Сюэ Цзиншэнь приподнял занавеску и бросил взгляд на длинную улицу за окном, после чего выпрямился и посмотрел на Лю Хань:
— Здесь, похоже, не так уж плохо, как о нём говорят.
Из-за поговорки «Река Сышуй — длинна, уездный судья — недолог» все за пределами уезда считали Сышуй, затерянный у подножия горы Пинцан, самым бедным и неблагополучным местом. Однако Сюэ Цзиншэнь полагал: хоть это место и отдалённое, и не сравнится с оживлёнными префектурными городами, народ здесь всё же живёт спокойно и благополучно.
— Цзяоцзяо, — обратился он к Лю Хань, — ты уже давно в Сышуе. Удалось ли тебе что-нибудь выяснить о том, что здесь происходило раньше?
Лю Хань покачала головой.
Она думала, что, как только станет известно о её прибытии в уезд вместо брата, те, кто замышлял убийство Лю Юня, непременно явятся в уездную яму, чтобы проверить, пойман ли он или нет. Но прошёл почти месяц, а всё оставалось спокойным и тихим.
От этого в душе Лю Хань росло всё большее беспокойство.
Она боялась, что с братом уже случилось несчастье.
— С ним ведь ничего не случилось, правда, двоюродный брат? — спросила она Сюэ Цзиншэня, глядя на него с серьёзным выражением лица.
Сюэ Цзиншэнь вздохнул с лёгким раздражением:
— Если ты не веришь мне, поверь хотя бы Циншэну.
Лю Хань опустила глаза, и её голос стал ещё тише:
— Но ведь прошло уже столько времени… Я боюсь…
— На самом деле… — начал Сюэ Цзиншэнь, но вдруг лёгкий толчок заставил его замолчать. Карета остановилась.
— На самом деле — что? — спросила Лю Хань.
Сюэ Цзиншэнь покачал головой:
— Ничего. Мы приехали.
Он первым вылез из кареты и, как только ступил на землю, увидел, что Чанцин подкатил инвалидное кресло. Он обернулся к Лю Хань, которая уже высунулась из кареты наполовину, и тихо спросил:
— Помочь?
Лю Хань слегка улыбнулась и вежливо отказалась от его помощи, сама, держась за край кареты, медленно пересела в кресло. Лишь устроившись поудобнее, она повернула голову к Сюэ Цзиншэню и, подмигнув, сказала:
— Но я чувствую — с братом всё будет в порядке.
Пусть даже тревога и страх терзали её, в глубине души звучал непоколебимый голос.
— Да, с Циншэном всё будет хорошо, — сказал Сюэ Цзиншэнь и поднял глаза вперёд. Заметив оживлённую толпу неподалёку, он небрежно спросил: — Что там за место? Почему так много народу?
Лю Хань проследила за его взглядом и, разглядев, ответила:
— Театральная площадка. Сегодня, кажется, труппа Дэчуньбань вновь выступает.
Дэчуньбань… Сюэ Цзиншэнь вспомнил: это название как-то связано с делом, над которым в последнее время так усердно работала Лю Хань.
— Пойдём туда взглянем, — решил он.
Лю Хань удивлённо посмотрела на него: по её представлениям, Сюэ Цзиншэнь не был человеком, любящим шум и толпы. Но прежде чем она успела что-то спросить, он уже направился к площадке. Лю Хань ничего не оставалось, кроме как велеть Чанцину катить её следом.
«Случайно сердце томится у сливы в саду. Пусть цветы и травы любят, как хотят, пусть жизнь и смерть решаются по воле людской — и не будет горьких слёз без причины… Пора мне в путь, но задержусь ещё, послушаю — послушаю, как кукушка поёт в весенний закат. Неужели мне снова суждено в сей сад придти? Неужели мне снова суждено в сей сад придти? Тогда лишь долгий сон или короткий сон — и как же тоскливо сердце моё…»
На трёхцзянском помосте Ду Линян в ярком гриме и с развевающимися рукавами исполняла «Прогулку по саду» из «Павильона пионов». После пробуждения от весеннего сна она томилась по юноше из сновидения и, несмотря на болезнь, отправилась в сад, чтобы хоть раз увидеть его снова. Но весна уже увяла, слива осталась прежней, а юноши нигде нет. Слова «Не у сливы — у ивы» звучали пронзительно и печально, будто пророчество, тревожа сердца девушек.
Лю Хань молча смотрела на сцену и вдруг вспомнила, как Ляо Чуньшэн когда-то стоял там же, робко нанося грим. Она задумалась.
Этот актёр, конечно, не был Ляо Чуньшэном, но по мастерству не уступал ему. Значит, звезда труппы Дэчуньбань не погасла.
Слушая восторженные возгласы вокруг, Лю Хань невольно почувствовала холод в душе за того, чьи кости ещё не нашли покоя — за Ляо Чуньшэна.
Вот оно — «умер — и забыт, ушёл — и чай остыл».
Её взгляд скользнул по зрителям, и вдруг она замерла: в углу площадки стоял человек в широкополой шляпе с вуалью. Лю Хань невольно чуть подалась вперёд.
Тот, похоже, почувствовал её пристальный взгляд, машинально повернул голову в её сторону, поправил шляпу и поспешно направился к выходу.
Его спина показалась Лю Хань до боли знакомой.
***
— Ваше превосходительство полагает, что Ляо Чуньшэн, возможно, вовсе не умер? — секретарь Цао, поглаживая свою козлиную бородку, долго размышлял, но всё ещё не мог поверить. — Разве такое возможно? Кто возвращается из царства мёртвых?
Ляо Чуньшэна поглотило пламя, и судебный медик Чэн лично осмотрел тело, после чего оно было отправлено в приют для бедняков.
— Мёртвые, конечно, не воскресают, — начала было Лю Хань, но в этот момент в комнату раздался звонкий голос Лу Чжаня.
Лу Чжань, одетый в ярко-красное, с веером в руке, неторопливо вошёл в покои. Увидев, что Лю Хань и секретарь Цао смотрят на него, он не спешил объяснять, а просто подошёл к Лю Хань и встал рядом. Лишь тогда он захлопнул веер и спокойно договорил:
— Но ведь он мог и не умереть.
Глаза Лю Хань загорелись:
— Ты что-то выяснил?
Лу Чжань приподнял бровь, взглянул на неё и с лёгкой усмешкой ответил:
— Просто подтвердил твои догадки. — Увидев недоумение на её лице, он не стал томить и достал из кармана нефритовую подвеску.
Это был нефрит Сюянь: нежный, как бледно-бирюзовая вода, с тонкой, изящной резьбой. Хотя камень не относился к высшему сорту, его мастерство было безупречно. Лю Хань взяла подвеску и внимательно осмотрела её со всех сторон, пока не заметила странность.
— Здесь выгравировано: «Ясное завтра, трое идут вместе»… Разве это не иероглиф «Чунь»? — перепроверив несколько раз, она подняла глаза на Лу Чжаня. — Неужели это подвеска Ляо Чуньшэна? Где ты её нашёл? Значит, Ляо Чуньшэн жив?
— Лю Циншэн, — с притворным страданием Лу Чжань потер лоб, — ты задаёшь столько вопросов сразу, будто нарочно хочешь меня замучить.
Он не стал больше томить и объяснил:
— Я уже спросил у главы труппы Дэчуньбань: эта подвеска с детства не покидала Ляо Чуньшэна. А после пожара в Трёхрядном переулке она внезапно исчезла.
Как Лу Чжань нашёл эту подвеску — дело случая. Просто гуляя по улице, он заметил, как какая-то женщина в простой одежде, плотно закутавшись, тайком зашла в ломбард. Он не обратил бы внимания, если бы не увидел родинку на её лбу.
Когда женщина ушла, Лу Чжань зашёл в ломбард и выкупил подвеску. В труппе Дэчуньбань подтвердили: это действительно вещь Ляо Чуньшэна.
Лю Хань не могла поверить:
— Ты хочешь сказать, подвеску заложила Чэнь Яньэр?
От этих слов по спинам всех в комнате пробежал холодок.
Лу Чжань кивнул.
При их краткой встрече в театре он запомнил родинку на лбу Чэнь Яньэр — его память была поистине феноменальной.
— Но… — начала Лю Хань.
Но тело Чэнь Яньэр всё ещё лежало в семейном храме Чэней.
— Жива она или нет — разберёмся, когда найдём, — сказал Лу Чжань.
Уезд Сышуй не так уж велик, но и не настолько мал, чтобы спрятаться было невозможно. Чтобы не спугнуть Ляо Чуньшэна и Чэнь Яньэр, Лю Хань приказала служащим переодеться в простую одежду и незаметно разузнать. Из-за этого расследование стало ещё сложнее.
Прошло ещё два дня.
Лю Хань и Лу Чжань только вошли в уездную яму и не успели даже чаю отведать, как за окном загремел колокол жалоб — один удар за другим. Они переглянулись и немедленно приказали собрать суд.
У колокола стояла пожилая пара. Увидев Лю Хань, старики зарыдали и рассказали: они жили в деревне Уцзя, что у самой реки Сышуй. Недавно их единственная дочь поехала в город к родственникам, но так и не вернулась. Сначала они подумали, что родные задержали её, и не волновались. Но прошло много дней, а дочери всё нет и нет. Тогда они приехали в город и выяснили: дочь вовсе не приходила к родственникам!
— Помните, какого числа ваша дочь Сяо Юань уехала из дома? — спросила Лю Хань.
— Шестого числа пятого месяца, на второй день после Дуаньу, — ответил старик. — Я не ошибся.
Сегодня как раз шестнадцатое число пятого месяца. Значит, Сяо Юань пропала уже десять дней.
Десять дней…
Лю Хань резко выпрямилась и крепко сжала колотушку для суда.
Если она не ошибалась, шестого числа пятого месяца — это именно тот день, когда Чэнь Яньэр якобы сбежала из дома и погибла!
В голове Лю Хань мелькнула дерзкая догадка, от которой ладони покрылись холодным потом. Она машинально посмотрела на Лу Чжаня, стоявшего у стены зала. Тот едва заметно кивнул, и она взяла себя в руки, спросив у стариков подробнее о внешности Сяо Юань.
Старик подробно описал рост и черты лица дочери и добавил:
— В детстве она упала и повредила ногу, поэтому ходит с лёгкой хромотой.
Лю Хань кивнула секретарю Цао, чтобы тот записал всё, и отложила заседание.
Вернувшись в задние покои, она взяла протокол из рук секретаря Цао, пробежала глазами и приказала:
— Попросите судебного медика Чэна и вас, господин секретарь, ещё раз съездить к Чэнь Минъюаню.
— Ваше превосходительство подозревает… — начал секретарь Цао.
Лю Хань кивнула. Секретарь Цао побледнел и тут же бросился выполнять приказ.
Лу Чжань, прислонившись к дверному косяку, смотрел на нахмуренное лицо Лю Хань и с лёгкой усмешкой спросил:
— Теперь, когда дело проясняется, почему ты не рада?
Лю Хань встретилась с ним взглядом, сжала губы и тяжело произнесла:
— Так быть не должно.
Лу Чжань чуть сдвинул уголки губ и тихо сказал:
— Но ведь мы ещё не уверены, что именно так.
***
Секретарь Цао и судебный медик Чэн поспешили к дому Чэней. Когда они попросили Чэнь Минъюаня разрешить вскрыть гроб, тот пришёл в ярость. Лишь когда секретарь Цао вежливо передал волю уездного судьи, выражение лица Чэнь Минъюаня немного смягчилось.
— Вы в уезде уже десять дней не можете раскрыть дело, — подозрительно спросил Чэнь Минъюань, — неужели теперь решили просто обмануть старика?
— Как можно! — воскликнул секретарь Цао. — Это приказ самой госпожи Лю!
Чэнь Минъюань всё ещё сомневался.
Чэнь Яньэр была его родной дочерью. Даже если лицо обгорело дочерна, он не мог ошибиться. А теперь секретарь Цао заявлял от имени уездного судьи, что в гробу вовсе не его дочь?
— Это же совершенно нелепо!
— Господин Чэнь, — возразил секретарь Цао, — если окажется, что в гробу не ваша дочь, разве это не будет хорошей новостью?
— Ну…
— Кроме того, судья приказал, и мы лишь исполняем его волю. Прошу понять и простить.
Секретарь Цао умел сочетать угрозы с уговорами, и Чэнь Минъюаню ничего не оставалось, кроме как приказать перенести гроб из семейного храма во двор дома.
Летняя жара усиливалась, и тело в гробу уже начало разлагаться. Как только крышку сняли, вонь ударила в нос. Чэнь Минъюань, его жена и секретарь Цао тут же отвернулись, зажав носы. Только судебный медик Чэн невозмутимо подошёл и начал осмотр.
Лицо было неузнаваемо, но рост соответствовал росту Чэнь Яньэр — и одновременно совпадал с описанием пропавшей Сяо Юань. Судебный медик нахмурился и долго вглядывался в тело, пока его взгляд не упал на ноги покойной…
***
— Ваша догадка верна, — сообщил секретарь Цао, вбегая в уездную яму. — Тело, найденное семьёй Чэней, вовсе не Чэнь Яньэр, а Сяо Юань. Судебный медик Чэн осмотрел тело: хотя рост и сложение совпадают с Чэнь Яньэр, правая бедренная кость короче левой почти на полпальца — явный признак хронической хромоты.
Чэнь Яньэр была здорова и не хромала. Значит, в гробу лежала не она, а почти наверняка — пропавшая Сяо Юань.
Погибла дочь стариков, а Чэнь Яньэр исчезла без вести.
Если Чэнь Яньэр, возможно, жива, то слухи о том, что Ляо Чуньшэн покончил с собой из-за неё, становятся пустой болтовнёй.
Хотя Ляо Чуньшэна и Чэнь Яньэр ещё не нашли, Лю Хань без всяких сомнений была уверена: они непременно причастны к смерти Сяо Юань.
http://bllate.org/book/6200/595575
Готово:
