— Почему ты опять плачешь? Ты уже не ребёнок — пора научиться владеть собой. Как успокоишься, поговорим, хорошо?
Мужчина, произнесший эти слова, выглядел на двадцать пять–шесть лет: высокий, статный, с благородными чертами лица. Говорил он неторопливо, с изысканной учтивостью, будто каждый звук был тщательно взвешен.
Цзян Лоу Юэ коснулась щеки — и в самом деле, та была мокрой. Она поспешно вытерла слёзы и взглянула на него. Неужели она уже вошла в чужое тело?
Заметив, как она поднимает рукав, чтобы стереть слёзы, Чжун Чу Сюй едва заметно поморщился — в глазах мелькнуло отвращение, но голос он смягчил ещё больше:
— Мужчине иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Ты же знаешь: я люблю только тебя. Остальные — лишь средство для продолжения рода.
Он вздохнул с видом глубокого сожаления:
— Благодаря тебе я достиг нынешнего положения. Весь Шэнцзин знает, какую роль ты сыграла, даже сам император пожаловал тебе титул первой степени. Раньше все восхищались твоей славой… А теперь что говорят?
— Что ты — ревнивица и хочешь прервать род Чжунов.
Цзян Лоу Юэ нахмурилась:
— Ревнивица?
Из его слов она поняла: тело, в которое она вошла, принадлежит жене этого человека.
— Много лет нет детей — естественно, люди судачат. Я предлагаю пожить некоторое время в покоях наложниц, чтобы заглушить сплетни и дать матери хоть какой-то ответ.
Голос Чжун Чу Сюя звучал полным искреннего сожаления:
— Мы вместе уже десять лет, и я всегда был предан тебе. Эти три наложницы появились во дворе лишь два года назад — и то только потому, что мать не давала мне покоя. Я ни разу не ступал в их покои. Сейчас же я предлагаю это исключительно ради твоего же блага. Когда же ты поймёшь мои старания?
Цзян Лоу Юэ не понимала его «стараний», но уловила главное: этот мужчина не хочет делить с ней ложе. В чём тут сомневаться?
— Хорошо, — выпалила она.
Чжун Чу Сюй раскрыл рот, чтобы продолжить убеждать, но слова застряли у него в горле. Он был совершенно ошеломлён.
Цзян Лоу Юэ повторила с нажимом:
— Муж, в ближайшие дни остановись в покоях наложниц. Я согласна.
Раньше, когда он заводил об этом речь, она плакала от горя. Он ожидал долгих уговоров, а тут — такое лёгкое согласие! Чжун Чу Сюй ликовал: наконец-то первый шаг сделан!
— В доме всё идёт гладко благодаря твоему управлению, — поспешил он подсластить пилюлю, — а теперь, проявив великодушие настоящей хозяйки, ты стала совершенно безупречной.
Цзян Лоу Юэ равнодушно ответила:
— Дело решено. Если больше не о чём, я пойду.
Она ещё плохо ориентировалась в обстановке и не хотела задерживаться.
Когда она поднялась и вышла из зала, лицо Чжун Чу Сюя мгновенно утратило улыбку. Он опустил голову и, поглаживая чайную чашу, погрузился в мрачные размышления.
Цзян Лоу Юэ направилась в свои покои, но дорогу не знала. К счастью, служанка Цзинь Тан шла рядом и вела её. Однако девушка всё время ворчала:
— Почему все сваливают вину за бесплодие именно на госпожу? Пусть ходит к наложницам — и что с того? Может, у них тоже не будет детей! А вдруг проблема в самом господине?
Цзян Лоу Юэ молча слушала, внутренне улыбаясь. Стоило ей войти в это тело, как она сразу поняла: это демоница, а мужчина — человек.
Представителям разных рас чрезвычайно трудно зачать потомство, если только оба не обладают огромной силой, способной преодолеть преграду.
Вернувшись в свои покои, Цзян Лоу Юэ едва сдерживала нетерпение:
— Сходи на кухню, закажи целый стол мясных блюд. Без овощей и риса!
Ведь в человеческом мире, особенно в таком месте, как это, полно того, о чём она мечтала в горах Ванььяо — изысканных деликатесов, от которых текут слюнки! Теперь, когда она вошла в чужое тело, наслаждается еда — она, а вес набирает — другая. Разве можно мечтать о большем?
Цзинь Тан удивилась перемене вкусов хозяйки, но тут же заметила, что та вдруг застыла с пустым взглядом.
— Госпожа? — осторожно окликнула она.
Без ответа. Служанка занервничала.
А Цзян Лоу Юэ, радуясь предстоящему пиршеству, вдруг увидела перед глазами череду картин.
Бедный парень по имени Чжун Чу Сюй с детства любил учиться и мечтал сдать экзамены и добиться чиновничьего положения. В семнадцать лет он, как обычно, пошёл в горы собирать травы и встретил охотника, несущего бьющегося зайца.
Обычно он не вмешивался в такие дела, но сегодня что-то заставило его остановиться. Заяц смотрел на него такими живыми, влажными глазами, что Чжун Чу Сюй, словно одержимый, выложил все свои медяки и выкупил зверька.
Этот заяц была Вэнь Жуй — демоницей, достигшей ста лет дао. Как раз в тот день на неё обрушилась гроза небесного испытания, и, ослабев, она лишилась всех сил. Охотник поймал её в самый неподходящий момент.
Демоны верят в благодарность. Узнав, что Чжун Чу Сюй живёт в нищете, Вэнь Жуй приняла человеческий облик и стала помогать ему в полевых работах.
Странное дело: всё, к чему прикасалась её рука, росло невероятно быстро и обильно. С одного му (около 0,07 га) урожай получался как с трёх.
Семья постепенно заживала, и у Чжун Чу Сюя появилась надежда собрать деньги на дорогу в столицу для сдачи экзаменов. Появление такой красивой и трудолюбивой девушки не осталось незамеченным. Он отдал ей всё своё сердце, и они жили в бедности, но счастливо.
Когда денег накопилось достаточно, Чжун Чу Сюй собрался в Шэнцзин. Вэнь Жуй поехала с ним.
Но столица — не деревня. Их сбережений едва хватало на пропитание. Вэнь Жуй не хотела раскрывать свою истинную природу и не могла использовать иллюзорные деньги, ведь кто-то другой пострадал бы от этого обмана. Жизнь была тяжёлой.
Чжун Чу Сюй зубрил днём и ночью, а Вэнь Жуй стала его надёжной опорой, беря на себя всю чёрную работу.
Наконец, его талант был замечен — он стал первым на императорских экзаменах. В тот день, обнимая Вэнь Жуй, он рыдал от счастья и поклялся в вечной верности.
Жизнь стала чуть легче, но жалованье едва покрывало нужды семьи — даже болеть было нельзя.
Тогда Вэнь Жуй занялась торговлей. Ей это давалось легко: всё, за что она бралась, приносило прибыль. Бизнес рос, как снежный ком. Такая способная женщина, да ещё с мужем, быстро поднимающимся по служебной лестнице, вскоре обрела собственную известность.
Их история стала предметом городских пересудов, а пара Чжун Чу Сюй и Вэнь Жуй — образцом идеального союза в Шэнцзине.
Картины исчезли. Цзян Лоу Юэ поняла задачу: помочь Вэнь Жуй и Чжун Чу Сюю развязать узел их чувств.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цзинь Тан.
Цзян Лоу Юэ быстро пришла в себя:
— Ничего. Подожди вон там, мне нужно побыть одной.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка, бросив последний взгляд на хозяйку, задумчиво сидевшую за столом с подбородком на ладони.
Похоже, госпожа действительно в отчаянии.
Когда Цзинь Тан вышла, Цзян Лоу Юэ перестала притворяться спокойной. Она вскочила и с восторгом начала осматривать комнату, трогая всё подряд, а потом растянулась на кровати, утопая в мягких, как облака, одеялах.
Это было куда лучше её норы из сухой травы! Она каталась по постели, прижимаясь к подушкам.
— Не увлекайся человеческими благами, — одёрнула она себя и шлёпнула по щекам. — Нужно сосредоточиться.
Её дядюшка сидел в Купели Демонов, и времени не было терять. Единственный путь к силе — выполнение заданий и получение божественной энергии.
Цзян Лоу Юэ закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении, которое оставила в её демонической душе нить чувств.
Эта нить — артефакт «Слияние двух цветков», хранимый в запретной зоне гор Ванььяо. Говорят, он принадлежит самой Лунной Богине — Великой Матери Инь.
Любовь между людьми управляет Старик Луна. А союзы между разными расами — в ведении Великой Матери Инь.
Когда представители разных рас клянутся в любви, рождается нить чувств. Если союз не суждён или любовь остаётся безответной, нить превращается в узел. Чтобы получить божественную силу, Цзян Лоу Юэ должна входить в тела женщин, связанных такими узлами, и развязывать их.
Она задумалась: Чжун Чу Сюй и Вэнь Жуй уже женаты, но узел всё равно образовался. Значит, любовь осталась с одной стороны.
Одно из сердец изменилось.
Когда она вошла в тело, ощущения были ясны: грусть, боль… но даже сквозь них пробивалась жгучая нежность при взгляде на мужа.
Вэнь Жуй всё ещё любила Чжун Чу Сюя. Это Цзян Лоу Юэ почувствовала отчётливо.
— Кто ты? — раздался тихий, мягкий голос рядом.
Рядом витал белый клубок демонической души.
Это была Вэнь Жуй.
Цзян Лоу Юэ обрадовалась и поспешила приблизиться:
— Не волнуйся, я здесь, чтобы помочь тебе. Как только закончу — сразу уйду.
Вэнь Жуй замерла.
Перед ней с энтузиазмом приближалась странная, тёмно-зелёная, липкая масса. Вэнь Жуй не решалась двинуться: что это за существо? По демонической душе невозможно было определить его истинную форму.
Цзян Лоу Юэ обиделась:
— Я не «масса»! Когда дядюшка нашёл меня, я уже была в человеческом облике. Люди — самые красивые создания на свете!
Вэнь Жуй удивилась:
— Ты можешь читать мои мысли?
— Могу.
Вэнь Жуй была потрясена и заговорила ещё осторожнее:
— Откуда ты, великая госпожа, и чего хочешь?
— Не величай меня, я ещё слабее тебя — у меня меньше ста лет дао. Я из одного горного урочища, его все зовут горами Ванььяо.
Вэнь Жуй едва сдержала изумление.
Любой демон знал о горах Ванььяо — священном месте для всех демонов. Говорят, там даже трёхсотлетние демоны служат простыми стражниками, а сам Повелитель Демонов, явившись в истинном облике, заставляет всех демонов мира преклонять колени.
А эта зелёная масса говорит, что у неё меньше ста лет дао и называет священные горы просто «урочищем»… Неужели она дочь какого-то могущественного демона?
Пока Вэнь Жуй строила догадки, Цзян Лоу Юэ вздохнула:
— Мне самой ничего не остаётся, как согласиться. Повелитель Демонов насильно сватается ко мне и держит в плену моего дядюшку.
Пов… Повелитель Демонов!
Одно лишь упоминание этого имени заставило демоническую душу Вэнь Жуй содрогнуться от благоговейного страха. Она замерла, не смея и слова вымолвить.
Но Цзян Лоу Юэ вдруг почуяла аппетитный аромат:
— Поговорим позже!
Она поспешно вернула сознание в тело. В дверь вошли две служанки с коробками еды.
Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как дядюшка угощал её человеческими яствами. Цзян Лоу Юэ ела и плакала от радости.
Вот оно — совершенное наслаждение вкусом, которого она так долго ждала!
Цзинь Тан вошла и увидела эту картину: хозяйка рыдает, поглощая еду. Служанка в очередной раз прокляла Чжун Чу Сюя, а потом доложила:
— Старшая госпожа просит вас к себе.
Цзян Лоу Юэ нахмурилась. Старшая госпожа Ли в прошлом немало издевалась над Вэнь Жуй. Пора преподать ей урок.
http://bllate.org/book/6188/594669
Готово:
