Сы Янь с недоверием спросила:
— Ты просто хочешь, чтобы Чжун У на время забыл всё, что случилось раньше, и мы спокойно добрались до горы Линцю?
— А что ещё, по-твоему, я мог иметь в виду?
— Ничего…
Действительно. Сы Янь не могла придумать иного объяснения: зачем Мин Ичжаню вдруг без всякой причины мешать её планам?
Видимо, он и впрямь хотел помочь, а не сбивать с толку — и в таком случае упрекать его было бы несправедливо.
Она не услышала, как его растерянное бормотание растворилось в ветре:
— Кажется… у меня тоже есть свои интересы.
По пути к горе Линцю тишина вокруг становилась всё плотнее.
Каждый, казалось, был погружён в собственные тревоги и молчал.
Юнь Мэн, глядя на это, даже дышать боялась, не говоря уже о том, чтобы болтать без умолку.
Она расправила крылья и полетела вперёд, чтобы разведать дорогу.
Впереди зелень деревьев была особенно густой: слой за слоем сочная листва переливалась под редкими солнечными лучами, создавая чарующую картину.
Внезапно из-под листвы сверкнуло лезвие серпа, рассекая себе путь сквозь заросли.
Глаза Юнь Мэн распахнулись от изумления.
— Госпожа Сы Янь! — закричала она, не в силах совладать с испугом.
Сы Янь и Мин Ичжань одновременно метнулись вперёд.
Среди густых зарослей показалась изуродованная кровавая фигура, еле передвигающаяся по тропе.
На спине у неё висела большая бамбуковая корзина, а в руке дрожал серп, от ударов которого вокруг сыпались листья и ветви.
За ним оставался след — широкая полоса свежей, пугающе яркой крови.
Пусть Сы Янь и считала себя уже немало повидавшей с тех пор, как попала в этот мир, но даже её потрясло зрелище.
— Что это за существо?!
◎Увы, цвет этого лотоса не совсем чист◎
Израненная фигура, услышав голос, словно замерла на месте, и в её сознании мелькнула искра пробуждения.
Она повернулась к Сы Янь.
Глаза её были залиты кровью, и Сы Янь не могла различить зрачков, но, похоже, незнакомец узнал её и внезапно оживился.
Его пошатывающиеся шаги стали чуть быстрее.
Он заговорил, хрипло выдавливая слова:
— Помоги… мне… спаси… меня…
Сердце Сы Янь дрогнуло, и в голове мелькнула невероятная догадка.
— Шэн Цюй? — вырвалось у неё в изумлении.
Мин Ичжань бегло окинул взглядом фигуру и с лёгким презрением нахмурился.
— Это он.
Если бы не близкое расстояние и не эти слова, Сы Янь никогда бы не связала эту окровавленную массу с Шэн Цюем.
Шэн Цюй, хоть и был обезображён и передвигался на инвалидной коляске, всё же не выглядел столь ужасающе.
Взгляд Сы Янь опустился ниже — к его ногам.
Раньше у Шэн Цюя под одеждой ничего не было — только пустота под коленями.
Тон её голоса сразу стал холодным:
— Ты Шэн Цюй или его «ноги»?
Она не забыла ту мерзость из видения в Башне Суаньюэ — обрубок туловища с ногами, который обладал собственным сознанием.
Причины этого она до сих пор не знала.
А теперь перед ней вдруг возник Шэн Цюй — и с целыми ногами.
Естественно, она была полна подозрений.
Шэн Цюй весь дрожал, будто сдерживая что-то внутри, и кровь вокруг него медленно расползалась по земле.
Юнь Мэн взвизгнула и взмыла выше, боясь случайно коснуться этой жути.
Чжун У сделал шаг вперёд, готовясь воздвигнуть барьер, чтобы остановить кровавый поток, но в этот момент налетел ветер.
Трава и кусты закачались, и кровь, словно прилив, отступила назад. Воздух наполнился прохладной влагой, будто начался лёгкий дождь, окутавший Шэн Цюя.
Постепенно кровь смылась, обнажив обширные участки голой кожи, покрытые глубокими, доходящими до костей ранами — зрелище по-настоящему жуткое.
Мин Ичжань, оказавшись рядом с Сы Янь, расслабил брови:
— Теперь хотя бы смотреть не тошнит.
Сы Янь одобрительно кивнула:
— Действительно. Хорошо, что ты так быстро среагировал, господин Мин.
Чжун У опустил руку, и в его глазах промелькнула тень.
Тем временем Шэн Цюй сначала растерялся, но потом в его взгляде вспыхнул свет надежды, и он сделал ещё несколько шагов к Сы Янь.
Внезапно перед ним возникла чёрная тень.
Это был Чжун У.
Шэн Цюй даже не взглянул на него, а с отчаянием уставился через него на Сы Янь.
— Императрица демонов… спаси меня… спаси…
Чжун У говорил настороженно и сурово:
— Сы Янь, будь осторожна. На нём очень сильная зловещая аура. Он вот-вот может пасть в демоническую стезю и превратиться в нечто ни живое, ни мёртвое.
Мин Ичжань лениво усмехнулся:
— По-моему, он уже сейчас вполне подходит под это описание.
Чжун У молча ждал ответа Сы Янь.
Хотя раны Шэн Цюя по-прежнему пугали, после очищения Сы Янь чувствовала меньше отвращения и заговорила спокойнее:
— Ты так и не ответил: ты действительно Шэн Цюй?
— Да, это я…
Внезапно тело Шэн Цюя задрожало ещё сильнее. Его лицо исказилось от боли, а шрамы, похожие на ползающих червей, задвигались, будто живые.
Он согнулся пополам, и вскоре его покрыл холодный пот.
Юнь Мэн не выдержала:
— Ему, кажется, очень больно.
Чжун У не знал Шэн Цюя лично, но по словам Сы Янь понял, что тот раньше был врагом.
— Кто знает, может, он и притворяется, — холодно заметил он. — Во всяком случае, пока он точно не умрёт. Сы Янь, не смягчайся.
Сы Янь молчала, пристально глядя на Шэн Цюя.
Тот катался по земле, и лишь спустя долгое время начал успокаиваться.
Медленно поднявшись, он всё же остался на коленях.
От этих движений его раны снова раскрылись и потекли, но, судя по всему, по сравнению с внутренней мукой такие поверхностные повреждения его почти не трогали.
В тишине слышалось тяжёлое дыхание Шэн Цюя.
Он хрипло произнёс:
— Я правда Шэн Цюй… Много лет назад со мной случилось несчастье — меня разрубили пополам.
Брови Сы Янь приподнялись, приглашая его продолжать.
Шэн Цюй заговорил громче и увереннее:
— Тогда я был так полон ненависти, что, несмотря на смертельную рану, не мог умереть. И чуть не впал в демоническую стезю.
Пасть в демоническую стезю — значит потерять себя, стать ходячей тенью.
— Я тогда сильно боролся с собой. В итоге во мне родились два «я».
Сы Янь удивилась:
— Двойная личность?
Шэн Цюй растерянно спросил:
— Что это?
— Неважно. Продолжай.
— Эти два «я» — одно стремилось сохранить себя, другое — навсегда пасть в демоническую стезю. Но оба хотели жить. Мы боролись за контроль над телом и чудом выжили.
— Я победил, но тот, кто хотел пасть в демоническую стезю, не захотел исчезнуть и прицепился к моей второй половине тела, — с трудом выговорил Шэн Цюй, будто ему было стыдно признаваться в этом. — Так и получилось то чудовищное зрелище, которое вы видели.
— Все эти годы он не переставал пытаться вытеснить меня и завладеть телом полностью. Я изо всех сил его сдерживал. Но недавно он всё же вырвался из-под контроля… Мне с огромным трудом удалось вернуть власть над собой и снова слиться с ним воедино.
Юнь Мэн изумлённо воскликнула:
— Так вообще возможно?
Шэн Цюй смотрел только на Сы Янь и Мин Ичжаня:
— Мой наставник научил меня одному тайному методу, благодаря которому это стало возможным.
В этот момент Мин Ичжань неожиданно вставил:
— Только что ты мучился так, что не мог даже закончить фразу, а теперь вдруг можешь спокойно рассказывать всю свою историю целиком.
Лицо Шэн Цюя слегка изменилось, и он тише произнёс:
— Мне действительно с трудом удалось его подавить. Но я не знаю, надолго ли меня хватит. Если не получится — возможно, нам придётся уничтожить друг друга… Но я не хочу умирать, поэтому, возможно, ради спасения выберу отдать ему контроль.
Тело Шэн Цюя качнулось. Его лицо, покрытое шрамами, походило на бледный иней.
— Императрица демонов, не могла бы ты спасти меня? Я знаю — у тебя есть такая сила.
Сы Янь лениво отозвалась:
— В конце концов, я всего лишь демон. Люди и демоны — две разные стихии. Кстати, разве твой наставник Сань Юньхэ, Первый среди людей, не может тебе помочь?
На лице Шэн Цюя промелькнули сложные чувства. Он стиснул зубы и с трудом выдавил:
— Наставник многому меня научил и много раз помогал. Но даже он может лишь подавлять ту сущность… На этот раз я хочу решить проблему раз и навсегда.
Мин Ичжань беззаботно добавил:
— А ты вообще в курсе, что твой замечательный наставник сейчас охотится на нас?
Шэн Цюй открыл рот, и на лице его мелькнуло смущение.
Сы Янь подняла руку, прерывая его:
— Не будем об этом. Мне интереснее другое: не послал ли тебя твой наставник разыграть перед нами спектакль?
Шэн Цюй опешил, но быстро пришёл в себя:
— Конечно нет! Мой наставник даже не знает, где я сейчас… Да, он действительно ищет вас.
Сы Янь повернулась к Мин Ичжаню:
— Как думаешь, стоит ли верить его словам?
Напряжение в воздухе нарастало, но Мин Ичжань отвечал так, будто обсуждал погоду:
— Можно верить, но в этом нет необходимости.
Сы Янь задумчиво почесала подбородок:
— Хм, логично. Спасать тебя мне невыгодно — зачем мне рисковать ради потенциальной угрозы?
— Я точно не стану твоим врагом!
Как будто достигнув предела, лицо Шэн Цюя стало всё более зеленоватым. Жилы на руках вздулись, контрастируя с ужасающими ранами — картина была поистине жуткой.
Он с отчаянием и болью выдавил:
— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить наставника не враждовать с тобой!
Голос Мин Ичжаня донёсся с лёгкой насмешкой:
— И на что ты рассчитываешь? Ты способен переубедить Сань Юньхэ?
Шэн Цюй замолчал.
Спустя некоторое время он заговорил снова, и в его голосе появилась решимость:
— Я сделаю, как обещал! Клянусь! Императрица Ши Юй, я просто хочу выжить!
— Не то чтобы я тебе не верю, — после паузы сказала Сы Янь с лёгким вздохом, — просто помню, как ты запер меня в подделке Башни Суаньюэ и вёл себя так высокомерно. Знаешь, мой самый большой недостаток — я очень злопамятна.
Лицо Шэн Цюя потемнело:
— Тогда я действовал по приказу наставника… Я и представить не мог, что скоро сам буду умолять о спасении. Иначе зачем мне было так поступать? Похоже, небеса любят надо мной подшучивать.
Сы Янь невольно улыбнулась:
— Это ты честно сказал. Ладно, я помогу тебе — но сначала отвечай на один вопрос… Готов ли ты отдать мне свою жизнь?
Мин Ичжань не удержался от смеха:
— Сы Янь, ты ведь как-то говорила, что любишь риск. Я думал, это шутка, но, оказывается, правда.
Сы Янь махнула рукой:
— Богатство рождается в опасности.
Мин Ичжань кивнул в согласии:
— Когда разбогатеешь…
Сы Янь понизила голос и подмигнула ему:
— Не торопись, мне ещё понадобится твоя помощь.
***
Разобравшись с делом Шэн Цюя, они двинулись дальше к горе Линцю.
Ничто не могло помешать Сы Янь стремиться как можно скорее завершить основную сюжетную линию.
— Сы Янь.
Голос Чжун У раздался позади.
Она обернулась и увидела, как в его глазах застыла глубокая печаль.
Сердце Сы Янь ёкнуло — плохое предчувствие.
В следующий миг прозвучал системный звон:
[Зинг]
[Настроение главного героя становится всё более подавленным. Почему так происходит? Просим пользователя как можно скорее разрешить его внутренние терзания, иначе последует более суровое наказание!]
Сы Янь едва не выругалась вслух.
Вместо этого она мягко ответила:
— Да?
Чжун У смотрел на неё тёмными, как древнее озеро, глазами. Его чёрные волосы были собраны в узел, а несколько прядей свободно падали на лоб, придавая ему благородную, почти неземную красоту.
Сы Янь показалось, будто перед ней расцвёл лотос на вершине заснеженной горы.
Увы, цвет этого лотоса не совсем чист.
Чжун У спросил:
— Люди и демоны действительно несовместимы?
Сы Янь: «…»
Она не понимала. Совсем не понимала.
Она здесь, сосредоточенная на выполнении основного сюжета, а главный герой думает только о любовных перипетиях!
Заметив сложное выражение её лица, сердце Чжун У забилось сильнее.
Он уже собирался задать следующий вопрос, когда раздался насмешливый голос Мин Ичжаня:
— Люди и демоны издревле враждуют — это ведь сами люди первыми так заявили.
Чжун У тут же парировал:
— Во всяком случае, не я это сказал.
Мин Ичжань:
— Жаль, но это уже общепринятая истина. Разве ты раньше не думал так же?
http://bllate.org/book/6175/593765
Готово:
