— Мне не терпится, — тихо вздохнул Лин Бай. — Ждал так долго, что больше ни минуты не хочу ждать. Хочу, чтобы сестра стала моей женой.
— Тогда давай сегодня вместе пойдём к отцу и всё честно ему расскажем. Как тебе?
— Ничего хорошего из этого не выйдет, глупая сестрёнка. Так мы только усугубим положение. Тебе не нужно ничего делать. Просто поверь мне — я всё улажу. Никто не посмеет увести тебя у меня.
Хэ Ваньцзы, видя его уверенность и спокойный, ясный взгляд, немного успокоилась.
С детства она восхищалась Лин Баем, считая его маленьким сундучком с чудесами — он умел всё. А теперь, после семи лет разлуки, она узнала, что Лин Бай — демон: умеет становиться невидимым, летать и, вероятно, владеет множеством других заклинаний. Он такой сильный — наверняка найдёт сотню способов помешать ей выйти замуж за другого.
В последние дни, когда она несколько раз заводила об этом речь, Лин Бай лишь беззаботно отмахивался, словно уже заранее продумал всё до мелочей и приготовил надёжный план.
Подумав об этом, её тревожное сердце немного успокоилось, но любопытство снова защекотало:
— Так что же ты собираешься делать?
Лин Бай лёгким поцелуем коснулся её губ и хитро улыбнулся, как лиса:
— Если заранее расскажу — не будет сюрприза. Секрет.
Хэ Ваньцзы не сдавалась, продолжая допытываться, и в итоге они начали возиться, смеясь до слёз. Она окончательно расслабилась — пока вдруг не ворвалась Чуньтао с радостным возгласом: в дом прибыли свадебные дары от повелителя Ляна.
Сердце её вновь тяжело опустилось.
Колесница с дарами от резиденции повелителя Ляна протянулась по всей улице, вызвав толпы зевак, которые шли следом и оживлённо судачили. Все говорили, что такое великолепие почти сравнимо с царской свадьбой.
Когда Хэ Ваньцзы подошла, управляющий как раз сверял длиннейший список подарков. Каждый предмет был бесценен. Хэ Чжицюй, слушая всё это, уже пылал от восторга и, увидев дочь, помахал ей рукой.
— Похоже, повелитель Лян относится к тебе с величайшим уважением. Нам пора подумать и о твоём приданом. Не волнуйся — у рода Хэ хватит средств на десять ли красных повозок. Мы не допустим, чтобы ты потеряла лицо или страдала в новом доме.
Хэ Ваньцзы стояла бледная и безучастная. Она даже не взглянула на сундуки, которые всё ещё вносили во двор. На слова отца она не ответила, лишь незаметно повернула голову в сторону — Лин Бай последовал за ней, но его никто не видел.
Хотя он и говорил, будто всё под контролем, всё же, увидев, как другой мужчина делает предложение, он наверняка расстроился?
Весь её интерес был сосредоточен на Лин Бае, и она с тревогой размышляла об этом.
Хэ Чжицюй, заметив её молчание, нахмурился, готовый отчитать, но тут же увидел того самого худощавого мужчину, который ранее приходил обмениваться свадебными листами, и поспешил навстречу с улыбкой, забыв о дочери.
Хэ Ваньцзы, видя, что внимание отца отвлечено, потянула Лин Бая за рукав и тихо прошептала:
— Я же просила тебя не приходить сюда.
Лин Бай усмехнулся:
— Сестра, разве тебе не радостно от всех этих диковинных сокровищ?
Хэ Ваньцзы надула губы и буркнула:
— Не поддразнивай. Если бы не ты велел мне ничего не предпринимать, я бы ни за что не приняла эти дары.
Без разницы, сколько золота и драгоценностей привезут — если это не от Лин Бая, она не почувствует и капли радости.
— Тебе не нравятся такие подарки? — Лин Бай, прищурившись, с интересом на неё посмотрел. — А чего же ты хочешь?
Хэ Ваньцзы вдруг улыбнулась:
— То, чего я хочу, я уже получила.
Лин Бай приблизился:
— И что же это?
Она загадочно ответила:
— Покажу, когда вернёмся. Сейчас не скажу.
В этот момент отец и гость закончили переговоры и направились к ней.
Хэ Ваньцзы тут же приняла строгий и сдержанный вид и почтительно поклонилась худощавому мужчине.
Тот вёл себя с крайним почтением, словно она уже была его госпожой.
Все вместе вошли в дом, чтобы обсудить детали даров и встречу через два дня.
Хэ Ваньцзы всё время молча сидела, опустив голову. Мужчины решили, что она просто застенчива.
Когда переговоры завершились, посланник повелителя Ляна почтительно поклонился:
— Госпожа Хэ, мой господин искренне к вам расположен. Если что-то вас не устраивает, пожалуйста, скажите мне — я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваше желание.
— Благодарю вас. Всё прекрасно, — ответила Хэ Ваньцзы, в свою очередь кланяясь.
После ещё нескольких вежливых фраз Хэ Чжицюй лично проводил гостя. Хэ Ваньцзы облегчённо выдохнула и пошла обратно.
Но на душе ей было тяжело. Приняв дары, отказаться от брака станет почти невозможно.
Когда вокруг никого не осталось, Лин Бай перестал прятаться и крепко сжал её руку:
— Ты сказала, что уже получила то, чего хочешь. Что это? — в его голосе прозвучала ревность, и он сильнее стиснул пальцы. — Кто тебе это подарил?
От боли Хэ Ваньцзы попыталась вырваться, но не смогла и разозлилась:
— Какое тебе дело, кто подарил? Я уже приняла дары повелителя Ляна — если уж кому и спрашивать, так ему!
На самом деле она злилась не на него, а на то, что Лин Бай всё ещё не раскрывал свой план, заставляя её сердце метаться между страхом и надеждой.
Она по-настоящему боялась — боялась потерять Лин Бая навсегда.
Лин Бай ничего не ответил, лишь обхватил её лицо ладонями и жадно прильнул губами, не давая вымолвить ни слова. Его язык настойчиво проник внутрь.
Хэ Ваньцзы задыхалась, издавая приглушённые стоны, и слабо колотила его в грудь кулачками.
Лин Бай поймал её руки и несколько раз злобно укусил за пальцы, прежде чем отпустить. Его голос стал хриплым и обиженным:
— Сестра может быть только моей. Ни капли твоего внимания не должно достаться другому.
Кто бы ни подарил ей то, что заставило улыбнуться, — он уничтожит этот подарок и того, кто его преподнёс, а затем сам даст ей в сто раз больше и лучше.
Губы Хэ Ваньцзы болели и покалывали. Она сердито уставилась на него:
— После того как увидишь, обязательно извинись передо мной!
Она чувствовала себя несправедливо обиженной. Кто ещё, кроме Лин Бая, мог дарить ей что-то с детства?
Разве это не очевидно? Как он мог так ревновать?
Раньше он был таким сообразительным, а теперь — совсем глупый! Да ещё и укусил!
Раздосадованная, она быстрыми шажками пошла вперёд. Лин Бай мрачно шёл следом, и в голове у него уже зрел план: недостаточно просто уничтожить подарок — нужно найти и наказать того, кто осмелился дарить что-то его сестре.
Оба вернулись во двор, всё ещё сердитые. Хэ Ваньцзы достала из потайного ящика у кровати небольшой сундучок и прямо перед Лин Баем открыла его.
По краям и медной защёлке виднелись следы многократного использования — металл поблёк от прикосновений. Внутрь медленно проник свет.
Золотистые глаза Лин Бая сузились. Уголки его губ дрогнули в улыбке, которая вскоре переросла в широкую, искреннюю усмешку.
— Так вот ты всё это время хранила вещи, которые я тебе дарил в детстве...
Он наконец понял: то, чего она хочет, — это именно то, что подарил он.
Как он мог не догадаться?
Он злился на самого себя — ведь обидел сестру, укусил её без причины.
Хэ Ваньцзы достала из сундука бамбуковую стрекозу. Губы всё ещё болели, но, глядя на сокровище воспоминаний, она окончательно перестала сердиться.
Лин Бай стал для неё самым ярким светом в жизни.
Скучное, подавленное, бессмысленное существование озарилось его присутствием. Именно он подарил ей детство и радость.
После его исчезновения она часто доставала эти вещи, представляя, как он рядом, играет с ней.
Даже когда она повзрослела и перестала играть с игрушками, она всё равно берегла их как самое дорогое, иногда доставая, чтобы вспомнить того, чей облик становился всё смутнее, но чьё присутствие в сердце — всё глубже и глубже.
— Лин Бай, ты должен извиниться передо мной, — сказала она, косо на него взглянув. — В первый раз, когда мы встретились, ты был ещё зверьком и сразу же укусил меня за руку до крови. А сегодня снова укусил!
Лин Бай посмотрел на её припухшие губы и осторожно коснулся их пальцем. Когда она попыталась отстраниться, он строго произнёс:
— Не двигайся.
Хэ Ваньцзы послушно замерла. От его пальца исходила прохлада, и боль на губах мгновенно утихла.
— Так быстро проходит? — удивилась она.
Лин Бай провёл пальцем по её щеке и прошептал:
— Прости меня, сестра.
Теперь он понял: он поступил ужасно глупо.
Чувства сестры к нему гораздо глубже, чем он думал. А ведь семь лет назад он даже поверил, будто она его ненавидит, и из-за этого ушёл в тень, избегая встречи.
Какой же он был дурак!
Хэ Ваньцзы всё ещё с нежностью разглядывала содержимое сундука, погружённая в воспоминания. Она никогда не думала, что снова увидит Лин Бая. И теперь, когда самое драгоценное в её жизни вернулось, она не хотела терять его ни за что на свете.
— Ты сегодня останешься со мной? — спросила она.
Увидев сундук, Лин Бай чувствовал, как сердце наполняется теплом. Он не удержался и крепко обнял её:
— Да, я не уйду. Никогда больше не уйду. Даже если ты прогонишь меня — не уйду.
Хэ Ваньцзы нахмурилась:
— А как же твои дела? Например, как ты собираешься решить вопрос с браком и повелителем Ляном?
Услышав, что он «никогда не уйдёт», в её голове мелькнула дикая мысль.
Он ведь умеет становиться невидимым и выбирать, кто его видит, а кто нет. Неужели он собирается и дальше так поступать? Она выйдет замуж за повелителя Ляна, а он будет каждый день бесцеремонно находиться рядом с ней, невидимый для других?
Одна мысль об этом заставила её содрогнуться. Она поспешила прогнать этот ужасный образ.
«Наверное, он так не планирует?» — подумала она и украдкой бросила на Лин Бая испытующий взгляд, но спросить не посмела.
Лин Бай вовсе не хотел думать о чём-то ещё. Обняв Хэ Ваньцзы, он не мог оторваться. Наклонившись, он лёгким движением носа коснулся её ушной раковины:
— Сестра, не хочешь немного отдохнуть?
От его прикосновения всё тело Хэ Ваньцзы ослабело. Она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь сменить тему:
— А чем ты занимался все эти семь лет? Ты всё это время был рядом со мной?
Ведь в светлое время дня так открыто обниматься — совсем неуместно.
Лин Бай тихо рассмеялся, и его тёплое дыхание обожгло ей ухо. Он не только не отпустил её, но и начал медленно гладить по спине, поднимаясь всё выше:
— За семь лет я многое успел. Если бы я всё время был рядом, разве не пришлось бы тебе купаться под моим взглядом?
Щёки Хэ Ваньцзы вспыхнули. После того как она узнала, что Лин Бай тайно защищал её все эти годы, она не раз задумывалась об этом и даже перебирала в памяти все купания, пытаясь вспомнить, не было ли чего странного. Ей было неловко и стыдно — будто её действительно видели голой.
Заметив её смущение, Лин Бай лёгонько щёлкнул её по носу:
— Неужели в глазах сестры я такой бесстыжий негодяй?
Хэ Ваньцзы смутилась ещё больше и отвела взгляд:
— А почему ты всегда появлялся, как только мне грозила опасность?
— Когда демон достигает определённой силы, он может наложить метку. Как только тебе угрожает беда, я сразу это чувствую и мгновенно переношусь к тебе по метке.
— Метка? — заинтересовалась она.
— Люди обладают душой, и путь культивации — это путь души. У демонов есть демоническое восприятие, и они тоже могут развивать его. Метка — это когда я отделяю часть своего демонического восприятия и прикрепляю к тебе.
Хэ Ваньцзы не до конца поняла, но почувствовала тревогу:
— А не вредно ли это для тебя — отделять часть демонического восприятия?
Лин Бай смотрел на неё с нежностью и вновь поцеловал.
Сестра всегда так заботится о нём, так его жалеет... Он безумно любит её за это.
Лин Бай словно прирос к Хэ Ваньцзы и не мог оторваться ни на минуту — даже во время еды он делал несколько глотков и тут же целовал её.
Цзян Лоу Юэ чувствовала себя ужасно несчастной. Уже несколько дней она не могла насладиться едой, а теперь ещё и вынуждена была наблюдать за их бесконечными нежностями. От зависти и тоски ей хотелось плакать.
Неужели вот как пахнет любовь?
С Вэнь Жуй она видела, как Чжун Чу Сюй вызывал у неё лишь отвращение — никакой сладости в чувствах тогда не было. А здесь, у Хэ Ваньцзы, всё иначе: боль и радость переплетались, и от этого становилось ещё тяжелее.
http://bllate.org/book/6188/594705
Готово:
