Ночной ветер не был холодным, но заставлял сердце леденеть.
Он увидел Су Хэ — сквозь стекло, лишь мельком, издалека.
Она жила прекрасно, точно такой же, какой он её помнил.
На перекрёстке огромный экран на фасаде небоскрёба транслировал сегодняшние городские новости: Шэнь Ляньчэн, полный энергии и уверенности, вновь поглотил небольшую компанию.
Цзи Юй остановился и поднял глаза. Этот юный наследник, рождённый с золотой ложкой во рту, некогда побеждённый им в прошлом.
Теперь всё — дом Шэней, Су Хэ и даже победа — принадлежало ему.
А он остался лишь никчёмным отбросом.
— Ха! — Цзи Юй горько усмехнулся и, волоча «хромую» левую ногу, побрёл без цели.
Навстречу ему шли мать с ребёнком.
— Мама, а тот дядя там…
— Тс-с, малыш, идём быстрее домой.
Они ушли так быстро, будто бежали от грязного, нищего бродяги.
«Домой…»
Цзи Юй прищурился и продолжил идти по ночи. Спустя неизвестно сколько времени он остановился и с мрачной решимостью уставился на знакомые ворота виллы.
Он ненавидел себя за то, что, хоть и презирая, всё равно вынужден полагаться на эту женщину; ненавидел её за то, как она с восхищением разглядывает его лицо; ненавидел её за то, что, будучи уродливой и грубой, она обладает такой нежной, мягкой рукой…
Но больше всего он ненавидел то, что она, будто зная наверняка — он обязательно вернётся, — оставила дверь незапертой.
…
Когда Цзи Юй вернулся, Хуа Сяо как раз мыла посуду на кухне. Проклятие человеческого тела — оно постоянно голодает, а раз голодает, надо есть, а раз ешь — надо мыть посуду.
Единственным звуком во всём особняке был телевизор, включённый в спальне.
Именно в этот момент в кухонный проём, хромая, вошёл человек, весь пропахший алкоголем, с мрачным и злым выражением лица и явными признаками опьянения в глазах.
На нём всё ещё была белая рубашка, в которой он вышел из тюрьмы, с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами.
Хуа Сяо ничуть не удивилась его появлению, лишь нахмурилась, уловив запах спиртного:
— Ты пил?
Цзи Юй молчал, пристально глядя на неё.
Хуа Сяо бросила мочалку и подошла ближе, внимательно осматривая его:
— Умеренное количество алкоголя ускоряет кровообращение, но переизбыток вызывает преждевременное старение кожи.
Цзи Юй опустил взгляд, сделал шаг вперёд и процедил:
— Ты довольна, уродина?
Хуа Сяо подняла бровь, не понимая.
— Ты довольна, что я вынужден вернуться сюда?
— А разве нет? — Хуа Сяо усмехнулась. — Господин Цзи, вы, возможно, не помните меня, но прекрасно понимаете: я одна из тех женщин, что обожают вас и преданы вам безоглядно. Сейчас вы — никчёмный отброс, а значит, женщина, которая вас обожает и предана вам, — ещё хуже отброса. Вы вернулись ко мне не потому, что я заставила вас, а потому что только здесь вы можете почувствовать своё жалкое, но всё же превосходство.
Лицо Цзи Юя мгновенно побледнело, в глазах вспыхнул багровый огонь. Спустя долгую паузу он резко развернулся и, хромая, направился в спальню.
Хуа Сяо прищурилась, глядя ему вслед. Жаль только, что та женщина, которая обожала и была ему предана, уже мертва.
В следующее мгновение она вдруг вспомнила:
— Эй, тебе не сварить ли похлёбку?
— Бах! — в ответ дверь захлопнулась с такой силой, будто её ударили ногой.
Хуа Сяо пожала плечами и вернулась на кухню. Подумав немного, она зажгла газ и сварила чашку отвара от похмелья.
…
Хуа Сяо и представить не могла, что этот отвар ей придётся варить целый месяц.
С той ночи Цзи Юй почти не появлялся в особняке. Куда он ходил, с кем встречался, чем занимался — она не знала.
И даже если бы спросила, он бы всё равно не ответил.
Он лишь возвращался каждую ночь, пропахший алкоголем.
А Хуа Сяо каждую ночь оставляла дверь открытой и ставила на тумбочку у кровати чашку отвара — это стало привычкой.
Наутро пустая чашка доказывала, что он действительно пил.
Так они мирно сосуществовали в особняке уже больше месяца.
За это время уровень симпатии Цзи Юя вырос всего на пять пунктов.
Система была в отчаянии и почти ежедневно напоминала: [Текущий уровень симпатии цели задания: –10].
Сама же Хуа Сяо оставалась совершенно спокойной.
Пока однажды ночью…
Хуа Сяо, как обычно, собиралась варить отвар от похмелья.
Внезапно раздался тревожный голос системы:
[Хозяйка, цель задания в опасности!]
…
Цзи Юй не ожидал встретить Ци Яня в баре. Этот человек был одним из его старых соперников, но Цзи Юй никогда не считал его серьёзной угрозой.
Его настоящим противником всегда был лишь род Шэнь.
С детства Цзи Юй пробирался сквозь трудности, вёл разгульную жизнь и не чуждался насилия. Его часто избивали, но он бил других ещё чаще.
Если бы не узнал правду о своём происхождении, если бы Шэнь Ляньчэн не подошёл к нему с высокомерным видом и не бросил: «Ты и твоя мать — единственное пятно на чести рода Шэнь», он, возможно, и не стал бы так упорно карабкаться вверх.
Если бы не увидел чистую, незапятнанную Су Хэ, он, возможно, и не захотел бы очистить себя от грязи прошлого.
Теперь же, встретив Ци Яня, он понял: тот явно подготовился. Бандиты, дубинки, узкий переулок, засада.
Сначала Цзи Юй ещё сопротивлялся, но когда его окружили и дубинки начали сыпаться на тело, он вдруг почувствовал странный прилив радости.
Будто вернулся в прежние времена — без попыток взобраться наверх, без любви и ненависти, без боли и страсти.
Всё должно было быть именно так.
Один. Больно — пусть будет больно. Ранен — пусть будет ранен. Даже умри — и то неважно.
В конце концов он перестал сопротивляться.
Лишь вдруг вспомнил о том отваре.
Сегодня, наверное, не удастся его выпить.
Он медленно закрыл глаза.
Но в этот самый момент —
— Что вы делаете?! — раздался женский голос у входа в переулок. Под уличным фонарём отбрасывалась чрезвычайно массивная тень.
Бандиты на миг замерли в нерешительности.
Хуа Сяо уже бежала к нему, подхватила его лицо и начала внимательно осматривать:
— Я столько времени потратила, чтобы на этом лице не осталось ни одного шрама… А теперь опять изуродовали!
— Крем от рубцов стоит тысячи за тюбик… И я уже использовала три!
— Теперь неизвестно, сколько снова придётся лечить!
Она пробормотала ещё немного, затем встала и холодно посмотрела на нападавших:
— Это вы его избили? — её обычно беззаботный голос теперь звучал напряжённо.
Цзи Юй сквозь полуприкрытые веки увидел силуэт, стоящий спиной к свету, загораживающий его собой. Фигура была крупной, но почему-то казалась величественной, словно богиня войны.
Никто никогда не вставал перед ним.
Никто.
И первым оказалась эта уродина.
Именно та, кому это меньше всего подобало!
— Эй, уродина, — с трудом поднявшись на ноги, прохрипел он, — проваливай.
Хуа Сяо не двинулась с места, лишь повернулась и посмотрела на него с искренним сочувствием:
— Упади уже. От одного вида твоего лица мне больно.
Цзи Юй нахмурился.
Ци Янь наконец пришёл в себя, внимательно взглянул на сцену и злорадно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Цзи Юй, неужели теперь рядом с тобой только такие уроды? Да кто вообще на тебя посмотрит, кроме такой дурнушки? Хотя… что с тебя взять — ведь ты же всего лишь ублюдок!
Лицо Хуа Сяо мгновенно потемнело, но тут же в уголках её губ мелькнула улыбка:
— Ради уровня симпатии я терпела Цзи Юя. Но ты… — она указала на Ци Яня пальцем, — заплатишь за эти слова.
Не успел он моргнуть, как она уже бросилась вперёд, прямо на Ци Яня.
Её массивное тело вдруг стало невероятно проворным. Она легко лавировала между бандитами, и те один за другим падали на землю, хватаясь за животы и стоня от боли.
— Теперь твоя очередь, — Хуа Сяо оказалась перед побледневшим Ци Янем, ласково улыбнулась, а затем с размаху дала ему пощёчину.
Ци Янь, несмотря на внушительный рост, словно тряпичная кукла рухнул на землю. Щека его мгновенно распухла. Хуа Сяо подошла ближе и наступила ему на руку. Не успела даже надавить, как раздался хруст костей.
— А-а-а! — Ци Янь, весь в поту, сжал руку и завыл от боли.
Хуа Сяо на миг замерла, затем медленно убрала ногу:
— Прости, забыла, что сейчас вешу слишком много.
Больше не обращая внимания на них, она подошла к Цзи Юю и потянулась, чтобы осмотреть его лицо:
— Дай-ка посмотрю, насколько сильно изуродовали…
Не договорив, Цзи Юй вдруг побледнел, пошатнулся и отступил на шаг, избегая её прикосновения.
Рука Хуа Сяо застыла в воздухе.
В её голове раздался взволнованный голос системы: [Уровень симпатии цели задания +20! Текущий уровень: 10!]
Хуа Сяо нахмурилась. Выражение лица Цзи Юя, будто он увидел привидение, совсем не походило на то, что его симпатия выросла на двадцать пунктов.
Цзи Юй вдруг с ненавистью к себе прошипел:
— Уродина, не лезь не в своё дело.
Затем, миновав её, он, хромая, направился к выходу из переулка.
[Система: …Что происходит? Уровень симпатии же положительный!]
Хуа Сяо прищурилась, глядя ему вслед, и наконец тихо произнесла:
— Возможно, он просто не может смириться с тем, что испытывает хоть какие-то чувства к женщине, чьего имени даже не помнит… да ещё и такой уродине.
[Система: …Люди такие сложные.]
— Да уж, очень слож…
Хуа Сяо не договорила — её прервал тревожный возглас системы: [Осторожно!..]
Было поздно.
Только что лежавший на земле Ци Янь вдруг вскочил и со всей силы ударил её по затылку дубинкой.
Перед тем как потерять сознание, Хуа Сяо ещё подумала: «Люди такие хрупкие…»
…
У выхода из переулка стоял чёрный бизнес-седан, мигающий аварийкой.
Шэнь Чжань сидел на заднем сиденье, прищурившись, наблюдал за происходящим в узком проходе. Внезапно он тихо рассмеялся.
— Господин Шэнь? — не понял водитель.
Шэнь Чжань очнулся, медленно открыл дверь и, с величавым видом, вошёл в грязный, чуждый ему переулок.
Когда он вышел, на руках у него была женщина.
Массивная женщина, от тяжести которой на лбу Шэнь Чжаня выступил пот, а дыхание стало прерывистым.
Водитель поспешно открыл дверцу.
Шэнь Чжань усадил женщину на сиденье, снял золотистые очки, протёр их и снова надел, внимательно разглядывая женщину напротив.
Спустя долгое молчание он тихо прошептал:
— Госпожа Хуа, не ожидал, что мы так скоро встретимся снова.
Утром солнечные лучи пробивались сквозь щель в шторах, освещая женщину на кровати.
Хуа Сяо медленно открыла глаза.
Перед ней была комната в серо-белых тонах, чрезмерно просторная и холодная, словно лишённая жизни.
Внезапно она вспомнила —
Резко села, но тут же ощутила острую боль в затылке.
Тот удар дубинкой!
Хуа Сяо потёрла шею и огляделась. Быстро подбежала к зеркалу на туалетном столике.
Кожа стала светлее, талия тоньше, кожа нежнее.
— Система, я что, немного похорошела? — она внимательно рассматривала своё отражение.
Система кашлянула: [Поскольку уровень симпатии цели задания стал положительным, внешность хозяйки тоже улучшилась. Однако…]
— Однако что?
[Система: Может, тебе стоит обратить внимание на… одежду?]
Хуа Сяо посмотрела в зеркало. Её вчерашняя мешковатая куртка исчезла. На ней было лишь чёрное шёлковое платье с V-образным вырезом, мягкое и приятное на ощупь. Талия слегка подчёркнута, что выгодно подчёркивало фигуру.
Из-за только что пробуждения одна бретелька сползла с плеча.
Она поправила лямку и с удовлетворением кивнула:
— У хозяйки этого платья отличный вкус.
http://bllate.org/book/6189/594751
Готово:
