Ань Чу на мгновение опешил и с досадой произнёс:
— Ты же впервые его видишь — и уже зовёшь «братом»! А мне сколько пришлось тебя уговаривать!
— Брат! — Ань Чиюй с лёгкой усмешкой перебила кислого кузена, и её подавленное настроение тут же развеялось. — Послушай меня.
Ань Чу бросил на неё взгляд, разрешая продолжать, но лицо его всё ещё выражало обиду.
— Перед уходом дедушка сказал мне: если когда-нибудь встретишь старшего брата Бая, помоги ему, насколько сможешь. Только что я увидела — с ним всё очень плохо. Если его оставить без помощи, Байская семья непременно убьёт его.
Ань Чу нахмурился. Внутри у него всё сопротивлялось:
— Это всё из-за его собственной глупости.
Но, заметив, как у Ань Чиюй мгновенно наполнились слезами глаза и лицо стало жалобным, он вздохнул:
— Сколько тебе лет, чтобы капризничать? Ладно… брат сейчас пойдёт и заберёт его у Байской семьи.
Ань Чиюй удивилась:
— Просто так, открыто? А не тайком выкрасть?
Ань Чу ущипнул её за скомканное белоснежное личико и с досадой, но с улыбкой произнёс:
— О чём ты только думаешь? В этом деле лучше действовать открыто.
Помолчав, он добавил:
— Ты ведь что-то обнаружила, верно? Хотя я и не учился у дедушки медицине, я прекрасно знаю, на что он способен. А уж его ученица — ты — и подавно превзошла учителя.
Ань Чиюй кивнула. Именно поэтому она и чувствовала вину — боялась навлечь беду на семью Ань. Если бы Ань Чу категорически отказался, она бы не стала настаивать.
Но Ань Чу слишком хорошо знал характер сестры и сразу уловил её тревогу:
— Не волнуйся. Байская семья, возможно, сама рада будет отдать его нам.
С этими словами он не стал объяснять, что имел в виду, проигнорировал жаждущий знаний взгляд Ань Чиюй и лишь загадочно улыбнулся.
Как и предполагал Ань Чу, Байская семья немедленно согласилась, как только глава дома Ань передал их желание. Более того, они даже дали Ань Чиюй деньги — якобы на лекарства для Бая Гуюаня.
Ань Чиюй без малейшего угрызения совести приняла деньги. Раз уж Байская семья сама предлагает — грех не воспользоваться. Она временно положит их на хранение; вдруг пригодятся для Бая Гуюаня.
Затем она заявила, что хочет лично ухаживать за ним, и перевезла Бая Гуюаня домой. Как и ожидалось, на теле Бая Гуюаня она обнаружила новый яд.
Хотя она и понимала, что Байская семья не отпустит его так просто и наверняка подстроит что-нибудь за кулисами, всё равно пришлось изрядно разозлиться, когда диагноз подтвердился собственными руками.
— Старший брат Бай, не бойся, этот яд для меня — не проблема. Обязательно вылечу тебя, пусть злятся! — сердито сказала Ань Чиюй лежащему на кровати Баю Гуюаню, после чего побежала в маленькую аптеку, которую для неё подготовила семья Ань, чтобы заняться составлением рецепта.
Она не заметила, как за её спиной мужчина, который, по всему видно, был без сознания, едва заметно приподнял уголки губ.
Ань Чиюй немного усовершенствовала рецепт, оставленный дедушкой, и лично варила лекарство для Бая Гуюаня в маленьком горшочке.
К счастью, старый господин Ань всегда держался в тени, лечил людей под чужим именем, а Ань Чу и другие помогали скрывать правду. Почти никто не знал, что знаменитый «Цэньань» — это бывший глава дома Ань, Ань Юаньцзинь. Иначе Байская семья, возможно, и не отдала бы человека семье Ань.
Теперь же всё сложилось как нельзя лучше. Если бы не Ань Чиюй, обученная лично дедушкой, Бай Гуюань через полгода точно умер бы от отказа внутренних органов. Но теперь этого не случится — ведь на его пути появилась Ань Чиюй.
На самом деле, изначальный яд лишь лишал Бая Гуюаня сознания и двигательной активности, погружая в вечный сон.
Хотя тело всё равно страдало, разрушение шло не стремительно, а медленно, как лягушку варят в тёплой воде. Но кто знает — может, Байская семья в любой момент потеряет терпение и нанесёт смертельный удар.
А в это время в доме Бая.
— Отец, как ты мог отдать Бая Гуюаня семье Ань? А если они всё узнают? — взволнованно спросил Бай Тяньжуй.
Бай Кантай бросил на сына холодный взгляд, от которого Бай Тяньжуй, только что возмущавшийся решением отца, похолодел и замолчал.
— Как я мог родить такого глупого сына! — с досадой воскликнул Бай Кантай. — С тех пор как умерла Гу Цинцин, я ни разу не связывался с семьёй Ань. Кто бы мог подумать, что они до сих пор помнят этого ублюдка.
Бай Кантай вздохнул:
— Наши тайные дела могут обмануть других, но не семью Ань. Если мы и дальше будем удерживать его, это вызовет их недовольство.
Бай Тяньжуй неуверенно начал:
— Но… а если…
Бай Кантай понял, о чём думает его глупый сын, и с довольной ухмылкой сказал:
— Не волнуйся. Этот яд я купил на чёрном рынке за огромные деньги. Следов не оставит. Даже если и обнаружат — разве они смогут вылечить? Разве что привлекут старейшину Цэньаня.
— А старейшина Цэньань уже несколько месяцев как исчез, — злобно усмехнулся Бай Кантай. — Пусть умирает у них дома. Нам-то с этого никакого вреда. Раньше приходилось медлить из-за мнения окружающих, а теперь у нас есть идеальный козёл отпущения.
Бай Тяньжуй наконец успокоился и с ещё большей восхищённостью посмотрел на отца, восхищаясь его дальновидностью.
Однако они не знали, что Ань Чиюй — внучка того самого старейшины Цэньаня и его прямая ученица. Поэтому все их расчёты были обречены на провал.
После того как Ань Чиюй сняла большую часть яда с Гу Юаня, она решила вернуться со старшим братом Баем в маленький домик на юге, купленный ею и дедушкой во время их путешествий. Хотя в Столице её защищала семья Ань, лечить Бая Гуюаня там было крайне неудобно.
За несколько дней до отъезда Ань Чу снова пришёл к Ань Чиюй, пытаясь переубедить её.
— Милочка… Ладно, Сяо Юй, — начал он, но, заметив угрожающий взгляд сестры, быстро поправился.
— Сяо Юй, разве плохо остаться в Столице? Тебе же придётся ухаживать за Баем Гуюанем одной — как же ты устанешь! Братья переживают, — с горечью добавил Ань Чу, и в сердце снова вспыхнула обида на Бая Гуюаня. Сам доверился злодеям, а страдать приходится нашей Сяо Юй.
Он знал, что дедушка часто заставлял Ань Чиюй ухаживать за больными, чтобы закалить характер, и она делала всю самую грязную работу. Но в душе он всё равно хотел, чтобы братья могли держать её под крылом и беречь как беззаботную принцессу.
Именно поэтому его младший брат Ань Чэ впервые, увидев, как Ань Чиюй лично варит лекарства больным в маленьком городке, чуть не поссорился с дедушкой.
Но что сказала тогда Ань Чиюй? Всего восемь лет, а уже с сияющей улыбкой:
— Чэ-гэ, не злись. Я хочу стать врачом, а врач не должен бояться трудностей. Мне так радостно помогать своим пациентам!
В итоге Ань Чэ потащили за ухо обратно в машину, ведущую в Столицу, хотя дедушка и не был зол.
Десятилетний Ань Чэ, сидя в машине, всё ещё стучал в окно и кричал:
— Сяо Юй, я обязательно вернусь и спасу тебя!
Вспомнив это, Ань Чу невольно улыбнулся — с нежностью и сожалением. Он посмотрел на сестру, которая нервно теребила край платья, опустив голову и покраснев от смущения.
— Хватит щипать ткань. Не пугайся так, я ведь не запрещаю тебе уезжать, — мягко сказал он.
Ань Чиюй мгновенно подняла голову. Её миндалевидные глаза, ещё недавно красные от вины, теперь сияли, словно усыпанные алмазной крошкой. Хотя она бы всё равно уехала, даже если бы Ань Чу был против, получить его понимание было намного лучше.
Ань Чу кивнул:
— С детства мы хоть и редко виделись, но разве хоть раз не потакали тебе?
Ань Чиюй застенчиво взяла его за руку и слегка потрясла, улыбаясь, чтобы задобрить:
— Я знаю, что брат меня любит.
Ань Чу погладил её мягкие волосы и спросил:
— Но скажи честно: ты хочешь уехать только из-за Бая Гуюаня?
Ань Чиюй широко раскрыла влажные глаза:
— Конечно, нет! Там столько воспоминаний с дедушкой, мне жаль их терять.
— Ага? — Ань Чу лишь усмехнулся, прищурившись; в его взгляде мелькнуло недоверие.
— Ещё… — Ань Чиюй замялась. — Если я уеду в городок, старики из рода перестанут использовать меня как повод создавать тебе неприятности.
Он так и знал. В глазах Ань Чу мелькнула убийственная решимость, но он не стал допытываться:
— Умница. Тогда несколько дней побыть дома с братьями. Как только у нас появится свободное время, сразу приедем к тебе в городок. Обещай, что будешь хорошо заботиться о себе.
Ань Чиюй послушно кивнула, её улыбка оставалась такой же сладкой и живой.
Глядя на сестру, Ань Чу внешне оставался спокойным, но в душе уже всё просчитал. Похоже, он был слишком милосерден. Когда только принял наследство, не хотел расстраивать стариков, поэтому не трогал их. А теперь они осмелились использовать Ань Чиюй как инструмент, чтобы сеять раздор между ними. Жаль, просчитались. Ведь именно ради Ань Чиюй он и принял бразды правления домом Ань. Всё, что есть в семье Ань, он готов отдать ей по первому желанию.
Он знал, что старики его недолюбливают: человек без капли крови Ань, выращенный как законный наследник и ставший главой дома. Но ему было всё равно.
Он не возражал, если они использовали Ань Чиюй, чтобы манипулировать им. Но он не потерпит, если они станут использовать Ань Чиюй ради собственной выгоды.
Ань Чиюй — их общая ахиллесова пята. Кто посмеет тронуть её — умрёт.
— Фух… — Ань Чиюй спрыгнула с машины, присланной семьёй Ань, и глубоко вздохнула. Она наконец вернулась в место, где прошла большая часть её детства.
Повернувшись, она помогла водителю и охраннику Ай вкатить инвалидное кресло Бая Гуюаня во дворик.
Охранник Ай и водитель помогли убраться в доме и устроили Бая Гуюаня на кровать, после чего собрались в обратный путь.
— Милочка, мы уезжаем. Если возникнут трудности, обязательно сообщите господину, — с тревогой напомнил обычно суровый Ай.
— Знаю, Ай, не переживай, я уже не ребёнок, — с улыбкой ответила Ань Чиюй, успокаивающе глядя на него. — Будьте осторожны на дороге.
Ай кивнул, его обычно жёсткое лицо оставалось неподвижным, но уши медленно покраснели от её улыбки.
— Милочка, позаботьтесь о себе. Не доверяйте незнакомцам и не открывайте дверь без надобности.
— Хорошо. Ай, ты теперь даже больше брата нянчишься! Если что случится, обязательно скажу тебе и братьям. Не волнуйся, — смеясь, ответила Ань Чиюй. Как же все за неё переживают!
Проводив неохотно уходящего Ай, который на каждом шагу оборачивался, Ань Чиюй вернулась в комнату, принесла воды, смочила полотенце и аккуратно протёрла лицо Бая Гуюаня.
— Старший брат Бай, теперь это наш дом. Я буду хорошо о тебе заботиться, тебе больше не нужно бояться, что кто-то причинит тебе вред, — мягко сказала она.
Затем Ань Чиюй достала дневник своей матери, Цзы Минсюэ, и начала читать.
«Цинцин сегодня сказала мне, что беременна! Не верится! Она такая хрупкая, кто бы мог подумать, что внутри неё уже растёт малыш. Не знаю, мальчик или девочка, но неважно — мы с Цинцин будем лелеять его, как самое драгоценное сокровище».
Жаль, что старший брат Бай не получил такого обращения от семьи Бай. Ань Чиюй вздохнула и продолжила читать.
«Сегодня свадьба Цинцин. Я знала, что Бай Кантай ненадёжен — настаивал на пышной церемонии. Так долго готовились, а живот Цинцин уже начал округляться. Хорошо, что в свадебном платье этого не видно — наша Цинцин должна быть самой прекрасной невестой на свете. Хотя… неужели я слишком много ем? Платье подружки невесты стало тесновато, и Цинцин подшутила, что если я так и буду есть, то никогда не найду жениха. Фу, беременные женщины такие глупенькие — не стану с ней спорить».
Хотя Ань Чиюй перечитывала этот дневник уже много раз, каждый раз, натыкаясь на эти девичьи мысли матери, она невольно улыбалась.
http://bllate.org/book/6182/594265
Готово:
