Позже он поступил на службу в армию и стал возвращаться домой ещё реже. Госпожа Юнь, вероятно, тоже жалела сына и отклоняла множество визитных карточек, так что Юнь Чжун наконец-то обрёл хоть немного покоя. Однако визитки можно было отказать, а родственные связи всё равно приходилось поддерживать. Юнь Чжун так и не мог понять, почему все эти тёти, двоюродные тёти и прочие дальние родственники проявляли такой неуёмный интерес к его женитьбе, будто кроме этого у него не было ни одной иной заботы. Особенно усилилось это внимание после того, как Юнь Цин обручилась — тогда волна сплетен и намёков распространилась даже по самым отдалённым уголкам столицы.
Однажды, во время патрулирования, Юнь Чжун случайно встретил одного из дальних родственников. Вежливо поздоровавшись, он уже собирался уйти, но тот тут же с воодушевлением начал перечислять всех девушек, которых недавно «отыскал». Хотя Юнь Чжун быстро прервал её нескончаемый поток слов, его подчинённые всё равно подшучивали над ним ещё очень долго.
К счастью, в этом году вся семья отправилась в Сучэн на празднование Нового года, и Юнь Чжун решительно выбрал проживание во дворце — иначе одни только родственники, приходившие с новогодними визитами, лишили бы его покоя на весь праздник.
Теперь стало ясно: давление с требованием жениться может запоздать, но никогда не отменяется.
Кто бы мог подумать, что его величество, несмотря на бесконечную занятость, найдёт время лично поинтересоваться его брачными делами? Поистине большая честь.
Юнь Чжун, человек, привыкший к большим событиям, быстро взял себя в руки и вымучил свою обычную «вежливую улыбку для родни» — вежливую, но твёрдую, явно дающую понять, что он не заинтересован:
— Вашему Величеству не стоит волноваться. Я пока не тороплюсь. Хотел бы использовать молодость и силы на службу государству. А когда добьюсь настоящих заслуг, тогда и найду себе девушку, с которой нас свяжет взаимная привязанность. Вот тогда моя жизнь и будет полной.
Юнь Чжун считал свой ответ образцом зрелости и благоразумия, но для двух старших, которые знали его с детства, это прозвучало как наивное заявление юноши, всерьёз верящего в «взаимную привязанность». Им было невероятно мило и забавно.
Улыбка императора стала ещё шире, теперь в ней явно читалась насмешка:
— О? Взаимная привязанность? Так у молодого генерала Юнь уже есть такая девушка?
Юнь Чжун совершенно не ожидал такого вопроса. Его глаза слегка расширились, и на мгновение он замешкался — не зная почему, но именно эта крошечная пауза лишила его возможности дать своевременный ответ.
А для опытного «старого лиса» этого мгновения было более чем достаточно. Император и императрица обменялись взглядами и в глазах друг друга прочли всё, что хотели узнать. Не дожидаясь ответа Юнь Чжуна, они встали, взявшись за руки, и, всё ещё улыбаясь, молча удалились под поклоны присутствующих.
После столь странного разговора казалось, что нечто долго скрываемое вот-вот вырвется наружу. Мысли собравшихся в зале разделились. В наступившей тишине Сун Ли приподнял красивые миндалевидные глаза и уставился прямо на Сун Тянь, лёгким выдохом произнеся так тихо, что это прозвучало почти как шёпот злодейки из сериала:
— Взаимная привязанность? Сун Тянь, немедленно выходи сюда.
Автор оставляет читателю заметку:
Это переходная глава, но в ней всё же есть немного сладости.
Завтра вечером, скорее всего, выйдет обновление. Ну, скорее всего… Если нет — тогда послезавтра!
И ещё: [стучит по доске] Искренне спрашиваю у всех милых читателей, стоит ли мне изменить название и аннотацию? Не кажется ли вам, что нынешние не слишком привлекательны? Те, кто оставит своё мнение до следующего обновления, получат подарок на праздник Юаньсяо!
Всем желаю крепкого здоровья и стойкости перед любыми невзгодами.
————————
(Несколько слов, не относящихся к повествованию)
Вчера было по-настоящему тяжело. Снова ощутила, насколько я ничтожна перед лицом жизни. Даже не знаю, что могу сделать и как мне следует встретить приговор судьбы.
Сегодняшний день навсегда останется в памяти. Пусть доктор Ли Вэньлян в ином мире по-прежнему будет смелым, честным и неуязвимым перед болезнью.
Ты многое перенёс. Когда наступит Цинмин, мы проводим тебя в последний путь.
Раньше мне было любопытно, какими бывают настоящие благородные девицы. Теперь это перестало меня интересовать.
Лучше жить так, как хочется себе, иначе мучаешь и себя, и окружающих.
Юнь Чжуну действительно повезло: его семья живёт ярко и свободно, да и встретил он такую живую, как я.
— «Дневник воспитания малышки Тянь»
Сун Ли, в сущности, оказался бумажным тигром: внешне грозный, но на деле не способный сказать сестре и слова упрёка, не говоря уже о том, чтобы поднять на неё руку.
Ещё интереснее было то, что, вернувшись в зал после разговора, Сун Ли выглядел крайне странно — будто сдерживал какую-то бурю эмоций, а Сун Тянь еле сдерживала смех, до того покраснев от напряжения.
Наследный принц, хорошо знавший характер Сун Ли, лично налил ему чашку чая и парой добрых слов помог ему успокоиться. Наконец, взгляд Сун Ли упал на Юнь Чжуна — злобный, будто перед врагом, но голос звучал обиженно, словно его самого только что обидели:
— Её Величество императрица прислала передать: через несколько дней старшая принцесса устраивает поэтический вечер. Нам велено взять с собой А Тянь, чтобы она познакомилась с новыми людьми… Больше нельзя, как сегодня, не знать даже всех принцесс при дворе.
…Ну да, всё это время она пряталась во Восточном дворце — пора бы уже расширить круг общения. Сун Тянь, чувствуя себя уличённой в отсутствии, потёрла кончик носа.
О старшей принцессе в Великом Цине ходили легенды. Говорили, что с детства её отправили учиться боевым искусствам в горы и лишь в восемнадцать лет разрешили вернуться в столицу. К тому времени её старший брат — император — уже был при смерти. Понимая, что ему осталось недолго, он тайно вызвал сестру в столицу, чтобы передать ей важнейшие военные и государственные дела, а также вверить ей своего единственного сына.
С тех пор старшая принцесса самоотверженно воспитывала юного императора и железной рукой устраняла все угрозы на его пути. Когда же император достиг совершеннолетия и смог править самостоятельно, принцесса, к изумлению всех, без малейшего сожаления вернула ему всю власть и удалилась в свою резиденцию, начав спокойную и беззаботную жизнь на покое.
Конечно, простой народ куда охотнее обсуждал не её политические подвиги, а личную жизнь. В отличие от принцесс прежних времён, содержавших сотни фаворитов, во дворце старшей принцессы царила удивительная чистота — настолько чистая, что там вовсе не было следов мужского присутствия. Даже в преклонном возрасте, за шестьдесят, она оставалась одна, без наследников, несмотря на всё своё величие и богатство.
Когда Сун Ли дошёл до этого места, Сун Тянь приподняла веки. Её обычно сонные глаза вдруг озарились интересом:
— И что с того? У неё за плечами такие достижения! Она сама растила императора, держала всю страну в своих руках — разве ей стоит заботиться о любовных интрижках или продолжении рода? Наверняка просто не нашлось ни одного мужчины, достойного её внимания. Так что пусть лучше останется одна — уж лучше так, чем с кем попало.
Это прозвучало дерзко, но в то же время логично. Сун Ли одобрительно кивнул, а затем поднял бровь:
— Эх, ты ошибаешься.
— ?
Сун Тянь тоже приподняла бровь и, по его знаку, наклонилась ближе. Тогда Сун Ли едва слышно прошептал ей на ухо:
— Старшая принцесса, возможно, и есть бабушка Юнь Чжуна.
Сун Тянь на мгновение замерла, быстро обрабатывая эту сложную информацию. Осознав, что к чему, она широко раскрыла глаза.
Это… это же настоящая императорская тайна! За такое знание могут и голову срубить!
Сун Ли был доволен эффектом от своей новости. Наблюдая, как сестра мучается от тревоги, он наконец сжалился и успокоил её:
— Не волнуйся. Наследный принц и другие всё это знают. Просто держи язык за зубами — и всё будет в порядке.
Сун Тянь рассеянно кивнула.
За окном уже стемнело. Диндан тихонько напомнила снаружи, и Сун Ли встал, ласково потрепав сестру по голове:
— Эта старшая принцесса — поистине необыкновенная женщина. Я уже бывал в её резиденции. Завтра иди за мной и не отходи ни на шаг! Особенно не приближайся к Юнь Чжуну! Он ведь до сих пор не вернул мне деньги за проигранный кулачный поединок! Нам нужно сохранять достоинство! Поняла?
Сун Тянь, раздражённая его настойчивостью, закатила глаза и неохотно согласилась.
Она не сказала вслух, но отлично помнила, кто именно после того поединка упрашивал признать ставку недействительной.
В день поэтического вечера стояла прекрасная погода — уже чувствовалось первое дыхание весны. Сун Тянь сначала послушно сидела в карете, но Сун Ли снаружи так неуёмно расхваливал красоту весеннего пригорода, что ей стало невыносимо завидно. Решив, что раз они уже за городом, она резко отдернула тонкую занавеску у окна и глубоко вдохнула воздух, несравненно свежий по сравнению с дворцовым.
Раньше, когда у неё была настоящая свобода, она терпеть не могла выходить из дома. В студенческие годы, кроме пар, всё время проводила в общежитии, нагромождая у двери горы коробок от еды с доставкой. На каникулах и вовсе полностью отрезала себя от внешнего мира, даже доставку заказывала редко — запасалась сухпайками и проводила месяцы, не выходя из комнаты.
Однажды она даже писала в дневнике, что завидует женщинам древности, которым позволялось спокойно сидеть дома. Но теперь, оказавшись в их положении, поняла: свобода по собственному выбору и вынужденное заточение — совсем не одно и то же. Первое — это создание своего уютного мира, а второе — чужие цепи.
Хотя император, императрица и наследный принц относились к ней с величайшим уважением, для Сун Тянь всё это ощущалось почти как милостыня. Всё зависело лишь от того, что отношения между Сун и Цинь пока не достигли точки разрыва, и потому с ней, простой девушкой, не стали бы церемониться. Но сейчас так — а что будет потом? В прошлой жизни у неё почти не было родительской привязанности; образы отца и матери в её памяти были размыты. Она не могла даже представить, насколько важна дочь для правителей Сун — настолько ли, чтобы целая страна пошла на уступки ради неё?
Сун Тянь никогда не любила, когда за неё решают. Ей больше нравилось держать судьбу в собственных руках, а не полагаться на «беззаботное» существование. Но сейчас у неё явно не было такого права — даже у Сун Ли его не было.
Она и не подозревала, насколько сильно жаждет свободы, насколько жадно вдыхает воздух за пределами дворца.
Из-за ограниченного пространства поэтический вечер старшей принцессы проходил не в её резиденции, а в загородной вилле у подножия горы. Хозяин этого места был знаком — это был тот самый Нин Юй, о котором Сун Ли шептался накануне. Это дед Юнь Чжуна. Правда, сейчас мало кто осмеливался называть его полным именем: даже сам император, встречая старика, почтительно кланялся и называл его «тестем».
Этот тесть тоже был не простым человеком. В юности он поразил всех, сдав экзамены на высший балл трижды подряд, и пользовался особым расположением прежнего императора. Казалось, карьера ему обеспечена, но неожиданно он подал в отставку и ушёл в торговлю. Однако, будучи человеком выдающимся во всём, он и в этом преуспел: сначала решил «попробовать для развлечения», а затем его дела пошли в гору так стремительно, что остановить их стало невозможно. Никто не знал точного размера его состояния — вполне возможно, он был богаче самого государства.
С тех пор как Сун Тянь оказалась в этом мире, она слышала столько легенд о гениях, что уже почти привыкла к их невероятным талантам.
Может, дело в том, что в древности люди ложились и вставали с солнцем, высыпались как следует? Или потому, что не было электронных устройств, отравляющих разум? Поэтому их мозг оставался «в заводской упаковке» и способен был на подвиги, недосягаемые для современников?
Сун Ли, конечно, не знал, о чём снова задумалась его сестра. Увидев, что до встречи с хозяйкой вечера осталось совсем немного, а Сун Тянь всё ещё витает в облаках, он тревожно толкнул её локтём:
— Эй, очнись! Запомни: внутри веди себя вежливо, не опозорь меня. Но и не зажимайся слишком — старшая принцесса не любит застенчивых… Хотя ладно, моей сестре не нужно нравиться кому-то ещё. Делай, как считаешь нужным.
Сун Тянь посмотрела на него и уловила мимолётную тень усталости в его глазах.
Чем дольше они жили в столице Циня, тем чаще Сун Ли забывал, что однажды станет правителем собственной страны — южным оплотом Циня, вассалом, но не рабом. И уж точно не должен чувствовать себя так, будто ходит по лезвию бритвы.
http://bllate.org/book/6197/595375
Готово:
