— Не пойду, не пойду! Ноги так болят… Вы двое что, совсем не чувствуете усталости? — Чэнь Фэй, не выдержав, опустилась на ближайшую каменную скамью.
— Я не устала, просто проголодалась, — сказала Ван Пинпинь, жуя клубнику в сахаре, только что купленную у обочины.
Чэнь Фэй бросила взгляд на эту обжору:
— Ты когда-нибудь лопнешь от жира.
Ван Пинпинь проигнорировала презрительный взгляд подруги и широко раскрыла рот, чтобы отправить последнюю ягоду себе в живот.
— Может, найдём где поесть? Мне тоже есть хочется, — предложила Ань Чиюй.
— Кажется, я видела там, недалеко, одну деревенскую гостиницу, — сказала Су Не. Хотя на лице у неё была маска, глаза всё равно светились добротой. — Предлагаю заглянуть туда.
— Отлично, тогда идём, — сказала Ань Чиюй, поднимая почти обессилевшую Чэнь Фэй и стараясь подбодрить её.
Чэнь Фэй согласилась без возражений — лишь бы отдохнуть. И четверо девушек направились к заведению.
Деревушка, похоже, ещё находилась в стадии освоения, туристов было мало, и в гостинице царила тишина.
Хозяйка оказалась молодой женщиной лет тридцати — подвижной, энергичной, с короткими волосами и худощавой фигурой. Она приветливо усадила гостей за столик.
Ань Чиюй и подруги заказали несколько фирменных блюд из меню и занялись тем, что укладывали все мелкие пакетики в один большой — так удобнее нести.
— Только во время шопинга я чувствую, что по-настоящему женщина, — вздохнула Ван Пинпинь. — Видимо, это инстинкт.
Ань Чиюй рассмеялась, но тут же заметила маленькую девочку лет пяти-шести, которая, опершись руками о край их стола, с завистью смотрела на соломенную куклу в руках Ань Чиюй.
— Как тебя зовут, малышка? — Ань Чиюй встала, подошла к столу и, присев на корточки, заглянула девочке в глаза с ласковой улыбкой.
Девочка была хрупкой, но черты лица у неё были изящными, большие глаза с длинными ресницами трепетали, как у фарфоровой куклы.
— Меня зовут Ни-ни. Сестричка, ты такая красивая! — Ни-ни убрала руки со стола, спрятала их за спину и смущённо потупилась.
— Ни-ни тоже очень красивая, — сказала Ань Чиюй, покачивая куклой. — Тебе нравится эта куколка? Давай подарю тебе — на память о нашей встрече.
Глаза Ни-ни вспыхнули радостью, но она засунула большой палец в рот и, слегка наклонив голову, задумчиво произнесла:
— Спасибо, сестричка… Но Ни-ни — хорошая девочка, нельзя брать чужие вещи без спроса.
— Пф! — Чэнь Фэй и Ван Пинпинь аж растаяли от такой «взрослой» серьёзности малышки. Су Не тоже улыбалась, глядя на Ни-ни: — Это, наверное, дочка хозяйки. Так хорошо воспитана, прямо очаровательная!
— А мы с тобой красивые? — Ван Пинпинь тоже погладила Ни-ни по голове, поддразнивая её.
Ни-ни послушно кивнула:
— Красивые! У той сестрички глаза такие, как виноград, который мама мне покупала. Очень красивые!
Все повернулись туда, куда указывала Ни-ни, и поняли, что речь шла о Су Не. Су Не уже сняла маску: на лице остались едва заметные шрамы, и чтобы её не узнали, она немного замаскировала внешность. Однако её миндалевидные глаза всё равно сияли невероятным блеском.
— Ни-ни отлично разбирается в красоте! Держи, сестричка угостит тебя конфеткой, — сказала Чэнь Фэй, услышав комплимент в адрес Су Не. После утренних событий её симпатия к Су Не достигла небес.
Ань Чиюй не рассказывала подругам о шрамах Су Не, лишь упомянула, что у той аллергия, поэтому она носит маску. Хотя, по мнению Ань Чиюй, даже в маске одни только глаза Су Не могли свести с ума любого.
— Ни-ни, почему ты сюда выбежала? Не мешай сестричкам обедать, — сказала хозяйка, выходя из кухни с подносом горячих блюд. Увидев, как её дочь разговаривает с гостьями, она быстро подбежала, поставила еду на стол и подхватила Ни-ни на руки. — Бабушка где? Почему не следит за тобой?
— Бабушка кормит братика Канкана. Ни-ни тоже голодна, поэтому пришла к маме, — тихо ответила Ни-ни.
Хозяйка, хоть и старалась сохранять вежливость перед гостями, не смогла скрыть раздражения и гнева. Их дом находился всего в пяти-шести минутах ходьбы, но всё же… Её дочь — разве не внучка бабушке? Почему ту так волнует сын младшего брата мужа, а родная внучка — будто пыль на дороге? В такой холодный день позволить ребёнку идти одному… А если бы попалась какая-нибудь похитительница?
Ань Чиюй уже встала. Хотя разговор был коротким, все четверо интуитивно поняли, что происходит. Ей стало больно за Ни-ни, но это чужая семейная история, поэтому она сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила играть с девочкой.
Хозяйка редко видела, чтобы её застенчивая дочь так легко шла на контакт с незнакомцами, и с радостью позволила ей ещё немного пообщаться с Ань Чиюй. В душе она решила потом приготовить для гостей пару дополнительных блюд в знак благодарности.
Когда хозяйка собралась уходить, она попросила Ни-ни попрощаться с гостьями, чтобы те могли спокойно поесть.
— До свидания, сестричка! — Ни-ни помахала Ань Чиюй, но случайно уронила куклу, которую та ей только что подарила.
Ань Чиюй подняла игрушку и хотела вернуть девочке, но Ни-ни вдруг схватила её за руку:
— Какая тёплая ручка у сестрички!
Ань Чиюй улыбнулась и, в ответ, сжала запястье Ни-ни, собираясь пощекотать ладонь, но вдруг замерла. Незаметно прощупав пульс на запястье и мягко погладив голову ребёнка, она сказала:
— Почему у Ни-ни руки такие холодные?
В глазах хозяйки мелькнуло беспокойство, но она лишь горько усмехнулась:
— У Ни-ни с детства слабое здоровье. Старшие говорят, подрастёт — станет крепче.
Ань Чиюй вскользь упомянула несколько советов по уходу за ребёнком. Хозяйка обрадовалась, поставила Ни-ни на пол, достала блокнот и записала всё, что услышала, прежде чем увести дочь на кухню.
Как только хозяйка скрылась из виду, Ань Чиюй села за стол и механически начала есть белый рис, даже не дотрагиваясь до блюд. Она вспомнила выражение лица хозяйки, когда та говорила о здоровье дочери… Если оно искреннее, то почему состояние Ни-ни такое…
— Ань Ань! Ань Ань! — Ван Пинпинь помахала рукой перед её глазами.
Ань Чиюй очнулась и поняла, что всё это время ела только рис.
— С тобой всё в порядке? Неужели скучаешь по парню? — Ван Пинпинь многозначительно подмигнула.
— Думаю, наша Ань Ань увидела, какая Ни-ни милашка, и сама захотела ребёнка, — весело добавила Чэнь Фэй.
Су Не молчала. Она догадывалась, что Ань Чиюй что-то обнаружила, и решила спросить об этом позже, дома.
— Скажите… У вас здесь есть какие-нибудь странные обычаи? — осторожно спросила Ань Чиюй.
Чэнь Фэй и Ван Пинпинь переглянулись:
— Странные обычаи? Какие?
Ань Чиюй покачала головой:
— Ничего особенного… Просто вспомнила одну новость, которую читала на днях. В одной семье свекровь не хотела внучку и тайком от снохи оставила ребёнка в горах. Говорят, так душа малышки не найдёт дорогу домой и в следующий раз не родится в их семье девочкой.
Это была правдивая история — к счастью, девочку спасли туристы, которые как раз поднимались в горы. Ань Чиюй тогда удивлялась: как в наше время можно верить подобному?
Услышав это, Ван Пинпинь наклонилась ближе к центру стола, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала:
— Я слышала ещё страшнее. Мама рассказывала: в нашем родном городе одна бабушка не любила внучку и колола ей иглой голову. Потом её арестовали.
— Иглой? — Ань Чиюй чуть не выронила палочки, сердце её сжалось. Чэнь Фэй и Су Не тоже придвинулись ближе, внимательно слушая.
— Да. Говорят, многие старики верят в это. Если в семье родилась девочка, её голову колют иглой — тогда, даже если ребёнок умрёт, на теле не останется следов, и семья не потеряет право на льготы для единственного ребёнка.
Ван Пинпинь продолжила:
— А если девочка выживет — тоже неважно. Главное, чтобы другие души, которые хотят родиться девочками, испугались и не осмелились приходить в эту семью. Тогда следующим обязательно будет мальчик. Ну а штраф за второго ребёнка — так его всегда можно заплатить.
— Ань Ань, с тобой всё в порядке? Ты побледнела, — обеспокоенно спросила Ван Пинпинь. — Не бойся, сейчас ведь уже не те времена. Такого больше не бывает.
— Конечно! — подхватила Чэнь Фэй. — Разве А Не не говорила? Пока у нас самих есть силы, никто не посмеет обидеть нашу дочку. Я лично разберусь с любым, кто посмеет!
Су Не кивнула и крепко сжала ладонь Ань Чиюй, которая стала ледяной.
Ань Чиюй, хоть и была потрясена, не хотела портить настроение подругам из-за своих подозрений. Она натянула улыбку:
— Просто… мне стало грустно. Как можно причинять боль таким маленьким детям? Не переживайте из-за меня.
Су Не уже почти точно поняла, что тревожит Ань Чиюй, но не стала раскрывать этого при других. Ласково погладив Ань Чиюй по голове, она сказала:
— Ты у нас такая… Мы ведь заботимся о тебе — это же естественно. Ешь давай, не сиди голодной.
Чэнь Фэй и Ван Пинпинь закивали и начали активно накладывать Ань Чиюй еду в тарелку.
Через некоторое время хозяйка принесла им ещё одно блюдо, приготовленное лично ею, и сказала, что это угощение за счёт заведения. Девушки поблагодарили её.
Хозяйка отмахнулась, улыбаясь, и снова спросила Ань Чиюй, что ещё говорили её старшие о том, как ухаживать за детьми. Записав всё, она довольная ушла кормить Ни-ни.
Ань Чиюй смотрела ей вслед и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Она надеялась всеми силами, что ошиблась при пульсовой диагностике. Хоть и понимала, насколько это маловероятно, но никогда ещё так не желала, чтобы её врачебный навык подвёл.
***
После обеда Ань Чиюй спросила у официантки, где Ни-ни, надеясь под любым предлогом провести с ней ещё немного времени и перепроверить диагноз. Но ей ответили, что хозяйка уже увела дочь домой.
Как случайной гостье, Ань Чиюй не стоило расспрашивать о месте жительства семьи — это могло вызвать подозрения, и её даже могли принять за похитительницу.
Она приняла решение: обязательно найдёт способ снова подойти к Ни-ни. Если подтвердится, что с девочкой что-то не так, она отвезёт её в больницу — с согласия матери или без него. В крайнем случае — обратится в полицию.
К тому времени, когда они закончили обед, было почти два часа дня. Зимой уже к четырём начинало темнеть, да и Чэнь Фэй с Ван Пинпинь решили, что больше делать нечего. Деревушка была ещё не обустроена для туристов, развлечений почти не было, поэтому они быстро осмотрелись и договорились возвращаться. Это полностью устраивало Ань Чиюй и Су Не.
Ань Чиюй отправила Гу Юаню сообщение и тут же уснула в машине. Остальные девушки тоже не были в лучшей форме: все встали рано и весь день провели на ногах, поэтому они, прислонившись друг к другу, проспали всю дорогу до станции. Только Су Не бодрствовала, следя, чтобы никто не проспал свою остановку.
Выйдя из автобуса, Ань Чиюй сразу увидела Гу Юаня, ожидающего её у обочины. После целого дня эмоциональных взлётов и падений, увидев его, она словно обрела опору и бросилась ему в объятия.
Такая картинка заставила Чэнь Фэй и Ван Пинпинь, вышедших следом, застонать и прикрыть глаза. Попрощавшись с Ань Чиюй, Су Не и Гу Юанем, они быстро разошлись по домам, не желая дальше наблюдать за этой «собачьей романтикой».
Оставшись наедине, Ань Чиюй снова зарылась лицом в грудь Гу Юаня.
— Что случилось сегодня, Сяо Юй? — спросил он. Хотя её порыв обрадовал его, он сразу почувствовал, что настроение у неё не в порядке. Су Не молча покачала головой.
— Мне грустно… Хочу, чтобы Гу Юань-гэгэ обнял меня, — тихо прошептала она, прижавшись к нему.
Гу Юань растаял. Он не стал допытываться, не обращая внимания на любопытные или доброжелательные взгляды прохожих. Просто стоял и крепко обнимал её, пока она не успокоится.
Но вскоре Ань Чиюй взяла себя в руки, вышла из объятий и покраснела до корней волос.
…
Дома.
http://bllate.org/book/6182/594288
Готово:
