— Человека ведь не я схватила — неужели это сделал ты?
Служивый устал от неё и грубо толкнул:
— Идёшь или нет? Не пойдёшь сейчас — посажу в тюрьму!
Девушка даже не дрогнула. Молча пристально смотрела на него несколько мгновений, затем обошла и, словно мешок с рисом, подняла с земли ту самую крепкую женщину, которую ещё не успели увести под стражу, и молча зашагала прочь.
Служивый остолбенел от такой силы. Опомнившись, бросился за ней, но в итоге всё же вернул оставшиеся деньги.
На оживлённой улице Шэнь Яосин шла и пересчитывала медяки в кошельке. Последнюю ляну вознаграждения служивый отдал не серебром, а именно этими медяками, и она уже засчиталась от их количества, так и не досчитав до конца.
— Шестьдесят семь… шестьдесят восемь…
Девушка всё шла, уткнувшись в кошелёк. Проходя по пустынной улочке, она даже не заметила криков и мольб о помощи — пока какой-то мужчина не рухнул прямо у её ног. Шэнь Яосин вздрогнула от неожиданности и поспешно спрятала наполовину пересчитанный кошель в карман.
Она опустила взгляд на человека, лежавшего перед ней.
В тот самый миг он поднял голову. Его лицо было необычайно соблазнительным, особенно из-за алого узора, похожего на цветок гемантуса, распускающегося у внешнего уголка глаза. Этот узор делал и без того ослепительную внешность по-настоящему завораживающей.
— Девушка, спасите меня, прошу вас… — Его мягкий голос дрожал от страха, а во взгляде светилась искренняя мольба.
— …Откуда ты такой взялся?
Шэнь Яосин бросила взгляд на группу людей позади него — по их виду сразу было ясно, что они не из добрых. Потом снова посмотрела на мужчину: даже в растрёпанном и измученном виде он источал какую-то неестественную, почти демоническую харизму. Она помолчала.
Потом осторожно потрогала кошель в кармане и шагнула назад.
Мужчина, всё это время внимательно следивший за её действиями, на миг потемнел взглядом. Его длинные пальцы провели по пыльной земле, оставив пять чётких борозд.
Но в следующее мгновение, когда он поднял голову, его глаза уже сияли нежностью и робостью. Его соблазнительное лицо стало трогательно-уязвимым, и он с мольбой посмотрел на девушку.
Видя, что та всё ещё молчит, он слегка прикусил побледневшие губы, обернулся к приближающимся людям, на миг заколебался, а затем вдруг сжал край её одежды.
— Девушка, спасите меня, прошу вас… Если вы спасёте меня, я обязательно отблагодарю вас…
Выглядело это действительно жалко. Но почему он так уверен, что именно она, хрупкая девушка, сможет ему помочь? Шэнь Яосин попыталась выдернуть край одежды из его пальцев.
В этот момент подошли те самые женщины с угрожающими лицами. Мужчина, будто испугавшись, прижался к ней ещё ближе и вцепился в её одежду так крепко, что вырваться было невозможно.
Женщина, шедшая впереди, презрительно усмехнулась:
— Советую не лезть не в своё дело. Обыкновенный мальчик для утех — и наша госпожа соблаговолила обратить на него внимание! Это тебе честь, так что лучше смирись, а то пожалеешь.
Из этих слов Шэнь Яосин уже поняла, в чём дело. Подобное случалось часто. Помогать или нет — надо сначала разобраться. Она снова попыталась вырваться, но он держался мёртвой хваткой — ещё чуть-чуть, и одежда порвётся.
— Эй, отпусти меня сначала, — тихо прошептала она, наклоняясь.
Мужчина будто не слышал. Его стройное тело свернулось у её ног, и он тихо произнёс:
— Цинлянь уже говорил, что продаёт только искусство, но ваша госпожа насильно…
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебила его женщина и махнула рукой своим спутницам. Те сразу двинулись вперёд, явно собираясь применить силу.
Мужчина, казалось, был до смерти напуган. Он с надеждой посмотрел на девушку, будто она была его последней надеждой.
Шэнь Яосин всё ещё думала об одежде, но, видя, что он упрямо не отпускает её, разозлилась и, выпрямившись, крикнула наступавшим:
— Вы что, не слышали, что он не хочет?!
Её крик, усиленный внутренней силой, больно ударил по ушам.
Женщина впереди подняла руку, останавливая своих, и нахмурилась:
— Девушка, советую тебе не вмешиваться. Ты понимаешь, чем это для тебя кончится?
У Шэнь Яосин тоже испортилось настроение. Не желая больше разговаривать, она нагнулась, подняла с земли маленький камешек и метнула его в сторону женщин. «Свист!» — камень пролетел вплотную мимо щеки женщины и вонзился в ствол дерева позади.
На мгновение воцарилась тишина. Женщина медленно обернулась и увидела лишь маленькую дырочку в древесине — камень полностью исчез внутри.
Её лицо то побледнело, то покраснело от злости. С ненавистью бросив последний взгляд на девушку, она махнула рукой — и вся компания ушла.
Шэнь Яосин, готовая было применить серьёзные меры, удивилась: неужели их так легко напугать?
Но ладно, зато не пришлось тратить силы.
Она посмотрела вниз:
— Теперь можешь отпускать.
Рука, державшая край её одежды, послушно разжалась. Мужчина медленно поднялся, но, видимо, от слабости пошатнулся. Шэнь Яосин поспешно отступила в сторону и смотрела, как он чуть не упал снова, но не сделала ни шага, чтобы поддержать.
В его глазах на миг мелькнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки и, обернувшись, снова стал тем самым нежным и хрупким юношей.
Бледность его лица лишь подчёркивала яркость алого узора у глаз, а в ещё влажных глазах всё ещё мерцала робкая надежда. Его взгляд по природе был соблазнительным.
— Благодарю вас, спасительница. Без вас Цинлянь, верно, не избежал бы беды.
Голос его уже не дрожал — теперь он звучал слегка холодно и чётко, что в сочетании с его демонической внешностью производило особенно сильное впечатление.
Шэнь Яосин тщательно разглаживала помятый край одежды и, услышав слова благодарности, беспечно махнула рукой:
— Не за что. Я ведь ничего не делала.
Если бы он не держал её за одежду, она бы даже не вмешалась.
Но мужчина, будто не слыша её слов, поправил растрёпанный светло-зелёный наряд и тихо сказал:
— Цинлянь обязательно отблагодарит свою спасительницу.
В такие моменты Шэнь Яосин всегда чувствовала, будто разговаривает с глухим. То же самое было с Линь Лошэном — все эти люди упрямо навязывали ей несуществующие заслуги. Видимо, в этом мире все обожают отдавать долги благодарности.
Она кивнула, лишь бы отвязаться, и уже собралась уходить, но он остановил её:
— Спасительница, если не возражаете, не желаете ли заглянуть со мной в «Жуны Юань»? Там вы сможете попросить обо всём, что пожелаете.
«Жуны Юань»?
Это название показалось ей знакомым. Шэнь Яосин нахмурилась, вспоминая… Ах да! Это ведь то самое место, куда Мэн Синьи постоянно тянула её сходить!
В подобные заведения в столице она заглядывала. Раньше Чу И постоянно тащила её туда, пока они не поссорились. Шэнь Яосин терпела и пару раз там побывала.
Там не было ничего особо развратного — просто место, где можно выпить и послушать музыку. От обычной таверны отличалось лишь тем, что к тебе могли приставить компаньона, а если пожелаешь — даже провести ночь с мальчиком для утех.
В голове невольно всплыли неприличные картины.
Она уже собиралась отказаться, но мужчина вдруг опустил глаза, и его прекрасные губы дрогнули:
— Спасительница… Вы презираете Цинляня из-за его положения?
Слова застряли у неё в горле.
— Конечно, нет! — искренне ответила девушка, и в её голосе не было и тени жалости.
Цинлянь пристально смотрел на неё своими тёмными глазами, и узор у его глаза стал ещё ярче.
— Тогда… не дадите ли вы Цинляню шанс отблагодарить вас? Иначе он не сможет жить спокойно.
Почему все такие упрямые? Шэнь Яосин посмотрела вдаль, на арочный мостик, и потрогала кошель в кармане.
В этот самый момент из её живота раздался тихий урчащий звук. Она смутилась и быстро отвернулась: с самого утра она ничего не ела, планировала получить вознаграждение и сразу пойти поесть, а теперь ещё и опозорилась.
— А если Цинлянь пригласит спасительницу пообедать в заведении? — тихо предложил он.
Шэнь Яосин замерла. Обернулась:
— Ты хочешь угостить меня обедом?
Это уже интересно. У неё сейчас всего пятнадцать лян серебра. Здесь, в провинции, цены, наверное, не ниже столичных, а на эти деньги долго не протянешь. Поймать преступника — дело лёгкое, но найти его — целая задача. Эти пятнадцать лян она искала несколько дней и лишь случайно наткнулась на него у городской окраины.
Увидев, что девушка наконец проявила интерес, Цинлянь тонко улыбнулся. Его глаза заблестели, как вода в лунном свете.
— Тогда отлично! А ты знаешь, где здесь готовят особенно вкусно?
При упоминании еды Шэнь Яосин сразу оживилась. Последние дни с Мэн Синьи они питались чем-то пресным, и, к сожалению, та сегодня куда-то исчезла — иначе можно было бы позвать её с собой.
Мужчина чуть приподнял уголки губ:
— Разумеется, знаю.
Так, почти не задумываясь, Шэнь Яосин отправилась вслед за ним в «Жуны Юань». Она ожидала увидеть типичное притонное заведение провинциального городка — шумное, грязное и непристойное. Но реальность оказалась куда приятнее.
Большой зал был аккуратным и ухоженным. За каждым столиком сидели один-два опрятно одетых юноши, развлекавших гостей. Хотя некоторые и позволяли себе вольности, в целом обстановка была куда лучше, чем представляла себе Шэнь Яосин.
— Спасительница, верно, никогда раньше не бывала в подобных местах? — Цинлянь, шедший впереди, вдруг обернулся. — Цинлянь живёт здесь уже несколько лет и давно привык.
— Не скажи, — ответила она, оглядываясь. Интерьер здесь действительно красив — не хуже столичного.
Юноша на мгновение замедлил шаг и остановился у лестницы на второй этаж. Шэнь Яосин, идущая следом, не поняла:
— Что случилось?
На его демоническом лице было трудно прочесть эмоции. Он долго смотрел на неё, потом слегка сжал губы и, голосом, в котором прозвучала лёгкая холодность, произнёс:
— Ничего.
И пошёл дальше.
Они прошли по коридору второго этажа — он мало чем отличался от гостиничного, разве что из некоторых комнат доносились особенно откровенные звуки. Шэнь Яосин, конечно, понимала, что это такое, и лишь слегка кашлянула, делая вид, что ничего не слышит.
— Спасительница, раз вы часто бываете в таких местах, то, верно, всё это для вас привычно? — голос Цинляня явно стал холоднее.
— Что? — не расслышала она, погружённая в свои мысли.
Он больше не ответил и провёл её к самой дальней комнате в коридоре. На двери висела табличка с надписью «Цинцзюй».
Шэнь Яосин вошла вслед за ним. Изящный интерьер располагал к отдыху, но она не стала его разглядывать и сразу уселась за чайный столик:
— Быстрее закажи еду!
Цинлянь бросил взгляд на девушку, которая уже сидела за столом. С того самого момента, как они вышли на улицу, в его груди нарастало странное раздражение. Он отвёл глаза и даже не стал изображать свою обычную кокетливость.
Подойдя к двери, он поманил кого-то из коридора.
Еду подали быстро. Голодная до одури Шэнь Яосин не стала сразу есть, а дождалась, пока Цинлянь отведает первым, и лишь тогда схватила миску и начала жадно есть, не заботясь о приличиях. Еда оказалась действительно вкусной — на уровне столичной.
— Я здесь не помешаю тебе? — проглотив кусок, спросила она. Всё-таки он мальчик для утех — вдруг придёт клиент и увидит её здесь? Будет неловко.
— Цинлянь — чистый мальчик, продающий только искусство. Меня вызывают лишь тогда, когда кто-то хочет послушать музыку, да и сегодня я повесил табличку «занят». Спасительнице не о чём беспокоиться, — ответил он, бросив взгляд на её жирное пятно в уголке рта, а потом отвёл глаза.
— А, хорошо, — пробормотала она с набитым ртом. Значит, работа не так уж и плоха, и вовсе не такая ужасная, как она думала.
Насытившись, Шэнь Яосин прекрасно себя чувствовала. На столе ещё оставалось много еды, и у неё даже мелькнула мысль забрать остатки с собой — вряд ли она снова сюда заглянет.
http://bllate.org/book/6193/595044
Готово:
