— По правде говоря, раз жунчжу уже приняла решение, мне, как государыне, не следовало бы вмешиваться. Однако в последние дни в столице и без того слишком много народу, а патрулирует улицы лишь ограниченное число стражников — невозможно гарантировать абсолютную безопасность. Если вы хотите полюбоваться фонариками, я прикажу придворным изготовить несколько прямо во дворце. Лучше всё-таки не выходить за его стены: опасностей слишком много. Что, если с вами что-нибудь случится за пределами дворца? Мне будет трудно объясниться перед Его Величеством и правителем Сун.
Сун Тянь моргнула. Она была не из тех, кто не замечает намёков. Если бы это было искреннее предостережение наследного принца, она, конечно, отказалась бы от своего намерения. Но ведь принц явно пытался помочь ей и Сун Ли уладить разногласия! Значит, уступать ей совершенно необязательно. Ведь… за эти дни она уже поняла: её братец — настоящий сестрофил — хоть и выглядит грозным, когда злится, на самом деле мягкосердечен и лишён той решительности, которая подобает наследнику трона. Чаще всего именно он идёт на уступки.
К тому же она уже дала обещание Юнь Чжуну — как можно теперь нарушить слово? Где тогда её авторитет «психологической матери»?
Сун Тянь собралась с мыслями и улыбнулась наследному принцу. Её глаза были чёрными и блестящими, но в них явственно читалось: эта девушка — не из тех, кого легко сломить.
— Ваше Высочество слишком беспокоитесь. Способности господина Юня очевидны для всех. Да и столица — поднебесная земля императора; разве стоит опасаться всякой мелкой швали?
Цинь Нин на миг замолчал, собираясь что-то сказать, но Сун Ли опередил его. Он скорчил страдальческую мину, всхлипнул носом, будто ему причинили невыносимую обиду.
— Ладно, Ваше Высочество, не тратьте зря слова. Она упряма — раз решила, не отступится. Раз жунчжу так доверяет господину Юню, мне нечего возражать. Молодой господин Юнь талантлив и, несомненно, справится с охраной как наследного принца, так и наследного сына.
Раз уж не получается помешать этой девице лезть не в своё дело, он сам пойдёт следом — и всё тут.
Лишь оказавшись на улицах столицы, Цинь Нин вдруг осознал, что человек, привыкший всегда держать ситуацию под контролем и задавать ритм, позволил Сун Ли так легко взять верх над собой.
Просчёт. Крупный просчёт.
Юнь Чжун изначально пригласил только Сун Тянь и никак не ожидал, что их компания внезапно разрастётся до таких размеров. Однако он быстро уловил скрытые течения и, хоть и раздражался из-за излишней подозрительности Сун Ли, всё же понимал его как старшего брата. Поэтому ничего не сказал.
Четверо шли широким фронтом — все четверо были людьми высокого происхождения и исключительных достоинств, с детства не привыкшие идти позади других. Так они и оказались плечом к плечу. К счастью, их аура была настолько внушительной, что горожане сразу поняли: перед ними — лица высокого ранга, и добровольно расступались. Ни разу за весь путь они никого не задели.
Сун Ли сначала помнил, что пришёл следить за Юнь Чжуном и Сун Тянь, но ярмарка фонарей оказалась чересчур красива и шумна — он быстро потерял бдительность, и его врождённая непоседливость взяла верх. Не заметив как, он начал отставать от остальных…
И потянул за собой Цинь Нина.
Сун Тянь внимательно слушала, как Юнь Чжун рассказывал ей об ежегодной ярмарке фонарей в столице, и мысленно сравнивала её с теми, что видела на городской стене в родном мире. Хотя ей и не хотелось признавать, но приходилось согласиться: в этом мире традиции соблюдались куда тщательнее, глубже и притягательнее.
Неудивительно: современные фонарики в основном служили для туристического бизнеса и извлечения прибыли. Кто в наше время воспринимает их как часть жизни? А ведь в фонарях действительно есть магия: чем больше чувств вложит мастер в своё изделие, тем оно прекраснее и живее. Иначе — просто пустая оболочка.
Дойдя до перекрёстка, где нужно было свернуть, Сун Тянь ощутила, как толпа плотнее сомкнулась вокруг неё. Люди то и дело задевали её плечом. Только теперь жунчжу заметила неладное: оглядевшись, она увидела, что тайные стражники на месте, а вот двух её спутников — нет.
На миг сердце её дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки. Оба — взрослые парни, к тому же владеют боевыми искусствами; вряд ли их похитят торговцы людьми. Однако их статус делал любое происшествие делом государственной важности. Сун Тянь не могла медлить. Она потянула Юнь Чжуна за рукав, давая понять, что тот должен наклониться, и сама поднялась на цыпочки, повысив голос поверх шума праздника:
— Наследный принц и Сун Ли исчезли!
Юнь Чжун, увидев её встревоженное лицо, подумал, что случилось нечто серьёзное. Услышав же слова, он расслабил нахмуренные брови и повернул голову, чтобы успокоить её, но не учёл, что Сун Тянь ещё не отстранилась. Её губы, слегка подкрашенные алой помадой, едва коснулись его мочки уха, оставив на ней почти незаметный румянец.
Сун Тянь заметила, как движения Юнь Чжуна застыли, а кончики его ушей начали наливаться краской. Только тогда она поняла, что произошло. На губах защипало — лёгкое холодное прикосновение заполнило всё сознание, и забыть его было невозможно.
Между ними повисла странная неловкость, перемешанная с неуловимой интимностью. Они так и стояли на перекрёстке — никто не двигался и не говорил. Казалось, время замерло, если бы не толпа, продолжающая проходить мимо.
К счастью, нравы в Великом Цине были достаточно свободными, особенно во время праздников, когда ярмарка фонарей считалась идеальным местом для знакомств и признаний. Прохожие, хоть и с интересом поглядывали на пару, ничуть не удивлялись и даже не роптали, что те загораживают дорогу. Напротив, многие специально оставляли им немного пространства, а особо доброжелательные даже одаривали Юнь Чжуна ободряющими взглядами.
Горожане, возможно, и не знали Сун Тянь, но Юнь Чжун с детства шастал по улицам столицы. Почти каждый знал молодого генерала Юня и смотрел, как тот рос. Увидев сегодня, что юноша пришёл на ярмарку с такой прекрасной и благородной девушкой, люди не могли сдержать восхищения и шептались: «Вот уж поистине пара, созданная небесами!»
Сун Тянь первой пришла в себя. Ощутив на себе жар любопытных взглядов, она слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови. Как выпускница современного университета, она сохранила внутреннюю гордость и убеждённость в равенстве полов даже в эпоху, где права женщин были ограничены. Для неё подобная ситуация — мелочь; не стоило краснеть и прятать лицо. Нужно быть смелой, открытой и невозмутимой.
Юнь Чжун оцепенело смотрел, как она медленно отпускает его рукав. Её глаза — чёрные, блестящие и живые — будто вобрали в себя весь свет праздничных фонарей.
Он услышал её голос — лёгкий, уверенный, будто та и вправду не придала значения случившемуся:
— Простите, господин Юнь, случайно вас задела. Прошу прощения.
…Прощения? Юнь Чжун потянулся было к уху, но вовремя одумался: такое движение вызвало бы ещё больше пересудов. Он лишь поправил рукав и ничего не сказал, лишь криво усмехнулся.
Что ещё он мог ответить? «Ничего страшного, жунчжу, можете повторить в любой момент»? После таких слов Сун Ли точно прибил бы его к земле.
После этого маленького инцидента разговор между ними заметно сошёлся на нет, а расстояние при ходьбе невольно увеличилось.
Толпа становилась всё плотнее, и Сун Тянь снова оказалась прижатой к Юнь Чжуну. Она нахмурилась, глядя вперёд — туда, где, по слухам, находилось самое оживлённое место ярмарки.
Через столицу протекала река — любимое место отдыха горожан и главный источник воды. Народ называл её «Небесной рекой».
Каждый год в этот день здесь собирались все — старики и дети, мужчины и женщины. Одни вешали фонарики на ивы у берега, другие запускали их по течению. Оба способа выражали надежды на грядущий год.
Говорили, что загадывать желания у Небесной реки особенно эффективно — будто небеса сами прислушиваются к мольбам. Даже самые дерзкие вели себя почтительно, запуская фонарики.
Юнь Чжун, желая разрядить обстановку, неспешно подвёл Сун Тянь к лотку с плавающими фонарями. Он не стал сразу выбирать, а лишь взглянул на неё, давая понять, чтобы она сама выбрала понравившийся.
Сун Тянь раньше видела лишь «фонарики» с электрическими лампочками внутри — бездушные, промышленные поделки. Теперь же перед ней раскинулось море настоящих ремесленных изделий, каждое из которых казалось шедевром. Ей хотелось унести весь прилавок.
Большинство фонариков у этого продавца были в виде животных: собачки, кошки, зайчики — милые, точные, будто живые. Их можно было поставить даже на ночную тумбочку, а не пускать по реке — жалко было бы.
Юнь Чжун, видя, что она долго молчит, решил, что ей ничего не нравится, и уже собрался вести её к другим лоткам, как вдруг девушка резко обернулась. От её движения повеяло ароматом, и Юнь Чжун невольно вспомнил недавний эпизод — уши снова заалели.
К счастью, в темноте, усиленной мерцанием тысяч фонарей, Сун Тянь не заметила этого. Её глаза горели, и она с неожиданной настойчивостью спросила:
— У вас есть фонарики-панды?
Юнь Чжун встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и только потом осознал смысл её вопроса. Он нахмурился:
— …Панды?
Сун Тянь и сама не очень верила, что такие найдутся, но реакция Юнь Чжуна всё же огорчила. Она надула губы и, подавив смущение, терпеливо объяснила:
— Это… животное, живущее в горах. Только чёрно-белое. Очень милое.
Сказав это, она больше не стала настаивать и занялась выбором фонарика.
Юнь Чжун не мог представить себе зверя, которого одновременно называют «хищником» и «милым». Но, вспомнив её мечтательный взгляд, вдруг понял: «панды», вероятно, водятся только на родине жунчжу. Девушка, оказывается, скучает по дому.
В итоге Сун Тянь выбрала белого зайчика — весь белоснежный, только глазки красные. Мастер явно был виртуозом: краска передавала прозрачность и жизненность рубина. От такого фонарика таяло сердце.
Юнь Чжун тем временем взял тигриный фонарь — грозный, но в то же время немного комичный. Очень похожий на самого владельца. Сун Тянь не удивилась.
Было уже поздно, но у реки по-прежнему толпился народ. Юнь Чжун с трудом пробился сквозь толпу, пока они наконец не добрались до берега. Их одежда пропиталась лёгким потом.
Ранее спокойная река теперь сверкала тысячами плавающих фонариков, один за другим уплывающих вдаль по течению.
Юнь Чжун показал Сун Тянь, как правильно запускать фонарик. Она сделала два шага вперёд, наклонилась и осторожно опустила зайчика на воду. Лёгкое усилие — и фонарик закружил, уплывая прочь.
Юнь Чжун, поправляя своего тигрёнка, увидел, что Сун Тянь стоит, заворожённо глядя на воду.
— Загадывайте желание, жунчжу, — улыбнулся он.
Она взглянула на него, послушно сложила ладони перед грудью, закрыла глаза и опустила голову.
Пока Сун Тянь не видела, Юнь Чжун, движимый какими-то смутными побуждениями, сильно толкнул своего тигрёнка. Тот быстро уплыл и, обогнав множество других фонариков, встал рядом с зайчиком, оттеснив всех конкурентов.
«Отлично», — мысленно одобрил Юнь Чжун и тоже закрыл глаза, чтобы загадать желание.
Автор примечает:
Разве не сладко?! Каждый раз, когда я пишу подобные сцены, мне хочется ругать себя: как мать-девственница осмелилась пытаться передать чувство влюблённости? Ха!
Следующая глава, скорее всего, выйдет послезавтра в девять вечера. Предупреждаю заранее! Будет ещё слаще!
Главное — берегите себя.
Он приготовил юаньсяо с начинкой из пяти видов орехов, как варила его бабушка в детстве.
— «Дневник воспитания Тянь»
Спустя более чем месяц после болезни здоровье императрицы наконец полностью восстановилось. Всё это время она томилась в четырёх стенах и постоянно вспоминала ту очаровательную девушку, которую видела лишь раз. Но просто позвать её во дворец казалось слишком прямолинейным. Поэтому в день Праздника фонарей (пятнадцатого числа первого месяца) она устроила в Императорском саду торжественное мероприятие — лепку юаньсяо собственными руками.
Сун Тянь не понимала, почему императрица так упорно настаивает на мероприятиях под открытым небом в саду, но, учитывая её положение, не стала возражать. Приведя себя в порядок, она отправилась в Императорский сад вместе с Цинь Нином и Сун Ли.
http://bllate.org/book/6197/595372
Готово:
