Дети наперебой затараторили:
— Это когда двое играют в паре: каждый выбирает по былинке, скрещивает их и тянет в разные стороны. У кого травинка раньше лопнет — тот проиграл и должен понести наказание.
Игра была простой, даже чересчур, чтобы Хэ Ваньцзы и Лин Бай участвовали в ней, но перед таким напором детских уговоров Хэ Ваньцзы не нашлось ни слова отказа.
Лин Бай незаметно бросил на неё взгляд и спросил у самых шумных ребят:
— А какое наказание ждёт проигравшего?
— Это можно придумать по-разному!
— Победитель сам выбирает наказание, а проигравший не может отказаться.
— Я люблю щёлкать по лбу! Братик и сестричка тоже могут так!
Лин Бай тихо рассмеялся:
— Понял.
И, повернувшись к Хэ Ваньцзы, добавил:
— Мне придётся хорошенько подумать, какое наказание выбрать.
Хэ Ваньцзы сопротивлялась изо всех сил:
— Играйте без меня, я выхожу.
Дети не унимались:
— Сестричка, ничего страшного! Без тебя игра неинтересна!
— Да это же просто шалость! Неужели сестричка испугалась?
— По-моему, она боится наказания от братика!
Хэ Ваньцзы мысленно вздохнула: «Вы ещё слишком малы и наивны. Лин Бай — демон, для него выиграть в „битве травами“ — раз плюнуть. Не только мне, но и вам всем придётся по очереди расплачиваться».
Щёлкнуть по лбу её вовсе не пугало. Но разве наказание от Лин Бая ограничится таким безобидным жестом?
Она в этом сомневалась.
Пока она колебалась, дети уже ринулись на землю в поисках подходящих былинок.
Голова Лин Бая по-прежнему покоилась у неё на коленях. Он прищурился, и глаза превратились в весёлые лунные серпы.
— Сестричка, если боишься проиграть, я дам тебе выиграть. Ты сама меня накажешь, хорошо?
— Я не боюсь проиграть, — возразила Хэ Ваньцзы, стесняясь признаться, что опасается именно его. — И не хочу, чтобы ты мне поддавался.
— Тогда поиграй с нами?
Хэ Ваньцзы толкнула его:
— Тогда вставай.
— Если сестричка не согласится, я так и останусь лежать у тебя на коленях, — сказал Лин Бай и обхватил её руками.
В это мгновение дети, уже нашедшие травинки, начали возвращаться, хвастаясь друг перед другом своими находками. Хэ Ваньцзы смутилась и разозлилась:
— Отпусти же меня!
Лин Бай молчал, только крепче прижался к ней.
Хэ Ваньцзы…
Разве ему не стыдно так обниматься при детях? Неужели не боится навредить их невинным душам?
— Ладно, я поиграю. Вставай скорее.
Лин Бай послушно сел, бросил взгляд по сторонам и тут же вырвал первую попавшуюся травинку.
Хэ Ваньцзы знала, что не сравнится с ним, и в отчаянии тоже сорвала первую подвернувшуюся былинку.
— Братик, я хочу поиграть с тобой! — маленькая девочка с широкой и сочной травинкой в руках радостно присела перед Лин Баем.
Тот не стал тратить слова, просто протянул свою травинку:
— Начинаем. Только не плачь, если проиграешь.
— Я не боюсь! Если проиграю — снова сыграю! — заявила девочка с боевым задором.
*Хлоп.*
Хэ Ваньцзы мысленно услышала этот звук. Травинка девочки лопнула сразу же после её слов.
Лин Бай не церемонился — ловко щёлкнул её по лбу.
Девочка надулась, прикрыла лоб ладошкой и побежала искать новую травинку.
Остальные дети уже разбились на пары и начали свои поединки. Лин Бай улыбнулся и протянул свою травинку Хэ Ваньцзы.
Она осторожно переплела её со своей, случайно коснувшись его пальцев, и поспешно отдернула руку.
И тут же — *хлоп.*
Хэ Ваньцзы сама мысленно добавила звуковой эффект. Она знала, что проиграет, но не ожидала, что это случится так быстро.
— Сестричка, — прошептал Лин Бай, и в его голосе зазвучала хрипловатая вибрация, — неужели ты так торопишься получить наказание от меня?
— Я просто коснулась твоих пальцев и занервничала, поэтому и проиграла так быстро, — честно объяснила она.
Лин Бай наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:
— Я ведь уже целовал сестричку. От простого прикосновения всё ещё так нервничаешь?
Щёки Хэ Ваньцзы мгновенно вспыхнули. Она опустила голову и не могла вымолвить ни слова.
Как он вообще осмеливается говорить такие вещи при детях?!
— Сестричка, сейчас будет наказание, — дыхание Лин Бая обжигало кожу уха. — Я укушу тебя за ушко.
Хэ Ваньцзы в ужасе попыталась отстраниться, но Лин Бай оказался быстрее. Она вскрикнула — но боли не почувствовала.
Он лишь лёгким дуновением коснулся её уха, а затем на его пальце вдруг появилась бабочка, трепещущая крыльями.
Хэ Ваньцзы успокоилась. «Вот видишь, — подумала она, — он всё-таки не стал кусать меня». Её взгляд приковала бабочка, совершенно не боявшаяся человека.
Когда Лин Бай слегка пошевелил пальцем, бабочка взмыла в воздух, изящно порхая над травой. Хэ Ваньцзы невольно проводила её глазами. Обернувшись, чтобы спросить Лин Бая, не забыл ли он о наказании, она вдруг почувствовала, как он схватил её за щёки и развернул лицо к себе. В следующее мгновение он впился зубами в её ухо.
Щёки Хэ Ваньцзы надулись от его хватки, улыбка мгновенно сменилась испугом. Она замерла, перестала дышать, приоткрыла рот и застыла как статуя.
Ухо слегка заболело, но едва ощутимо. Гораздо сильнее было ощущение мягкости его губ перед тем, как они коснулись ушной раковины. В голове у Хэ Ваньцзы невольно всплыли его розовые, словно драгоценный камень, губы.
Место укуса начало гореть и пульсировать жаром.
— Сестричка, — Лин Бай тут же отпустил её и, увидев, что она всё ещё неподвижна, рассмеялся, — разве это наказание не забавно?
Хэ Ваньцзы медленно повернула голову и сердито уставилась на него.
С другими он просто щёлкал по лбу, а с ней — не только напугал, но и действительно укусил за ухо!
— После того, как ты дунул мне в ухо, я даже поверила, что у тебя осталась совесть…
— Сестричка недовольна наказанием? — тихо рассмеялся Лин Бай. — Если больно, я могу смягчить укус, как в детстве, когда кусал твои пальчики.
Он говорил неясно, но Хэ Ваньцзы сразу поняла. В детстве Лин Бай любил нежно покусывать её пальцы, а потом ласково облизывал их. Сейчас он укусил за ухо… Значит, он собирается…
Щёки Хэ Ваньцзы мгновенно залились румянцем. Она поспешно выставила руки, отталкивая его:
— Хватит! Ты слышишь? Довольно!
Ей было так стыдно, что даже от одной мысли об этом она готова была сгореть от жара.
Лин Бай громко рассмеялся. «Сестричка такая милая! — думал он. — Мне так нравится смотреть на неё в такие моменты».
И хотелось… хотелось ещё больше.
Когда они покидали окраину, дети с грустью и жаром кричали им вслед:
— Братик и сестричка, обязательно приходите ещё!
— Да! В следующий раз я принесу вам вкусняшки!
— Как же не хочется расставаться!
Детские чувства всегда так искренни и сильны. Глядя на их грустные, просящие лица, Хэ Ваньцзы тоже растрогалась и на прощание оглядывалась снова и снова.
Лин Бай бросил на неё взгляд:
— Сестричка, если тебе так нравятся дети, почему бы нам не завести своих?
Хэ Ваньцзы вспомнила слова Цзян Лоу Юэ: демону и человеку почти невозможно завести потомство. Она машинально возразила:
— Не мечтай! Даже одного ребёнка не будет, не то что целую кучу.
Только сказав это, она осознала, что наговорила, и тут же скривилась, ужасно стыдясь. О чём она вообще думает?!
— Выходит, сестричка вовсе не так стеснительна, — в глазах Лин Бая заплясали тёмные искры. — Ты даже задумывалась, сможем ли мы завести детей.
— Не то… — голос Хэ Ваньцзы стал тише. Она действительно думала об этом. После слов Цзян Лоу Юэ о трудностях межрасового потомства она не могла не вспомнить о Лин Бае. Мечтала: если бы она не была благородной девицей, не обязана была выходить замуж за нелюбимого… Если бы могла быть с Лин Баем, даже без собственных детей — они бы просто усыновили двоих.
— Сестричка, — Лин Бай вдруг произнёс очень серьёзно.
Хэ Ваньцзы опустила голову, думая, что он снова начнёт подшучивать, и не ответила.
— У демона и человека действительно почти невозможно завести ребёнка, как ты сказала. Даже одного. Но есть способ.
Лин Бай говорил спокойно, лицо его стало необычайно сосредоточенным.
Хэ Ваньцзы заинтересовалась, подняла на него глаза, хотела спросить, в чём дело, но побоялась: если заговорит об этом, станет похоже, будто она действительно мечтает о подобном.
Щёки её снова порозовели, и она молчала.
Лин Бай обнял её, как и прилетали сюда, и они взмыли в небо.
Ветер свистел в ушах, Хэ Ваньцзы чувствовала силу его руки на талии, а в голове роились всё более смущающие мысли. Щёки пылали всё ярче, когда Лин Бай приблизил губы к её уху и досказал то, что осталось недоговорённым:
— Если я разрушу своё демоническое восприятие и перестану быть демоном, мы сможем завести много детей.
Слова, лёгкие, как перышко, долетели до неё, сопровождаемые тихой улыбкой.
Хэ Ваньцзы в изумлении подняла на него глаза, схватилась за его одежду и забеспокоилась:
— Лин Бай, не делай глупостей! Мне всё равно на детей — можно усыновить!
От волнения она выдала всё, что думала.
Лин Бай смотрел на неё, в его глазах мерцали крошечные искры.
— Сестричка, ты понимаешь, как я счастлив, что ты так сказала?
Хэ Ваньцзы не знала, что значит «разрушить демоническое восприятие» и «перестать быть демоном», но инстинкт подсказывал: это опасно. Она стеснялась признаваться во многом, но никогда не допустит, чтобы с Лин Баем случилось что-то плохое. Поэтому, хоть лицо и горело от стыда, она не отводила взгляда и настойчиво повторила:
— Ты не должен делать глупостей. Обещай мне — никогда!
Она до сих пор помнила, как в детстве Лин Бай упал с дерева.
Он лежал без движения, прижимая к груди бумажного змея, а на земле расплывалось пятно крови.
Каждый раз, вспоминая эту картину, её сердце сжималось от боли.
Но этот ужасный «несчастный случай» был инсценирован самим Лин Баем — лишь ради её внимания и заботы.
Какой же он глупый.
— Хорошо, обещаю, — всё ещё пряча лицо у неё в шее, Лин Бай глухо произнёс: — Сестричка, я так сильно тебя люблю.
Человек живёт сто лет — для бессмертного демона это мгновение. Ему так хотелось быть с ней всегда. Если не получится — он предпочитал бы умереть.
Хэ Ваньцзы облегчённо выдохнула, но, пытаясь отстранить его от себя, испугалась упасть с высоты и решила отвлечь его:
— Посмотри, какое великолепное закатное сияние!
Лин Бай поднял голову и посмотрел вдаль.
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя яркий отблеск, окрашивающий облака в золото и багрянец. Облака, словно море, волновались в небе, а сияние, достигнув пика, начало стремительно угасать, постепенно погружая мир во мрак.
Лин Бай поднял Хэ Ваньцзы всё выше и выше, будто пытаясь настигнуть последние лучи заката.
Хэ Ваньцзы много раз любовалась закатами во дворе своего дома, но никогда ещё зрелище не захватывало её так, как сейчас. Тонкие облака окружали их, а сияние окутывало, как плащ. Эта незабываемая красота навсегда останется в её памяти.
Но сияние быстро угасало, и её сердце сжималось всё сильнее.
То, что трогает душу, всегда мимолётно.
Как фейерверк. Как закат. Как первое трепетное чувство.
Сумерки сгущались. Хэ Ваньцзы больше не могла сдерживать горечь от надвигающейся утраты. Она крепко обняла Лин Бая за талию, прижалась лицом к его груди и хотела что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь тихий всхлип.
Мысль о том, что скоро ей придётся выйти замуж за другого и больше никогда не увидеть Лин Бая, заставляла её рыдать. Но она не смела бунтовать против своей судьбы.
Горечь смешалась с презрением к собственной трусости.
Слёзы капали одна за другой, но она так и не смогла вымолвить ни слова.
Лин Бай почувствовал влажность на груди. Он, как будто знал, чего ждать, не удивился, а лишь мягко спросил:
— Сестричка, почему ты плачешь?
Он ждал. Терпеливо ждал.
http://bllate.org/book/6188/594702
Готово:
