
Она нахмурилась, чувствуя тревогу:
— Что ты имеешь в виду?
Лу Чжань уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент карета резко качнулась, лошади заржали, и экипаж остановился.
Лю Хань ухватилась за стенку, чтобы не упасть, и крикнула:
— Люйу, что случилось?
— Господин, я не знаю… Лошади вдруг ни с того ни с сего остановились.
Лошади шли ровно, и вдруг — ни с того ни с сего. Это было подозрительно.
Люйу огляделась и невольно съёжилась.
Яркое солнце скрылось за тучами, и небо мгновенно потемнело. Сосны зашумели сильнее, и этот шелест начал тревожить душу.
Всё вокруг стало зловещим.
Лю Хань вдруг вспомнила о том, что случилось в Линчжоу, и сердце её сжалось. Она прямо посмотрела на Лу Чжаня, чьё лицо стало суровым, и вырвалось:
— Ты что-то знаешь?
Взгляд Лу Чжаня стал глубже. Он встретил её глаза и, слегка усмехнувшись, спросил:
— А что, по-твоему, я должен знать?
Хотя тон его был спокойным, Лю Хань почувствовала, что он рассержен. Только теперь она пожалела о своей поспешной фразе.
Ведь Лу Чжань дружил с её старшим братом Лю Юнем. Как он мог причинить вред ей, выдающей себя за брата?
На лице Лю Хань появилось смущение. Она опустила голову, и голос её стал тише:
— Я не имела в виду…
Она не успела договорить, как в уголке глаза мелькнула ярко-красная фигура. Взглянув вверх, она с изумлением обнаружила, что напротив неё уже никого нет — Лу Чжань исчез.
Лю Хань быстро вскочила, рука её потянулась к занавеске, но вдруг замерла.
«Что бы ни случилось дальше — оставайся в карете. Ни в коем случае не выходи».
Слова Лу Чжаня прозвучали в ушах. Лю Хань долго смотрела на коричневую ткань, но, услышав снаружи звон сталкивающихся клинков, решительно сорвала занавеску.
В Линчжоу она не сумела удержать брата, и он один ушёл отвлекать преступников — с тех пор его след простыл. Теперь, если она не ошибается, нападавшие пришли за ней — или, точнее, за её братом. Как она может позволить Лу Чжаню вступить в бой одному?
Спрыгнув с кареты, она увидела недалеко группу людей, сражающихся насмерть, и сердце её подпрыгнуло к горлу. Не раздумывая, она схватила кнут возницы и сделала шаг вперёд.
Но тут её остановила Люйу.
— Господин, там опасно! Вы не должны идти!
— Люйу, уйди с дороги.
Люйу отчаянно качала головой:
— Молодая госпожа, нельзя!
Увидев, что лицо Лю Хань стало холодным, она поспешно добавила:
— Ваше сиятельство строго приказал не пускать вас!
http://bllate.org/book/6200/595577
Готово:
