Цзян Лоу Юэ, будучи сторонней наблюдательницей, не испытывала особых тревог — напротив, её охватывало ликование: вот-вот всё разрешится, и Хэ Ваньцзы с Лин Баем наконец станут мужем и женой.
Предвкушая скорое завершение миссии и возвращение в горы Ванььяо, она с самодовольной улыбкой восхищалась собственной находчивостью. Видимо, божественный артефакт действительно обладал отличным чутьём: на чужом месте вряд ли получилось бы так быстро и эффективно.
— Юэюэ? — не дождавшись ответа, тихонько окликнула её Хэ Ваньцзы.
— Раз ты уже послушалась его, больше не думай об этом. Просто отдай ему сердце целиком и полностью доверься, — сказала Цзян Лоу Юэ. Хотя она и не знала, как именно Лин Бай собирается поступить дальше, всё равно безоговорочно верила в него: с самого начала он был настоящим союзником, достойным богов.
Хэ Ваньцзы слегка нахмурила брови. Чем ближе они подходили к гостевому павильону, тем сильнее нервничала: шаги её замедлялись, дыхание участилось. Неужели ей правда предстоит встретиться с этим повелителем Ляном?
Хотя он ей безразличен, он ведь совершенно невиновен. Как же стыдно будет смотреть ему в глаза, зная, что из-за неё он понесёт несправедливые страдания!
— Госпожа, почему вы не входите? — удивилась Чуньтао, заметив, что хозяйка колеблется у двери.
Хэ Ваньцзы крепче сжала платок в руке, решительно собралась войти — но ноги будто приросли к земле. В самый нерешительный момент позади раздался голос Лин Бая:
— Почему не входишь?
От неожиданности она вздрогнула и резко обернулась. Лин Бай смотрел на неё с лёгкой, спокойной улыбкой.
Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же увидела за спиной Лин Бая худощавого мужчину — того самого, которого встречала дважды: когда тот доставлял сватебное письмо и приносил свадебные дары от резиденции повелителя. Она поспешно сдержала слова и перевела взгляд с Лин Бая на него:
— Отец уже ждёт в гостиной, я…
— Ах, наконец-то дождались! Повелитель Лян самолично пожаловал! — раздался радостный возглас Хэ Чжицюя, уже вышедшего из павильона с почтительным поклоном.
Оставаться в нерешительности посреди двора теперь было бы просто неловко. Хэ Ваньцзы вынуждена была принять вид полной самоуверенности, изящно улыбнулась и отступила в сторону, давая мужчинам возможность обменяться приветствиями. Краем глаза она всё же украдкой посмотрела на Лин Бая — в её взгляде сквозила тревога.
Затем она перевела взгляд на худощавого мужчину. Сегодня повелитель Лян пришёл лично, и ей всё-таки было любопытно взглянуть на того, кого Чуньтао описывала как «необычайно прекрасного и величественного». Но глаза её увидели лишь отряд стражников в чёрных парчовых одеждах — самого повелителя среди них не было.
— Повелитель Лян! — Хэ Чжицюй глубоко поклонился, явно выражая крайнюю почтительность. — Ваше посещение озарило наш скромный дом! Прошу, прошу входить!
— Госпожа Хэ поистине наделена небесной красотой, от одного взгляда на которую сердце замирает, — произнёс Лин Бай, принимая серьёзный вид и вежливо кланяясь. Он выглядел по-настоящему благородно и чист, словно лунный свет на ясном небе, — совсем не так, как обычно, когда вёл себя как привязчивый и капризный юноша.
Хэ Ваньцзы остолбенела.
Её лицо выражало не просто изумление — она была в полном шоке. Она поочерёдно переводила взгляд с Лин Бая на отца. Разве другие должны его видеть?
Отец разговаривает с Лин Баем? И называет его «повелителем Ляном»?
Что вообще происходит? Неужели это иллюзия?
Цзян Лоу Юэ сразу поняла, что Лин Бай не применял никакой иллюзии. От волнения она чуть не закричала «ура!» — так всё оказалось! Он и есть тот самый повелитель Лян, одновременно губернатор Гучжоу! Увидев, как почтительно и радушно встречает его самый упрямый и недоверчивый Хэ Чжицюй, она в восторге подумала: «Не зря я называла его союзником, достойным богов! Действует чётко, точно и решительно!»
— Госпожа Хэ? — Лин Бай держался с безупречной вежливостью, даже интонация его речи была выверена до мелочей, но слова всё равно заставляли краснеть. — Все эти годы я вёл себя скромно лишь из-за моего лица: каждая девушка, увидевшая мою внешность, теряла голову от восхищения. От других женщин это вызывало у меня раздражение, но когда так поступаете вы, госпожа Хэ, я испытываю лишь радость.
Хэ Ваньцзы постепенно приходила в себя после шока, ей не терпелось выяснить всё до конца. Она уже открыла рот, чтобы заговорить, но вовремя сдержалась.
Хэ Чжицюй громко рассмеялся. Обычно строгий и сдержанный перед дочерью, теперь он подмигнул и подтолкнул её:
— Видно, наша Цзыцзы вполне довольна женихом! Давайте, давайте, заходите в дом, поговорим спокойно.
Хэ Ваньцзы всё ещё находилась в лёгком оцепенении. Машинально она посмотрела на Лин Бая. Тот едва заметно подмигнул ей и быстро последовал за Хэ Чжицюем.
— Не стой как вкопанная, заходи скорее! Надо быстрее назначить хороший день — тебе осталось только готовиться к свадьбе, — с искренней радостью подбодрила её Цзян Лоу Юэ.
Только теперь Хэ Ваньцзы осознала, что значит «Лин Бай — это повелитель Лян». Это означало, что все её тревоги исчезли в один миг. Уголки её губ сами собой поднялись в счастливой улыбке, которую она уже не могла сдержать.
К тому времени все уже вошли внутрь, только Чуньтао осталась рядом с ней. Горничная украдкой взглянула на хозяйку и тоже не удержалась от улыбки:
— Госпожа, я же говорила, что повелитель Лян — прекраснейший из людей! А вы всё не хотели слушать.
Хэ Ваньцзы поспешно сжала губы, выпрямила спину, гордо подняла подбородок — вся её осанка выражала безупречное благородство — и уверенно направилась в гостиную.
— Не болтай лишнего.
Чуньтао не испугалась, а только высунула язык и последовала за хозяйкой.
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично, отлично! — раздался голос Хэ Чжицюя, едва Хэ Ваньцзы переступила порог. Отец сиял, повторяя «отлично» трижды подряд, и она с удивлением взглянула на Лин Бая.
— Раз день уже назначен, мне, к сожалению, нужно срочно заняться другими делами. Посидите пока без меня, — сказал Хэ Чжицюй, поднимаясь со стула. Его лицо было всё в морщинах от улыбки. Он подошёл к дочери и на мгновение задержался рядом. — Хорошенько угости повелителя Ляна, не смей его обидеть.
Хэ Ваньцзы так и не ответила отцу — она всё ещё не могла прийти в себя от фразы: «раз день уже назначен».
Как это — «уже назначен»?
Она всего лишь на мгновение задержалась снаружи, а они уже договорились о дне свадьбы? И даже не спросили её мнения?
— Юань-шу, выйдите пока и подождите за дверью, — распорядился Лин Бай, обращаясь к худощавому мужчине, который всё это время стоял рядом с почтительным видом.
— Слушаюсь.
Хэ Ваньцзы сразу поняла намёк и тоже велела служанкам покинуть комнату.
Как только в павильоне не осталось посторонних, она больше не могла сдерживаться. С силой хлопнув ладонью по столу, чтобы придать себе решимости, она требовательно спросила:
— Лин Бай, тебе, пожалуй, стоит хорошенько объясниться!
В глазах Лин Бая плясали искорки веселья, и уголки его губ приподнялись:
— Сестричка такая строгая… Не хочешь ли связать меня и пытать, чтобы я всё рассказал?
— Отец сказал, что день назначен. Как так получилось? На какой день? — игнорируя его дерзкие шутки, Хэ Ваньцзы сердито нахмурилась.
Свадьба — событие, напрямую касающееся её самой! Как можно решать всё так поспешно, даже не спросив её желания? Это было возмутительно!
Лин Бай понял, чем она недовольна, и стал серьёзным. Он пристально посмотрел на неё:
— Свадьба назначена через семь дней. Сестричка, можешь быть спокойна: я начал готовиться ещё давно. Обещаю устроить самый великолепный и роскошный пир, о котором будут мечтать все женщины Поднебесной. Даже твой свадебный наряд с вышивкой феникса соткали для тебя русалки из реки Юньччуань. А драгоценные камни на свадебном венце я получил, целый год торгуясь с драконом из Бэйгуцяна.
— Сестричка, я хочу дать тебе всё самое лучшее и не могу дождаться, чтобы взять тебя в жёны. Эти семь дней — для тебя, чтобы ты вошла в брак в самом прекрасном состоянии.
Хэ Ваньцзы смотрела на него, чувствуя, как сердце наполняется теплом, а нос щиплет от слёз. Но обида всё ещё не прошла, и она надула щёки:
— Значит, ты всё это время всё рассчитал? Разве ты не прятался от меня в тени? Зачем же тогда так рано готовить всё это?
Лин Бай улыбнулся, и его глаза стали похожи на полумесяцы:
— Сестричка, те семь лет я прятался из-за недоразумения: я думал, что ты меня ненавидишь. Но это не мешало мне любить тебя. Ты можешь быть только моей — даже если бы ты меня ненавидела, ты всё равно осталась бы моей.
— Потому что в моём мире есть только ты.
Если в его мире была лишь она, разве он мог позволить себе потерять её?
Да, он действительно всё спланировал заранее — рассчитывал сделать её своей навсегда. Он думал, что придётся забрать её силой и долго растапливать её сердце, но всё оказалось гораздо лучше, чем он мечтал.
— Тогда почему ты носишь фамилию Лян? И как стал повелителем? — спросила она.
— Помнишь, в детстве я принял человеческий облик, и твой дядя привёл меня в дом? Создать себе личность — не так уж сложно. А воевать и быстро подниматься по службе для меня — раз плюнуть.
— Я всегда знал, какой человек твой отец, и понимал: чтобы быть с тобой, мне нужно иметь власть, превосходящую его.
— Несколько дней назад я говорил тебе, что за эти семь лет сделал многое. Это правда. Ещё в детстве я обещал, что, когда ты вырастешь, стану твоим мужем. И с тех пор я неустанно готовился к этому.
Глаза Хэ Ваньцзы слегка увлажнились, но она не хотела терять достоинства и сердито фыркнула:
— Ты всё спланировал заранее, но почему не сказал мне? Из-за тебя я столько дней мучилась и тревожилась! Ты, наверное, просто насмехался надо мной?
Она чувствовала себя глупо: все эти годы считала его наивным и беззащитным, а на деле перед ней оказался не робкий зайчонок, нуждающийся в её заботе, а настоящий хитрый волк, который с самого начала решил её «съесть».
— Сестричка, — голос Лин Бая стал мягким, а взгляд — невинным, — я никогда не смеялся над тобой. Если бы я рассказал тебе раньше, как бы ты смогла понять своё сердце? Как бы ты осознала, насколько сильно скучаешь по мне?
Хэ Ваньцзы от злости даже зубами застучала и резко отвернулась, отказываясь смотреть на него.
Она вспомнила, как, думая, что выйдет замуж за другого, сама предложила сбежать вместе, а потом на ложе… сама… сама…
Теперь, вспоминая это, она краснела от стыда. Все годы воспитания, все правила приличия — всё пошло прахом! Чем дольше она думала, тем злее становилась.
Лин Бай нежно сжал её пальцы:
— Сестричка, когда ты плакала, всхлипывая, и говорила, что не можешь без меня, что любишь меня больше всего на свете, что готова отбросить все устои, все обязанности дочери и даже саму себя, лишь бы уйти со мной… Знаешь, как я был счастлив?
— Не смей больше об этом упоминать! — воскликнула она, злясь на него.
Если бы она знала, что повелитель Лян — это он, разве стала бы так терять самообладание?
Лин Бай оперся на стол, наклонился и поймал её подбородок, заставляя посмотреть на него:
— Сестричка, мне так нравится, когда ты признаёшься в чувствах. Если ты злишься из-за этого, давай теперь я буду первым?
Хэ Ваньцзы нахмурилась, пытаясь отбить его руку, но он сильнее сжал её запястье и резко притянул к себе.
— Сестричка, я так сильно тебя люблю! Вся моя жизнь вращается вокруг тебя, все мои поступки совершаются ради тебя. Я хочу жить только для тебя, дарить тебе всю свою любовь и внимание.
Слушая эти слова и глядя в его нежные, сияющие глаза, которые медленно приближались к ней, Хэ Ваньцзы ясно слышала своё учащённое сердцебиение. Она пыталась отвернуться, но пальцы на её подбородке заставляли смотреть прямо в его лицо.
Мягкие губы коснулись её — лёгкий, нежный поцелуй, и тут же разошлись. Лин Бай прислонил лоб к её лбу, и его низкий, тёплый голос прозвучал с глубокой нежностью:
— Через семь дней я наконец-то женюсь на тебе, сестричка. Помнишь, я спрашивал тебя в детстве?
Хэ Ваньцзы не смела смотреть в его глаза, горящие, как звёзды и пламя, и, опустив ресницы, тихо ответила:
— Да, помню.
Тогда Лин Бай спросил её: «Хочешь стать моей женой?»
Она покраснела, зажала уши ладонями и убежала. Весь оставшийся день не могла сосредоточиться на учёбе — в голове и сердце бушевало волнение, тревога и радость.
А ночью он снова и снова целовал её пальцы, ласково и нежно повторяя: «Когда вырастешь, станешь моей женой. Мы будем вместе до самой смерти. Хорошо?»
Она тогда была ещё ребёнком и ничего не понимала, но в глубине души уже хотела ответить «хорошо». Ей и правда так нравилось быть с ним — это были самые счастливые дни её жизни.
— Наконец-то это сбудется, — прошептал Лин Бай, слегка потеревшись носом о её нос. — Будь со мной навсегда, хорошо?
Вся обида Хэ Ваньцзы растаяла под его словами, и уголки её губ снова невольно поднялись в улыбке:
— Хорошо.
Как только это «хорошо» прозвучало, Цзян Лоу Юэ, которая в это время была погружена в медитацию, почувствовала сильнейший толчок — Слияние двух цветков внезапно выплеснуло мощную энергию!
Она обрадовалась, но и удивилась: она думала, что задача завершится только в день свадьбы, а не так рано.
Взглянув на пару, погружённую в нежный взгляд друг друга, Цзян Лоу Юэ решила не нарушать эту прекрасную атмосферу и уйти незаметно.
В тот миг, когда зелёный дух природы исчез, Хэ Ваньцзы словно почувствовала что-то и встревоженно окликнула:
— Юэюэ?
— Юэюэ? Кто это? — Лин Бай нахмурился, услышав, как она вдруг огляделась в поисках кого-то.
Не получив привычного немедленного ответа, Хэ Ваньцзы ощутила лёгкую грусть:
— Это человек, которому мы оба должны быть благодарны.
Просто… не успели сказать спасибо.
http://bllate.org/book/6188/594707
Готово:
