Именно в тот миг, когда Сяо Пан, крепко обнимая Ху Сюйфан, взволнованно лепетал: «Мама, не плачь!» — её муж Ван Гофу, дрожа от слёз, внезапно опустился на колени перед Ань Чиюй:
— Доктор Ань, простите мою грубость! Вы — величайшая благодетельница нашей семьи!
Ань Чиюй растерялась до такой степени, что не знала, куда деть руки. Она поспешила поднять его:
— Что вы говорите! Лечить и спасать людей — мой долг. Не стоит благодарить меня так… Я и так уже не знаю, как быть.
Ван Гофу, всхлипывая, кивал:
— Конечно, конечно! Такую милость я непременно отблагодарю!
Ху Сюйфан, ещё недавно рыдавшая безутешно, теперь, хоть и с остатками слёз на щеках, вдруг преобразилась — лицо её озарилось сияющей улыбкой.
Она подошла и помогла мужу подняться. Этот глупый великан совсем не думает головой! Сама-то она не возражала бы против такого поклона, но ведь доктор Ань — ещё совсем юная девушка; разве не неловко ей от такого?
Уловив многозначительный взгляд жены, Ван Гофу наконец понял свою оплошность. Но и вправду — как ему было иначе? Раньше он сдерживался и не плакал, как жена, потому что был опорой семьи: если бы и он растерялся, всё бы рухнуло. А теперь, когда Сяо Пан наконец спасён и тяжёлый камень наконец-то свалился с его груди, разве можно было сохранять хладнокровие?
Постепенно успокоившись, Ван Гофу добродушно рассмеялся, и на его полном лице проступила глуповатая улыбка от чрезмерной радости:
— Жена, ты права. Раз уж сын здоров, зачем нам плакать? Давай собирайся. Я останусь дома с ребёнком, а ты пригласи доктора Ань и её друзей на хороший ужин. И сама поешь как следует — а то похудеешь, и я окажусь самым толстым в доме!
Ху Сюйфан, чьё радостное настроение едва не испортилось, возмутилась:
— Старик Ван, что ты имеешь в виду? Ты теперь недоволен моим весом? А когда женился, разве говорил? Напротив, хвалил: «Ты — богатство и удача для мужа!»
Ван Гофу, поняв, что снова ляпнул глупость и рассердил супругу, тут же стал кланяться ей, прося прощения.
Ань Чиюй, наблюдая за их нежной сценой, ещё больше обрадовалась тому, что смогла вылечить Сяо Пана:
— Сестра Ху, брат Ван, давайте без ужина. Сяо Пан только что полностью выздоровел, вам наверняка есть о чём поговорить.
Ху Сюйфан, не обращая больше внимания на шутки мужа, повернулась к Ань Чиюй:
— Доктор Ань, разве что его отец остаётся с ребёнком. Вы сегодня так устали! Я сейчас закажу банкет и как следует вас поблагодарю.
— Госпожа Ван, не мучайте бедную Сяо Ань, — с лёгкой иронией вмешался доктор Чжоу, заметив смущение девушки. Он часто вёл приём в аптеке и знал, что у Ань Чиюй дома кто-то есть, но лишь сегодня впервые увидел этого человека.
— Дядя Чжоу! — лицо Ань Чиюй вспыхнуло ярче, чем у только что выздоровевшего Сяо Пана. Она хотела возразить, но вдруг осознала, что её рука всё ещё покоится в гораздо большей ладони Гу Юаня. Теперь уж точно не отвертишься! Ань Чиюй махнула рукой и сдалась.
Гу Юань смягчил взгляд и с нежностью посмотрел на девушку, опустившую голову. Её уши всё ещё пылали от стыда. Если бы не обстоятельства, он бы с радостью прикусил это румяное ушко.
— Ладно, раз так, доктор Чжоу, пойдёмте вдвоём, — сказала Ху Сюйфан, полная надежды. Видя, в каком они положении, она поняла: зачем ей становиться третьим лишним?
— Нет-нет, у меня дома тоже «львица» ждёт, да и я ведь почти ничего не сделал, — замахал руками доктор Чжоу.
— Как это ничего! Вы тоже наш великий благодетель! — возразила Ху Сюйфан, но поняла, что сегодня их не уговорить. Вздохнув с сожалением, она решила: раз уж все так настаивают, лучше остаться дома с сыном.
— Тогда, как только Сяо Пан пойдёт на поправку, я устрою пир в вашу честь. Обязательно приходите все трое! — Ху Сюйфан автоматически включила в приглашение и Гу Юаня.
Ань Чиюй с друзьями улыбнулись и кивнули. Ху Сюйфан лично проводила их до двери.
* * *
Дни шли один за другим, и вот уже наступил ноябрь.
С того визита в дом Ху Сюйфан прошло несколько дней. Рано утром она сама связалась с Ань Чиюй, сообщив, что вечером приглашает их на ужин, и даже спросила адрес, чтобы лично заехать.
Солнце светило особенно ласково. Поскольку вечером предстояло выйти, Ань Чиюй после обеда неспешно убрала книги, которые сушились на солнце, а потом лениво растянулась за маленьким каменным столиком во дворе, читая книгу и наслаждаясь этим редким моментом покоя. Благодаря помощи Гу Юаня, сортировка книг в нескольких комнатах дедушки Аня уже подходила к концу.
— Апчхи! — Ань Чиюй, погружённая в чтение, тихонько чихнула. Неужели кто-то о ней вспоминает?
Гу Юань, сидевший рядом с ноутбуком и занятый неизвестно чем, нахмурился при звуке чихания. Он немедленно отложил работу и потянулся, чтобы увести Ань Чиюй в дом, где уже включили отопление.
— Гу Юань-гэ, давай погреемся на солнышке! Мне и правда не холодно, — возразила Ань Чиюй, неохотно поднимаясь.
Ноябрь ещё не был по-настоящему холодным. Хотя все уже надевали зимнюю одежду, на солнце, без ветра, было довольно тепло.
Гу Юань прекрасно знал, как легко поддаётся её уговорам и капризам, но здоровье Ань Чиюй было для него непреложным правилом:
— Хорошо, пойдём на улицу… но только если наденешь ещё один свитер.
Лицо Ань Чиюй тут же стало несчастным:
— Не надо! Я и так тепло одета, особенно свитер — очень толстый. Посмотри, Гу Юань-гэ, разве на улице есть хоть одна девушка, одетая теплее меня? Я же похожа на медведя! Как мне быть милой девушкой?
Гу Юань смотрел на неё: длинные волосы были аккуратно собраны в два хвостика чуть ниже ушей; на ней был плотный вязаный жакет молочного цвета с оттенком имбиря, под ним — белая рубашка с воротником-стойкой и синие комбинезонные штанишки. По краю воротника и на груди шла изящная оборка из рюшей. Вся её фигура излучала молодость и жизнерадостность.
Дома на ногах у неё были пушистые розово-белые тапочки в виде зайчиков, с большими ушами, свисающими на стопы. Её глаза смотрели так же жалобно, как и эти ушки.
Но тут Гу Юаню вспомнилось, как сегодня утром она пыталась выйти в магазин в короткой юбке и без колготок — и, возможно, привлечь чужие взгляды. Его сердце вновь наполнилось раздражением:
— Нет.
Он тут же осознал, что был слишком резок, и смягчил голос почти на целую октаву, добавив в интонацию лёгкую обиду:
— Разве Сяо Юй не обещала мне слушаться? Я просто хочу, чтобы ты заботилась о себе. Неужели ты не хочешь выполнить мою просьбу?
— Ладно, пойду читать в комнате, — сдалась Ань Чиюй. На такие грустные глаза она никогда не могла устоять. Хотя ей и было немного странно от такого всестороннего внимания.
Дедушка Ань, хоть и любил её безмерно, всё же придерживался полу-свободного воспитания: он считал, что чрезмерное вмешательство родителей в жизнь ребёнка может навредить, поэтому позволял Ань Чиюй самой принимать решения, лишь изредка направляя её, когда та ошибалась.
Но каждый раз, когда Гу Юань так заботился о ней, в её сердце тайком вспыхивала радость. Знать, что кто-то так о тебе переживает, греет даже в начале зимы — хотя сегодня и так было тепло.
— Умница, — удовлетворённо сказал Гу Юань и мягко погладил её по волосам. Но Ань Чиюй вдруг озорно мотнула головой, отпрянула назад и, прежде чем он успел почувствовать потерю её тепла, обернулась и глуповато улыбнулась ему. В её прищуренных глазах будто мерцали звёзды.
В мгновение ока, несмотря на ноябрьскую прохладу, сердце Гу Юаня вспыхнуло жаром, будто его выставили под палящее солнце.
«Гу Юань, ты окончательно пропал», — подумал он про себя. Ведь он хотел постепенно привязать к себе эту девушку, а сам вновь и вновь терял голову. А эта маленькая проказница после каждого такого «намёка» делала вид, будто ничего не произошло, оставляя его одного в смятении.
Раздосадованный, он решил: раз уж он страдает, пусть и она почувствует то же! Он сделал шаг вперёд, чтобы загнать её в угол между стеной и собой — устроить классический «уолл-донг».
— Гу Юань-гэ, кажется, кто-то стучит! Я пойду посмотрю! — не дав ему даже начать, Ань Чиюй застучала по дорожке в своих зайчатых тапочках, словно настоящий крольчонок, и быстро помчалась к воротам.
«Нет на свете девушки менее романтичной, чем она», — с досадой подумал Гу Юань. За две жизни он ни разу не был влюблён, но из-за внешности и положения всегда привлекал толпы поклонниц, так что в любовных делах он был не новичок. Но, пожав плечами, он усмехнулся: ведь к своей драгоценности он всегда проявлял терпение.
Ань Чиюй открыла дверь — на пороге стояла Ху Сюйфан, хотя они договаривались встретиться у перекрёстка.
— Сестра Ху, разве вы не сказали, что просто позвоните, и я сама подойду?
Ань Чиюй было неловко, что женщина старше её пришла лично.
— Я же принесла вам подарки! Боялась, что вам будет неудобно нести всё самой, — улыбнулась Ху Сюйфан. Ранее она уже пыталась вручить Ань Чиюй чек с крупной суммой, но та отказалась. Тогда они с мужем решили найти лучшие лекарственные травы, какие только могли достать, и преподнести их в знак благодарности. Доктору Чжоу тоже отправили вознаграждение, чтобы не ставить доктора Ань в неловкое положение.
— Зачем ещё и подарки? — Ань Чиюй и так чувствовала неловкость, а теперь совсем растерялась и хотела отказаться.
— Доктор Ань, неужели вы со мной церемонитесь? Сяо Пан — наше всё. Мы отдали бы не только деньги и вещи, но и самих себя, лишь бы спасти его! — Ху Сюйфан говорила искренне. Ведь у них долго не было детей, и этот единственный сын чуть не погиб из-за их чрезмерной любви. Случайно встретив таких благодетелей, они чувствовали, что дали им слишком мало.
— Хорошо, тогда спасибо вам, сестра Ху, — Ань Чиюй поняла, что дальнейший отказ может обидеть. Она знала основы этикета: иногда принять — значит проявить уважение. Про себя она решила: если у сестры Ху когда-нибудь будет нужда, обязательно поможет. Хотя, конечно, лучше, чтобы такой нужды не возникало — это значило бы, что семья здорова.
Она взяла подарки и пригласила гостью внутрь:
— Сестра Ху, дайте мне отнести это и переобуться. Во дворе прохладно, пройдите, пожалуйста, в гостиную.
Ху Сюйфан с удовольствием кивнула и вошла во двор:
— Какое здесь спокойное место!
Она была поражена. В наши дни, особенно в таком небольшом городке, трудно найти так хорошо сохранившийся дом в стиле сыхэюань.
— Вы слишком добры, — ответила Ань Чиюй, гордая за вкус дедушки. — Это он выбрал дом, а потом оставил его мне.
Она улыбалась так широко, будто хвалили не её, а самого дедушку.
Когда Ань Чиюй и Ху Сюйфан вошли в гостиную, Гу Юаня там не оказалось. Хотя Ань Чиюй и удивилась, она сначала усадила гостью, а потом пошла звать его.
Не успела она выйти из гостиной, как увидела Гу Юаня, идущего к ней с её белыми кроссовками в руке.
— Садись, — сказал он, кивнув Ху Сюйфан, и мягко, но настойчиво повёл Ань Чиюй к дивану.
Ань Чиюй не поняла, зачем такие приказы, но послушно села. В следующее мгновение её щёки вспыхнули алым, а ушки стали розовыми от стыда: Гу Юань опустился на одно колено перед ней и начал надевать ей носки и обувь.
http://bllate.org/book/6182/594277
Готово:
