Линь Цинцин почувствовала, как Ий Цзэянь чуть сильнее сжал её ладонь — будто давая молчаливую поддержку. И в тот же миг раздался его спокойный, даже ленивый голос:
— Цинцин — моя жена. Этот дом — её дом. Она вправе приходить сюда когда пожелает. А насчёт того, что она смотрит на тебя «злобно»… Я знаю её лучше всех. На кого она так смотрит — тот сам виноват.
Он говорил неторопливо, с лёгкой расслабленностью в интонации, но затем его взгляд скользнул к Лу Вэньцянь:
— У тебя остались ещё вопросы?
На лице его играла вежливая улыбка, он выглядел обходительным и благовоспитанным, но после этих слов воздух в комнате словно застыл. Ий Цзэянь открыто и без тени сомнения демонстрировал свою приверженность Линь Цинцин. Услышав столь прямую позицию главы семьи, слуги, выстроившиеся вдоль стен, затаили дыхание — никто не осмеливался бросить вызов его авторитету.
Лицо Лу Вэньцянь потемнело. Слова Ий Цзэяня были откровенным оскорблением — он даже не пытался сохранить ей лицо. Она натянуто улыбнулась:
— Цзэянь, ты уж слишком защищаешь Цинцин.
— Она моя жена, — невозмутимо ответил он. — Кого же мне ещё защищать?
Лу Вэньцянь уже собралась возразить, но Чжан Шуси нахмурилась и резко перебила:
— Хватит. Цинцин редко бывает здесь. Не портите встречу глупыми разговорами.
Лу Вэньцянь замолчала. Её словно ударили под дых. Оба старших в доме Ий уже ясно выразили своё отношение, и даже такой своенравной, как она, не хватило наглости продолжать. Лу Сюйюань вовремя дернул сестру за рукав и сделал шаг вперёд, обращаясь к Линь Цинцин с дружелюбной улыбкой:
— Вэньцянь любит шутить. Если её шутка вышла неуместной, я прошу прощения у Цинцин от её имени.
Линь Цинцин, впервые посетившая дом Ий, тоже не хотела, чтобы всё закончилось скандалом, и мягко ответила:
— Ничего страшного.
Когда напряжение немного спало, Чэн Инь подошла и взяла Линь Цинцин под руку:
— Цинцин, иди скорее! Мы приготовили много твоих любимых блюд.
Линь Цинцин удивилась. При первой встрече она чётко почувствовала, что Чэн Инь её недолюбливает. Почему же теперь та так радушна? Притворяется ли это для старших или есть другая причина?
Однако отказываться прямо перед всеми было бы невежливо. Линь Цинцин позволила себя увести, вынужденно разжав пальцы — их с Ий Цзэянем руки пришлось отпустить.
Теперь, когда Ий Цзэянь стал главой семьи, даже за обеденным столом соблюдались строгие правила. Он сидел во главе. Слева от него расположились Линь Цинцин и Сяо Юань, справа — Чжан Шуси, отец Чэн Инь, брат с сестрой Лу и сама Чэн Инь.
Отец Чэн Инь и его дочь сидели за одним столом с семьёй Ий, и по расстановке мест было ясно: семья Чэн занимала в доме Ий очень высокое положение — они были далеко не просто работниками.
Всё было подготовлено безупречно: действительно подали множество любимых блюд Линь Цинцин, и обслуживание полностью её устраивало.
Во время обеда Линь Цинцин вышла в туалет. Проходя мимо кухни, она услышала, как там переговариваются поварихи:
— Сделайте побольше лунных нитей! Госпожа их очень любит.
— Да-да, сейчас сделаем!
— Госпожа — драгоценность господина. Вы все внимательно наблюдайте: всё, что нравится госпоже, нужно готовить особенно тщательно. Если госпожа довольна — доволен и господин. А если доволен господин — у вас будет хороший бонус к Новому году. Поняли?
— Поняли! — хором ответили служанки.
Линь Цинцин лишь пожала плечами, собираясь уйти, как вдруг увидела Лу Вэньцянь, стоявшую неподалёку. Та, видимо, тоже направлялась в туалет.
На лице Лу Вэньцянь читалась насмешка. Она медленно подошла, скрестив руки на груди:
— Люди всегда умеют лавировать по ветру. Ты, наверное, не знаешь: когда мой отец был хозяином этого дома, все эти люди заискивали передо мной. А теперь, когда отца нет, а Ий Цзэянь стал главой, они тут же переметнулись и льстят тебе. Но не радуйся слишком рано. Жизнь непредсказуема. Может статься, завтра здесь появится новый хозяин, и тогда тебя, которую сегодня все лелеют, сочтут никчёмной.
Подойдя к двери кухни, она резко повысила голос:
— Получаете деньги и не работаете как следует? Болтаете тут ни о чём! Ещё раз услышу ваши перешёптывания — вылетите вон! Я всё ещё часть этой семьи и имею право вас уволить!
В кухне сразу воцарилась тишина.
Лу Вэньцянь повернулась к Линь Цинцин и холодно усмехнулась, будто бросая вызов.
Но Линь Цинцин лишь равнодушно ответила:
— Не нужно мне это рассказывать. Мне всё равно. Я не наслаждаюсь лестью, поэтому мне безразлично, уважают меня или нет.
Глаза Лу Вэньцянь сузились:
— Ты хочешь сказать, что я наслаждаюсь лестью?
«Какая чувствительная», — подумала Линь Цинцин. Она открыла рот, чтобы объясниться, но тут же решила, что это бессмысленно. Лёгкая усмешка тронула её губы, и она машинально поправила прядь волос.
Однако Лу Вэньцянь внезапно отшатнулась, испуганно вскрикнув:
— Ты что делаешь?!
Линь Цинцин растерялась, глядя на свою руку, которой только что поправляла волосы. Что за реакция? Ведь она просто провела рукой по волосам…
Лу Вэньцянь, видимо, осознала, что переборщила. Она кашлянула, поправила выражение лица и с важным видом фыркнула, направляясь в туалет.
Линь Цинцин задумчиво посмотрела на свою руку. Неужели Лу Вэньцянь боится, что она её ударит? Значит, раньше уже получала? От неё? От этой избалованной девицы?
Неплохо!
После обеда Ий Цзэянь ушёл в кабинет обсуждать дела с представителями винокуренного завода. Чжан Шуси предложила молодёжи поиграть в карты. Линь Цинцин не очень хотелось участвовать, но отказаться от предложения старшей было невозможно, и она решила сыграть пару раундов для вида.
Все уже надоели в маджонг, поэтому выбрали новую игру под названием «Перехват». Линь Цинцин не знала правил, и все сначала сыграли две разъяснительные партии.
Правила оказались простыми: у каждого игрока по семь карт. Кто первым избавится от всех — выигрывает. Самая старшая карта — двойка, и это касается одиночных, парных и тройных комбинаций. Четыре одинаковые карты — бомба, а самая сильная бомба — две королевские карты. Первый игрок делает ход, следующий должен положить карту того же типа, но на одну старше (например, если первый кладёт тройку, второй обязан положить четвёрку). Если никто не может продолжить цепочку, последний, кто сделал ход, берёт дополнительную карту и снова ходит. Игра несложная, просто для развлечения.
Сегодня удача явно улыбалась Лу Вэньцянь: у неё в руках оказалось три двойки. Несколько раз Линь Цинцин могла продолжить цепочку, но Лу Вэньцянь каждый раз её прерывала. В итоге Лу Вэньцянь первой сбросила все карты, а у Линь Цинцин осталось больше всего — она проиграла. По правилам игры победительница могла потребовать у проигравшей любой выкуп: либо деньги, либо выполнение желания.
Лу Вэньцянь приложила палец к подбородку и, прищурившись, усмехнулась:
— Мы тут все раскрепощённые люди. Интересно, сможешь ли ты приспособиться.
— Раз решила играть, значит, готова платить по счетам, — спокойно ответила Линь Цинцин.
— Отлично! Раз так, не стану церемониться.
Линь Цинцин пожала плечами, давая понять: «Делай что хочешь».
Лу Вэньцянь притворно задумалась, потом весело заявила:
— Как насчёт того, чтобы Цинцин устроила нам стриптиз для поднятия настроения?
Стриптиз?
Лицо Чжан Шуси сразу потемнело. Линь Цинцин — жена Ий Цзэяня, её невестка. Требовать от неё стриптиз — всё равно что вытирать об пол честь всей семьи Ий.
Обычно при игре все понимают меру, но эта девчонка явно перегибает палку.
— Ты точно хочешь, чтобы я разделась? — спросила Линь Цинцин.
— Конечно! Или собираешься отвертеться?
Лу Вэньцянь не собиралась отступать. Похоже, она была решительно настроена унизить Линь Цинцин.
Атмосфера накалилась. Чэн Инь, сидевшая рядом с Линь Цинцин, вдруг засмеялась:
— Цинцин ведь впервые здесь. Не пугай её. Давай я станцую вместо неё?
Линь Цинцин удивлённо взглянула на неё. Не ожидала, что Чэн Инь вступится за неё.
— А ты кто такая? — с презрением бросила Лу Вэньцянь. — С какой стати ты даёшь ей выход?
Чэн Инь смутилась и неловко улыбнулась.
Чжан Шуси строго произнесла:
— Следи за словами.
— Да ладно, — фыркнула Лу Вэньцянь, — не впервой же мне так говорить. Одним разом больше, одним меньше — ничего не изменится.
Выражение Чжан Шуси стало ещё мрачнее, но она промолчала.
Линь Цинцин не понимала: как так получилось, что эта приёмная дочь, чей отец уже умер, позволяет себе такое поведение в доме Ий?
Лу Вэньцянь подняла бровь:
— Ну что, не забыла? Ты же сама сказала: «готова платить по счетам».
Линь Цинцин молча перебирала оставшиеся карты. Маленький Сяо Юань, до этого смотревший мультики, почувствовал, что маме грозит опасность. Он пулей помчался к ней и, запыхавшись, заявил взрослым:
— Я недавно выучил новый боевой комплекс! Давайте покажу!
Чжан Шуси улыбнулась:
— Хорошо, хорошо! Бабушка с удовольствием посмотрит.
Лу Вэньцянь скрестила руки на груди и съязвила:
— Такая трусиха, что даже ребёнок должен тебя выручать?
Линь Цинцин притянула сына к себе. Милый, он ведь тоже хотел защитить маму.
Ий Цзэянь, услышав в кабинете, что внизу что-то происходит, вышел посмотреть. Однако спускаться не стал — благодаря конструкции двухэтажного дома он мог наблюдать за всем происходящим с верхнего этажа.
Прослушав пару минут, он уже понял суть конфликта.
Стоявшие рядом Чэн Бо и Лу Сюйюань занервничали. Лу Сюйюань даже собрался спуститься, чтобы остановить сестру. Но Ий Цзэянь оставался совершенно спокойным. Лицо его не выдавало эмоций. Он даже достал сигарету, закурил и начал неторопливо курить.
Внизу Линь Цинцин уже почти закончила возиться с картами. Она рассыпала их по столу и вытащила две двойки:
— Странно… У тебя в руках три двойки, а среди неиспользованных карт ещё две двойки. Как такое возможно?
Лицо Лу Вэньцянь на миг дрогнуло, но она тут же приняла безразличный вид:
— Откуда мне знать? Спроси у того, кто раздавал карты. Может, он сам ошибся и включил лишнюю двойку.
Раздавал карты управляющий. Услышав это, он немедленно возразил:
— Я взял новую, запечатанную колоду и проверил её лично. Такого быть не может.
Чэн Инь вдруг всплеснула руками:
— Ах да! Отец Лу был настоящим мастером жульничества…
Она тут же прикрыла рот, будто осознала, что проговорилась.
Но этих слов было достаточно. Лу Вэньцянь вспыхнула от злости:
— Заткнись! Кто вообще дал тебе право здесь говорить?
Линь Цинцин наконец всё поняла: Чэн Инь и Лу Вэньцянь явно не ладят между собой. Вероятно, Чэн Инь начала проявлять к ней внимание исключительно ради того, чтобы навредить Лу Вэньцянь.
— Как странно, — сказала Линь Цинцин. — Только у тебя три двойки, а у всех остальных — ни одной. Если скажешь, что эти лишние двойки не твои, я тебе не поверю. Твой отец был великим мошенником, так что, наверное, ты унаследовала его талант. Такой простой фокус тебе точно по плечу, верно?
Лу Вэньцянь фыркнула:
— Раз решила играть, проигрывай с достоинством! Не выкручивайся!
— Ты действительно выиграла? А если победа достигнута жульничеством — считается ли она победой? В правилах сказано, что победитель может требовать любой выкуп у проигравшего. Но не указано ли где-нибудь, что другие игроки могут требовать выкуп у того, кто жульничал?
Чэн Инь тут же подхватила:
— Такое правило есть! Если победа достигнута обманом, то проигравший получает право сам назначить выкуп жулику.
— Где вы видели, что я жульничаю? — возмутилась Лу Вэньцянь. — Лишняя карта не обязательно означает мошенничество!
http://bllate.org/book/6195/595215
Готово:
